途中因交通阻塞而延误时间,当大家赶到上野的太阳厅时,已经超过一点钟了,米契麻川的表演也接近尾声了。

因为是暑假期间,来看表演的孩子特别多,宽广的大厅显得十分混乱。最前排已经没位置,曲木夫妻只好蹲在中央通道的最前方。军平和祥子站在靠近舞台的侧面,刚原距此稍远,刑警们也分散到观众席上。

表演似乎正达最高潮。由黑暗的观众席上浮现的白色灯光照明的舞台中央,摆置了一张桌子,上衙放着玻璃箱。米契麻川身着黑色燕尾礼服,不知从那里变出一只白鸽,放入玻璃箱里。

这位看似能化腐朽为神奇的魔术师,挥舞着优美的手指,将一块白布盖上玻璃箱。在一、二、三的吆喝声中掀起白布,玻璃箱里已空无一物,白鸽也不知去向。再一次重复盖上,掀起的动作,应该已不见踪迹的白鸽却增加了好几只出来。米契掀开箱盖,把所有的白鸽放出飞向场内。

掌声稀落响起。“老是一样的把戏!”坐在军平附近的一个孩子打着呵欠说道。或许是由于回旋在舞台周围喧嚷的匈牙利舞曲的乐声,似乎不解观众反应的米契以茫然出神的表情说道:

“感谢各位的热烈捧场……接下来,就进行化为乌有的节目吧!哪位观众举个手,借据、暑假作业、酒家的火柴盒等等,你想使之消失的东西我都可以让它失踪,怎么样?哪位愿意上来?”

随着米契叫卖般的声音,到处有蠢蠢欲动想高举的手,但抢在这些人之前,曲木的太太已经飞奔到舞台上递出一个大纸袋。

“喔!是超级市场的纸袋?这么重的东西大概是甘蓝菜吧!最近甘蓝菜挺贵的。如果使它消失后带回家,我老婆一定很高兴的。她最近老在担心物价问题呢!那么,我要开始变啰!”

他把纸袋放入玻璃箱里,覆盖上白布,一、二、三——如同刚才白鸽不见般,纸袋整个失踪了。再怎么仔细瞧,仍是仅余空气而已。军平很自然地跑到舞台旁边,身体紧贴着舞台瞧。

“这位戴眼镜的先生,如果你这么不信任的话,可以到台上来,把手放进去探查一下,看看触摸消失的甘蓝菜的感觉是否很奇特?”

军平果真照着他的话爬上舞台探视。手放进箱里,的确什么也没摸到。但却没想到接触到无实质物仅有空气的感觉是如此不快,他觉得手好像要被吸到不同的世界般,他立即抽出手来。

“接下来,要再把它变回来。”

魔术师在军平面前,盖上又掀起白布,纸袋又再次原封不动地重现。又是一阵稀稀落落的掌声。

米契半闲玩笑似地窥探纸袋里的东西。

“果然是甘蓝菜。还是两个呢——这位太太很有钱喔!”

米契由纸袋中取出甘蓝菜,高举让观众看。观众席上传来哄堂笑声。的确——果真是甘蓝菜。军平以为魔术仍将继续,但米契似乎没有其他的行动。

“戏法已经变完了?”

“是呀!还要怎么办?”

军平夺走米契手上的纸袋,慌张之间错抓袋底,另外一个甘蓝菜从纸袋里滑出滚落舞台,只剩下一堆卷成圆形的报纸——

“你是怎……怎么将三千万圆变成甘蓝菜的呢?刚才这里面装的是三千万圆啊!”

“年轻人,别开玩笑了。欺骗魔术师可是会祸延三代的喔!”

哈哈大笑的米契突然静默下来,因为刑警们跑上舞台了,其中一人亮出证件。

“啊!”米契瞪视着他。五分钟之后,装满奇珍异宝的后台引起了一阵骚动。

“不论如何都不能告诉你们那项魔术的秘密。”

米契不停地摇头。在他和蔼可亲的面貌下似乎有着固执的性格。

“我想他是绑架事件的共犯,一定不会告诉我们事实的。”

“这件事没有这么单纯吧?”军平有些担心说道。

“我认为一开始纸袋里就没有装钱……曲木先生,是这样的吧?你会藉口忘了东西,而在我们走出你家之后返家一次。当时,你是去把钱拿出,换成甘蓝菜放进去吧?真正的交易场所就在既无警察,而我们也不在场的你的住处,不是吗?”

双手抱头的曲木终于开口:“对不起!”他由口袋里取出今天早上军平也瞟过的信封。

“这是早上犯人寄来的东西。”

信封里装有一张照片。照片细长得很奇怪,戴着丑陋面具的男人抱着女孩,枪口对准女孩的太阳穴。照片的下半似乎被切掉了。只看到男人的胸部,女孩也只上半身可见。背景空无一物。

“还附有这张便笺。”

便笺上写着:

正午时分打的电话是演给警察看的戏。电话中虽指示将赎金拐往上野的太阳厅,但实际上,为瞒警察耳目必须在纸袋中塞满杂志,而赎金则装在同样式的纸袋里,放在你家中。房子不得上锁。违背此命令,马上杀掉你女儿。

一堆没有感情的铅版字排列一起。

“为什么不给我们看这封信?如果我们知道这封信,也可以采取应变措施啊!”

“可是,如果这么仿的话,阿玲可能……”

曲木紧握着照片。哪原在他背后好像要吃掉照片般仔细窥视。照片里的阿玲长相的确不像曲木庄造。

“快赶回曲木家吧!”

“真可笑。如果三千万圆能变成甘蓝菜的话,那我也可以把银行变成蔬菜摊了。”

米契的声音自背后响起。走出后台,一小时之后,众人又回到曲木住的公寓。进入房间后,曲木目光呆滞止步。纸袋仍放置在电话机旁,里面三千万圆成捆的纸钞原封不动,静静躺在那里。

电话铃高亢的响声制止了正欲发言的白头巾。

是犯人打来的——不知是否大家皆直觉如此,众人立刻摆出跟正午时一样的姿势。

曲木紧张的手缓缓拿起话筒。

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