事不宜迟,锦朝第二天就向外祖母请辞,准备带着罗素回去。

外祖母也知道她心中的打算,没有挽留。锦朝便让罗素化妆成一个普通丫头,跟着上了自己的马车,顾锦荣也没有注意到,他拿了好些大舅二舅送的书和砚台,径直上了前面一辆车。

等到了顾家,锦朝带着罗素去见母亲。

纪氏打量了罗素很久,让她退下后闭目点头:“人还是不错的,安排住处了吗?”

锦朝笑了笑:“母亲放心,先安排在鞠柳阁旁边的静安居了,打算明日就和父亲说。”

纪氏沉思了片刻:“她母亲那边,可给了礼?”

锦朝答道:“我先封了一千两过去,等到父亲正式纳了她,再封几十担彩礼。虽然是做姨娘,不过也是原先云姨娘的侄女,她伺候您十多年了,侄女出嫁也该风光些。”

纪氏叹了口气:“云湘当年侍我也是忠心。”又吩咐徐妈妈去静安居教导罗素礼仪,小门小户出来的女子,总没有大家闺秀礼节周到。

锦朝看母亲不再说话了,就让墨玉把母亲的药端过来自己亲自喂,她才走了几日,竟然觉得母亲又瘦了一些,下巴尖得能凿破纸一般。知道她在家里肯定又愁又苦,除了两个姨娘,谁又来陪她说话呢。喝完了药,她拉着母亲的手为她修剪指甲,有毛刺的地方细细为她打磨。

纪氏看锦朝低着头十分仔细地为自己剪指甲,心里一片柔和。

她的锦朝,现在多懂事。做这些事考虑周到,不用她费心指点。

她抬起头看着窗外,今天是一个碧蓝的晴天,柔柔的阳光洒在雪地上。“……你父亲喜欢谁,好像都是真心的,用尽力气去喜欢。当年喜欢我、喜欢云湘、喜欢宋姨娘,都是这样的。但是这种喜欢都是随着时间渐渐消弭的,那个早死的……反而成了他心中刻印最深的人。她肯定是没有想到的……”

锦朝的手顿了一下,母亲为什么要和她说这些?

“云湘才是你父亲最喜欢的人,因为在他最想得到的时候得到她,又在他喜欢得最深的时候死了,他对云湘的喜欢就永远不会变了……”纪氏喃喃地说,她转过头看到锦朝正看着自己。反握住她的手,“锦朝,防备着宋姨娘,别的事她或许不会管,这事她肯定会阻止。”

“她容不得别人分去她的宠爱……”

顾澜正和宋妙华在亭榭里学针黹女红,她拉着母亲的手,和她说那日在祖家的事。

宋妙华听完后摇头笑道:“想不到咱们大小姐竟然也知道耍心机了……倒是比以前聪明不少。”

顾澜皱了皱眉,细声道:“母亲,您也不急吗,顾锦朝现在我越来越猜不透了……她到底在打什么主意,是不是她身边出了什么能人,那个青蒲,还是佟妈妈?”

宋妙华拿过小绷,小绷上绣着一对黄色鲤鱼,鱼头尾相连,甚是可爱。

她继续在鲤鱼旁边绣上荷苞,淡淡地道:“你管她做什么,人总不会一辈子笨下去……现在夫人久病未愈,要是一不小心香消玉殒了。我便最有可能被扶正,到那个时候,饶是顾锦朝本事通天,她也翻不起波浪了。”

宋妙华心平气和,手指细细地摸过那一对鲤鱼,笑着说:“你小时候我给你做肚兜,你最爱鲤鱼图案的,别的都不喜欢。鲤鱼意头好,多做一些绣样,指不定将来有用呢……”

顾澜若有所思,过了会儿才道:“我明白了母亲,现状便是最好的。我只要等着就好了。”

宋妙华侧过正想和她说什么,却看到自己的大丫鬟巧薇匆匆从回廊走过来。

“……姨娘,从随侍处传来的消息。大小姐从通州回来,带了两个陌生丫头回来,一个十五六,一个十二三的样子。”

顾澜冷笑:“许是她外祖母见她身边留香没了,再赏给她的丫头吧!”

宋妙华却蹙起眉:“她外祖母要赏她丫头,用得着一个十二三的吗,还需要事事**!”又看着巧薇道,“我问你,可是和她乘一个马车的?”

巧薇想了想:“那婆子没说,不过她说那个十五六的丫头,生得极其漂亮。”

宋妙华脸色一变,突然站起来。

顾澜看着自己母亲:“怎么了?这丫头有什么不对的?”

宋妙华闭眸细想,过了会儿才吩咐巧薇:“准备几盘点心,我们去给大小姐洗尘接风。”

巧薇也知道事情紧急,连忙应诺退下,宋妙华见女儿还看着自己,就说道:“你弟弟也刚从通州回来了,去找他说说话吧。这事先不用你管。”

顾澜撇了撇嘴:“您不用担心他,他现在对顾锦朝厌弃入骨,恨不得没这个姐姐呢!”

宋妙华看着湖水冷冷道:“那可不一定,你这个长姐,现在是要翻天了。”

宋妙华很快和巧薇一起去了清桐院。

顾锦朝从母亲那里回来,白芸在路上就等着她,告诉她宋姨娘来了。

采芙有些惊讶:“宋姨娘这么快就听到风声了?”

锦朝笑笑:“你以为她管理内院大半年是闹着玩儿的吗。”这内院上上下下,不知道有多少丫头婆子被她打点过,已经收为她用了。她现在还腾不出手来整治,毕竟宋姨娘风头正劲。

锦朝却不着急,人既然已经到了,宋姨娘就回天乏力了。

宋妙华看到顾锦朝走进来,站起来笑道:“……送几盘糕点来,大小姐才回来,必定舟车劳顿了。”

又吩咐丫头把食盒打开,摆出一碟碟生小花果子油酥、松饼、佛菠萝蜜。

锦朝吩咐雨桐给宋姨娘上茶,宋姨娘坐下来后也不急,慢悠悠地喝着茶,和锦朝说话:“……大小姐回来得正是时候,老爷很快就要复朝了,最近府里也忙起来,我都没空每天去侍奉夫人了。您能帮着侍奉夫人最好了……不过老爷的恩师林大人估计开年就要高升了,老爷最近也忙,又怕仕途出什么岔子,谨言慎行的,府里今年连适安灯会都没投钱。”

每年适安的元宵灯会,都是适安的几个大户人家出钱办的,顾家一般是出三千两。

宋姨娘这是来劝她的,怕她看不清时局,乱办事,烦了父亲的心情。

顾锦朝心里却知道,父亲的恩师林贤重官是升不上去的。到今年六月,当今穆宗皇上就要驾崩了,他驾崩之后朝野会混乱,随后内阁首辅大臣张居廉连同司礼监秉笔太监冯成把持朝政,户部尚书也由与张居廉关系深厚的陈家二爷担任,林贤重转调浙江巡抚。

父亲虽然不是张居廉麾下的人,但也不属于武将或者贵勋家族的人,在这次朝野混乱中,也勉强保全自身,不过直到锦朝嫁到陈家,他都没有升官。

锦朝笑笑,慢慢道:“倒是可惜了,每年适安的灯会最为热闹了。”

宋姨娘脸色未免有些不好看。

她原以为以顾锦朝的心智,能听得懂她话的意思。她是真听不明白,还是和自己装傻?还是不死心,得要把人给老爷看过了才算?

宋姨娘心里清楚,就算顾锦朝真的找了个绝色美人回来给顾德昭当妾室,顾德昭也很难同意。她现在阻止她,不过是想为了老爷考虑,别让这个莽撞的大小姐到处给她找麻烦!

也不知道这事是不是纪氏授意的,这人倒真是越病越糊涂了!

既然顾锦朝不听,她也不想再说了。大不了就是帮她收拾烂摊子擦屁股,以前她帮着做这些还少吗。宋姨娘便一笑,说道:“也是,眼看大小姐及笄大半年了,该考虑婚嫁之事了,此时您可千万得注意着自己。我在回事处还有些事,就先告辞了。”

锦朝端起茶杯,慢声说:“雨竹,送客吧。”

小姑娘站在帘子后面很快应了一声,宋姨娘脸一僵……竟然叫个三等丫头送她。

“大小姐不必了,我还是认得路的。”宋姨娘咬着牙笑笑,带着巧薇离开。

雨竹挑开帘子,一蹦一跳地进来,白芸看到便小声说她:“没个样子……”

雨竹吐了吐舌头,她生了一张圆圆的包子脸,眼睛也圆圆的,十分可爱。

“小姐……”雨竹坐在炉火旁翻着银丝炭,小声地和锦朝说话,“我怎么觉得,宋姨娘笑起来怪渗人的,不像个好人……”她的表情十分认真。

白芸有些恼,这小丫头平时归她**,这在小姐面前说话也不当心!

顾锦朝却笑着问她:“她怎么不像好人了?”

雨竹歪了歪脑袋:“她只有面上的一层皮在笑!其他几层脸皮都在生气!”

顾锦朝听完就笑出声了,连白芸和青蒲都有些忍俊不禁,这丫头说话也真是好玩。

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