夕阳的余晖洒进甘泉宫的大殿,给庄严肃穆的厅堂涂上了一层耀眼的金色。枝形地灯和黄铜编钟也显得越发古色古香。是进晚膳的时间了,数十种膳食,逐一摆放在嬴政面前的几案上。他举起象牙箸,想了想又放下了。

“赵高。”嬴政左顾右盼后,叫了一声。

“奴才在。”赵高迈着碎步急匆匆到了近前。

“为何不在孤王身旁候旨。”

“大王,奴才刚好有事。”

嬴政不耐烦听下去:“好了,宣魏缭同孤王共进晚膳。”

“这。”赵高没像往常那样痛快地应答。

嬴政却是兴致颇高:“孤王同他谈论兵法,觉得受益匪浅,很想与他再做彻夜长谈。”

“大王,还是稍候一下再宣吧。”

“怎么,你敢违抗王命?”嬴政收敛起脸上的笑容。

“大王,是王叔子康等人有要事求见。”

“孤王不是在进膳吗?”

“他们言称事情紧急。”

“好吧,宣。”

子康等六七人一同入内,见了嬴政拜毕落座。子康颇含谦意地说:“打扰了大王进膳,罪过。”

“不妨。”嬴政问,“王叔们同来,不知有何大事?”

子康等人其实是赵高鼓动来的,这就是赵高的阴险之处。子康早就对外国的客卿占据高位心存芥蒂,如今可算是抓到了把柄:“大王,水尉郑国他是韩国派来的奸细。”

“何以见得?”嬴政倒是一惊。

“韩国有人来同他联络,落在了我们手中。”

“此话当真?”

“怎敢欺骗大王,”子康言道,“大王可以当面审问。”

嬴政皱起眉头:“竟有此事!那郑国来我大秦修水渠,他身为奸细,又能起何作用?”

“韩人用的是疲秦之计,即让我大秦的青壮劳力用去修渠,便无兵攻韩,使韩国得以苟延残喘。”

“郑国竟然如此用心良苦,可见各国防我大秦,真乃无所不用其极。”嬴政已然动怒。

“大王,应将郑国下狱才是。”子康提议。

“有理。”嬴政传旨,“赵高,晓谕廷尉,将郑国打入大牢。”

“遵旨。”

子康再次进言:“大王,郑国之事说明,外人不会同秦国一心,应将所有客卿悉数赶出秦邦。”

“悉数。”嬴政感到困惑,“这样做是否太过了?”

“大王,您面临最大的国事为扫平六国,您想,那些齐国人、赵国人、楚国人及各国的客卿,在面临他所属国家灭亡的情况下,会和您一心吗?他们必然要为各自国家着想,留在身边都是各国的奸细。”

“这,像李斯等人,对孤王还是忠心耿耿的。”

“那是没到关键时刻,若是大王消灭他的楚国时,他就会倾向楚国了,这是天经地义的事情。”

嬴政想了再想,觉得子康之言有道理:“却也合情在理,这些客卿无不身居高位,如有异心,对我大秦相当不利。”

“着啊,”子康进一步谏言,“我大秦广有人才,何不用我本国之人,使用客卿总是需要防范。”

嬴政不觉点头。

“大王,这些人全是精英大才,不为我所用,也不能为敌所用。”赵高说出一个令人毛骨悚然的主意,“把他们全部坑杀!”

嬴政翻翻眼珠,看看赵高,没有立即表明态度。

“杀了可以免除后患。”子康表示赞同。

“这样未免不妥。”嬴政自有他的主张,“李斯等人为我大秦效力多年,全都有功于社稷,无罪诛杀,于我大秦声名有碍,将他们驱逐出境就是了。”

“大王仁爱宽厚。”赵高奉承一句。

“好,此事就交你去执行,孤王还要去迎请母后还宫。”嬴政算是正式下达了命令。

李斯接到驱逐令,有点不敢相信,他站在房中,久久的不语,仿佛是一尊雕像伫立。

魏缭倒是比他想得开:“这就是秦王,如果不这样那倒奇怪了,李大人,遵旨离开吧,没什么可留恋的。”

“我不甘心就这样离去,这里有我的远大志向,唯有与秦王相伴,才能使我的智谋得以发挥。”

“是黄金到哪儿都能发光,没有秦王总还得生存吧。”

“活与活不一样,轰轰烈烈是活,默默无闻也是活,男子汉大丈夫,不能虚度此生。”李斯坐在了桌前,“临行之际,我要向秦王谏言,让他认识到驱逐客卿是极其错误的行为。”

“于事无补啊。”魏缭不以为然,“而且秦王也未必能看到你的临别谏书,还是不要枉劳笔墨了。”

李斯对魏缭言语不予置评,而是提起笔来,在一方素绢上刷刷点点写起来,他胸中似有喷泉般的话语要倾吐,足足一刻钟才放下手中笔:“先生,愿否过目一阅?”

“李大人不吐不快,只怕是白费力气。”魏缭根本无意观看。

李斯将谏言书装入一个封袋中:“这是秦王特赐的‘火’袋,黄门太监必须立即呈报的。”

“那是老皇历了。”魏缭付之一笑,“而今你已去职被逐,谁还会把它认真对待。”

李斯还是将谏言书交与了传旨太监:“公公,此乃火急谏言,万勿耽搁,尽快呈与大王。”

“放心,咱家明白。”传旨太监走了。

李斯万分留恋地环视着房中的一切,开始打点离去的行囊。

大黄门总管太监赵高,而今是春风得意,整个宫廷几乎就是他一手遮天。此时他在房中品着香茗,小太监为他捶背,煞是舒服享受。传旨太监归来向他复旨:“总管,旨意传到,他们都已立即动身。”

“谅他们也不敢违旨。”赵高看见传旨太监手中有物,“你手里握着的是何物件?”

“总管,是李斯临别时写的谏言书,要我务必转呈大王。”传旨太监询问,“您看,这……”

赵高眼睛一转:“你就交给我吧,我相机呈报大王就是。”

“那就有劳总管了。”

赵高接过谏言书,放在身边的几案上:“没你的事了,你可以下去了。”

“是了。”传旨太监退下。

赵高拿起谏言书,瞧瞧那醒目的偌大火字,不由得发出冷笑。心里说,好个不知进退的李斯,已然是被贬逐的人了,还要热脸贴冷屁股给大王谏言,我给你转呈,我给你丢到茅厕去吧!他起身就向茅厕走去。

迎面,嬴政只带两个从人走来:“赵高,你去何处?”

“啊,大王。”赵高脸上即刻春风满面,“您不是去接太后吗?”

“太后孤王已送至咸阳宫。”嬴政看见了赵高手中的谏言书,而且那大大的火字令他瞩目,“何人的谏言书?”

“啊,”赵高有意轻描淡写地说,“是李斯他被逐之后不满,胡乱涂鸦写了一些文字,其实都是负气的发泄,奴才将它丢了就是。”

“孤王倒要看看他是如何发泄怨气。”

“大王,不看也罢。”

嬴政眯起双眼:“这却为何?”

“看后会惹一肚子气。”

“你给我便是。”嬴政一把夺了过来。

赵高讪笑一下。

到了宫室,嬴政迫不及待地打开谏言书,从头看起,看着看着,他便放不下了,书中写道:臣闻大王此番有令,凡客籍官员无论其有功有过尽皆逐之,大错特错尔。昔穆公广求贤德之士,从西戎中选由余,自东楚宛地得百里奚,去宋国迎纳蹇叔,往晋国收录丕豹、公孙支,这些均非秦国人,但穆公任用他们,得并小国二十余,而一举成为霸主。孝公信任卫人商鞅,行变法,易风俗,强国力,拓展疆土千里。惠王用张仪,尽得三川之地,西并巴蜀,北取上党,南收汉中,东扼成皋,瓦解了六国合纵图谋。昭王得范睢,强化了国家权力,奠定了大秦霸业根基。以上四位国君,无不得益于客卿之力。如果四位先王,皆如大王短视,放逐客臣,何来国之富强。

大王戴夜明之珠,佩太阿之剑,乘纤离之马,悬翠凤之旗,架灵皮之鼓。但这些宝物,无一为秦所产,大王为何爱之。凡客卿一律驱逐,是宝物则留之,大王爱的是物轻的是人。泰山不嫌沙土之渺小,方显其伟大,河海不鄙弃细流,方得以渊深。逐走为秦效力的客卿,这岂非将力量送与敌人。以大王之睿智,怎能做此亲痛仇快之事,望大王三思三思再思。

嬴政越看越发坐立不安,他被这谏言书极大地震撼了。迫不及待地连声呼唤:“赵高,赵高快来!”

赵高急步来到:“大王何事?”

“你乘快马,立即将李斯、魏缭等人追回。”

赵高心头一震:“大王这是何意?”

嬴政不满地白他一眼:“遵旨就是,何须多问。”

“大王莫非为驱逐令反悔乎?”

“便是又如何?”

“臣闻丈夫一言驷马难追,何况一国之君,倘若出尔反尔,恐失信于天下臣民,有损大王威望。”

“为王者做错事,难道就不能改正?人非圣贤,孰能无过,有过则改,有何不可。”嬴政反问。

赵高见嬴政之意已决,赶紧见风转舵:“大王身为一国之主,竟能躬身自省,实在难得,当为旷古明君。”

“不要给孤王唱高调了,速去追回人才,驱逐客卿的旨意作废。”嬴政正色言道,“你不要拂逆孤王之意。”

“奴才遵旨。”赵高对于李斯重新启用,是如鲠在喉,但他不敢有违嬴政的旨意,而且脸上决不表现出来。

漫漫秋风夹杂着星星点点的细雨,两头骡子和几辆毡车缓缓地行进在秦川古道上。料峭的秋意,失落的情绪,使得并辔向前的李斯和魏缭都缄默无语,充满了无尽的凄苦感。那吱呀吱呀的车轮声,就如同碾轧着李斯的心,他的眼中蒙着一层泪花。想当初满怀凌云壮志前来投奔强秦,为的是一展胸中才华,博个封妻荫子,谁料竟是这般凄苦悲凉被逐出秦国,落魄得就像个囚徒一样,还有何面目回归故国?迎接自己的,那将是何等耻笑的白眼。他越想越觉难堪,也就一步挨一步地向前挪动。

前方显现出一座雄伟的城楼,迎面三个斗大的墨字“临潼关”,分外醒目。出了临潼,离咸阳就更远了,已有百里之遥。李斯叹口气,心中说,看来自己的谏言书并未引起嬴政的注意,仅存的一线希望也彻底破灭了。

身后响起了急促的马蹄声,同时也传来低哑的喊叫声:“李大人慢走,有大王旨下。”

李斯勒住骡子,回头观看,认出是赵高等十余骑已赶至近前:“赵公公,何故追赶?”

赵高停住坐骑,气喘吁吁:“大王有旨,前旨作废,命你和魏缭先生,即刻返回咸阳。”

“这,”李斯已知谏言书起了作用,心下暗喜,但故作不知,“大王莫非要对我二人治罪?”

“何来治罪之说!”赵高脸上是皮笑肉不笑,“快随咱家回转吧,想来是好事,回宫后自有分晓。”

于是,这一行折转回奔咸阳的官道。李斯也一改方才的低沉抑郁,喜气和愉快洋溢在眼角眉梢。然而,他怎知这一回转也为日后埋下了祸根,正所谓福兮祸所依,从而落下个满门抄斩的下场。

嬴政手中捏着李斯的谏言书,在屋地上来回踱步,他的急切心情溢于言表,真是有些迫不及待了。当赵高将李斯、魏缭带进来时,他完全不顾昔日的礼节,上前拉住李斯的手:“李大人,你的谏言书真是切中要害,言辞犀利,道理明晰,使孤王茅塞顿开,悔之不及。”

李斯心中有几分得意,口中却是一再说:“臣冒昧谏言,幸遇明君,然对大王不恭,应有死罪。”

“卿对秦国有大功,若非你谏言,孤王几乎又失去一位大才。”嬴政走向魏缭,“先生,你不怪孤王吧?”

魏缭屈身欲跪:“为臣怎敢对君王有怨言。”

嬴政搀住魏缭:“先生不要多礼,日后孤王还要常相求教。”

赵高在一旁有意讨好双方:“大王将他二人召回,自当重用,还当赐予相应官职才是。”

“这是自然。”嬴政早已胸有成竹,“李斯,孤王加封你廷尉之职,掌管秦国的刑狱。”

李斯心中乐开了花,自己从无实权的长史,升为地位显赫的廷尉,真是因祸得福啊。他伏地叩首:“谢大王提拔。”

“魏先生听封。”

魏缭赶紧跪倒在地:“草民在。”

“孤王封你为大秦国的国尉,执掌全国的军事。”嬴政加重语气,“这一职务干系重大,你可不要辜负了孤王的信任。”

魏缭有些不相信:“大王,在下唯恐不能胜任。”

“孤王与你彻夜长谈,即已深知你的军事才能,所谓用人不拘一格,唯真才实学者用之,这就是孤王的性情。”

“大王如此垂青,臣必当以死报效。”魏缭连连叩首。

嬴政想想言道:“尔今已为国尉,自此之后就改称尉缭便了,要忘记你是魏国人了。”

“臣遵旨。”尉缭再次示忠,“臣当为大秦国肝脑涂地,竭诚尽忠。”

嬴政满意地现出微笑,他深信,李斯、尉缭将成为他的股弘之臣。

秋风刮着落叶在地面上卷过,寒鸦恼人地呱呱叫着飞归树梢的窝巢,吕不韦烦躁地踱步到门前,他难以掩饰被贬出咸阳的失落感。一个人身居高位日久,突然间跌落下来,搞政治的人突然远离了政治,吕不韦不亚于死去一般。他捡起一块石子,狠狠地向树梢抛去。惊得归巢的乌鸦,腾地飞上浮云飘游的秋空。

管家近前来报:“侯爷,有贵客来访。”

吕不韦懒洋洋地问:“又是朝中哪位大臣?”

“此番是外国的贵客。”管家有些卖弄地告知,“来者乃赵国的丞相郭开。”

吕不韦现出惊讶神态:“他来做甚,莫非有何阴谋?”

“侯爷,客人还在大门等候,见还是不见?”

“自然是有请。”吕不韦满腹狐疑向客厅走去。

郭开的从人将一只沉重的木箱放在客厅地上退出,郭开上前打看箱盖,金色的光芒耀人眼目:“侯爷,些许薄礼,不成敬意,万望笑纳。”

吕不韦扫视一眼,看出是满箱的马蹄金:“郭相,这是何意,想我吕某人还不缺少这黄白之物吧。”

“那是,以侯爷的身家,堪称户有金山钱海,这礼物无非是表达对侯爷的敬重,决无他意。”

吕不韦淡然一笑:“有道是礼下于人必有所求,吕某我已失去相位,人微言轻,郭相如此在我身上投资,岂不是打了水漂。”

“侯爷此言玩笑了。”郭开侃侃而谈,“在秦国谁人不知,侯爷乃秦王仲父,虽说暂时罢相,但侯爷在朝野上下依然举足轻重,而秦王无侯爷辅佐,难以强国富民,迎请侯爷回朝,只是早晚之事,郭某一点愚见,不知侯爷以为然否。”

吕不韦听着这话顺耳,其实他自己也是这样想的,觉得嬴政离不开他,恢复相位只是迟早的事,便不再兜圈子了:“郭相从邯郸远道将礼物带来,我若见拒,委实却之不恭,收下就是。”

“谢侯爷赏脸。”

“说吧,要我做何事情。”

“侯爷,实不相瞒,此番我出使贵国,是赵王欲同秦王修好,彼此永不再战,赵国愿年年进贡。”

吕不韦付之一笑:“你们这是一相情愿。”

“可我们是真诚的。”

“郭相,你想,秦王要的是赵国的山河土地,他怎会被你们的贡品束缚手脚,还是不要去了。”

“可,我既为赵国丞相,食君之禄,就当忠君之事。”郭开表示,“我是不会半途而废的。”

“你到咸阳,也是要碰一鼻子灰。”

“无论如何,秦都我是一定要去。”郭开再施一礼,“万望侯爷给李斯李大人修书一封,有他引见并策应,或许我能方便些。”

“好吧,我总不能白受郭相的厚礼,不去咸阳你对赵王也难以交代。”吕不韦倒是实话实说,“至于结果怎样,就只能听天由命了。”

郭开携带着吕不韦的信函离洛阳上路了,他在吕不韦府中逗留的情况,全被小麻子看在眼中。

甘泉宫内美人花妹的寝宫今日格外温馨,花妹将炭火烧得又红又旺,空气中弥漫着暖人的气息,夹杂着她身上的花粉香,房内的热气令人仿佛到了浴室。而花妹正好披着一袭薄纱,袒露出她迷人的胴体。她第一次受到嬴政的青睐,就是在这种状态下成功的。所以她要故技重演,她要再征服这大秦国的国君,因为她有一个重要的愿望想要实现。

宫门外响起了那熟悉的公鸭嗓的干咳声,花妹明白是赵高到了,也就是说嬴政到了。她像一朵彩云迎到门前,宫女已将宫门开启。嬴政面带微笑步入,花妹整个身躯扑上前去,投入了嬴政的怀抱。

嬴政顺势将她拥在胸膛:“美人,孤王已有几日未睹你的芳容了。”

花妹从嬴政腋下偷眼打量赵高,发现赵高给她频使眼色,心领神会地在嬴政怀中撒娇:“大王,你把臣妾给忘了,说,这几日到哪个妃子房中去了?”

“咳,近来国事繁杂,难以脱身,孤王已几夜未能很好休息,哪里还有时间怜香惜玉。”

赵高和宫女们都已识趣地退下,花妹和嬴政相拥相偎着到了龙床上,花妹就与嬴政宽衣解带。嬴政满意地问:“你就这样急迫?”

“大王的雄壮,令妾妃愉悦难以言表,愿日夜和大王厮守在一起,永远也不分离。”花妹的樱唇紧紧嘬住了嬴政的嘴。

嬴政将她压在身下:“你确是很识趣,比孤王的皇夫人要强上百倍,和杏娟在一处,孤王觉得她就是段木头。”

“那你就让妾妃做皇夫人好了。”

嬴政脸色立时阴沉起来:“废立皇夫人,岂是儿戏之事,你万不可生此奢望,小心孤王将你打入冷宫。”

“人家就是说笑话嘛,大王何必如此认真。”花妹故意撅起小嘴,她试探不果,赶紧收回话头。

嬴政脸色又开晴了:“笑谈就好,千万莫要得陇望蜀,人哪不可以过于贪心,反会失去已有的东西。”

花妹想了想没敢再往下说,只是曲意逢迎,满足嬴政的性欲。枕席之间,花妹使出浑身解数,使得嬴政欲仙欲死。

事毕,花妹像只小猫蜷缩在嬴政的腋窝下,小心翼翼地说:“大王,妾妃可令您称心如意?”

“你是孤王最满意的女人。”

“大王总是喜怒无常,妾妃有话都不敢讲。”

嬴政此刻心绪甚佳:“有什么话只管说,孤王不怪你。”

“妾妃要大王答应一件事。”

“那要看是何等样事。”

“不是国事乃是家事。”

“君王家中,家事国事难以分清,家事也是国事。”

“大王应了妾妃吧。”

“你先说说是何事。”

“大王先答应,妾妃方敢明言。”

嬴政不耐烦了,从床上坐起:“孤王此时心情颇好,你要不说便没有机会了,孤王就要离去了。”

“大王,莫急。”花妹扳住嬴政的脖颈。

“好,你说。”嬴政拿出格外的耐心,“孤王倒要听听,你这个小美人,还有何鬼点子。”

“大王至今未立太子,乞请立我儿胡亥。”花妹终于将心底话吐出。

嬴政将花妹一把推开,仿佛不认识地上下打量:“你对孤王温情脉脉,原来是心存如此打算。”

花妹依然撒娇作痴:“大王,难道这不应该吗?”

“美人,孤王今日要郑重告知,立太子从来都是长幼尊卑有序,有长子扶苏在,你就不要再存这非分之想。”嬴政言罢,愤愤地拂袖而去。

花妹在后追了几步:“大王,大王。”

嬴政头也不回,径直出了宫门。

在外守候的赵高,一见嬴政的脸色,就知花妹之事不谐。他踏着小碎步跟上:“大王,要去往何处?”

“没想。”嬴政还在气头上。

赵高想正好转移嬴政的注意力:“大王,奴才有要事回禀。”

“说。”嬴政无目的信步而行。

“赵国丞相郭开出使我国,今日已到咸阳,大王要准备召见。”赵高说话时总是对嬴政察颜观色,“不过郭开来时途经洛阳,他先去拜访了文信侯。”

嬴政眉头皱起:“难道吕不韦已被孤王罢相他竟不知?”

“怎么可能,”赵高模棱两可地说,“大概是要向文信侯求教,寻求他的帮助吧。”

“吕不韦还有这样大的影响,”嬴政眉头拧成疙瘩,“这很不正常。”

“百足之虫死而不僵,文信侯为相多年,且仍居侯位,六国无不认为他在我大秦依然举足轻重,朝中臣僚也大都相信他还能重归相位,因而都频频与之交好,确有死灰复燃之势。”

“哼!”嬴政鼻子里重重一声。

赵高小心地问:“大王,那郭开见是不见?”

嬴政在思索,他的头脑里急速地拨打着算盘,沉吟片刻后道:“宣李斯立刻来见。”

咸阳的国驿馆恢宏壮观,显示出大国的气派。郭开在庭园中边漫步边思考着此行的任务,他的随从已将吕不韦的亲笔信送至李斯府上一个时辰,至今也没有一丝消息,难道是吕不韦已经不管用了?一阵脚步声传来,他回转身,只见有个官吏装束的人已到面前。来人拱手致礼:“郭相,让您久候了。”

郭开迟疑地:“阁下是……”

“下官李斯。”

郭开顿时喜笑颜开:“哎呀,李大人,您大驾亲临,令郭某无尚荣耀,快请到房中叙话。”

二人揖让着进入了郭开的客房。

甘泉宫中,嬴政站在窗前,面对户外的古松久久凝视。这株百年老树虽说貌似茁壮,但其根部已是空洞贯通,说不定哪一天一场大风即会将其折断,那就会倒在屋檐上,对宫室造成损害。由此嬴政想到,吕不韦不正是这样一个隐患吗?与其日后为害,不如早下决断。他下定了决心,回到御桌前,提起御笔,刷刷点点写就一封书信,亲手将它封好,之后呼叫一声:“赵高。”

赵高就在外面恭候,应声走进:“大王,奴才在。”

“孤王有急信一件,要尽快交与吕不韦。”

“奴才这就安排得力人员。”

“不,孤王要你亲自前往,而且是立即离京。”嬴政作出决断。

赵高不清楚嬴政葫芦里卖的什么药,摸不准御书中的内容,是对吕不韦好还是坏,看这光景要他亲自前往,这封御书一定是很重要。他就是在这种忐忑不安的心情中,离开了咸阳。

国驿馆中,李斯看罢吕不韦的亲笔信函,放在桌上笑着说:“郭相,既有文信侯相托,下官自当鼎力相助。我也就不再兜圈子了,阁下此行的目的绝难达到。”

“这却为何,还请指教。”

“我家大王的目标很清楚,就是灭亡六国一统天下,想用金银美女财宝阻止他天下一统的信念,真的是白日作梦。”

“秦王真就这样执著?”

“这是实力决定的。”

“真的一点希望都没有?”

“赵国灭亡只是迟早的事。”李斯眨眨眼睛,“下官奉劝郭相还是为自己的前途考虑一下吧。”

郭开一时没理解:“李大人之意为何?”

“赵国迟早灭亡,郭相不为自己预留一条后路吗?”

“还请李大人指点迷津。”

“郭相看看这个。”李斯取出一个精致的楠木盒,四边装有金饰,盖上镶着宝石,闪耀着奇光异彩。

“李大人,这宝盒做甚?”

“请再瞩目。”李斯打开盒盖,里面现出四颗鸽卵大的明珠?

“宝珠。”郭开惊讶地说,“这莫不是禹帝传留的四方明珠。”

“郭相好眼力,不错,正是四方明珠。”李斯逐一取出,“这是东方珠,呈金色,你看它闪射着金色的光芒。这是西方珠,呈红色,就像满天落辉红霞。这颗是南方珠,呈蓝色,如蔚蓝的大海蓝光闪烁。最后这是北方珠,呈银色,北方冬日的大地银装素裹,此珠也银光闪闪。”

“啊!世上真有这等奇珍,美妙绝伦,简直不可思议。”郭开眼中现出贪婪之光,“不知李大人要我看这四方明珠是何用意?”

“是要送与郭相。”

“李大人送我?”

“非也。”李斯说出令郭开大为吃惊的话来。

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