雪虽然不算大,但一夜未停,第二日起来便银装素裹,仿佛世界都涤得一清。

大周军队实行卫所制度,各州府设卫,一卫有若干千户所,一千户所下设若干百户所,视当地是否为军事要冲决定数量多少。

温百户便掌着青州西南一处百户所,拱卫青州。

士兵屯戍垦殖,一个百户所,差不离百户人家,便是一个村落。通常会建戍堡作为要塞,士兵驻守、屯田、生活,都依着堡垒。

若有事,开门可攻,闭门可守。又武风昌盛,莫说兵丁,若真势急,便是妇人、孩子也可操起抢棒上阵。

温家便是生活在这样的堡垒里。温家的宅子也是堡垒里最大最高的。

陆夫人起床问起陆睿,便听仆妇禀报说陆睿一大早就跟着温家父子出门,说是参观堡垒去了。

陆夫人揉着太阳穴:“说是青州,我真信了,还以为是青州府城,谁知竟是这样的乡下地方。”

贴身的仆妇递上一盅温得正好的蜂蜜水,顺着她说:“是呀,比咱们在余杭的庄子都不如。您润润喉。”

陆夫人润过喉咙,叹气:“江南的精致风景,岂是北边能比的,也不知道有甚好看,这大早出去,可受得了寒气。雪还下吗?”

仆妇答道:“雪停了,倒也挺好看。”

陆夫人却道:“若在家里,正该行行酒令,做两句诗,剪一枝瘦梅插插瓶,再照着描一副线图,慢慢填色。”

仆妇掩口:“您看此间主人,可是会莳花弄草、吟诗作对的人么?昨日奴婢粗粗看了几眼,没见到什么花树,梅花更是没有。倒是果树院子里不少,枣树、山楂、柿子……都有。”

一听便知此间主人不风雅,算计着过日子倒是把好手。

丫鬟们都掩口娇笑。

陆夫人扶着额角,摇头叹气。

仆妇贴近陆夫人,压低了声音:“让公子去看看也好,来的时候我便瞧那堡中乱七八糟,牛粪遍地的。公子是多么清洁风雅的人,让他看看温家姑娘是在什么样的地方里长大的,正好掂量掂量,这样的姑娘配不配做咱们的少夫人。”

陆夫人却想起温蕙一张下巴尖尖的瓜子脸,眼睛剪水似的,漆黑明亮,容色明艳,不由得担忧。

陆睿这年纪,可不正是少年人初初长成,知慕少艾的时候。

温蕙今日换了身新衣服。

昨日那身衣服也才上身一天,照往常不会这么快就换掉,只她今天特别被温夫人嘱咐过,才又换了新衣。

今日里温家人兵分两路。男人们带着陆公子出门了,温夫人婆媳母女三人请了陆夫人到内院叙话。

来了便请陆夫人往炕上坐,杨氏和温蕙都坐在下首的锦凳上作陪。三个人都一副端庄架势,时刻等着陆夫人开口说“正事”。

偏陆夫人饮着茶,尝了些干果,却只问:“像这样的冬日里,都做些什么消遣?”

温夫人说:“没什么,孩子们骑马跑跑,打打雪仗。有时候堡里也开擂台,大家抢棒上较量一下。您在家都怎么打发时间呢?”

陆夫人道:“也没什么,无非是作作画,调调香,偶尔赏雪抚琴,无聊了也打打双陆,设些彩头,看小丫头们投壶取个乐。”

温夫人和陆夫人对着笑,心下俱都十分痛苦——她二人不仅隔着南方北方,还文武殊途,又出身天差地别,兴趣爱好南辕北辙,想找个共同都有兴趣的话题……差不多昨天都说完了啊。

好在都是当惯了家的主母,迎来送往的经验也多,遂硬转移了话题,说起天气吃食,便是昨天说过一回了,今日还是接着说。说着说着,温夫人刻意引着,将话题引到了温蕙身上。

“去年我感了场风寒,这孩子非要和她嫂子一起下厨,又是煮粥,又是熬药的。总算是没白养她一场,知道个孝字。”温夫人笑道,“如今跟着她嫂子,上上下下给家里也能搭把手,帮不少忙。”

陆夫人却捻着帕子微微掩口,问:“蕙娘侄女平日喜欢读些什么书?”

温夫人的笑略僵了一下。

今日里没有陆睿在场,温蕙觉得那种莫名的紧张感不见了。听到这问题,心中很想说最喜欢读那些话本子,却也知道话是不能这样说的,只能规规矩矩地回答:“读过三百千,女儿经,烈女传,还有些佛经。”

又觉得这话欺骗性太强,终还是忍不住补充了一句:“偶尔也读些闲书打发时间。”

这不过是少儿启蒙的读物,也算得上是“读书”?陆夫人一听便心中微哂,不再报什么期望了,只觉得温蕙处处都令人不满意,完全不是她想要的儿媳妇。

偏这是丈夫定下的,儿子愿意的。

真是叫人烦闷。

到了中午,温家仆妇进来禀报:“老爷说,带陆公子去打猎,不回家用饭了。”

温夫人看到陆夫人脸色微变,心里暗骂温百户不事先与她说一声,忙道:“夫人放心,这附近的山林都是我们去惯了的,没有猛兽。”

陆夫人强笑道:“他冬日里惯常只是暖阁里读书写字,未曾在这雪地中骑过马……”有心想让温夫人派人将陆睿喊回来,不要做那危险事情,只不好开口直说。

温夫人虽觉得温百户不打声招呼就带着陆睿去打猎不太好,但心里边对打猎这个事本身并不以为意,要知道温蕙八九岁上便骑着小马跟着大人去打猎了,陆夫人这样养孩子未免太娇了,更何况陆睿已经是这个这么大的少年,便道:“夫人只管放心,有我当家的在,断不会有事!”

杨氏也是军户女子,早习惯这样的生活,笑道:“还有他们兄弟三个也一起,不会有事。”

陆睿终究是个有功名在身的男子,陆夫人也不能当着外人的面,公然像对个孩子那般管他。听了这话虽强笑着,那神情却不太好看。

温蕙隐隐觉得母亲嫂子说的并不是陆夫人想听的,然而母亲嫂子都没当回事,她也不好插嘴。

这一天女眷们互相应酬,都过得辛苦。

好在杨氏心思灵巧,于两边截然不同的妇人间终究还是找到了共同兴趣:打叶子牌。

下午便开了一桌,温蕙不会打,温家婆媳、陆夫人,再一个陆夫人的贴身仆妇,凑了一桌。打上牌便不必硬找话题,双方都松了一口气。

陆夫人冷眼瞧着,温蕙在温夫人身边伺候茶水,又细心唤丫鬟给火盆添炭。虽没有江南书香女子的灵秀,但也踏实孝顺。人生得不错,眉眼有种憨憨的老实。若不是要做她儿媳,只是别人家女儿的话,其实倒也可爱讨喜。

只陆夫人眼光高,过去曾拒过好几家读书人家的女儿,如今却要低就个粗鄙武官之女,心里总迈不过去这道坎。

她反抗不了丈夫,只能寄希望于儿子能自己嫌弃这门亲。

孰料下午男人们返回,陆睿虽然毫发无伤,让陆夫人终于放下心来。但他一张英俊面庞上神采飞扬,显是心情极好,又令陆夫人心中一沉。

待用晚饭之时,隔着屏风听见陆睿喊“伯父”、“大哥”、“二哥”、“三哥”,温家男人也是左一个“嘉言”、右一个“嘉言”地喊着,时有笑声,气氛与昨晚的客气拘谨全然不同了。

反倒是女桌这边,温夫人等了一天不见陆夫人开口,心中忧虑。陆夫人却感觉大势已去,心中沉沉。两位夫人各有心事,偶尔视线对撞,都勉强笑笑,倒比前一日更客气了。

待各自回房,温夫人焦虑得睡不着:“她今天还是什么都没说,她是怎么想的?难不成看不上我们月牙儿?”

温百户也有点不大确定:“不能吧。再等等,兴许明日呢。你看陆夫人带了多少箱笼来,这里面肯定有聘礼。”

又说:“说起来,嘉言这孩子不错,看着弱不禁风的,倒也还能张得开弓。说是书院里也学也练,射艺他还考了个甲等。他说明日里还想继续出去走走。”

温夫人恼道:“以后这事提前打招呼,说也没说一声便带着人家去打猎,我瞅着陆夫人那脸色都变了。”训完了温百户,话锋一转,又道:“好好的儿子,不过出去打个猎便提心吊胆的,我看她这是当闺女养。”

温百户笑道:“读书人家嘛,妇人们大门不出二门不迈的,哪能有我夫人这般,那叫什么?一妇当关,万夫莫开?”

从前温百户在灵山卫还只是个小旗的时候,赶上过海盗登岸劫掠。家里没有男人,温夫人将温柏绑在背上,一根长枪连挑了六七个海盗,杀得浑身是血。

连当时的那百户大人知道了,都为温夫人竖个大拇指。

后来那百户搭上了贵人,要跟着贵人去临洮,想带几个心腹去。温夫人原就为着温百户与娘家不睦,温百户不舍得让她再背井离乡,便没去。

他的结拜大哥老霍带着媳妇和孩子跟着去了。谁知道后来是条不归路。

温夫人啐他,心里却老想着陆夫人的态度,情不自禁地感到担忧。

客院里,陆夫人埋怨儿子:“说也不说一声就跟人跑去了。这地方咱们一不熟悉地形,二又没带许多护卫,这出了事可怎么办?”

“让母亲担心了,是儿子的错。”陆睿先认错,又笑道,“但这里是温家伯父的地盘,一草一木他都了然于胸。温家哥哥们个个能骑善射,都是好手,断不会叫我出事的。”

实际上他深知若预先告知了母亲,母亲定要阻挠。他虽已经是秀才,到底不过是个十五六的少年,哪有不向往“草枯鹰眼疾,雪尽马蹄轻”的。今日里温家男人带他到处参观,指着远处山林说“常去那里狩猎”,他便心里痒痒,淡淡表达了两句向往之情,温百户一听:“贤侄是读书人,可曾猎过?”

他说没有,温百户一拍大腿:“那跟我试一回如何?贤侄可愿?”

他立刻欣然同意。没有人在身边约束,果然十分尽兴。

陆夫人怫然不悦:“一家子粗人,哪有不与人家长辈说一声,便带孩子做这等危险之事的。”

陆睿目光一凝,亦不悦:“母亲。”

“知道了。”陆夫人摆手,“你是大人了,总不想我管你。我晓得,故今日里担心得不得了,也强撑着不叫温夫人喊你回来。只你也要体谅我这作人娘亲的,那提心吊胆的担忧啊。”

陆夫人叹道:“我跟温夫人,实在讲不上话,她什么都不懂的,只识得几个字,不算睁眼瞎罢了。温家小姐,才只读过三百千,不过是你四岁的时候就读完了的东西。我想着你若娶了这样的妻子,以后就别想着什么红袖添香,夫唱妇和了。”

“那没关系。”陆睿却说,“让她慢慢学就是了,学海本无涯,便是我等读书人也不敢说就学到头了,总是活到老,学到老,一生很长,慢慢来就是。”

陆夫人气结,又道:“她兄长父亲,都是粗鲁武人,你以后与他们亲戚往来,定有许多不快。”

陆睿说:“温伯伯曾徒手杀过狼,也曾上山剿匪,出海杀贼,累积军功才做到百户,是勇武果敢之人。温家兄长们都是直爽豪迈的性子,与他们往来,令人十分轻松,并无不快。”

陆夫人气道:“你是认定了她了是吧!”

陆睿想起晚饭时短暂地瞥见了温蕙。

今日她穿了鹅黄的袄,芽绿的裙,整个人像水葱似的娇嫩。她本来好好地待在她母亲身旁,他看过去的时候,她的目光忽然慌乱了一瞬,像被惊到的小鹿,偏还要在大人们面前强装镇定,十分可爱。

陆睿嘴角微微勾起,旋即收敛。

“母亲。”他正色道,“我们来便是为了结亲,这是父亲的意思。既注定要与陆家结亲,母亲还是不要再拖了,明日里将礼过了吧。”

“毕竟我们是来结亲,又不是来结仇的。”

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