我今年一千三百多岁。

住在西湖一道桥的底下。这桥叫“断桥”。从前它不叫断桥,叫段家桥。

冬天。我吃饱了,十分慵懒,百无聊赖,只好倒头大睡。睡在身畔的是我姊姊。我们盘蜷纠缠着,不知人间何世。

虽然这桥身已改建,铺了钢筋水泥,可以通行汽车,也有来自各方的游人,踩着残雪,在附庸风雅,发出造作的赞叹感喟,这些都不再那么容易就把我俩吵醒了。

西湖本身也毫无内涵,既不懂思想,又从不汹涌,简直是个白痴。竟然赢得骚人墨客的吟咏,说什么“山外青山楼外楼,西湖歌舞几时休?暖风熏得游人醉,直把杭州作汴州”。真是可笑。

我在西湖的岁月,不曾如此诗意过。如果可以挑拣,但愿一切都没发生。

远处,又传来清悠轻忽的钟声,不知是北山的灵隐寺,抑南山的净慈寺,响起了晚钟。把身子转了一下,继续我的好梦。

我不愿意起来呀。

但春雪初融,春雷乍响,我们便也只好被惊醒。年复一年。

我的喜怒哀乐生老病,都在西湖发生,除了死。我的终身职业是“修炼”,谁知道修炼是一种什么样的勾当?修炼下去,又有什么好处?谁知道?我最大的痛苦是不可以死。已经一千三百多岁了,还得一直修炼下去,伊于胡底?这竟是不可挑拣的。

除了职业,不可挑拣的还有很多。譬如命运。为什么在我命运中,出了个小岔子?当然,那时比较年轻,才五百多岁,功力不足,故也作了荒唐事儿。

——我忘了告诉你,我是一条蛇。

我是一条青色的蛇。

并不可以改变自己的颜色,只得喜爱它。一千三百多年来,直到永远。

在年轻的时候,时维南宋孝宗淳熙年间,那时我大概五百多岁。

元神未定,半昏半醒。

湖边的大树也许还要比我老。它的根,伸延至湖底,贪胜不知足,抓得又深又牢。

于此别有洞天,我也就蹿进去,据作自己的地盘。天性颇懒,乘机调匀呼吸入梦。分叉的长舌,不自觉地微露。

我躺在一块嶙峋大石的旁边。压根儿不知道它其实不是石头,而是石头鱼。

迷糊中,“它”黑褐的身子在水底略动。混沌而阴森,背上如箭一下蹿出,向我迸出毒汁。看不出那蠢笨东西,瞪着黯绿色阴森的小眼睛,竟把我当作猎物!

毒汁射在鳞片上,叫我一惊而醒。

太讨厌了。

自己不去修炼,专门觑个空子攻击人家,妈的我把尾巴一摆,企图发力——痛!

啊,原来这蠢笨之物毒性奇重,一瞬间我清楚地看到它一排细白但锋利的尖齿。

它吃得下我?我不信!

连忙运气,毒汁化雾竟攻入心窍,叫我一阵抽搐。糟了糟了,蛇游浅水遭鱼戏,这是没天理的。但那剧痛,如一束黑色的乱箭,在我体内粗暴地放射,我极力挣扎。它桀桀地笑了。

出师未捷身先死,我浑身酸软地在懊悔,何以我不安安分分做一条狰狞的毒蛇?好与之一决胜负,胜了即时把它吃掉。

我乏力地喘气……

——幸好她及时出现了。

不知何处,一物急速流动,如巨兽,却是优雅而沉敛。长长的身子迅雷不及掩耳地将它一卷,石头鱼受此紧抱,即时迸裂。她干掉它,在一个危难的时刻,却从容如用一只手捏碎了一块硬泥巴,它成了粉末。混作一摊黑水。

她在我中毒之处用力嘘一口气,那毒雾被逼迁似的,迫不及待自我口中呼出,消散成泡沫。

我望着七寸处,一身冷汗。

她是一条白色的蛇。不言不笑。

惊魂甫定。

我呆视对方的银白冷艳鳞光,打开僵局:

“谢你相助。”

她冷冷地瞅着我,既是同类,何必令我不自在?不过她是救命恩人,在她面前,我先自矮了半截。

半晌,她道:

“原来也是冥冥中被挑拣出来的试验品。”

“哦,”我恍然,“难怪我不得好死,只因死不了。但世上有那么多蛇,何以我们会与别不同?试验的是什么?”

“长生不老。”

“这有什么好处?”

“好处是慢慢才领悟到的。你几岁?”

我连忙审视身上的鳞片:

“十、十五、二十、二十五、三十……哦,已五百多岁了!”

她冷傲地浅笑。气定神闲:

“我一千岁。”

我对她很信服。近乎讨好:

“你比我漂亮,法力比我高强,又比我老——”

素贞与我,情同姊妹。

既然我俩是无缘无故地拥有超卓的能力,则也无谓谦逊退让。眼见其他同类,长到差不多肥美了,便被人破皮挤胆,烹肉调羹,一生也就完蛋了。我们袖手旁观,很瞧不起。正是各有前因,怎羡妒得上?

我来的时候,正是中国文化最鼎盛的唐朝,万花如锦的场面都见过了,还有什么遗憾?盛极而衰,否极泰来,宋室南渡苟安,人民苟安,我俩也苟安。杭州变化不大。

素贞见的世面比我广,点子比我多。

便决定追随她左右,好歹有个照应。

那天我嗅到阵阵香气,打了个喷嚏。

“姊姊是你身上发出来的吗?为什么用花香来掩盖腥气馋液呢?我不习惯花的味道。”

“你不觉得闷吗?”

“不。我日夕思想自己何以与别不同,已经很忙。”

“我比你早思想五百年,到了今天依然参不透。我俩不若找些消遣。”

她在我跟前旋身。

她穿上了最流行的服饰,是丝罗的襦裙,裙幅有细裥,飘带上还佩了一个玉环,一身素白。

原来她用郁金香草研汁,浸染了裙子,所以,在旋身走动之时,便散发出香气来。

于是我也幻了人形,青绫衫子,青绫裙子。自己也很满意。

初成人立,犹带软弱,不时倚着树挨着墙。素贞忙把我扶直扶正,瞧不过眼:

“人有人样,怎可还像软皮蛇?”

“我真不明白,为什么人要直着身子走,太辛苦了,累死人!”

“这有何难?看,挺身而出不就成了?”

“人都爱挺身而出,瞎勇敢。”我嘀嘀咕咕,“唉,这‘脚’!还有十只没用的脚趾,脚趾上还有脚甲,真是小事化大,简单化复杂!”

“你不也想得道成人吗?”

“是是是。”

我临水照照影子,扭动一下腰肢。漾起细浪,原来这是“娇媚”之状,我掩不了兴奋,回首一看素贞,她才没我大惊小怪,不当一回事地飘然远去,我自惭形秽,就是没见过世面,扭动夸张。

既是装扮好了,便结伴到西湖漫游去。

上孤山,踏苏堤。

到了西泠桥畔,近面即见一座石色黝绿的古墓,亭前石柱有联曰:

“桃花流水杳然去,油壁香车不再逢。”

这是苏小小的芳冢。

“苏小小?是谁呢?唤作‘小小’,一看便知是短命种。”

“小青别贫嘴,别因为自己长生,嘲笑别人短命。”

我撇撇嘴:

“她不会知道啦。我又不认得她。啊对了,你认得她吗?”

“认得。她就是南齐时人。”

“哦,那是你的时代。”

“据说她是一个娼妓。”

“娼妓是什么?”

“这……听说是要陪伴不同的男人。”

“男人是什么?”

“小小写过一首诗:‘妾乘油壁车,郎骑青骢马。何处结同心?西泠松柏下。’男人也许就是‘郎’吧。”

“哈哈哈!枉你修炼比我早,原来你也不知道男人是什么!”

“谁说我不知道?”素贞不堪受辱,杏眼圆瞪。蛇的眼睛,瞪得一望无际。

“你讲解一下好吗?我实在不知道——当然,我见过,但我不知道。”

“那是一种——叫女人伤心的同类。”素贞试图把她的耳闻目睹,以显浅话语给我细数前朝:“苏小小的男人,叫她长怨十字街;杨玉环的男人,因六军不发,在马嵬坡赐她白练自缢;鱼玄机的男人,使她嗟叹‘易求无价宝,难得有情郎’;霍小玉的男人,害她痴爱怨愤,玉殒香消;王宝钏的男人,在她苦守寒窑十八年后,竟也娶了西凉国的代战公主……”

我听得很不耐烦,就在西泠桥畔小小墓前,瘫倒大睡。素贞怎么推,都推不动。

那与我无关的故事,他人的伤心史,册籍上的艳屑。真的,有什么好听?

我最大的快乐是吃饱了睡,睡饱了吃。五百年不变。

不过幻化人形也是一项有趣的消遣。有时我俩也勤于装扮,好叫对方耳目一新。我俩学着妇女们因袭唐代之旧,以罗绢通草或金玉玳瑁制成桃、杏、荷、菊、梅等各种花朵,簪插髻上;或设计些石榴、双蝶、云彩等绣花,缀在裙裥间;或在鞋上绣了飞凤彩鸟,款步而过。简单快乐。

我相信素贞其实也不知道男人。她什么都假装知道。

寒来暑往,过了不少日子。直至有一天——这天正是阳春三月三,西湖边柳条嫩绿,桃花艳红,有一个白发白须老头儿,挑副担子来卖汤圆。他扯开嗓门直喊:

“吃汤圆啰!吃汤圆啰!大汤圆一个铜钿卖三只,小汤圆三个铜钿卖一只。”

我们混迹人丛,听着也笑起来。

有人说:

“老头儿呀,你喊错了,快把大汤圆和小汤圆的价钱换一换吧。”

他不听,照样大喊:“大汤圆一个铜钿卖三只,小汤圆三个铜钿卖一只。”

人们朝他担子围拢,都买大汤圆吃。转瞬间,锅里的大汤圆就捞光了。

我和素贞站在一旁,看见这光景,也不明所以。真是,谁还会花钱买他的小汤圆?

那老头儿朝我们一睐,我一时兴到,便掏出三个铜钿来买他的小汤圆,看看究竟是怎么一回事。

——其实,我千不该万不该,买了他的小汤圆,一切都是我的错。如果不买,什么都不会发生。

他接过钱,先舀一碗开水,再舀一只小汤圆在碗里。端着碗蹲下身来,用嘴唇朝碗里吹口气,那小汤圆绕着碗沿,咕碌碌滚转起来。老头儿见我和素贞好奇地注视着,心中不无得意,于是再舀了一只小汤圆,道:

“这是送的。”

他把碗端过来,两只团团乱滚的小汤圆,十分诱惑。扑鼻的异香,动人的色相。

而且,人人吃了他的大汤圆,都赞不绝口,可见也是人间美食。

素贞自恃有千年道行,我好歹也修炼五百载,有什么顾忌?我俩不怕毒药——我俩本身已是毒药!

谁知舀起汤圆,正想吃时,那东西就像活过来似的,一下子蹦进我们口中,直滑溜到肚子里,再也不肯出来了。

老头儿哈哈一笑,变回真身。原来他就是吕洞宾!

这个杀千刀的色情狂,诳了我们吞下他的七情六欲仙丸……

哼!“吕洞宾”,一听他的名字就知他决非正人君子了。象形、形声、指事、会意、转注、假借,在在也显示出这名字之不文。名字那么不文,人更不堪。他是我们的前辈,也是专业“修炼”,道行自是更高,不好好朝仙班上攀,反四出调戏女子,凡间的仙界的,他都跃跃欲试。有空便游戏人间,从来不想想,一时的玩乐,会贻下什么祸患。

“两位姑娘,你们着实也太闷了吧,吃了我的汤圆,开了窍,你们,哈哈!……”

然后扬长而去。

留下一个汤圆摊子,谁收拾?

留下我俩目瞪口呆,面面相觑,谁收拾?

一发不可收拾。

这祸是我惹的。直到如今,八百年了,仍是我心头的一个疤。

当下,匆匆回到西湖断桥底下,在地面蜿蜒扭曲挤压,企图把那小汤圆给弄出来,谁知它就像人间的是非,入了肺腑,有力难拔,再也弄不出来了。

我们静待它消化。

心想,我们与世无争,与人无尤,不应该遇到报应呀。也许吕洞宾只是开玩笑。

过了几天,没有异状。不痛不痒,无灾无难。那小汤圆是——什么七情六欲仙丸?一定是仙家的丹药,用以增加功力的。

渐渐,我便把此事置诸脑后了。

一天我悠悠醒来,不见了身畔的素贞。

她一定是到那烟霞洞、石屋洞、水乐洞等处徜徉了。我找她去。但她没有钻洞,她在花港牡丹丛畔,凝望着水中那鲜红嫩橙、双双泛游的金鱼。

“姊姊,”我喊她,“你今天装扮得真好看!”

她幽幽回过头来:“一个女人装扮给另一个女人欣赏,有什么意思呢?”

“一个女人赢得另一个女人的赞美,又有什么乐趣呢?”她在那儿叹息。

我愕然:

“你不喜欢我?”

“喜欢。”她道,“但难道你不疲倦吗?”

“我五百年以来的日子,都是如此度过了。”我有点负气,“对你的欣赏和赞美并不虚伪。如果虚伪,才容易疲倦。”

她不管我,自顾自心事重重地踏上苏堤。我缠在她身后,絮絮叨叨:“你不喜欢我?你不再喜欢我?”

苏堤,这是西湖上自南到北的一条长堤,刚由一个唤苏东坡的才子修建好。正是暮春三月,中间六条桥:映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹,更是古朴美观,堤岸百花争妍,芬芳袭人,在这六桥烟柳、苏堤春晓的辰光,我不明白,一条蛇还有什么心事?

素贞近乎自语地对我说:“你看,这里有一丛花,我说最爱的是那一朵。有一个人听见了,他自我身边走过去,慢慢儿摘取,替我插戴起来,哎!这真是人生难以形容的乐趣。”

“我替你摘取不好么?”

她一点都听不到我反应:

“如果我不肯,他一定要。他会哄我:这花,只有你才衬得上呀。于是我便听从他的话。这有什么难?只要我稍为降低自己——”

“你不是说——?”

“正是!我希望有一个这样的男人!”

“哈哈哈!真是失心疯,你曾说过,看不起这种动物,因为他们质素欠佳。”

“是吗?”

“你记得吗?你说中国最优秀的才子都在唐朝,但他们全都死去,太迟了,到你想要一个男人时,男人明显地退步。”

晚上,我俩自湖底出来,吸收青烟紫雾。我的热情阴凉,没有她兴致好。

“小青,我想通了!”

“我不管!”

“小青妹,”她来拉我的手,“我并不打算要一个优秀的才子呀。你看,这些自诩为人中之龙的动物,总是同行相轻,恃才傲物,且也不懂得珍惜女人的感情,轻易地就以‘潇洒’作为包装,变心负情。我不要这些。”

我觉得好奇了:“你要什么?”

“任何男人跟我斗智,末了一定输,因为我比他们老一千岁,根本不是对手。”素贞的眼睛在黑夜里晶晶闪烁,“我只要一个平凡的男人。”

哦!她改变主意了。也许这是她一直以来的主意。我不知道,我没有她那么处心积虑。只因她的愿望,好似令我们平静的生活,有了涟漪。后来才发觉,不是涟漪,而是风波。

“平凡的爱,与关心。嘘寒问暖,眉目传情。一种最原始的感动。”

“平凡好吗?”

“小青,我们自身也已经够复杂了。”

“但——你不过是一条蛇。”

她听了这话,默然片刻。

是的,五百岁的蛇,地位比一千岁的蛇低,但一千岁的蛇,地位又比才一岁的人低。不管我们骄傲到什么程度,事实如此不容抹煞。人总是看不起蛇的。我们都在自欺。

“还有,你要天天接受太阳的炙晒,令自己的血变暖;你要用针线把分叉的舌头缝合,令它变短;你要坚持直立,不再到处找寻依凭;你要辛勤劳碌,不再懒惰……还有,你要付出爱情,否则交换不到什么回来。”

在我长舌乱卷、口若悬河之际,素贞认真地思考。

我企图加以阻拦:

“姊姊,真的,人类,一朝比一朝差劲,一代比一代奸狡,再也没有真情义了——但我永远都有。”

“我喜欢你,”她说,“我甚至爱你。但,男人,那是不同的。”

男人,男人。

这样的春心荡漾,春情勃发。

素贞喃喃:“好歹来了世上……”

这回轮到我默然。

于是她开始长舌乱卷、口若悬河地说服我了:

“我俩不若‘真正’到人间走一趟吧。试想想:在一个好天气的夜晚,月照西湖,孤山葛岭散点寒灯,衬托纤帘树影,像细针刺绣。与心爱的人包了一只瓜皮艇,绿漆红篷。二人落到中舱,坐在灯笼底下,吃着糖制十景、桃仁、瓜子,呷着龙井茶……真是烟水朦胧,神仙境界——小青,只羡鸳鸯不羡仙呀。”她兀自陶醉了。

“人类不会起疑吗?”

“啊你这是意动了?”

“没有。”我死口不认。

“只是,我无法阻拦你。要是你一走,我留在此处干吗?我耐不得寂寞。”

“我们明天便去!”

“老实说,你是为了爱情而去,我,则是为了怕寂寞。”

“——二者有何分别?”

我仿佛见到一个刚刚足月的胎儿,正在母体子宫中不耐蠢动。

是的,素贞的心已去,大势已去,她要逃离这湿冷的洞穴,和这一身腥臭的鳞片,留也留不住了。

计划明天的美好,一夜不寐。

我还见到素贞正在风骚地扭腰舞蹈。

当远处天边,被一种酒醉似的绯红的颜料渲染成晕时,我们已整装出发。

天还没亮透,美妙苍茫,草木微微颤动,想世人不曾睡醒。市集尚未开始营业,店铺的小伙计,惺忪地打着呵欠,他一定不曾发觉,这两条蠢蠢欲动、跃跃欲试的蛇了。

忽听得一阵木鱼声。

只见一个身形瘦小、面貌慈悲的老和尚,正敲着木鱼来报晓,他念着:

南无佛,

南无法,

南无僧,

南无救苦救难观世音菩萨。

但只他,

唵,

伽啰伐哆……

楼房上许有男女被吵醒。

“唔——和尚又来报晓了——”

女人腻着媚音:

“别管他——只有和尚才肯早起。”

我俩见他一路走过。好些店铺不情不愿地启市了:卖头巾、裱画、吃食、熟肉、药、蜜饯、鱼和花。吵闹争持又开始了。

小贩倚在盐担子旁打瞌睡,狂欢达旦的登徒子此时才醉醺醺、脚步不稳地回家转。地面升起一堆火,打铁的工匠开始了他一天的轰击怒吼。汗发出酸馊味。

多么鄙俗的人间!

街道上传来的嗒的马蹄声,循声望去,一根长柄挑着的白纸灯笼,在马头前晃动。但它明知是上早朝,也无朝气,只懒散地踱步前进。蹄声忽地止住。

懒洋洋的马抖擞一下,马夫见一个精壮和尚自巷子出来。

他有点诧异:

“怎么今天和尚特多?”

素贞见有点不对劲,把我扯过一旁静观。

我见这个,不同刚才那个。

他年岁不大,却眉目凛凛,精光慑人,不怒而威。眉间有若隐若现金刚珠,额珠半没肤中,有超然佛性。和尚身穿皂色葛布单衫,外披袈裟,手中持一根红漆禅杖,顿地一点,各环震颤,发出清音。

素贞道:

“这是高人!”

我问:

“和尚也是人?”

——和尚是“人”?这个雄伟傲岸的和尚,应该比人高明点吧?

他上路了。

前面是那老和尚。

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