野味由穆少宁命人搬进了侯府。

回到屋里,玲珑迫不及待打开信封,抽出里面信纸,意外发现上面并未有只字片语,仅有一副画。

画并不大,一尺半宽,三尺长。

上面是名少女正在窗前看书的侧影。柔和的春光从窗口钻入,洒在她的四周,为她周身镀上浅金暖色。

她看得专注而又认真,甚至没发现旁边有人在悄悄画着她的身影。

玲珑把这画看一遍,再看一遍,怎么瞧怎么喜欢。听闻红霜在门外说夫人请小姐过去一起吃饭,这才小心仔细地把画收了起来,放在匣子里,扣上锁扣。

下午时,穆霖得闲。看看时辰差不多了,就来秋棠院问下生辰宴准备得如何。

守院门的婆子远远看到,禀与郑妈妈道:“侯爷来了!”

郑妈妈和平常一边随意地应了一声。等婆子回到院门时,郑妈妈却加快了脚步赶往正房。

“夫人,侯爷来了。”郑妈妈进屋说。

傅氏朝正在整理收拾盒子的红霜瞥了一眼。

红霜也听到了郑妈妈的话,闻言却是朝傅氏看了过去。瞬间会意,轻轻点头。

约莫过了一盏茶的时间,穆霖大步迈入秋棠院中。

刚进院门,他就见郑妈妈正在傅氏屋门前守着,面露愁容。他都走到跟前了,郑妈妈都只顾着想事情,没有看到他。

穆霖轻咳一声。

郑妈妈身子微晃抬头看过来,惊讶地喊了声:“侯爷!”

素来沉稳的她此刻却面露惊慌,眼神闪烁。

穆霖觉得有些不对劲,沉声问:“有事?”

郑妈妈张了张口还没来得及回答,屋里已经传出一声怒叱:“怎么会这样!一个个的怎么办事的?都到了这个时候了,才告诉我东西不行?!”

赫然是侯夫人傅氏的声音。

穆霖脸色微变。

郑妈妈作势去拦他,手臂虚虚挡了下,穆霖已经推开房门自顾自地走了进去。

“怎么了这是?”

穆霖声音发沉地问着,见傅氏正站在桌案边怒指跪着的丫鬟,忙上前过去扶了她,语气十分关切地说:“可是底下人做事不力?不管怎样,身子要紧,不要和她们置气,处置了就是。”

低头一看,穆霖才发现跪着的居然是红霜。这可是傅氏身边近身伺候了多年的。做事素来可靠,从没出过差错。

他正琢磨着红霜怎的会这样做事不力,就听傅氏吞吞吐吐地说:“其实,也不是什么大事。无需侯爷多费心思。”

刚才明明听到她那么生气,转眼却说没事儿。

穆霖知晓傅氏脾气温和轻易不会动怒,因此格外留意刚才的情形。

他握了傅氏的手,扶着傅氏坐到了椅子上,好生说道:“有什么事情你尽管和我说。憋在心里没的气坏了身子。”

傅氏欲言又止,勉强笑了笑。

红霜磕头,大声说道:“侯爷,不怪夫人,是婢子没做好事情!”

穆霖被吵得心烦。

想到刚才郑妈妈那眼神闪烁的模样,他索性把人从门口喊了进来,指着郑妈妈说:“有什么事,一五一十地说出来。”又厉喝:“不准隐瞒!”

傅氏唤了声郑妈妈。

郑妈妈叹了口气,道:“婢子知道夫人宅心仁厚,不愿意在背后说叨。可是有些人做事太过分,又素来会装腔作势。不和侯爷讲的话,怕是侯爷一直被人蒙蔽着都不知道。”

穆霖的脸色阴沉了下来。

郑妈妈仿佛没有看到一样,自顾自地说着:“夫人责罚红霜,是因为红霜让人从厨里端来的饭菜有问题,院子里的小丫鬟吃了腹泻不止。夫人也是为了大家的身子着想,才问责红霜。须知这次是丫鬟,下一次谁知会不会是府里其他人?可是婢子知道,这些事儿不止一次发生了。怪不得负责打点饭菜的红霜,若是追责的话,其实另有其人。”

“是谁!”穆霖喝问。

郑妈妈低着头,“侯爷,有人吃里扒外,受着侯爷的照拂,却还要借了手中的权利之便中饱私囊,随意把公中的银钱揣到自己的衣袋里。不仅如此,更过分的是她还以次充好,用差的食物来做饭,害得人吃了腹泻不止。”

这一字一句的都指向了某个人,穆霖似有所感,眉间拧得死紧:“你说的是谁?”

这次开口的是傅氏,轻声道:“……袁老姨娘。”

“居然是她?”虽然心里有了数,可穆霖还是忍不住愣了愣。

袁老姨娘负责府内的食物采买已经很多年。如果说有谁能够做到郑妈妈说的那些事情,非她莫属。

“正是她。”傅氏握了穆霖的手,叹道:“我也没料到她会这种事情。而且还那么多年都不悔改。自从我病愈后就发现了她暗中做的手脚,一直给她机会,无奈毫无成效。如今更是变本加厉,算计到了玲珑的生辰宴上。”

穆霖下意识地就想说这不可能,她是个细心敦厚的人。

可是这些年发生的林林总总的事情让他开始犹豫。

许多细小的事情堆积起来,穆霖隐约觉得袁老姨娘也是很有自己主意的。于是顿了顿,没有帮忙辩解什么,反而问傅氏:“你可有证据?”

他知道,傅家诗书传家,傅氏断然不是会空口污蔑的人。一定有了确凿的证据方才会说出这种话来。

傅氏拿出了厚厚一摞账簿,足有十几本,堆在了穆霖的跟前。

“侯爷请看。”傅氏道:“这些是府里这些年的开支。三年前我想着自己既然是好了,总该把事情重新拿起来管着才行。总不能让侯爷烦心后宅之事。”

穆霖听闻,感慨万千,拍了拍她手背,温声道:“辛苦你了。”

傅氏温婉地笑了笑,指着账簿上的几处说道:“可我瞧着这些账目不太对,就找人问了问当时的物品时价。后看好似有些不妥当,就吩咐人留意着府里的食材和布料针线购置。”

她倒不怕和穆霖说起自己暗中做的这些盯着的事情。

以穆霖的脾气,再怎么向着袁老姨娘,也顶多是为她脱罪,断然不可能让袁老姨娘压过她这个主母去。

果然,穆霖根本没有去计较她派人暗中盯着的事情,而是凝神细看账册,“账目不对?”

“是。”傅氏依次指着标注过的地方,“我看到这些的时候,气愤难平,曾质问过袁老姨娘,可她不肯承认。我就也只能这样算了。”

穆霖拍着账簿看过来,“她不承认,你大可以找我给你做主。”

傅氏不置可否地道:“后宅之事,轻易不想麻烦侯爷。”

这话刚才傅氏也已经提过这种话,穆霖闻言点头。

他正要宽慰傅氏几句,却听傅氏话锋一转,说道:“倘若她不算计到玲珑的生辰宴上,看在她伺候侯爷多年的份上,我怕是也能放她一马。只是她这次动了不该动的念头,挪动了不该碰的银子,我这才气得头疼头昏,拿着丫鬟斥责一番。”

其实前面说起丫鬟腹泻的事情,不过是刚巧有个丫鬟不适,所以傅氏借了这个事情来说道。

实际上,她原本打算的就是用玲珑生辰宴这事儿来和穆霖提起。

明日的宴请重要,往来的宾客非富即贵,所以花用也特别多。

郜七爷特意拿出了大笔银钱交到了穆霖的手中,托他把事情办妥当。

办宴之事傅家和傅氏都拿了银子出来,穆霖把所有的凑在一起放在账房,并未向账房特意点明那笔最多的银钱出自郜七爷那儿。

因此,这件事情只有穆霖和傅氏两个知道。

傅氏侧头看着穆霖的表情。

穆霖脸色寒若冰霜,“生辰宴出岔子了?”

“是。”傅氏说:“旁的先不提,食材是肯定有纰漏的,不然明儿就要办宴了今日却有人腹泻。最让人担心的是我让人订的那十套青花瓷刻莲花纹茶具。原本定下了是要景德镇的,袁老姨娘说她认识人,能够买到正宗景德镇青花瓷器,我就把事情交给她去做。结果——”

“这么重要的事情怎么能交给她!”穆霖不悦。

订瓷器的事情穆霖原也知道。

傅氏打算用玲珑做的花茶来待客一事,还是和他商量过的。

如今玲珑年纪不小了,十二岁,已经到了可以开始说亲的年纪。

不过傅氏这样安排却不是为了这个。玲珑的亲事,傅氏另有打算。

她考虑的是,以后玲珑慢慢地要开始学起来管理家中事务,也要开始学会人情往来。以后成了亲,少不得要和京中高门的太太姑娘们联系,不若早早地开始打算,一点点地谋出好名声来。

往后玲珑成了亲,这时候结下的好关系、搏下的好名声,都是助力。

这十套青花瓷茶具就是为了配合花茶的斟泡而特意定做的。

傅氏似是没看到穆霖的不高兴一般,继续说道:“结果那些瓷器是仿青花,着色不够好,色彩不够明亮,瓷也粗糙。糊弄外行人还行,若是被明日的客人们看到,少不得要出纰漏,被人笑话。”

转头望向穆霖,傅氏像是才发现他不高兴一般,讶然地笑了笑,说:“侯爷怎么了?可是在怪我?可上次是侯爷说的,袁老姨娘给您贺寿的那套白玉酒器好,往后家里的器具采买可以让她来帮忙。”

倒是真有这么一回事。穆霖想起来,自己确实说过这样的话。

他面色微霁,转眼看到账册,脸色重新阴沉下来。他翻看着一本本账册,上面的银子差额让他额头上青筋直跳。

账簿仔仔细细记录了每一次购置物品的好坏程度,还有购买物品时,家中花费的银两与当时的市价。

其余东西倒是罢了,没有多少粗劣的,而且花费的印子与当时的市价相差无几。

唯有厨房的食材采买还有针线上的物品购买,不仅时常出岔子有问题,而且价格时常比市价多不少。最严重的时候,甚至能是正常价格的两三倍。

明显有人在其中做了手脚,克扣音量。且数额巨大。

穆霖不悦,“怎么不早些和我说?”

“不是不想和侯爷说。”傅氏幽幽地叹了口气,“而是事关袁老姨娘,不知道该怎么和您开这个口。更何况袁老姨娘是府里的老人,在我跟前也素来是很有底气的。我不好斥责她什么,只能拿底下人出气了。”

穆霖气道:“这个倚老卖老的东西!”

傅氏悄声道:“我最担心的还是生辰宴的事情。侯爷明明说了,宴席上的事情都要小心着来,她却还胆大包天地在食材和器具上动手。倘若出了事,满府都是贵人,那可怎么办!虽说傅家和侯爷都拿了银子出来,可大头是七爷的。基本上这生辰宴就是七爷给玲珑办的庆祝宴。袁老姨娘那些小心思用在府上就罢了,如今居然还算计到七爷,我怎能不生气!”

穆霖直接拽来账本翻到生辰宴的花用细则。

果然,食材这一块出了大问题,府里购买食材的价格是时下的正常价格的足足三倍!再看旁边查看后的标注,肉类是注过水的,蔬菜是个头大小不一,好坏夹杂的。甚至于米,都是有掺和了两年以上的陈米。

穆霖气愤难当。

那个不争气的东西。居然连七爷的银子也敢贪!

而且还在那么多权贵亲至的宴席上动手脚!

穆霖啪地下把账册拍到了桌子上。

他正欲和傅氏说些什么,外头丫鬟高声禀道:“侯爷,夫人,小姐来了,就在外头候着呢。”

玲珑?傅氏听闻诧异。因为早先准备好要告诉侯爷这些事情,知道了侯爷要过来时,她特意遣了人去晩香院,告诉玲珑暂时别过来。

那孩子聪明得很,早就留意到最近她在查账本,八成知道她是准备拿下袁老姨娘。

即便如此,她也还要选择过来这一趟么……

傅氏思量着,不等穆霖开口,当先同意道:“那就让她进来吧。”

穆霖原打算让玲珑先回院子的,但看傅氏同意了,他就没反对。

·

玲珑进屋的时候,傅氏和穆霖分坐在桌子两旁的太师椅上,拿着茶盏慢慢细品茶。

上前朝两人福了福身,她和傅氏交换了个眼神,又转向穆霖,笑道:“其实我来是想寻姑母说件事的。没想到侯爷也在。原想着后宅的事情不该麻烦侯爷,又想着,侯爷在或者不在没大碍,不会跟我计较,这便过来叨扰了。”

少女浅笑嫣然,模样儿又漂亮又可爱。

穆霖把她当自家女儿似的看着她长大,作为父亲,自然不会和孩子计较这些,遂哈哈大笑,“也就你镇日里这样无法无天的,敢打扰我们商议大事。说吧,什么事让你赶得这么急?”

他心里明白,玲珑是个有分寸的孩子,不是非常重要,断然不会轻易扰到旁人。

提到将要讲的事儿,玲珑垂了眼眸,有些犹豫般的说:“其实这和袁老姨娘有关系。”

“她?”穆霖大感意外,忍不住往前倾了倾身,“她怎么了?”

“今日三少爷和灰翎卫一起去打野味,回来的时候遇到一家绸缎铺子,略停了会儿。那铺子掌柜认出三少爷是咱们府上的,就寻了他说,府里有人在针线布料采买上动手脚。”

她口中的三少爷便是穆少宁。

其实这事儿玲珑也才刚知道没多久。穆少宁是在午膳后,寻了没旁人在的时候与她讲起这个。

当时玲珑想要和傅氏详说,结果听红玉说,侯爷要去寻夫人了,夫人有事儿和侯爷商议,小姐暂时不过去的好。

玲珑心里约莫有了些数,暗自琢磨了下,掐准时间,不仅不避开,反而趁着穆霖在的时候来了正房。

穆霖捏紧了手里的茶盏,问:“怎么个动手脚法?”

“掌柜的说,他家原本是有固定的绣娘来府里负责给丫鬟量身形的,也是同一个绣娘负责拿布料给府里,再把银钱带回铺子。前些天那绣娘手脚不干净被他赶了出去,这次他让内人亲自来量身、拿布料,取银子。结果府里负责采买的人不知道她是掌柜之妻,和她秘密商议,以次充好,把其中的差额银子退返回给采买的人,事成之后依着比例给她些好处费。依着掌柜的描述,负责采买的那人好像就是袁老姨娘……”

“这个混账!”一声怒吼打断了玲珑的话。

玲珑吓了一跳,身子僵了僵。

穆霖赶忙缓声道:“你别怕,你没错。我是说那些个不听话不懂事的。”

宽慰完后,看到玲珑好些了,穆霖转念想到食材和针线采买的纰漏,愈发怒火中烧。

旁的就不提了,穆少宁说的这个事情可是实打实的有证据在。

那个刁奴!现在竟然这样大胆,敢光明正大和人谈起价钱来了!

穆霖拍案而起,大步往外走,“我去问问她!”

没两步被傅氏唤住,“侯爷请留步。”

穆霖回头看她。

傅氏说道:“眼看着明儿就要到宴席了,现在不宜把事情闹大,免得扰了客人们的兴致。不若这样,把人先关柴房去,明日宴席后再细究,侯爷看如何?”

“也好。”穆霖沉思着说:“不过,今天你恐怕就要多累一累了。”

针线上的事情倒是能够稍微耽搁会儿,食材上的事情却要即刻处理好。而且得赶在明日之前。

傅氏柔和地笑了笑,“这是我应该做的。不过,有些人怕是要换了。不然的话,明儿出了问题该怎么办。”

穆霖朝她颔首,说道:“器具若是不够的话,就拿了帖子拜访国公府,到他们那里借些好的来。”

语毕,他大跨着步子怒气冲冲出了屋。

等到房门重新闭合,郑妈妈赶忙把红霜拉起来,拿着帕子和温水给红霜擦脸。

傅氏笑嗔了玲珑一眼。

她知道这孩子是专门来帮忙的,却没料到会是这么神来一笔。时间掐的刚刚好,事情又正巧应了她在和侯爷谈的事儿上。

事不宜迟。

虽然早有准备,傅氏还是立刻忙碌起来。在所有人都在急急忙忙准备着宴席的时候,猝不及防地施展手段,把采买和针线上的蛀虫全部换了个干净。

这事情来得太过突然。

那些人甚至都没来得及反应,就已经被绑的被绑,被赶的被赶,短短几个时辰内被清理了个干净。

·

傅氏处理后宅事务时,玲珑是不必插手的。

她径自回了晩香院,刚进屋子就看到桌子上有张请帖,随手拿来一翻,却见是郜心兰送来的。

郜心兰在请柬上说,今晚给她设了小小的晚宴,让她务必过去一趟。

郜心兰是玲珑多年好友,两人之间时常你来我家吃一餐,我去你家蹭一顿的,基本上不分你我。

只不过素来都是让丫鬟说一声就行,这样特意下了帖子倒是少见。

玲珑没有多想,遣了丫鬟去和傅氏说一声。得了同意后,她让人做了简单的梳妆打扮,趁着金乌西沉天色渐暗的时候,坐车去了国公府。

进了府后,玲珑带了锦绣往里行。还没进垂花门,却被拦住。

拦人的是长溪。

他乐呵呵地侧身做了个“请”的动作,示意玲珑往旁边去,又道:“其实是七爷有贺礼要送给小姐,属下万不得已,求了八小姐,特意借了八小姐的名头请了您来。”

菖蒲苑是玲珑极其熟悉的。

为了让她好生午歇,七叔叔还特意在菖蒲苑里辟了个小院儿出来,收拾出来给她住。

玲珑跟在长溪身后往前行,到了菖蒲苑门口,锦绣自动停步守在满门口,玲珑则继续往里走。

“什么礼物?”玲珑奇道:“不是已经送了信么?”她以为那画像已经是贺礼了。

长溪挠挠头,苦着脸说:“属下也不知道。反正爷给您准备的东西很多就是了,具体有几个,咱们哪能知道呢。”说罢嘿嘿地笑。

闲聊着的功夫,两人来到了郜世修的书房前。

长溪做出推门的动作。

玲珑走到门前。

长溪打开门。

屋子里面只点了一支蜡烛,有些昏暗。

玲珑疑惑地迈步而入,门砰地声从后闭合上了。她正要回头去看,旁边掌风扫过,烛光瞬间消失。

屋内骤然黑暗下来。

紧接着,在某几个角落的地方,渐渐升起一点点的莹绿小光点。忽闪闪地在屋内飘动,不多时几乎遍布整个屋子。

玲珑诧异地轻喃:“萤火虫……”

声音刚刚落下,头上一重,温热大手落了下来,在她发顶揉了几把。

紧接着,是她想念了好几日的低沉男声:“没想到你居然识得它们。”

熟悉的低笑声传来,近在咫尺。

玲珑惊喜抬头。

她这几年长高了少许,却还是比他矮了很多。

男人身高腿长,姿态挺拔。

她站在他的跟前,显得又瘦又小,需要仰着脖子才能和他对视。

“七叔叔!”玲珑开心地看着他,满是意外的欣喜,“你怎么来了?不是说事情还没处理好,可能回不来的么?”

她的笑容太有感染力。

郜世修清冷的目光转柔,微微垂眸,温和地望向面前少女。

“听闻明日有你亲手做的花茶。”他的眉梢眼角满是清浅笑意,轻声低语:“特意赶回来,讨一杯茶吃。”

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