前任右扶风郑琬已死去月余,尸首早就入土为安,而他家中还是一片素缟,挽幛未去,香烛烟火缭绕宅院。婢女扶着位孝衣妇人出来迎接,白簪花斜斜地戴在微乱的鬓发上,她面色憔悴,全身上下苍白得只剩一双目哭的通红。

劝慰过几句,他们直接被领到了出事的院中。官府先前来查看过,又已经办了场丧事,这里物件大多都没了事发时的样子,唯有庭院的石板上留有洗不下的淡淡血渍,无声记着曾发生过的一切。

苏世誉站在书案前打量了许久后,拿起几份文书凝神思索着什么,楚明允将目光收回,又实在觉得这庭院中看不出什么,转身向郑夫人走去。

郑琬死不瞑目的模样还历历在目,这处别院就成了郑夫人心上的伤,她不愿再踏足,就一直候在院外等着他们。

“郑夫人,”楚明允问,“既然说你夫君是深夜被杀害的,那他大半夜不回房睡觉待在这里做什么?”

“府衙里还有些公文,夫君就带回来在书房里批阅了。”郑夫人慢慢地答道。

“郑琬时常如此?”

“倒也不是时常,”她想了想,道,“有些刚送至的紧要公文的话,夫君是习惯带回家里慢慢看的。”

“所以凶手若不是你府上的侍从,便是右扶风的熟识之人。”一道温和嗓音自身后响起,苏世誉稳步走来。

楚明允看向他,略笑道:“苏大人看出什么来了?”

“原本是并未发现什么有用的线索,”苏世誉道,“不过楚大人方才的问话倒是提醒了我。”

“……御史大人,为何这样说?”郑夫人看着苏世誉,眸光闪动。

苏世誉淡淡一笑,“只是我的猜测,不过也应当差不了。此院中还有护卫的尸体,就意味着凶手的身手并没有好到不惊动任何人,可府内其它院落都无人知晓出了事,就连夫人你也是在次日清晨才发觉了郑大人遇害,因此来看,凶手是直接进了这里的。”

郑夫人紧蹙了眉,不解地看着他,“大人所言这些,跟方才所说凶手的身份有何关系?”

楚明允早已懂了,“他的意思是,对方肯定是知道郑琬有在这里批公文的习惯,而且了解你府中布局,直接就能找来,不会是毫不相识的人。”他顿了顿,转头对着苏世誉道:“还得是知道郑琬那夜有紧要公文的人。”

苏世誉颔首,才欲开口,便听郑夫人声线颤抖地道:“怎么可能……”

他们微诧异地看着她。

“怎么……可能……”郑夫人手指紧紧绞着袖角,难以接受,“我夫君为人和善,府上下人从来不曾被亏待过,而且他们个个都是多年侍奉着的,出事后没人离开,连反而账房家的小丫头都跑来想安慰我,……他们怎么会是凶手!”

“郑夫人……”

“若是熟识之人……”她眼中泪光已现,身形微颤,身旁的婢女赶忙扶上,垂着头也是悲悯之态。郑夫人深吸了口气,直直地盯着他们,困惑至极,近乎诘问,“既是熟识,又为何要下此毒手?”

楚明允和苏世誉无话可答。

郑夫人便别过头去,捂着脸无声饮泣。

他们回府后不久,苏行就过来关怀探查的情况,苏世誉淡笑着只道还没什么结果,见苏行的神色似是还有什么话要说,便问道:“叔父还有何事?”

苏行往后看了一眼,主簿心领神会地上前道:“回禀两位大人,今日在出城的人中逮到了个行为鬼祟的人,方才拷问下来,他自认是杀害了郑大人的人……”

楚明允忍不住嗤笑道,“那么久都没查个头绪,这会儿居然能一下子就让你们给抓了?”

“兴许是知道两位大人来了,做贼心虚撑不住了。”主簿面上讪讪,道,“总之,两位大人要不要去看看?”

苏世誉看了他片刻,轻声笑笑,“也好。”

牢里烧着油灯,狱卒们向他们几个行了礼,站到了一旁去。牢里的中年男人正在打瞌睡,散乱头发下隐约可见微微鼓起的太阳穴,搁在身侧的手掌粗大,看得出身手不浅,也不知是怎么被抓住的。

男人被声音惊动,迷迷糊糊地睁开了眼,见着来人顿时惊醒,脸上竟显出惊恐之色。还不待人反应,只见男人猛然跪下,扯动着一阵铁链巨响,他恐惧万分地对着楚明允道:“大人……大人饶命啊!”

楚明允莫名其妙地瞧着他,“你是在同我说话?”

“属……属下办事不利……可……”男人抬头飞快地看了楚明允一眼,抖如筛糠,“求大人高抬贵手!”

狱卒们顿时都抽了口冷气,不约而同地盯着楚明允。

苏世誉若有所思地旁观着,也不开口。

楚明允歪头打量了他片刻,忽然摇头笑了,“想拖我下水也不弄个清楚,我手下可没你这么难看的人。”

男人顿时噎住。

苏行表情微妙地看了眼楚明允,转头对苏世誉道:“誉儿,你不问些什么?”

苏世誉淡淡笑道:“既然他是跟楚大人求情的,那便由楚大人做主吧。”

男人闻言忙看向苏世誉,连声哀求:“御史大人!草民犯下重罪,自知当死……可,可我那妻小毕竟无辜,还求大人能救出他们。”

这话含义颇深,苏世誉敛眸看他,但笑不语。

楚明允含笑扫了眼苏世誉,复又对那男人道:“行了,别喊了。我问你,郑琬被杀都过去了那么久,你不早些逃出扶风郡,怎么反而今天出现了?”

男人直直地看着楚明允,面容有些扭曲,道:“我不过按命令行事,大人这话既然是要撇清自己,我怎么能解释的了。”

“呵,”楚明允冷冷道,“你说你是我属下,按我命令行事,那你现在一口咬定我究竟算是怎么回事儿?”

男人避开他的目光,低了下头,“就像大人所说的,我不过随手都能丢弃的棋子,哪里算得上您的下属。事到如此,不过是搏一把,看看能不能让我那妻小侥幸活下来。”

“你妻小怎么了?”他好笑道。

“这一点,恐怕大人心里要比我清楚……”

楚明允微眯起眼眸,正欲上前却忽然被人拉住了手臂,他转头看去,苏世誉对他微微笑道,“看他情绪不稳,大概问不出什么来。审问不必急于一时,楚大人今日也劳累了,不如先回去休息?”

楚明允蹙眉端详着苏世誉的神色,然后偏过头去敷衍地应了一声。

这事态发展委实精彩,待他们一行出了牢房,狱卒们终于可以毫无顾忌地凑到一起七嘴八舌,谈论得十分畅快。牢房外,随从跟来的主簿几人表情也都相当奇妙。

苏行忍不住又拉着苏世誉低语道:“誉儿,你看刚才那个情形……”

苏世誉却少有地打断了他的话,语气仍旧温和平淡,“以片面之词攀诬权贵之事并不少见,况且现下还没证据肯定就是那人行凶犯案,叔父也切勿过早下定论。”

楚明允独自走在前面听得清楚,不带情绪地轻笑了声。他心里明白,那男人的话说的再能迷惑人,也无法令苏世誉对他起疑,倒不是说苏世誉有多信任他,而是这人笃信着自己的判断。

虽然如此,他心头还是隐隐地烦躁,毕竟楚明允素来脾气不好,跟苏世誉耍点心机胡搅蛮缠就罢了,对别人他着实是没什么耐心。

也不知苏世誉是不是觉察到了他心情不佳,此后两日,苏世誉出乎意料地既没有去牢房审问,也没有再去郑琬家中,而是拉着楚明允将扶风郡因郑琬之死而堆积的公文给帮忙批了大半,于是楚明允就更烦躁了。

当夜里苏世誉拿着几本书叩响他房门时,楚明允一手撑在门框上,忍无可忍地道:“苏大人,你若不是来陪/睡的,就请回吧。”

苏世誉将书在他眼前亮了亮,不是公文而是兵书,“不必睡了,今晚恐怕要有变故,你我且在你房里等着。”

楚明允微微挑眉,收回手放他进屋,“什么变故?”

“具体会如何我不清楚。”苏世誉将东西在桌上搁下,“不过我已经告知叔父要离开扶风郡去别处查看,今夜再不动手,他们就没机会了。”

“他们?”楚明允在他对面坐下,“你知道什么了?”

“只是猜测,”苏世誉笑笑,“有组织的作案总是要有人调度,这两日我对比了前后五次官吏遇害的时间地点,发觉若是主谋身处此地,时间便恰好都能对上了。”

“所以你就打算拿我们两个以身作饵了?”

苏世誉抬眸看他,烛火映得他眼瞳如墨,竟带了些戏谑道:“楚大人难不成是怕了?”温和的嗓音在末尾微微挑起,似有若无地藏着笑意,煞是好听。

他这样子令楚明允微愣了愣,转而勾唇笑道,“难道不是你怕了才跑来我房里来的?”

苏世誉摇头轻笑道:“我前来不过是为方便行事,楚大人多心了。”

“你何必非要解释,”楚明允笑意盈盈地道,“脸皮这么薄,直说想要我保护就那么难吗?”

苏世誉无言地看了他片刻,忽然道:“对了,早先我就想问你一句。”

“嗯?”

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