东洋钢铁公司董事长菅沼丑平去世了。他的去世就如同他的一生,非同寻常。一个人的死往往象征着他一生所度过的岁月。菅沼之死正好是这样一个出色的佐证。

菅沼已经七十四岁了,他的前半生实际上是赤手空拳、白手起家,从一无所有积攒起一份偌大的产业。他的成功完全是战后钢铁工业的迅速发展促成的。东洋钢铁公司的子公司象密网一样,遍布各地,到处都是。虽说每个子公司都各自有独立的预算,但都在东洋钢铁公司的统辖之下,悉归菅沼领导。说实话,菅沼并不善于玩弄权术,每当其它公司和他的利益发生冲突时,他就用收买的方式,有时甚至是巧取豪夺,采取种种肮脏卑劣的手段,强行把它们合并到自己的名下。人们给菅沼的企业起了一个很了不起的名字——“康采恩”。但和别的财团不向,这个新兴“康采恩”主子的贪婪欲望无穷无尽,他没完没了地采用极其卑郧的方法聚财敛富。虽然这种作法受到旁人指责,但他却不屑一顾,也不因此而洗手不干。

有个时期菅沼被拉着参加了政治活动,还一度在某个部中担任过大臣之类的要职。但是,贪得无厌的政治家们,向他勒索金钱的胃口象个无底洞,这可把他吓坏了。从此以后他永远摒弃了一切政治活动。

动荡的岁月过去了。国内的经济状况渐见稳定。菅沼再也无法象过去那样为自己的王国攫取新的领地、抢到几块肥肉了。整日无所事事,精力无处可泄,他突然莫明其妙地变老了。这时他正年满七十。“康采恩”的各个企业都有忠心耿耿的心腹掌管,事业沿着平坦的轨道顺利前进,因此菅沼决定把总经理的职务移交给儿子幸一,自己只担任董事会董事长一职。

但是这并不意味着菅沼隐退了,虽说儿子当了公司总经理,可实权仍然掌握在自己手中。每个星期,菅沼照例都要在公馆举行一次早餐会,“康采恩”各公司的经理,包括幸一在内,都要来参加并向他报告工作,取得他相应的指示。这样,菅沼仍然是一个包揽一切大权的独裁者。每次早餐会上,他对自己的高级职员总是横挑鼻子坚挑眼地严加斥责,而他们总是恭恭敬敬地聆听他的训责。过了七十岁,他的训斥声逐渐减弱。到了七十二岁,他连参加早餐会都感到吃力了,衰老现象不断增多,不过他的气势倒未见衰老。那一年春天,菅沼突然中风,右手和右脚部分瘫痪,但稍有好转时,他就又坐着汽车到自己的各个公司视察。在他的车子里专门设计安装了一张带轮睡椅。他的脾气越来越大,对玩忽职守的职员训责得更加厉害了。

是什么在支撑着这位老人的精力呢?女人!如果身边没有女人,菅沼就不能安稳入睡,这个习愤至今依然。四十五岁时,有七个女人服侍他,现在只剩下二个。当然被离弃的女人是不会受亏待的,他赠给她们每人一所华丽的私宅,规定由“康采恩”给每人支付一笔赡养费。不过菅沼向来不掏自己的腰包,全部花费都由公司支出。公司有一位负责人专门处理有关菅沼情妇的一切事宜。

老头中风后,性格变得更加滑稽可笑。一到晚上他就要有几个青年妇女陪睡,而他自己则躺在她们中间,只有这样方能入睡。他常常向自己的至朋好友吹嘘说,这就是他长寿的秘诀。

诸如此类的消遣倒也不妨害菅沼密切地关注“康采恩”的一切活动。在丧失到董事会会议室开会的能力后,遵照他的指示盖了一间和他公馆卧室相通的房间做会议室。现在他就总在这里召集“康采恩”的头头们开会。在女人搀扶下,他拖拉着瘫腿走进会议室,会议结束后,女人们又把他搀扶回去。经理和高级职员们在门外等侯时,听着这些女人嗲声嗲气的淫荡声也毫不介意,反而为董事长的健康长寿而高兴不已。

那一年的二月,菅沼动身到伊东半岛的公馆去稍事休息。这座公馆里疗养设备齐全,条件优越,比任何一座高级别墅都讲究。公馆中还特地盖了一座澡堂。这座澡堂可同时容纳三十多个人入浴,如同温泉旅馆一样极为宽敞,热水也是从温泉直接引来的。在设计这座配备澡堂的公馆时,曾向公司职员宣布说,他们都可以来洗澡以增进健康,至于建设费用么,那当然得从公司预算中支出。公馆落成了,但能进出公馆大门的却只有寥寥几个菅沼的心腹经理。

这一次,菅沼约请了十几名艺妓到伊东来。与女人一起洗澡给老头带来莫大的乐趣。澡堂内瓷砖铺地,洗完澡他爬出池子躺到床垫上,女人们立刻围上来开始替他按摩,从头、肩到手、脚,轻揉慢按。菅沼的脸上露出一副怡然自得的欢快神色,他满意地闭上双眼。往常,经过这番按摩,菅沼总是心满意足地呼哧几声就起来了。可这一次,在场的人感到吃惊的是他竟一动不动地躺着。

“先生,您还要再洗一次吗?”领班艺技拉了他一把。

丑平没有回答。她这才感到有些异样,急着连声呼唤:“董事长!董事长!”渐渐从丑平的嘴里传出了微弱的痛苦呻吟声,她害怕了,立刻喊叫起来,找人帮忙。闻声而来的男人们把失去知觉的菅沼小心翼翼地抬回卧室。过去,每逢外出旅行时菅沼总要带着自己的私人医生和护士,这一况大概因为是到自己郊外别墅小憨,稍事消遣,所以也就没有带医生和护士同来。当地医生立刻应召到来,但是看着这位名闻全国的老板四肢伸开、直挺挺地躺在那儿,竟一筹莫展,毫无办法,甚至不能急救。只得打电话请东京的名医,然后用电话依次通知菅沼的亲属和公司所属子公司的各位经理。

在亲属们到来之前,又急急忙忙地把这些艺妓打发回东京。三个小时后,菅沼的儿子幸一带着主治医生和两位特邀的专家首先到达。随后,各个子公司的三十多位经理接踵而来。亲属们都聚集在菅沼躺着的卧室中,其他人则挤在隔壁房间内。大家心里都明白,他的大限已经到了。

主治医生和两位专家对菅沼进行了仔细的全面检查,然后宣布,他最多还能再活一天一夜。听完这个消息,幸一立即召集到来的经理们开了个紧急会议,全体一致认为,由于菅沼及时把总经理的职位移交给自己的儿子,“康采恩”的业务也已经在平坦的轨道上进行,所以董事长的去世对“康采恩”的业务不会有特别影响。当然,菅沼的去世无疑会降低公司的威望。不但怎么说,他毕竟是公司功创始人和独掌大权的专制者,因此工业界都把公司叫做“菅沼东钢公司”,并非偶然。显然,菅沼的去世不能不削弱整个企业的威望,尤其在涉及银行信用方面更是如此。由于菅沼去世,借贷、拨款都可能发生困难。出路只有一条:停建或缓建菅沼规划的新企业,缩减正在建设中的企业的规模。简而言之,大家都同意,现在企业的发展要置于可靠的健康的基础之上。

对东详钢铁公司来说,菅沼的死也有好处。事情是这样的,近几年来菅沼和另一家钢铁公司开展了一场尖锐的、勾心斗角的竞争。起初,他们的利益没有直接冲突,竞争只在双方的子公司之间进行。竞争是从争夺在北海道建立一座新轧钢厂的许可开始的,以后又转到争夺设备贷款方面。威望和面子方面的因素,促使这场竞争更趋剧烈和白热化。无论菅沼,还是竞争对手,对这一点都十分看重和敏感。

近几年来,菅沼耗尽心血,不择手段力图战胜对方。为了这个目的,他可以没有特别需要就立刻扩大或建设新企业,其中不少企业实际上是赔本的。一切为了压倒对方。由于菅沼手握大权,所以谁也无法阻止他这么干。菅沼死后方有可能制止这种无谓的放血。这种放血势必使东钢陷入危险的境地。必须进行整顿使事业正常进行,条理井然,但在菅沼咽气前,这是不可能的。惟其如此,所以在幸一召集的紧急会议上,气氛也就不象想象的那样忧郁悲伤。会后,大家的话题自然又转到隔壁房间中奄奄一息的菅沼身上。

“幸福到死方离去,我们老板这一辈子过得真是称心如意!今天甚至还是在裸体美人的抚摩中失去知觉的。”

“对,对,真是幸福的升天……”

第二天早晨七点,一直昏迷不醒的菅沼突然睁开双眼,开始仔细打量周围的人们。他认出了儿子,认出了早就离家出嫁的两个闺女,认出了围床站着的经理们。但是他的眼光没有在他们任何一个人身上停留。他努力转动着失去光泽的双眼,好象在寻找着什么人。周围的人面面相觑:回光返照的董事长在寻找谁呢?他们马上想到董事长的情妇,她们一个也没有来。这是人之常倩,董事长想看看她们,她们也一定想见见行将升天的董事长。但是和东京联系已经来不及了,再说考虑到幸一总经理在场,所以谁也没有出声。

董事长的眼睛还在缓缓地转动,接着嘴唇微微颤动了几下,幸一弯下腰,把耳朵凑到父亲嘴边,但一个字也没有听清楚。这时董事长的手碰到了儿子的手掌,他用手指在儿子的手掌上吃力地画了好几次,仿佛在写字。当幸一好不容易明白父亲写的是什么时,他顿时大惊失色,紧张万分,脸刷地一下变白了。

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