长山酒厂着火一事, 被报纸大篇幅报道出来,标题铅字印得大且醒目,一时间引发巨大争议。

黑河商户甚至有些等不及立刻找去了长山酒厂, 想当面问清粮仓和存酒之事,他们经商多年, 当然知道这事的严重性,等到去了长山酒厂门口瞧见一把冷冰冰的锁头的时候, 一时间冷汗都下来了!

不知有谁忽然喊了一:“我们被骗了!没粮食怎么酿酒, 机器是假的!”

他这么一喊, 其他人顿时也反应过来,大拍打厂房门让里面的伙计开门,也有人哭喊出, 一时间乱成一片。

而此刻, 长山酒厂的掌柜孙大江已被扣在了黑河辖区的巡警局。

“孙大江, 我再问你一次,你酒厂到底有没有粮食和存酒?为何捏造日产三吨的虚假消息, 收受的几笔卖机器的银元又藏在哪里?!”警员已审问一夜, 耐性全无:“你最好老实一点, 长山酒厂着火一案, 我们势必要重查!”

孙大江几次三番改了证词, 十分不配合,此刻只说自己也是上当受骗。

“全是那些日本人害我,我现在也分文未有, 厂房也被烧了, 那可是我一辈子的心血啊!”孙大江脸上还沾着昨日的灰尘,显得狼狈,花白的头发和满是痛楚的神情很是能博得同情。“我只求你们先让我回去看一下厂里的工人, 把厂房变卖之后,好歹先赔偿了他们。”

他说的好听,但没过一会,看到被提来的证人就微微变了脸色。

被带来的人是方吉安,在瞧见巡警的那一刻就开始软了骨头,他抽没了骨气,明明脸色蜡黄身子很虚却格外怕死,被扔在大厅的那一刻就没能站起来,半跪在那里什么都说了。尤其是孙大江嘱托自己要办的事,更是一字不漏,竹筒倒豆子般吐露了个干净,只求宽大处理,饶自己一命。

孙大江上前踢了他一脚,立刻就被警员按住,他不顾几个人按着肩膀胳膊梗着脖子喊道:“冤枉,这方吉安一定是记恨在心!”

“他为何恨你?”

“因为之前我帮日本人去买了他的酿酒方子,而且他的酒坊也收归我所用,我,我也是一时鬼迷了心窍才去帮日本人,说来惭愧……”

孙大江一副羞愧模样,真真假假,说了一些,越是这样混着越诈不出半句真话。

警员质问:“既然你承认勾结外人,那么我再问你,你厂房为何昨日起火?”

孙大江跪坐在那,过了一会,口中喃喃道:“我的厂房为何起火?”

他视线落在前头搜寻来的一堆“证物”上,一旁甚至还有一个瑟瑟发抖的证人方吉安。

孙大江眼神变化几次,心里想了几种拖白家下水的计谋,但还未来得及开口,就看到有人呈上来新的证物——是几枚爆竹筒,和市面上的不同这几枚显然更粗大一些,上头还浇了一层黑褐色焦油,稍微遇到一点明火就着。

警员确认之后,让人拿去放在孙大江面前,“这是在你厂房四周发现的,里头火药剂量远超市面上的炮竹,遇明火就爆炸还会发生火灾,极其危险,你为何还在这上头泼洒焦油?”

孙大江心里已快要吐血,这炮竹是他让人特制的没错,里头塞了少量炸药,但这焦油可不是他弄的啊!而且他又不是傻子,怎么会把这种东西安插在自己厂子四周,他活腻了不成?!他心里已经确定是谁的手笔,但此刻却是有苦难言,他若提白明哲那边一个字,势必还要扯出更多……孙大江咽下喉头的血腥味,一个苦主还要强撑着勉强答道:“这,自然是为了调试机器所用。”

“满口胡言!”

……

另一边,白明哲去做了笔录,被巡警客客气气送了出来。

外头路边已有马车在等,赶车的是一个身强体壮的护卫,谢璟正依靠在路边一棵大树上等,瞧见白明哲出来立刻上前。

白明哲上了马车,谢璟紧跟着窜上去,马车走动之后,白明哲才发现车后远远还跟着一个骑马的人,穿了普通衣裳戴着斗笠,瞧不出模样。

白明哲坐在车上道:“小谢,巡警局还算安全,不必如此。”

谢璟看着窗外,压低音:“九爷临走的时候交代过,一定要护您周全,我师傅不在,人多一点才放心。”

白明哲:“张虎威去了哪里?”

“还留在长山酒厂外守着。”谢璟收回视线,放下车帘,“昨天长山酒厂着火之后,孙大江没有离开厂房,被巡警带走之前一直待在那里。”

白明哲略想一下,道:“这不对劲,他这人爱财如命,酒厂出事,他要是聪明会立刻卷了钱逃窜,怎么会坐以待毙?前两日他就收了几家商号十余万银元,黑河用银钞少,现洋多,这么多银元暂时带不走,他留在厂子里要么是为了藏钱,要么就是还有更重要的事。”

谢璟道:“是,师傅也这么说,所以他去盯着。”

张虎威跟在九爷身边历练多年,外表莽撞粗粝,但其实心细如发,他隐约觉得这事有不对劲的地方。孙大江像是故意被抓,跟巡警局的人耗时间,这种连自己都豁出去的狠劲之下,埋藏的肯定是一件极为重要的东西。

谢璟掀开马车毯子一角,露出压着的一把枪,拿起来反手递给白明哲:“掌柜的,师傅临走的时候让我转交给你,拿着防身。”

白明哲没有犹豫,接过收在袖中。

两日后,张虎威单枪匹马抓回来一个长山酒厂的伙计,那人换了挖参人的衣服打扮,身上都沾了松林里的土,已跑得很远,但依旧没能逃脱身后紧随的张虎威。

白明哲上前看了一眼,就认出这是孙大江的一个侄子,平日里是长山酒厂的一个小管事,搜了这人身上一遍之后,就找到了一块压得紧实的“土”饼子。

白明哲在黑河酒厂多年,一闻就闻出来这是什么,脸色变得难看:“是我们酒厂的曲母,”他用手抠了两下,露出那块“土”饼子边角的一片红印,孙大江不知那是什么,得到之后生怕也是有用的东西,就这么压好让人带着走,殊不知这是黑河酒厂的曲母坯块的记号,每四块可合成一个完整印记。

张虎威一路风霜,眼睛里布满血丝,瞧着几日未合眼,但精神还好:“我跟了他一路,这人要往满洲里去,我见半路再无人和他接应就直接抓回来了,路上只瞧见他抓着这么一块东西,再无其他。”

白明哲给他施了一礼,张虎威躲开些道:“白掌柜不必如此,我是九爷的人,九爷临走有吩咐,这些是我该做的。”

白明哲沉道:“此事对我清河白家至关重要,你一路辛苦,且先去休息,剩下的事有白某。”

曲母从酒厂被偷,只能是内贼,且是未发现的内贼。

但唯一庆幸的是,偷曲母的人并不知道这东西会打上印记,那么就可以排除一众核心酿酒师傅,也算不幸中的万幸。

白明哲严查之后,很快就弄清了事情由来。

方玉柔带着几个厂里的大师傅,酿酒之事一概不让生人插手,能进曲母温室的也就那几位,十余年不曾变过。但前几日温室房的窗户坏了,找了一位厂里的木工来修理,掉下去的工具砸碎了一块曲母坯子,手忙脚乱之下,并未察觉少了一块碎料。

白明哲雷霆手段,当天抓了七八人,他也不细分,但凡有些嫌疑的就一并赶出去——外头的人想一点点渗入,绝不会只开一个口子,尤其是孙大江这样的老狐狸,一旦找到机会就会使阴招,明面上用方吉安,谁能想到他私下已经找了内贼并偷到曲母?!

白家清理内贼的时候,巡警局也发生了一件大事,孙大江逃了。

孙大江被关了几日,一直还算配合,这天开口还吐露了一笔藏起的银元,想要将功赎罪。巡警局的人按他说的还真找到了几箱子银元,就信了他的话,但没想到孙大江趁他们防备变弱,连夜逃窜,一路奔去了边境,若不是有巡逻的守备军,怕是他已搭乘小船过了河。

巡警局。

几个警员严阵以待,一旁还占了数名边境巡逻的持枪军人,而孙大江被捆着扔在大厅。他身上捆了绳子,也没再穿绫罗绸缎,而是一身粗布衣服,顶着一头花白凌乱的头发半跪半坐在大厅中央,不过一夜,苍老许多。

警员审问半日,孙大江一字不答,但即便他如此,也足以定下罪名——昨天夜里孙大江携带金银想要越过国界逃窜,在找到的那只小船上,搜到几十根金条和数张上好皮料,分量十足。

孙大江被关进大牢。

两日后,突然暴毙而亡。

巡警局的人立刻处理了,但不曾想,和他待在同一个牢房里的人一连死了三人,隔着最近的那个方吉安也死了。巡警队的人这才慌了,连忙找了医生来,医生检查之后瞧着这些人皮肤泛紫的样子就连连后退,“是霍乱!”

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