圣安蒂斯学院坐落在巨龙山脊东侧,在层层防御性魔法阵的笼罩之下,这座山巅之城无懈可击地隔绝了没有获得许可的外来者,据说它还曾在千百年前在战争中遭受过教廷铁蹄的攻击,哪怕损伤惨重,却也依然屹立不倒。

在城堡入口的主街道上,年轻的大魔法师滔滔不绝地讲述着这段历史,周围人来人往,不断有魔法师在店铺门前进进出出,许多人向同伴展示着新做完镶嵌的法杖,附魔的宝石氤氲着美丽的辉彩,或是流淌着光泽的咒文,新生们羡慕地望着这些人的身影,眼中隐隐涌动着期待。

苏玟刚从一家书店出来,她还抱着新买的《高阶魔咒解析》,这本书又沉又重,足足有几寸厚,抬头就看到这群新生走过来。

学院确实有类似的活动,安排一些人做引领工作,但是否参与完全取决于自愿,许多贵族或者是父母也是魔法师的人,可能会跳过这一步。

那些来自贝利亚之外的偏远岛屿、又从未接受过学院教育的年轻人们,通常会接受这种指导,在这一路上听听圣安蒂斯千年来的发展历史,以及在入学之后的课程选择阶位认证等等。

“你们很幸运地赶上了好时候——虽然我不觉得你们所有人都会参加,我是说,我不推荐所有人这么做。”

那个大魔法师口若悬河地继续介绍着,“今年冬天会迎来第一场竞赛,关系到黄金废墟的试炼——是的,下一批的试炼地点都已经确定了!先是黄金废墟,再是古代龙遗迹——”

这里算是学院的商业街,附近并没有教室,全都是形形色色的店铺,来往的魔法师们也都是来自于各个学院,绝大部分看上去是人类,或者有精灵矮人的混血,少部分能看出有兽人暗精灵等血统,还有零星的魔法师干脆就是黑暗种族,或者说特征相当明显——他们或者是天生的、或者是觉醒了血统的混血。

新生们也按捺不住好奇,面对着许多看上去像是大人物的魔法师们,人类还没什么稀奇的,毕竟他们大都也游览过帝都了,然而黑暗种族却并不多见,哪怕是贝利亚的主城里,暗精灵血族等等也很少出现。

“很无聊,不是吗?”

一个混血的暗精灵小姑娘从书店里走出来。

她有一头黑灰色的卷发,蜜金的大眼睛清澈明亮,婴儿肥的脸颊特别可爱,皮肤隐隐泛着青色,却不如正常暗精灵那样明显,“他们所谓的试炼,就是去外域里挖几个石头。”

她并没有说得很大声,却也没刻意压低声音,那些人正好从书店门口经过,前面的大魔法师很不满地往这边扫了一眼。

新生们窃窃私语着,有些人是第一次见到黑暗种族,或者说近距离接触,还有人正盯着那个黑发蓝眼的少女反复观瞧,然后用力地戳着同伴,交换一个惊叹的眼神。

苏玟:“……”

以她的感官敏锐程度,自然能清晰地看到所有自以为隐晦的动作。

她摇了摇头,望向旁边的暗精灵小姑娘,后者比她矮了两个头还要多,看上去不过是十岁前后的模样,也抱着几本封有魔法的书籍,仿佛是有魔法影像的故事绘本。

“你曾经去过外域吗?”

“不,”小姑娘皱着眉毛思索了一下,“我认为那很无趣,所以我没参与过。”

“所以,你并没有去过,”苏玟想了想,“这会让你的评价很没用说服力,此外,古代龙遗迹——传说中那个地方分裂于原大陆,就像它的名字,说不定能找到龙族的宝藏——”

“那些都不是真的!”那个大魔法师反驳道,注意到少女的目光落在自己脸上,他不由得意地挺了挺胸,“您是新生吗,小姐,圣安蒂斯的试炼可不是为了什么宝藏,外域位面里的元素精灵密度非常不均衡——”

其实这一点不需要他解释。

外域位面里的时空法则都在一定程度上失效了,那里的恶劣环境中充斥着元素风暴和魔力乱流,各系魔法精灵的分部也毫无规律,有些地方相当密集,一阶魔法能释放出五阶的威力,有些却稀疏得即使是大魔导师都难以释放一个一阶魔法。

如果魔法师能习惯在这两种环境之间切换,或者说哪怕有过一段类似的经历,都会受益匪浅,甚至对于那些卡在进阶期间无路可循的人,也许在这样的试炼中就可以得到灵感。

果然,大魔法师接着说,“——关于试炼的记载中,黄金废墟有三百七十一位大魔法师进阶魔导师,古代龙遗迹有二百八十九位,还有五十六位魔导师进阶大魔导师——”

圣安蒂斯学院选定的外域试炼地点绝不止这两个,不过,通往外域的传送阵耗费巨大,而且并不是任何时期都能随意连通任何一个外域位面——对于人类来说。

所以,由于种种原因,每一届的试炼通常是在几十个外域空间里选出两到三个,通过比赛形式从数千学生中筛选参赛者。

那个大魔法师看到周围的新生都在认真倾听,几个的男孩女孩的眼中露出向往和渴望——

对于外域试炼,他本来只是想简略地一带而过,现在,大魔法师清了清嗓子,兴致勃勃地将所有事和盘托出,包括选拔试炼参与者的竞赛。

“五阶以上才能报名,毕竟如果达不到这个阶位,在外域几乎无法生存,你们要知道外域的存在意味着什么——那是造物主制造大陆之前一些失败的创作,他们是碎片般的位面,是时空的断层,许多法则在那里是无效的,而且许多外域空间里充满了诅咒和剧毒,这还是最低级的,外域的居民们许多也是失败的造物,或者是一些在大陆无法生存的混血,他们喜好杀戮毫无良知和原则,许多人的实力都可以媲美高阶魔法师——”

新生们第一次接触这种概念,大家都听得头晕眼花,少有人能立刻明白,大家面面相觑,很快就七嘴八舌地讨论起来。

“我听说过这个。”

苏玟轻声说,这倒是实话,毕竟她很久以前就询问了许多关于这个学院的事,只是后来物是人非,她也没想到有朝一日自己真的“圆梦”了,哪怕此时的心态和处境已经截然不同。

“我听说如果有魔导师阶位,可以省去比赛的步骤,直接成为试炼参与者,是吗?”

那个大魔法师没参与他们的议论,只是一直面带微笑地听着。

——他看上去也很年轻,似乎是第一次做这种工作,因此新生叽叽喳喳的讨论和期盼的眼神仿佛让他很有成就感。

虽然,塔文帝国的魔法师们的年纪不能以外貌判断,毕竟学习魔法会延缓衰老,而且要做到这一点不需要到达很高的境界,至于那些看似青春美貌的魔导师们,年龄从四五十到几百不等,并没有人真的是十几岁。

听到苏玟的询问,大魔法师眼睛一亮,他转过头来,“是的,往年是这样的,不过今年招收的学生人数多了一些,也许在高阶魔法师之间也会有竞争——当然,如果您能获得七阶的阶位,至少初选的比赛不用参加,可以直接和五阶六阶的胜利者比赛。”

“外域真的会有龙族留下的宝藏吗?”

那个混血的暗精灵小姑娘一直在听他们说话,这时候终于开口了,她好奇地歪着头,“假如是这样的话,那么我也想报名了。”

大魔法师:“……”

他不禁为之气结,“你怎么能只想着宝藏?那些都是传说,即使真的是龙族留下的,好吧,你不会认为他们会随便找个山洞把黄金和宝石倒进去就够了吧?至少要有一些棘手到能随便秒杀我们的魔法和禁制,要钱的话,我宁愿去打劫外域的那些流寇。”

“我要去报名。”暗精灵小姑娘鼓起脸,自顾自地说着,浑然不在意对方说了什么,“……再见。”

然后就抱着那几本故事书跑远了。

忽然间,天空中响起一阵清亮的龙吟声,紧接着是一道略显尖锐的嘶鸣,新生们仰起头看过去,正看到一头翼龙在高空横掠而过,因为距离太远,一般人很难看清。

不过,在下方还有一头火焰飞蜥,庞大的身躯上覆盖着紧密的红色鳞甲,这是毫无疑问的高阶魔兽,而且在同等级魔兽中,这个种族的破坏力也相当出色。

飞蜥收拢翅膀落在空中的天梯上,背上的骑士轻盈地跃下鞍座,深金色的长发映着阳光熠熠生辉,很快又来了几个年轻人,他们略带恭敬地向他致意,然后就凑上来说话,金发青年微笑着转身踏上阶梯,走向一座有着无数舷窗的黑色法师塔,身后的魔兽伙伴展翼离去,新生中的几个小姑娘有些憧憬地看着青年英挺的身姿。

“是迪恩殿下——”

“听说他还不到一百岁就是魔导师了——”

“他的妹妹蒂娜公主——”

新生们兴奋议论着那位威尔斯亲王的长子,热风群岛合法继承人之一,从他的英俊相貌到出众的魔法天赋,再到他正与同胞妹妹水深火热地争夺下一任亲王的位置,小姑娘们时不时发出一阵惊呼,许多不明觉厉又没见过蒂娜的女孩,已经先入为主地有了自己的想法。

“迪恩殿下本来就年长,他才应该是第一继承人。”

“而且听说他的性格谦逊温和,那位公主殿下却非常——”

他们用自以为别人无法听到的低声窃窃私语着,还没说几句,人群又是一阵骚动,几个年轻人抬起头,一匹身姿矫健、羽翼纯洁如雪的飞马,正缓缓地停在城堡门口外的过道上,一个金发蓝眼的青年从马背上跳下来,飞马转身奔跑几步舒张羽翼乘风而起,在山下的湖面上掠过,飞向了树木葱茏红墙白瓦的小镇。

“那是沃特拉公爵的长子亚伦阁下——”

“他们家族拥有碧水群岛——”

“没错,凯瑟琳公爵阁下是一位慷慨善良的领主,这些年一直在为我们减税——”

在众目睽睽之下,金发青年对人们火热的视线恍若未觉,他穿过人群走向了站在书店门口台阶上的少女,“戴纳小姐?”

新生姑娘们一脸艳羡地看着她,男孩们似乎更羡慕那位大魔导师。

“阁下。”

苏玟无奈地点头,她不想当众展示自己有空间戒指,只好抱着那本沉重的魔法书籍走下台阶,顶着人们的目光走过去,两人在转角处离开了这条最繁华的商业街,周围逐渐僻静下来。

“实际上,上次我们的谈话并没有结束,”苏玟组织着措辞,试图让这位社交尴尬的天才放松一点,“我想阁下可能还有话对我说?”

“戴纳小姐,”亚伦犹豫了一下,“我不知道该怎么告诉过你,我确实有件很重要的事想找你帮忙,但是,我曾经雇过佣兵,但是他们全都——所以,在我确定你不会因此遭难之前,我不想,我不想说出来。”

“好吧,”苏玟点头示意自己明白,“你很善良,阁下,没关系,虽然冬天的时候竞赛就开始了,如果你想看看我会不会轻易死掉,那么答案也很快就能揭晓——不过,我其实能猜到你想做什么。”

大魔导师沉默地看着他,神情逐渐变得有些凝重。

“十五年前你的妹妹,雪莉公爵小姐,或者阁下,在前往黑山群岛的时候失踪了。”

苏玟以前就对这件事有所耳闻,但那时候情报没说清楚,她还以为是魔法事故,前两天联系塔文帝国的咒术师间谍们查了一下,才发现不是这么回事。

“你以为是教廷的人绑架了她,我认为这事另有隐情,至少我知道一些别的可能性。”

“那是什么?!”向来冷静的贵族青年一时激动,伸手拉住了她,“戴纳小姐,我隐瞒了一些事,现在不方便告诉你,但假如你有什么消息,我——”

黑发少女的身体微微一僵。

亚伦以为是自己的动作太突然,让对方险些自发出手攻击,他有些歉意地收回手,“抱歉。”

“不,不是。”

苏玟还不至于如此轻易地被激起战斗反应,只是,她现在感觉有点不太对劲,“……这样吧,我们约一个时间,您可以去我住的地方找我。”

真奇怪。

那些镌刻龙文留下的伤口也都愈合了,这种异常毫无来由。

——隔着一层轻薄的皮革手套,左手似乎在隐隐发烫,伴随着轻微的刺痛。

作者有话要说:  嗯……上章评论好少啊!APP还疯狂抽搐,既然我写不写男主都没什么评论,那我就继续跑剧情了(小声哔哔

——

谢谢小洁癖的地雷~

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