我在宿舍中自己的床上醒来。空气净化机轰鸣着,在房间里就像身在机场。我视线模糊,蹒跚着走向房门。房门是锁着的。

我用力地敲了一阵,没人答应,甚至高声叫喊也不行,我走到摆放在桌子上的工作站前,打开计算机。出现了一份菜单,我想找到某种内部通话系统。我在界面上浏览了一阵,没有发现相关信息。我肯定触动了什么东西,因为屏幕上开启了一个窗口,里基出现在那里,笑眯眯地看着我。他说:“这么说,你醒了。感觉如何?”

“打开那该死的门。”

“你的房门是锁上的?”

“打开,该死。”

“那只是为了保护你呀。”

“里基,”我说,“打开那该死的房门。”

“我已经开了。门是开着的,杰克。”

我走到门口。他说的没错,房门立刻开了。我看了一眼碰锁。那里有一个增添的门栓,一种遥控锁装置。我得记住用胶带把它粘住。

里基在屏幕上说:“你可能想冲个澡吧。”

“对,我想。为什么空气净化机的声音这么大?”

“我们把你房间里的通风系统开到了最大限度,”里基说,“以防还有剩余的微粒。”

我翻了翻我的包里,想找自己的衣服。“浴室在哪里?”

“你要人帮忙吗?”

“不,我不需要帮忙。告诉我该死的浴室在哪里。”

“你听起来不高兴。”

“去你的,里基。”

冲澡对我大有帮助。我在里面站了大约2分钟,让热气腾腾的水冲刺我疼痛的躯体。我身上看来有多处淤血——腿部,大腿——但是,我记不清楚是怎样受伤的。

我出了浴室,发现里基正坐在凳子上。“杰克,我非常担心。”

“查理怎么样?”

“他看起来不错,在睡觉,”

“你也锁上了他的房间?”

“杰克,我知道你经受了磨难,我想要你知道,我们都非常感谢你所作的努力。我的意思是,公司深表感谢,而且——”

“去他妈的公司。”

“杰克我理解你冒火的原因。”

“少说废话,里基。根本役有人来帮我。你没有帮,这里的其他人也没有帮。”

“我可以肯定,你有那样的感觉……”

“事实就是如此,里基。没有帮忙就是没有帮忙。”

“杰克,杰克,求你了。我想要告诉你,我对发生的一切深表遗憾,我很难过。我真的很难过。假如可以从头再来,相信我,我会去改变那种局面的。”

“我不相信你,里基。”

他得意地微微一笑:“我希望将来那会改变。”

“不会的。”

“你知道,我一直看重我们之间的友谊,杰克。它一直是我觉得最重要的东西,”

我两眼看着他。里基刚才根本没有听我的话。

他的脸上挂着那种“一切都会好起来的”傻笑。我心里暗自思忖,他是否吸了毒?他的行为真的怪涎异常。

“好吧,不管你怎样说吧。”他吸了一口气,换了话题,“朱丽亚要出院了,那是好消息。她应该在今天黄昏到达这里。”

“嗯,嗯。她为什么要来?”

“怎么说呢,她肯定是担心失控的集群。”

“她有多担心?”我问,“本来可以在几周以前消灭些集群的,那时才刚刚出现进化模式。可是却没有那样做。”

“对。说得对。问题在于,那时没有人真的知道——”

“我从为他们知道。”

“哦,不。”他做出了一副被冤枉的样子,显得有些生气。但是,我已经厌倦了他玩的这一套把戏。

“里基,”我说,“我来这里时,直升飞机上还有几个公共关系部门的家伙。是谁告诉他们,这里出现了公共关系方面的问题?”

“我不知道什么公共关系部门的家伙。”

“有人告诉他们,不要下直升飞机,这里有危险。”

他摇着头。“我不知道……我不知道你在说些什么。”

我双手一扬,走出浴室。

“我不知道!”里基在我身后高声辩解。“我发誓我一点也不知道!”

半小时以后,里基拿来了我要找的那些编码,作为一种和解的表示。那些编码不多,总共只有一页。

“对此表示抱歉,”他说,“我花了一些时间才找到的。几天以前,洛西卸载了整个子目录,以便对其中的一个部分进行修改。我猜,她忘了把它装回去。这就是它不在主目录上的原因。”

“嗯,嗯。”我浏览了那一页。“她改动的是什么地方?”

里基耸了耸肩:“我不知道。其中的一个文件吧。”

/* Mod Compstat-do */

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{aij (x1,y1,z1)} /* state */

{alkl (x1,y1,z1)(x2,y2,z2)} /* track */

Push {z(i)}/* store */

React /* ref state */

B1 {(dx(i,J,k)}{(place(Cj,Hj)}

B2 {(fx(a,q)}

Place {z(q)}/* store */

Intent /* ref intent */

Bijk {(dx(i,J,k)}{(place(Cj,Hj)}

Bx {(fx(a,q)}

Load {z(i)}/* store */

Exec (move{?ij(Cx1,Cy1,Cz1)})

Exec (pre{?ij(Hx1,Hy1。Hz1)})

Exec (post{?ij(Hx1。Hy1,Hz1)})

Push {aij (x1,y1,z1)}{aikl (x1,y1,z1)move(x2,y2,z2)}/* track */

{O,1,O,01}

“里基。”我说,“这组编码几乎与原来的一样。”

“对呀,我也这样认为。变化很小。我不知道为什么会出现这样大的问题。”他耸了耸肩,“我的意思是,在我们失去对集群的控制以后,我觉得精确编码好像就与它没有什么关系了。反正是无法改变它的。”

“嗯,你们是怎样失控的?在这组编码中没有进化规则系统。”

他两手一摊,“杰克,”他说,“假如我们知道失控的原因,我们就知道了一切。我们就不会遇到这样一团糟的局面了。”

“但是,他们要我来这里检查我的团队当初编写的程序出现的问题,里基。他们告诉我,那些智能体失去了它们寻找的目标。”

“我认为,摆脱无线电控制就是失去寻找的目标。”

“可是编码没有改变。”

“对呀,没人真的关心编码本身的问题,杰克。问题出在编码引起的麻烦上。问题出在编码产生的行为上,那才是我们要你来帮助解决的问题。因为我的意思是,那的确是你弄的编码,对吧?”

“对,但它是你们的集群。”

“完全正确,杰克。”

他以他那种自我贬低的方式耸了耸肩,然后离开了房间。

我看着这张纸,心里感到疑惑,他为什么要打印出来给我看呢?这意味着,我不能查看电子文件。或许,里基还在掩盖别的问题。或许,编码实际上已被改动了,但是他不让我看。或许——我心里想,让它见鬼去吧!我把那张纸揉成一团,扔进了废纸篓。无论怎样解决这个问题,它都和计算机程序无关烈了。这一点是清楚的。

梅正在生物实验室里,两眼盯若监视器,一手托着下巴。我问:“你感觉没事儿吧?”

“没事儿。”她笑了,“你呢?”

“只是很疲倦。我又开始头疼了。”

“我也头疼。不过,我觉得我的是来自这个噬菌体。”她指着监视器屏幕。下面有一个病毒的电子显微镜扫描黑白图像。那个噬菌体看上去像是一枚迫击炮掸——头部呈鳞茎状圆形,拖着一条细一点的尾巴。

我问:“那就是你刚才说的那种新的突变体吗?”

“对。我已经把一个发酵罐卸下来了。现在的生产能力仅为百分之六十。我想,它的影响不会太大。”

“你怎样处理那个卸下来的发酵罐呢?”

“我在测试抗菌反应物,”她说,“我这里的数量有限。我们的设备其实不是用难分析污染物的。程式只是要求将有问题的发酵罐卸下来进行擦洗。”

“你为什么还没有那样做?”

“我最后可能会那样做。不过,这是一种新的突变体,我觉得最好看一看能不能找到新的反作用剂。因为他们在将来的生产中需要它。我的意思是,那种细菌将会回来。”

“你是说,它会重新出现,再次进化?”

“对。或许,毒性有所不同,但基本是一样的。”

我点了点头。

我从遗传演算法——那些专门设计来模仿进化的程序——中了解了相关情况。太多数人认为,进化是一种一次性过程,一种偶发事件的混合。假如植物没有开始制造氧气,动物生命就不可能进化出来。假如小行星没有消灭恐龙,哺乳动物就不会在地球上占主导地位。假如某种鱼类没有到陆地上来,动物会仍旧生活在水中。诸如此类的例子不胜枚举。

所有这些都是对的,但是进化还有另外一个方面。某些形式和某些生命方式一直在反复出现。例如,寄生现象——一种生物依赖另一种生物来生存——就在进化过程中独立进化了许多次。寄生现象是生命形式互相作用的一种可靠方式;而且,它一直在反复出现。

遗传程序也出现了类似现象。它们往往形成某些经过考验,被证明是良好的解决方法。程序编制员从适应性方面的峰值来讨论它,他们能够将它建为三维假色彩山脉的模型。但是,进化事实上也有其稳定的一面。

可以肯定的点是,任何大量的高温细菌液体培养基都很可能彼病毒污染;假如那种病毒不能感染某种细菌,它将会变异出一种可以感染那种细菌的病毒来。如果将白糖长期放在厨房的操作台上,就会发现蚂蚁;与之类似,病毒肯定会变异出新的种类来。

人类研究进化的时间已经长达150余年,我们对它的了解之少真是出人意料。适者生存的陈旧观念早就过时了,那些观念过于简单化。19世纪的思想家们将进化视为“腥牙血爪的自然”,看到的是一个弱肉强食的世界。他们没有考虑到,弱小动物必然会变得强大,必然会以某种方式进行反击。那实际上是弱小动物的一贯行为方式。

新理念强调不断进化的形式之间的互动作用。有的人将进化比作军备竞赛;他们藉此来表示一种不断升级的互动作用。一种受到害虫侵袭的植物在其叶子中进化出杀虫剂。那种害虫又出现进化,以便形成对那种杀虫剂的抗药性,结果那种植物又进化出力量更强的杀虫剂。这样的情形会不断出现。

有的人将这种模式视为协同进化;协同连化中,两种或两种以上的生命同时进化,以便互相适应。例如,一种受到蚂蚁攻击的植物出现进化,以便适应蚂蚁,甚至在叶面上专门为蚂蚁提供食物。作为回报,居住在叶面上的蚂蚁保护植物,刺痛那些试图来吃叶子的动物。不用多久,那种植物或蚂蚁离开对方都无法生存下去。

这个模式非常重要,许多人认为它是进化的核心。寄生现象和共生现象是进化性变化的真正基础。这两种过程处在所有进化的核心位置上,从进化之初便已存在。林恩·马尔戈利斯展示了细菌最初通过吞噬其他细菌来形成细胞核的情况,因而一举成名。

到了21世纪,人们已经清楚地认识到,协同进化并不局限于某种孤立的旋转舞蹈中受到伤害的动物。存在着涉及3种、10种或者n种——在那种情况下,n可以是任何数字——生命形式的协同进化模式。一块玉米地里生长着多种植物,受到了多种害虫侵袭,于是进化出许多保护方式。植物与野草竞争;一些害虫与其他种类的害虫竞争;更大的动物吃掉那些植物和害虫。这种复杂互动的结果总是处于变动之中,总是处于进化过程之中。

而且,它从根本上讲是无法预测的。

那就是我后来对里基感到愤怒的原因。

他当初发现他无法控制集群时,就应该知道集群带来的危险。袖手旁观,听任它们自行进化的做法简直就是发疯。里基是聪明人,他了解遗传演算法;他知道程序编制领域中目前趋势的生物学背景。

他知道自体构成是不可避免的。

他知道群体行为是无法预测的。

他知道进化涉及与n种生命形式的互相作用。

他知道所有过一切,但是却自行其是。

要么是他,要么是朱丽亚自行其是。

我查看了查利的情况,他仍然四肢分开,在他的房间里睡觉。博比·伦贝克走过来。

“他睡了多久了?”

“你们回来之后他就睡下了。有三四个小时了吧。”

“你觉得我们应该叫醒他,检查一下他的情况吗?”

“不,让他睡吧。我们晚饭后再检查。”

“什么时候吃晚饭?”

“半个小时以后。”博比·伦贝克笑着说。“我正在做饭。”

这使我想起应该在晚饭时给家里打电话,于是我走进自己的房间,拨了电话。

埃伦接的电话。“喂,谁?”她听起来像是受到了干扰。我听到旁边阿曼达在哭,埃里克在高声叫着尼科尔。埃伦说:“尼科尔,不要那样对待你弟弟!”

我说:“嗨,埃伦。”

“哦,感谢上帝,”她说,“你必须跟你女儿说说。”

“怎么回事?”

“等一等。尼科尔,是你父亲,”我知道她正在把话筒递给尼科尔。

停了一下,接着传来:“嗨,爸爸。”

“怎么回事,尼克?”

“没有什么。埃里克在淘气。”她一板一眼地说。

“尼克,我想知道你对弟弟做了些什么?”

“爸爸。”她把声音降低到耳语。我知道她正用手捂着话筒。“埃伦姑妈不太好”

“我听到了。”从背景中传来埃伦的声音。还好,至少小女儿这时停止了哭泣;她已经被人抱了起来。

“尼科尔,”我说,“你是家里最大的孩子,我指望我不在家时你帮我料理一下。”

“我是那样做的,爸爸。可他是一个淘气鬼。”

一个声音从背景中传来:“我不是!你才是,臭狗屎!”

“爸爸,你看看我有多难。”

埃里克说:“你这是在瞎编。”

我看了一眼面前的监视器。已显示着室外沙漠的景象,从所有安全摄像头传来了循环画面。一个画面上是我用过的越野摩托车,它倒放在配电房门口附近,另一个画面显示了库房,它的门时开时关,显露出躺在里面的洛西的尸体的轮廓。今天死了两个人。我是死里逃生。此时此刻,家庭——它昨天还是我生活中最重要的部分——已显得遥远,显得微不足道了。

“事情非常简单,爸爸。”尼科尔用非常心平气和的成年人口气说,“我和埃伦从商店回来,我买了一件很漂亮的上衣,是演出穿的。埃里克冲进我的房间,把我所有的书踢了一地。于是,我要他把书收好。他拒绝了,而且用脏话骂我,所以我踢了一下他的屁股,并不厉害,我拿了他的‘美国大兵’玩具,然后藏了起来。事情就是这样。”

我问:“你拿了他的‘美国大兵’?”

“美国大兵”是埃里克最重要的财产。他和“美国大兵”谈话,把“美国大兵”放在枕头上一起睡觉。

“他可以拿回去,”她说,“但是要把我的书收抬好才行。”

“尼克……”

“爸爸,他用脏话骂我。”

“把‘美国大是’还给他。”

屏幕上循环对现从各个摄像头传来的画面。一个画面在屏幕上停留一两秒钟时间。我等着库房的画面再次出现。那个画面使我有一种难受的感觉。有某种东西使我觉得有问题。

“爸爸,这是在侮辱人。”

“尼克,你不是他母亲——”

“哦,对呀,她在家里可能待了有5秒钟。”

“她刚才在家里?妈妈刚才在家里吗?”

“不过,我觉得惊讶的是,她得离开。她要去赶飞机。”

“嗯,嗯。尼科尔,你应该听埃伦——”

“爸爸,我刚才跟你说她——”

“因为在我回家以前由她负责,所以,如果她要你做什么,你就应该去做什么。”

“爸爸,我觉得这没有道理。”她的口气听起来像是陪审团成员在发言。

“好吧,宝贝,就这样吧。”

“可我的问题——”

“尼科尔,就这样吧。等我回来再说。”

“你什么时候回来呢?”

“大概明天吧。”

“好吧。”

“好的。我们互相理解啦?”

“是的,爸爸,我在这里很可能精神就蕞崩溃了……”

“那样的话,我许诺回去后就到精神病院去看你。”

“太可笑了。”

“让埃里克听电话。”

我和埃里克简短地谈了一下,埃里克几次对我说那不公平。我要他把尼科尔的书放回原处。他说,他没有把它们碰翻,那是意外情况。我说反正得把它们放回原处。然后,我和埃伦说了几句。我尽量鼓励她。

在谈话过程中,安全系统摄像头有时再次显示库房外面的画面。于是,我又看到了库房门,看到了库房外面的情况。从这个仰角上看,库房稍微高过地面;从库房门到地面有四级木质楼梯。但是,它看上去一切正常,我不知道有什么东西使我觉得有问题。

后来,我明白了。

大卫的遗体不见了!它不在画面之内!

今天早些时候,我曾经看见遗体滑出库房门,然后从视野中消失了,所以它应该躺在库房门外。考虑到那里是斜坡,它可能从门口滚下去几码,但距离不可能太远。

没有看见遗体。

但是,或许我记错了。或许那里有丛林狼。但是,这时摄像头传来的画面已经变了。我得坐在这里等待它再次出现。我决定不等了。如果大卫的遗体不见了,我现在也无能为力。

尢约7点,我们在宿舍区的小厨房里坐下来用晚餐。博比端来几盘配有番茄酱和各种蔬菜的意式小方饺。我长期身为居家爸爸,一眼就看出来他用的是什么品牌的冷冻食品。“我真的觉得康塔丁纳牌的意式小方饺质量好些。”

博比耸了耸肩:“我看了—下冰箱,我到了这一种。”

我的饥饿感使我觉得惊讶,我把盘子里的东西一扫而光。

“不可能饿得这么厉害吧。”博比说。

梅像往常一样,用餐时一言不发。坐在她旁边的文斯大声咀嚼着。里基坐在桌子另一端,和我的距离最远,两眼看着食品,目光没有和我对视。这对我来说没有什么关系。没有人愿意谈到洛西和大卫,但是餐桌旁边的两个空位却特别醒目。

博比问我:“这么说,你今天晚上要出去?”

“对。”我说,“什么时间天黑下来?”

“日落时间应该是在7点20分左右。”博比回答说。他打开了安裴在墙壁上的一台监视器,“我会告诉你确切时间。”

“我们可以在天黑3小时以后出去。在10点以后的某个时候。”

博比我:“你认为你们可以找到集群?”

“应该可以。查理对着一个集群喷洒了许多同位素。”

“那样做的结果是,我在黑暗中发光。”查理笑着说,走进房间坐下。

大家热情地问候他。无论如何,餐桌旁边增加一个人,感觉总要好一些。我问他感觉如何。

“不错,有一点虚弱。不过,我的脑装痛得很厉害。”

“我知道。我的也痛。”

“还有我。”梅说。

“这种头疼比里基弄的更厉害,”查理说着,瞟了一眼坐在餐桌另一端的里基,“延续的时间也更长。”

里基没有说话,继续吃着。

“你觉得那些东西会钻进脑袋吗?”查理问,“我的意思是,它们是纳米微粒。它们可以在呼吸时进入体内,穿过血液和大脑屏障……然后进入大脑吗?”

博比把一盘意式面食推到查理面前。他立刻研磨出胡椒粉,撒在上面。

“难道你不尝一尝味道?”

“没有别的意思,但是我确定它需要加一点胡椒粉。”他吃了起来。

“我的意思是,”他继续说,“那就是大家担心的纳米技术对环境的污染,对吧,纳米微粒非常微小,可以钻进人们原来想像不到的地方。它们可以钻进神经原之间的神经线连接。它们可以钻进细胞核。它们的体积小,可以进入人体的任何部分。所以,我们可能被感染了,杰克。”

“你们看上去并不那么着急。”里基说。

“嘿,我现在能有什么办法,我真希望可以把它传给你。嘿,这意式面条的味道不错呀。”

“是意式小方饺。”博比纠正说。

“管它是什么。只是需要加一点胡椒粉。”他又研磨了一些胡椒粉,撒在意式小方饺上面。

“日落时间是7点27分。”博比读出了屏幕上显示的时间。他回头继续吃饭,“不需要再加胡椒粉了?”

“真他妈的需要。”

“我放了胡椒粉的。”

“需要多一点。”

我问:“伙计们!我们这里少了谁?”

“我看没有少谁,干吗问这个?”

我指着屏幕:“站在外面沙漠里的那个人是谁?”

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