时间:未时初,三刻(按今日计时,当为下午一点四十五分)。

地点:皇宫,慈元殿。

再说宁心儿被轿子抬入皇城,东拐西绕,来到后宫,轿子停下之后,宫女引导她走入一间宫殿之内。宫女退下之后,整间屋子只剩下宁心儿一个人,她坐在一张椅子上,一边打量着房间内的装饰,一边忐忑不安地等待着。不一会儿,她听到屋子上端传来一个声音道:“真是我见犹怜,果然是人间少有的绝色。”

宁心儿冲那声音处叫道:“是谁?”

一道珠帘被掀开,一位中年美妇走了出来,虽然只是薄施脂粉,却仍有一股雍容华贵的气质。中年美妇道:“此处是慈元殿,你说我是谁?”

宁心儿道:“你就是皇后?”

中年美妇点点头,道:“见到本宫,你还不行礼拜见?”

宁心儿却道:“曾经有一个人告诉我,普天下我只应该拜一个人。”

皇后奇怪地问道:“哦,你应该拜谁?”

宁心儿道:“就是那个对我说这句话的人。”

皇后笑道:“有意思,不拜就不拜,本宫恕你无罪,谁叫我一见你就打心眼里欢喜呢。”皇后牵过宁心儿的手,又好生地打量了她一番,宁心儿也瞪大了眼睛,毫不示弱地看着这位皇后娘娘。

皇后道:“你今年多大了?”

“十八岁。”

“家里有什么亲人?父母都健在吗?他们是做什么的?”

宁心儿道:“你问这些干什么?你又不给我做媒。”

“你还真说中了,我就是要给你做媒,这可是别的姑娘几辈子也盼不到的好福气呢。”

“我不需要你做媒。”

“哦,难道你已经嫁人了?”

“没有,但总有一天我会嫁给他的。”宁心儿羞红着脸道,对一个陌生的女人吐露隐秘的心事,毕意还是有些不好意思。

“只要还没有拜堂成亲,那就没什么问题,你知道我要做媒把你嫁给谁吗?”皇后很有把握,只要她说出那个人的名字,眼前这位民女一定会感激涕零,欣然应承的。

“我不关心,也不想知道,反正在我心中,天下没有一个男人比得上他。”

“他有什么好?让你对他如此死心塌地?”

“你没有见过他,你是无法体会的。”

皇后对宁心儿所说的他产生了浓厚的兴趣,而且,她看向宁心儿的眼神里竟然隐隐有一丝妒忌,她在宁心儿脸上看到了爱情的光芒。而她,虽然贵为皇后,却无法主宰自己的命运,也没有选择自己心上人的权利。她当年被选入宫,嫁给了以前从未见过面的赵,后来赵被封为皇太子,再后来登基做了皇帝,她也随之步步高升。在邓王赵和庆王赵恺的生母郭皇后死后,她便顺理成章地继承了皇后之位。虽然她已经为孝宗生了三个孩子——恭王赵,邵王赵恪,昌平公主赵惋,而且在皇宫中吃喝玩用、金银珠宝应有尽有,然而她却并不快乐。尽管御膳房聚集了全天下最有名的厨师,然而却没有一个厨师能烹调出爱情的滋味。她妒忌宁心儿这位野丫头,那么自由、那么无所顾忌,可以想爱就爱。

皇后道:“你说的那个他终究只是一介凡人。难道你不想穿金戴银,享尽天下荣华富贵?而我要把你嫁给的是我的儿子,恭王赵,也是未来的太子与皇上,到时候,你就是天下无数女人羡慕妒忌的王妃,要是你能给恭王生个儿子继承血脉,说不定,你还可以跟我一样,成为母仪天下、受世人崇拜与爱戴的皇后。”

“做皇后有什么好的?还不是要和那么多妃子抢夺一个男人!更多的时候,还是得独守空房,暗自垂泪,一点都不快乐。再说,你又不是我的父母,我的婚姻大事又怎能让你做主。”

“真是不识抬举。”皇后冷笑道,“如今也由不得你,嫁也得嫁,不嫁也得嫁,来人,把她绑起来。”话音刚落,便有两个太监从门外进来,手里各拿着一条绳子,要来绑宁心儿。

宁心儿叫道:“别碰我,我自己会绑。”

两个太监看看皇后,皇后点点头,太监把绳子递给宁心儿,宁心儿把自己的手和脚绑了起来。

皇后又吩咐两个太监道:“去把恭王宣来见我。”太监领命而去。

宁心儿虽然不能动弹,却也并不慌张,她对皇后说道:“你会后悔的。”

皇后道:“笑话,我后悔什么?”

“因为你得罪了一个人,而这个人你是惹不起的。”宁心儿开始照搬上回三公子对庆王说过的话。皇后气极反笑,道:“小丫头,我看你一定吓疯了。我贵为当今皇后,除了皇上,还能有哪个人敢把我怎么样?”

“他不是人。”

“那他是什么?”

“神仙。”

皇后平时难得有机会说话,即便说话,也都是和些宫女太监,他们对她讲话都是毕恭毕敬,大气也不敢出,唯恐说错一个字,今天碰到宁心儿满口胡说八道,虽然语多忤逆,但也别有一番趣味。皇后居然也没有打断她的话,更没有把她的嘴封起来,而是饶有兴致地听她大放厥词。

皇后道:“你说的就是你那位意中人,非他不嫁的三公子吧。”

宁心儿点点头,道:“是的。”

皇后道:“可惜他现在不在这里。”

宁心儿坚定地道:“他会来的,他一定会来接我回家的!”

皇后一挥手,道:“他怎么来?要知道,这里是皇宫,全天下防卫最森严的地方。他要胆敢硬闯,只怕未过东苑门,就被八千禁军格杀当场,身首异处。”

宁心儿却不理会她,只是重复道:“他会来的,他一定会来接我回家的!”

皇后道:“真是个顽固的丫头,好,等你的那位三公子来了,我倒真的要好好见见他。”

很快,两个太监便带着一个年轻人走了进来,年轻人身材瘦削,面容苍白,好像走路也走不稳,他摇晃地走到皇后面前,跪下请安,道:“孩儿拜见母后。”

皇后爱惜地看着自己的儿子,把他扶起来。

赵道:“母后召见孩儿,有何吩咐?”

皇后道:“母后给你准备了一份特别的礼物。”说着,就把宁心儿指给他看,赵看了看宁心儿,便收回了目光,脸色也没有丝毫的变化,似乎宁心儿只是个死人,不值得再多看一眼。

皇后却自顾自地说道:“你看母后给你找的这位姑娘如何?”

赵冷冰冰地道:“称得上是国色天香,人间尤物。”

皇后更高兴了,道:“既然你喜欢,母后就成全你们,今天你们就洞房花烛,等生米煮成熟饭,明天我再去禀报皇上,择个吉日,给你们操办婚事。”

赵道:“谢谢母后美意,这位姑娘虽然美丽,孩儿却并不想娶她。”

宁心儿不依道:“喂,你可别有眼无珠,我哪里配不上你?”

赵作揖道:“姑娘风华绝世,小王无福消受。”

宁心儿满意了,道:“这还差不多,算你有自知之明。”

皇后道:“儿,这事只怕由不得你做主,你不想娶这位姑娘也得娶她。你年纪也不小了,不孝有三,无后为大。我还等着抱孙子呢。”

赵低着头,不说话。皇后道:“儿,你是不是有事情瞒着母后?”

赵说道:“没有。”

皇后道:“没有就是最好,近段日子,皇上就要决定太子人选了,也就是要在你和庆王中间挑一个。母后自然是极力在皇上面前说你的好话,可是太上皇和皇太后却更希望立庆王为太子,朝中大臣的意见则莫衷一是。因此,我才这么着急,要给你找一个如花美眷,好让你赶在庆王之前生个儿子,如此一来,在将来立太子一事上你就会更添一份胜算。”

赵分辩道:“可孩儿已有一位妃子、七房小妾了啊。”

皇后脸一沉,道:“你还敢狡辩,我可清楚得很,恭王妃在我面前哭诉过不止一次两次,一年多来,你何曾几时亲近过她的身子?还有你那七房小妾,自把她们娶进门,你就压根没碰过她们。你老老实实地告诉母后,是不是你的身体有问题,导致房事无力?宫中的秦太医治这种病可是当今第一,三服药剂下去,管保药到病除。”

赵道:“孩子身体康健,不劳母后挂虑。”

皇后瞪着赵,道:“那你是不是对你的妻妾们毫无兴致?”

赵低着头,小声道:“是的。”

皇后忽然想到一事,禁不住颤声问道:“莫非你有龙阳之好,断袖之癖?”

赵涨红了脸,道:“孩儿怎会做出这等没有廉耻、有辱国体之事。”

皇后轻舒了一口气,道:“那就好,也不枉我对你的多年教诲,既然你没有这种癖好,那你一定是厌倦了那几位女人。母后不怪你,喜新厌旧才是男人本色,这位姑娘有闭花羞月之貌,我就将她赐给你,今晚就洞房花烛,成就好事。就这么定下了,不得再议。”

赵见母后心意已决,不敢再推诿,只得应道:“孩儿遵命。”

皇后见事已成,喜形于色,叫道:“来人,送一对新人上路。”连唤三声,却如同石沉大海,门外一点反应都没有。皇后有些生气,喝道:“任五、任六,你们死哪里去了?”

一个慵懒的声音慢腾腾地回答道:“上天入地,没人敢抢我的女人。”

一听声音,宁心儿就再也坐不住了,她腾地从椅子上蹦起来,口中唤道:“曹小三,你可来了。”又对皇后嚣张地叫道:“我早告诉过你,他一定会来的。”

三公子施施然步入,像走在自己的屋子里一般自在闲散。他温柔地看看宁心儿,说道:“因为你的信,你得救了。”他刚一解开宁心儿的束缚,宁心儿就扑倒在他的怀里,紧紧地抱住他,口中说道:“我刚才还有些担心,担心再也见不到你了呢。”

三公子一笑,道:“我岂不是好端端地站在你面前?”

三公子转身面对皇后,皇后终于看见了这个神奇的年轻人。他穿越三步一岗、五步一哨的皇宫,居然没有人可以阻挡。而这个漫不经心的年轻人,看上去像只是闲庭信步,经过一处鲜花盛开的花园。三公子高大的身躯令她感到一种前所未有的压力,不是一种恐惧的压力,而是一种对异性按捺不住的欲望的压力。他多年轻、多英俊、多高贵啊。皇后如此想到,她觉得一阵晕眩,无法呼吸,膝盖一软,险地跪了下去,膜拜在他的脚下,幸好她及时控制住自己的冲动,记起自己贵为皇后的身份,连忙整肃面容,强自回复到镇定自如、冷苦冰霜的模样,道:“大胆,可知擅闯此地乃是诛连九族的死罪。”

三公子道:“我知道。”

“难道你不怕死?”

“我不是闯进来,我是走进来的。”

“你可知道这皇宫内驻有八千禁军,随时有可能会冲进来,到时候你可是插翅难飞。”

“你多虑了。我既然能走进来,当然也能安然无恙地走出去。”

皇后忽然说了一句连她自己也没想到自己会说的话:“我相信你。”话一出口,便自知失态,连忙补充道:“即使你走出此地,御林军也可以在孤山上你的住处抓到你。十万御林军,围住孤山,就算你有上天入地之能,也只能束手就擒。”

“这件事你不会告诉任何人,也更不会调动御林军来对付我。”

“我为什么要听你的安排?”皇后奇怪地问道。

“因为你的宝贝儿子。”他指了指一直站在一旁疲惫不堪、直打呵欠的恭王赵。毕竟母子连心,一听说事关自己的宝贝儿子,皇后关心则乱,道:“你待怎的?”说完,将身躯挡在赵身前。

“我只是凑巧知道一件事。”

“什么事?”

“我知道京城第一画师苏汉臣曾为赵画过一幅画。”

此话一出,皇后大惑不解,心想:这等小事,何足挂齿,又怎配在此紧要时刻郑重其事地提起。而站在她身后的恭王赵的反应却大相径庭,他的脸色从苍白变为雪白,额头上隐隐沁出汗珠,本已虚弱的身体更是晃动个不停,显然在极力压抑自己焦躁不安的心情。

三公子又说道:“而且我还知道,这一幅画现在已经不在恭王府中。”平淡的语气,平淡的内容,却让赵如闻晴天霹雳,面色剧变,他甚至顾不上向皇后告退,夺路仓皇而逃。皇后急问道:“儿,你这是上哪儿去呀?”赵也不回答,以他瘦弱的身体,居然在一眨眼的工夫便去远了,人在危急的关头,往往能迸发出难以想象的能量。

三公子道:“不用追了,让他去吧,他很快就会没事的。”

皇后怒道:“你到底对他做了些什么?”

三公子道:“我什么也没做,我只是说出一件我和他都知道的事而已。”

皇后道:“那他为什么会慌张成

这样子?”

三公子道:“因为此事事关他个人的前程,乃至整个皇族的声誉,他想不急也不行。”

皇后问道:“一幅画居然会有如此重大的关系?”

三公子道:“你看过那幅画之后,自然就会明白。”说完对宁心儿说:“我们走吧,孟叔已经把晚饭烧好,等我们回家去吃。”两人飘然远去,皇后惆然若失,又为恭王赵担着心事,竟忘了唤人阻拦。

走出皇宫,宁心儿长舒了一口气,连连拍着自己的胸口,说:“总算出来了。有时候,连我都忍不住怀疑,你莫非真是神仙,你怎么知道苏汉臣为恭王画过一幅画?”

三公子道:“上一次我们去苏汉臣家时,我就开始怀疑。苏汉臣为画此画而死,说明这幅画的内容一定十分古怪,并且对要苏汉臣为其作画的那个人来讲利害攸关,所以苏汉臣才会被杀人灭口,以免他向任何人透露这幅画的内容。那么,找苏汉臣作画的人会是谁呢?据苏汉臣的儿子讲,是庆王府的轿子把苏汉臣接走又送回来的。这么说来,那个人就是庆王,画应该就在庆王府里面。所以我去找了一个人。”

“就是司空空空?”

“不错,司空空空,江湖百余年来的第一神偷,我要他去庆王府把这幅画偷出来。”

“那他偷到了没有?”宁心儿睁着无辜的大眼睛问道。

“当然没有。我来此地之前,刚和他在山庄里见过面。”

“他总共偷了多长时间?”

“他足足偷了一天时间。”

“如果司空空空偷了一天也没有偷到一样东西,那只能说明一件事。”

“没错,这只能说明那幅画根本就不在庆王府里面。真正找苏汉臣作画的人也不是庆王赵恺。有人冒充庆王府手下的人把苏汉臣接走。庆王乃当今皇上与前皇后所生,极有可能在将来入继大统、登基称帝。什么人胆敢冒充庆王,并将苏汉臣之死嫁祸到庆王身上?我想来想去,京城之内有这个胆量的不超过五个人,而这五个人里面与庆王有隙的只有一个人。”

“就是恭王赵。”

“不错,现在太子未立,赵恺与赵为争太子一位,同根相煎,亲兄弟变为死仇敌。赵有足够的实力和理由这么去干,然而这些毕竟只是推测,并没有直接的强有力的证据予以证明。所以,刚才我就故意试探了一下赵。没想到赵如此沉不住气,马上就不打自招了。”

“那你说到的那幅画真的已经不在恭王府了?被司空空空给偷走了?”

“那只是我信口开河,那幅画当然还藏在恭王府内。司空空空这小子还在生我的气,他认为我是故意告诉他一个错误的地点,让他白跑一趟,这次他说什么也不肯再出手了。”

“如果你猜测错误,那幅画并不是恭王要苏汉臣画的,那刚才我们岂不是无法脱身?”

“我自有办法脱身。”三公子轻描淡写地说道。天下又能有什么地方困得住他呢?三公子又道:“皇后召你入宫所为何事?”

宁心儿回答道:“她要将我许配给她的宝贝儿子,恭王赵啊。”

三公子道:“你答应了没有?”

宁心儿道:“我当然没有答应。”

三公子像煞有其介地做出惋惜的表情,说道:“多可惜啊,你本来可以做王妃、太子妃、直到皇妃,甚至皇后的啊,很难想象,一个女人还能有比这更高的愿望。”宁心儿掐一把三公子,道:“曹小子,你找死啊。我这人一向愿望小得很,能嫁给你这个一无是处的小混混,我就很满足了。”

三公子忽然正色道:“你和皇后从前认识?”

宁心儿回答道:“不认识。”

三公子道:“那就奇怪了,她怎么知道有你这么一个人?又是怎么找到你头上的?”宁心儿不服气地说道:“就许别人找你,不许别人找我啊!你这人一点都不讲道理。”她整了整覆在额头前的头发,又美滋滋地道,“虽然本姑娘很少在江湖中走动,但说不定本姑娘在江湖中却赫赫有名呢,所以她就慕名而来,找到我了。”

三公子道:“世上女人不计其数,为什么偏偏选你?”

宁心儿听着这话,越品越不是滋味,她叉起双腰,站在路上不走了,对三公子叫道:“你什么意思?你是不是讽刺我不够资格?还是嫌我难看?”

三公子道:“我不是这个意思。”眼看市集里的闲人纷纷往这边厢走来,准备围观,三公子忙道,“我们回家吧。”

宁心儿说:“说清楚我们再走。”

三公子道:“其实,你入宫这件事,彻头彻尾是一个阴谋。我知道是谁在暗中捣鬼。”

宁心儿被这句话勾起了好奇心,问道:“是谁?”

“庆王赵恺。自从上次在清河坊被我羞辱之后,他一直怀恨在心,想要对我进行报复,却又心存顾忌。因此,他便想出了一个借刀杀人的计策。”

“怎么个借刀杀人法?”

“赵恺这小猢狲最想加害的有两个人,一个是我,一个是他弟弟恭王赵。所以,他便在皇后面前极力夸耀你的美貌和智慧。皇后不知有诈,于是中计,便想聘你为恭王之妃。一旦你真的成了恭王之妃,那我和恭王之间便结下了不共戴天之仇。为了救你,我冲冠一怒,恭王便成了我的剑下之鬼。恭王一死,庆王赵恺便理所当然地成为太子。而我和你呢,便成了一对亡命鸳鸯,为躲避官府的追捕而流落荒野、惶惶度日。这便是赵恺所打的如意算盘。”

“我觉得这个计策固然狠毒,但却不该叫做借刀杀人。”

“那该叫什么?”

“一石二鸟。恭王是只小麻雀,你则是只呆头鹅。”

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