皇帝的病好得很快,与此同时,杜皇后谋害皇嗣一案竟再一次被他提起,并派遣心腹大臣彻查到底。事情已经过去三年多快四年,许多证据都已经被抹平,但负责查案的官员依然找到一些线索,并随之追索到五皇子及其母妃头上。

消息传回临安府,皇帝又病了一场,强把杜皇后留在府中不让走,每天道歉请罪,要死要活,耍尽了苦肉计。

杜皇后连着半月未能回到道观,而她寄存在道观里的东西都被皇帝的心腹太监收拾干净带走了。若是不出意外,等皇帝回宫的时候,她应该也会跟着回去。

杜府依旧门庭冷清,临安府的豪门巨族都在观望皇帝的态度。若他果真与杜皇后重修旧好,他们再去与杜家兄妹结交不迟。但即便如此,与生了一个皇子的敏贵妃相比,杜皇后的分量还是有些不够看。她的后位已经被废,哪怕皇帝把她带回去,也不可能再让她恢复昔日的荣耀。整日对着她那张疤痕累累、狰狞可怖的脸,谁受得了?

一切的暗潮汹涌都埋藏在歌舞升平的表象之下。所有人都在观望或刺探,唯独林淡和杜如烟没心没肺地做着生意。

“淡淡,咱们的缀锦织好了,什么时候拿去店里卖?我不管,你要替我做一件许倩那样的衣裳!听说我姨母或许能跟随皇上回宫,那些布商又觍着脸找上门来,想把他们店里最好的布料卖给我。我呸!等我们的缀锦能量产了,我一定一脚把他们踢开,就像当初他们踢开我们那般!”杜如烟一边整理绣架,一边做了一个踢踹的动作,表情愤愤不平。

“好,我有空就帮你做一件新衣裳。杜姨母真的要跟随皇上回宫吗?”林淡难得对一个人的际遇产生好奇。

“我也不知道她怎么想的。”杜如烟叹息道:“她变了好多,我越来越摸不透她的心思了。”

“摸不透就算了,去把账册拿出来,看看咱们最近挣了多少银子。”林淡忍不住搓手。

“好好好,我立刻拿出来算账。”谈起银子,杜如烟沉郁的表情立刻被兴奋取代。在这世上,没有什么伤痛是钱财不能治愈的,尤其这钱财还是她们每一分每一厘辛辛苦苦赚来的。

二人捧着一本账册,头碰头地慢慢点算,表情均十分严肃,眸子却亮晶晶的。杜如松在门口站了很久,见她们还未注意到自己,这才无可奈何地低笑起来,“你俩果真是钻到钱眼里去了。”

“呀,哥哥你来啦!”杜如烟头也不抬地摆摆手。

“杜如松,你有事?”林淡站起来打招呼,眼睛却依依不舍地盯着账册。

“我来定做一套衣服。”杜如松走到她身边,笑容似春风一般和煦。

“好的,我给你写两张订单,你喜欢什么款式,什么颜色,什么花样?”林淡拿出一个小本本,认真把杜如松的要求纪录下来,完了又把他的尺寸写在左下角。

“做一件深衣、黑色、祥云暗纹,”杜如松咳了咳,低语道:“最近我身体养壮了一些,尺寸可能有些变化,淡儿你再帮我量一次吧?”

林淡不疑有他,把杜如松带到内室,拿出一卷皮尺仔仔细细地测量,然后点头道:“果真变壮了,胸围大了半寸。”

杜如松垂眸看着她认真的小脸,徐徐道:“淡儿,你曾说过想把绣庄开到京城去。若是我求你,你可愿意随我同去?你什么都不用操心,我自会帮你寻找店铺和人手。”

林淡愣住了,好一会儿才迟疑道:“杜如松,我在临安府待得好好的,为何要随你离开?”

杜如松深吸口气,慎重道:“淡儿,我的意思是,你可愿嫁给我?”

林淡仰起脸,眼睛睁得圆圆的,显然没料到他会提出这种要求。过了好一会儿她才摇头道:“我不愿意。我娘要我找一个上门郎。我若是出嫁了,我辛辛苦苦挣得的家业谁来继承?”

杜如松看着她虽然惊讶却并无惊喜的脸,心里除了遗憾失望,还有认命一般的无奈。若是林淡能爱上自己,又何必等到今日?不过没关系,只要能与她在一起就行了,只要能看着她、护着她便够了,他没有更多的要求。

“我明白了。”杜如松缓缓点了一下头,然后壮着胆子把娇小的少女抱进怀里。

林淡猝不及防地撞在他胸膛上,额头和鼻尖一片通红,懵里懵懂的表情令杜如松轻笑起来。他用力收紧手臂,又飞快放开,然后一言不发地走出去。

杜如烟过了许久才轻手轻脚地走进来,探头探脑地问道:“淡淡,你是我嫂子了吗?”

“我不嫁人,我只娶上门郎。”林淡对这一点非常坚持。结不结婚对她而言都无所谓,但若是想完成林大福和张惠的心愿,肯定得招一个赘婿,生一个孩子,否则林家就绝后了。

杜如烟失望地扁扁嘴,却也不好说什么。二人走到外面,心不在焉地算完账,发现营业额提升了很多,这才高兴起来。

“走吧,回家去!”杜如烟把账册锁进柜子里,表情美滋滋的。

“拿一粒碎银子出来,我们去街上逛一逛,买一点绣线。”林淡搓着小手。

“一粒银子怎么够?要拿就拿一个大的。”杜如烟在钱匣子里挑来挑去,最终挑了一个十两的银锭子。两人像偷了油的老鼠,把钱匣子藏进地板砖下面的暗格,又从后角门偷溜出去。若是让不知道的人撞见了,完全不会想到她们是这家店铺的老板,还以为是哪里来的毛贼。

二人沿着朱雀大街一路走一路玩,忽然,杜如烟停住脚步,然后飞快把林淡扯进一个无人的小巷子里,压低音量说道:“别出声,我哥和皇上在前面那座酒楼!我不想看见皇上,我们换一条路走。”

她对皇帝的翻脸无情至今还记忆犹新,完全不想看见他那张虚伪的脸。

“这是一个死胡同,我们换一条巷子。”林淡指了指对面。

二人正准备潜走,却见李佳蓉从街那头缓缓走过来,脸上带着倨傲的表情,与路人擦肩而过时还会皱一皱眉头、扇一扇鼻子,仿佛完全不能忍受与这些贱民离得太近。孟思亦步亦趋地跟着她,像是个小丫鬟。很显然,她们并未发现皇上也在这条街,否则绝不是现在这副做派。

“咱们不走了!”杜如烟立刻改变主意,“咱们去耍一耍李佳蓉。”

“怎么耍?”林淡话音刚落,就被杜如烟拉了出去。二人埋着头直直朝李佳蓉走,然后撞在她身上。

“你瞎了吗,不会看路?”李佳蓉狠狠推开二人,待看清她们的长相,立刻露出厌憎的表情。

“明明是你先撞我们的,没长眼睛的人是你吧?”杜如烟低不可闻地道:“李佳蓉,你得意什么,我姨母很快便要回京城了。再过不久,你依然会被我踩在脚底。”

李佳蓉瞬间就怒火中烧,拔高音量尖叫道:“杜氏那个贱人脸都毁了,她还想回京城,她做梦呢!我姑姑能整垮她一次,就能整垮她二次,你和杜如松也跑不了!只要你们还在这临安府里待着,我想怎么踩你们就怎么踩你们!想与我斗?且看你们有没有命活着!杜氏那个贱人分明就是一只不会下蛋的母鸡,我姑姑却已经生了九皇子,她能与我姑姑比吗?待来日我姑姑更进一步……”

她话未说完,就听对街的楼上传来一声厉斥:“孽女,你给我闭嘴!”

她抬头一看,顿时脸色煞白。只见皇上站在窗边,正目光阴鸷地看着自己,在他身后分别站着李冉、李修典、杜如松、大皇子等人。那声呵斥便是李冉发出的,他此时正脸色铁青地看过来,嘴唇因为愤怒而微微发抖。

“皇……”她刚吐出一个字,就被杜如烟捂住了嘴巴。

“姨父,您也在这儿呢?”杜如烟笑呵呵地打招呼,仿佛才看见一行人。

脸色阴沉的皇帝被这一声久违的姨父取悦了,又见她如此机灵,知道替自己掩盖身份,面色不禁更为柔和,“我们在这儿吃饭,烟儿饿了没有,上来与姨父一块儿吃。”

“不了不了,我和我的小姐妹要去梨园听戏,才不跟你们一块儿吃饭呢,无聊。”杜如烟拉着林淡一溜烟地跑了,徒留李佳蓉手脚冰凉地站在原地。杜如烟从小在宫里长大,与皇帝的情分非同寻常。她敢与皇帝插科打诨、不辞而别,李佳蓉却连直视对方的勇气都没有,这就是真名媛和野凤凰的差别。

皇帝看着杜如烟的背影,摇头失笑,表情极为宠溺,再看向李佳蓉时,目光瞬间凝结成冰:“杜氏贱人?整垮她?更进一步?”他转而看向李冉,一字一句道:“看来,有很多事朕还未查清楚,李爱卿你说是不是?”

李冉和李修典立刻就跪下了,冷汗一汩汩地往外冒。

皇帝则盯着他们漆黑的头顶,眸色幽深。凡歌被陷害的真相,肯定不止表面查到的那样简单,而敏贵妃一家想更进一步,又是怎样一个更进一步法?是想当皇后,亦或太后?

由于身体越来越虚弱,皇帝对这些皇子、嫔妃的态度,已经渐渐由宠爱变成了防备。看来看去,唯有终生不孕、母族失势,又对他全心全意的杜皇后才是唯一可以相信的人。可是,他却连这样一个人,也弄丢了……

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