“她骗人的!她说的都是假的,我们不是丫鬟婆子,我是她姐姐,这是她亲娘!”一能说话,姜明珠就开始心急如焚地解释,“她没权利卖我们,不算数,不算数的!”

林婉娘伤心欲绝地落泪,难以接受自己竟然被女儿卖了的不堪事实。

徐婆子毫不意外,她老早就察觉到这里头有猫腻,她做这门买卖,猫腻见多了,也就懒得理会。不过爹卖女,夫卖妻,兄弟卖姊妹不稀罕,儿卖母倒有点稀罕,可再稀罕跟她有什么关系。

“我真金白银买回来,卖身契都签好了,怎么不算数。”徐婆子挑了挑眉头,“行了,认命吧,谁让你们摊上那么个丧良心的。”

姜明珠怒吼:“卖身契是你们强按着我按的手印,怎么能算!”

徐婆子倒是笑了,跟听了笑话似的:“卖到我这儿的,就没几个心甘情愿按手印的。”

姜明珠遍体生寒,灵光一闪:“我把钱还给你们,我家有钱,别说三十个大洋,三百个三千个都能给你,只要你把我放回家,我奶奶一定会重谢你。你可以去打听打听,康桥镇三家村姜家,我家真的有钱。”

就连哭成泪人的林婉娘都忍不住抬头望着徐婆子,眼里充满了希望。

“把你们送回去,你们家里人还不得揪着我闹个没完。”徐婆子冷笑,做了这么多年买卖,什么伎俩没见过,“行了行了,哪来这么多废话,到了我这,安分点,别想着逃啊跑的。”

两个魁梧壮汉得了徐婆子示意,上来拉她们准备关起来。

姜明珠惊骇欲绝,林婉娘挡在她面前,哀哀哭求:“你们怎么能这样,还有没有天理了,你——啊!”一拳头狠狠砸在林婉娘头上,疼得她眼前发黑胃里想吐。

徐婆子不耐烦:“闹腾个啥,瞎闹腾。”

已经张开了嘴的姜明珠吓得赶紧闭上嘴,双眼因为惊恐而大睁。

徐婆子倒是笑了笑,是个识时务的,识时务好啊。

“这漂亮丫头不许动,谁敢动,老娘剥了他的皮。”这可是个好货色,能卖上高价。

战战兢兢的林婉娘和姜明珠被拖下去,分开关起来。

姜明珠抱着膝盖蜷缩在角落里,面孔发白,浑身哆嗦,身上一阵冷一阵热,眼中的泪水滚滚不绝,心里的恐慌也绵延不绝。

她会被卖到哪里去,花船上?窑子里?

姜来弟,姜来弟!

姜明珠恨得咬牙切齿,她怎么能?她怎么敢?她疯了,她彻底疯了!

林婉娘可没姜明珠这么识相,她痛哭流涕着哀求,哪怕房间里只有她和另外两个被卖的女人。

“求求你们放了我女儿,她还小,还没嫁人。多少钱我还你们,只求你们放了我女儿,她是好人家的姑娘,你们不能毁了她啊……”

哭到后来,林婉娘的喉咙已经嘶哑无法发声,她如丧考妣地靠在门上,心脏一抽一抽地疼。

是她,都是她的错!她没有教好来弟害了明珠,她对不起大爷,对不起婆婆。

想起瘫痪的婆婆医院里还等着她的天赐,林婉娘肝肠寸断,又开始一轮新的哭诉:“我家中上有瘫痪在床的婆母,下有严重烫伤的幼子……”

*

姜归赶着马车到了码头附近,低价卖掉马车,然后一身狼狈地前往码头,问着人找到了在码头工作的聂北。

见到姜归,聂北十分惊讶:“你怎么在这儿?”

姜归红了眼眶,满脸惊魂未定:“早上我娘回来说接我去医院照顾天赐,我就跟她走了。结果我无意中听见她和一个大娘说话才知道,她想把我卖了换钱给天赐看病,为了多卖点钱,还想卖到那种地方去。”

聂北今天早上才离开村子,自然知道姜家那一系列事,听得义愤填膺,又觉得不可思议:“你娘想卖了你!”姜家怎么着也还没落到卖女儿的地步吧。

姜归伤心落泪:“我娘她怪我,觉得是我害得天赐被烫伤,她们都讨厌我,恨我,想卖了我。”

聂北简直不知道该说什么才好,姜老太姜明珠还罢了,林婉娘可是亲娘,她怎么狠得下心,简直令人发指。

“你是趁她们不注意跑出来的?”

姜归抽抽噎噎点头,接着忐忑不安地看着聂北:“小北哥,我能不能求你一件事。”

聂北就道:“你说说看,能帮的我一定帮。”

“有没有船去上海?我一个族叔早几年搬到上海去了,他们一家都对我很好,以前经常照顾我,我想去投靠他们。我不敢回家,回去肯定会被她们卖掉,我不想被卖掉,不想被卖到那种地方去。”姜归捂脸痛哭,肩膀剧烈颤抖。

这年月内战外战不绝,治安极差,她一个小姑娘孤身一人坐船,很容易着了道,因此不得不厚着脸皮再来麻烦聂北。

聂北也觉得她回家那是自寻死路,再想想这几年她过得那日子,真还不如去投靠亲戚看看,总不能更坏了。

“正好,今天就有一艘货船要去上海,我也要一块走,我跟管事说一声,加你一个。”他是跑船的,在这也做了三年,这点事应该不难。

捂着脸的姜归笑了,这世上终究是好人居多的。她也不能一个劲占好人便宜,掏出两块大洋塞进聂北手里,声音还是弱弱的:“小北哥,这钱你拿去打点用,我知道不容易,我给你添麻烦了,我以后一定会报答你的。”

聂北不想收,搞不好这两个大洋就是她全部身家,但是知道他不收,她恐怕不会安心,便没推辞,想着到了上海再还给她。

“你在这等等我。”

片刻后,聂北去而复返,告诉姜归事情成了。姜归当场给他表演了一个喜极而泣感激涕零。

人哪,不被逼一逼,都不知道自己有那么高的演艺天赋。她大概是被祖传手艺耽误的影后。

*

坐在员工船舱内,望着滚滚江水的姜归心情极好。

回想这两天的丰盛战果,姜归满意点头,来到这个世界后横亘在心头的那口窝囊气终于消散。

中途,姜归以长了虱子为由,亲手拿剪刀给自己剪了一个寸头。这个技能无论是姜归还是姜来弟都没点满,所以那头剪得跟狗啃过似的,丑得要命。姜归要的就是这效果,一个孤身小姑娘行走在外就是一块鲜肉。

从此没有少女来弟,只有少年姜归。

七日后,货船停泊在上海码头,不愧是第一大都市,码头上人来人往极为繁华。

聂北特意向管事请了假,送姜归去寻她那族叔。

所谓族叔,当然是姜归编来骗聂北的,不然聂北怎么可能同意带她来举目无亲的上海。不过对姜归而言,虽然举目无亲,但是她对这个城市很亲切,这是她真正的家乡,她在这里生活了二十几年。虽然她知道此家乡非彼家乡,但是她依然毫不犹豫地选择了在这个城市重新开始。

“谢谢。”姜归郑重向聂北道谢。

聂北笑:“你这一路都跟我说过多少次谢谢了。”

姜归也笑,不好意思道:“小北哥,我去方便下。”

聂北:“那我在这儿等你。”

姜归看着他,轻轻笑了下,转身离开。

聂北东看看西瞅瞅打发时间,等了好一会儿都不见姜归回来,不禁急了,走向公共厕所。

他不方便进去,正想找个女人进去帮他看看,就听门口收费的大娘吆喝:“小伙子,你朋友走啦,让我告诉你,不用找她。喏,还有一封信留给你。”

聂北呆了呆,不敢置信地重复:“走了!去哪儿了?”

“我哪儿知道啊!”大娘忙着收钱。

聂北回不过神来:“她怎么走了!”

大娘随口道:“你问我我问谁去啊!看看信不就知道了。”

聂北回赶紧接过信,当场拆开。

“小北哥,我走了,无需找我,我能过得很好。那个包袱里有我一点心意,感谢一直以来的照顾。另烦请将其中五十大洋以你名义设法赠与二虎娘,勿要提我,多谢!珍重!”

目瞪口呆的聂北觉得脑子有点不够用,愣了足足一分钟才追问:“她往哪边走的?”

大娘:“这到处都是人,找不到的。”不过还是给他指了个方向。

聂北赶紧顺着那个方向去找,人海茫茫自然是找不到的,只能焦灼又无奈地放弃。事到如今,他已经反应过来,压根就没什么上海族叔,可没有族叔,她一个小姑娘又怎么在上海立足,她说她能,聂北却没那么容易相信,讨生活哪有这么容易。

这时候,聂北忽然想起她信里提到的包袱,她有两个包袱,一个她自己背着,一个他帮忙拿着,原来她是有意为之。聂北心情复杂地叹一口气,随意打开包袱,刚瞥了一眼,猛地合上,左顾右盼觉无异样才尽量神色如常地往回走。

到个安全的地方,聂北打开包袱,当即倒抽一口冷气,差点闪瞎眼睛。两条大黄鱼,五条小黄鱼,一筒银元,这些东西起码值一千个大洋。

聂北呆若木鸡,她哪来这么多钱?等等,姜家被汪秋月偷走了一大笔钱,那真的是汪秋月偷的?

聂北怔怔盯着金灿灿的金条,真相呼之欲出——来弟偷的。可他又难以置信,怎么可能,来弟?那么弱小可怜的姜来弟!

聂北觉得自己可能大概也许从来没有真正看明白过那个小姑娘。敢偷钱,还从不被怀疑,敢一个人留在上海谋生,真的弱小又可怜?

他不禁想起那天来弟告诉他,聂老三说姜天赐是他儿子。聂老三真的说了?那天公审时,聂老三和汪秋月模样不像在演戏,当时他就觉得有点奇怪,只是没多想。现在多想了下,他非常怀疑自己被骗了。

聂北一言难尽地搓了搓脸,感觉被狠狠上了一课:以貌取人使不得。

且说离开的姜归,她找地方换上姜天赐的体面衣服,这些时日下来脸上的淤青也已经恢复了七七八八,收拾收拾,倒像个普通人家的少年。

姜归塑造了一个被恶毒后娘赶出家门的可怜原配嫡长子形象,成功在熟悉又陌生的老弄堂里租下一间房。

房东是一位本地老太太,家里开着一间酱油铺子兼卖杂货。院子里加上她一共住了三户人家,一户是一对中学教师夫妻,另一户是报社记者。看起来都是很体面有礼貌的人,对此,姜归很满意,所以哪怕租金贵了点,她也不介意,她不差钱,只差安全又舒适的居住环境。

善良的房东金老太太十分同情被恶毒后娘赶出家门的小可怜姜归:“你这以后有什么打算?”

“我想找个工作,我都十六岁了,可以养活自己。”姜归把自己年龄说大了两岁,再大实在不符合形象,就现在这瘦小的模样也不大符合,姜归归咎于被恶毒后娘磋磨所致。以姜来弟的经历来看,也差不多,林婉娘这个亲娘比一般后娘还恶毒。

金老太太忧心,说了大实话:“你这样怕是不好找工作。”

姜归:“总要试试看的,我中学毕业,应该能做点简单的文书工作,我还会算账,还学过一点中医,只要能吃苦,想来能养活自己。”

金老太太惊讶:“你上过中学。”这年月中学生可了不得,多少人大字不识几个,看姜归的目光顿时变了,别看娃娃小,是个文化人哩。

姜归腼腆笑笑。

“你还学过中医?”金老太太反应过来。

姜归答:“我外祖父生前是郎中,我爹就是他的弟子……”姜归声音低了下去,给了金老太太脑补的时间。

金老太太补全:大概他爹娘就是这么在一起的,说不得老岳父还把看家手艺都教给了女婿,只是没想到女婿在女儿死后马上另娶新人还把外孙赶出了家门。金老太太一阵唏嘘,这世道啊,礼乐崩坏,人心不古。

姜归接着道:“我小时候跟着外祖父长大,耳濡目染学了不少药理知识。”

这话真的居多,她家里祖辈父辈都是从医的,祖父外祖父都是老中医,父亲心外科,母亲中医妇科。家里叔伯姑舅姨不是行医就是从事与医学相关的职业,第三代也没跳出这个圈子,她就是医学生。

金老太太上了心,她是老上海人,路子广。过几天老太太找上姜归,说有一家药堂招学徒,第一年只包吃没薪水,第二年开始看能力给薪水,问他要不要去应聘。

能继续学医,姜归求之不得,庆幸自己遇上贵人了。说来除了姜家人,这一路她遇上的都是好人。

应聘很顺利,比起其他人,姜归识文断字还懂药理,尤其一手炮制药材的功夫十分老练。

掌柜的也厚道,没把姜归当嘛事不懂都需要教的新学徒对待,给开了五个大洋的薪水,这倒是意外之喜。

回头姜归买了四盒糕点感谢金老太太,就这样开启了新生活。

这厢姜归在上海的生活顺风顺水地进入正轨,另一厢姜家人的命运则开始轰轰烈烈地脱轨。

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