马文才和当时绝大部分士大夫一样,对经济之学并不怎么精通, 若是祝英台在这里, 大概会说出“通货膨胀”、“劣币驱逐良币”等好多后果,来向马文才说明铸造铁钱的危害。

马文才会震惊, 是因为他想到了祝家那么多回炉铁。

那些铁器大部分被铸造成小的箭头、矛尖等物, 马文才之前以为褚家有什么阴谋,这些铁器可能会用来守城或攻城所用, 因为那些铁的质量太差,铸不成大件,连刀剑都不行。

可铸钱就不一样了。

一枚箭头, 至少能铸成五枚以上的铁钱。

如今国内铜少,但是铁器因为镇龙铁的缘故也日渐稀缺, 国中有大臣提出以铁钱增补铜币之缺,多半是因为国中暂时缺铁,一段时间内不可能出现大量铸钱的情况。

等到铜的数量恢复了以后,再废除铁器,至少不会让民间无货币流通。

但更大的可能, 其实这一连串发生的事情, 都是预先设好的局。

马文才更担心的, 是裴公帮他劫下的两船铁。

朝廷要铸铁币之前, 劫铁之事连个浪花都翻不起来,可现在这两船铁就变成了两船钱,裴公会怎么看他?

“祝家应该还不知道这件事。”

马文才忧心忡忡。

“去请祝少主……罢了,此事不便在馆中会面, 去和祝少主约个时间地点,我有事请他一晤。”

“是!”

派了下人去后,马文才便开始提笔研墨,给裴公写信。

那两船铁如今实在是棘手,他又不像祝家,有工坊可以私铸铁器,那两艘船如今停在吴兴船坞里,名义上是官仓里的官船,可真要有心,并不难发现里面装的不是粮食。

他必须要想出万全之策来保全自家的安全。

尤其在家中很有可能有奸细的情况下。

过了几日,祝家送了信来,约了马文才在起火后正在修葺的朝露楼中相见。

那天,马文才特意请了傅歧留在屋中,又让疾风细雨留下以掩人耳目,独自一人偷偷去了朝露楼。

因为朝露楼已毁,没有两三月的时间根本没法营业,马文才到时楼中空空荡荡,倒是个谈论要事的好去处。

“你来了?”

见马文才来了,祝英楼面露期待。

“可是把英台接回来了?”

马文才没有回答他的话,而是环顾四周,突然问道:“朝露楼是祝家的产业?那刘家和你们是什么关系?”

祝英楼正等着马文才说出妹妹的消息,却乍然听到他问起朝露楼之事,面露意外之色。

“这你也能得知?”

他点了点头。

“不错,朝露楼是我祝家的产业。那刘家父子,曾是我父亲资助的门人,后来见他有些经营之才,便借了他本钱去做生意。他发了财,又重新投靠了我祝家庄,我父亲敬重他的能力,也不把他当做下人。”

“外人只知道刘元是本地有名的富户,却不知若没祝家之助,他当初根本就没法在这会稽郡立足。”

“难怪英台宴客之日,祝家能有那么多部曲家将潜入楼中,原来这里本来就是祝家的产业,有什么偏门旁道都很清楚。”

马文才笑道:“我之前就在想,这里好歹是因为英台宴请才烧成这样,为何刘家却不向我等索赔,这里既然是祝家自家产业,那这损失已经是遇见了的,当然没人向英台要债。”

“闲话休提。”

祝英楼似乎心事重重,没有什么时间和马文才闲聊。

“徐之敬已经将那药做了出来,就等这几日看试药之人情况如何。你何时将英台送回来?”

“你为何如此着急?”

马文才猜度着。

“事情有变?”

“马文才,我也不瞒你,褚向得了天子门生,怕是马上就要回到建康。我祝家庄对褚家事关重大,褚家不可能没人监视,京中已经派了‘使者’前来会稽,快则这个月,慢则下个月,我恐怕就没那么‘悠闲’。”

祝英楼表情沉重道:“你我两家现在正在结亲,建康对此十分不满。我祝家又丢了两船铁器,这新来的使者,一来是追究我家运船被劫之事,二来怕是想要带走英台。”

“我帮你送人的船已经到了丹阳,再留个几日,我就以英台面容无药可医的借口让船回来。等京中的人到了,我就让英台出面。”

他早已做好了打算,“住在我庄中的江道士通晓医理,等英台服了药,被断定身染恶疾,我便让她脱身。”

“英台可以脱身,可我怕你们祝家庄,是脱不了身了。”

马文才露出惋惜的表情。

“京中送来的邸报,祝家庄怕是还没有得到消息……”

“朝中正准备铸造铁钱,以代替铜钱。”

他话音刚落,祝英楼便脸色一白。

“朝中要铸铁币?此话当真?”

“谢使君得了消息,正准备立刻赶回建康。这件事应该发生了不少时日了,要不了多久,怕是就要传遍。”

马文才冷然道:“国中上下如今急缺铜铁,你祝家庄日夜铸造铁器已有多年,连浮山堰的镇龙铁都给你们捞了回来,你觉得可以摘得干净吗?”

褚家就在梁帝的眼皮子底下,哪怕再放松警惕,也不可能让他们获得巨利。

无论是想改朝换代,还是自立为王,都是耗费钱粮之事,国库如今尚且空虚,就算他们之前靠祝家庄囤积了不少粮草,钱财却没那么容易敛起。

既然没办法光明正大的“谋财”,他们便自己“造钱”。

即使铸造铁钱,梁帝也不会铸造太多,朝中的目的只是解决铜钱稀少、破损严重的燃眉之急,可一旦祝家庄这么多铁钱全部投入市场,谁还看得出到底是梁帝铸的,还是别人铸的?

马文才越想越是心慌意乱,他赚下了百万身家,还准备以此为本钱图谋未来,可若不能解决铁钱之祸,这些身家很可能一夜之间便会缩水。

“那又能如何!”

祝英楼恨声道:“我们又不能将那么多铁毁了!”

毁了?

马文才眼睛突然一亮。

祝英楼的话给了他另外一个思路。

“祝少主……”

他抚着下巴,理了理头绪。

“毁倒是毁不成的,可若是祝家愿意冒险,让它们没了却是容易。”

“此话怎讲?”

祝英楼错愕。

“既然祝家并不想投效褚家,深陷泥潭,何不趁此一举脱身?”

马文才的眼睛里充满了野心的光芒。

“我有办法让祝家变得毫无价值,从此脱身此局。”

“你,你好大的口气!”

祝英楼瞠目结舌。

“你怎敢如此笃定?!”

“若只有我一人,自然是不敢。”

马文才露出胸有成竹的神情。

“但若祝家愿意付出一半家财作为酬劳,我便有法子。”

***

祝阿大很忧伤。

他明明是庄主最心腹的部曲头领之一,平日里跟着庄主刀光剑影,走南闯北,过的是大口喝酒,大块吃肉的快活日子,可自从被派去保护小娘子,归了少主管辖后,就没过上过几天好日子。

原本再不济,他也还留在少主和女郎身边,可也不知少主在想什么,居然叫他带着几个好手,跑来鄞县偷东西?

偷便偷吧,可少主要他找的东西连是什么样子、什么内容都不知,只知道是一本册簿,记着山阴县诸年来士族的谱续。

这便强人所难了,他们又不是强盗贼寇出身,哪里知道怎么偷东西?

更忧伤的是他到了鄞县以后,才发现要偷的那个鄞县县令,居然是小娘子的好友梁山伯。

早知道是他,何不早些给他分配差事?

在会稽学馆里下手,可比在鄞县县衙里下手容易多了!

一想到少主曾说若真找不到,把人杀了便好,祝阿大便头痛不已。

他跟着小娘子在会稽学馆不少时日,自然知道小娘子和马文才、梁山伯还有那叫傅歧的小子都交情不错,若是给小娘子知道梁山伯是他祝阿大杀的,岂不是要结下仇怨?

毕竟不是毫无关系的陌生人,真要下手,难免有些犹豫。

搞得像是故意要消灭情敌似的。

没品!

可庄中规矩森严,少主将这般密令交给了他,又嘱咐他不得走漏了风声,显然一定是事关重大之事。

以庄主和少主的性格,他要完不成这个任务,回去怕是有皮肉之苦。

左思右想之下,祝阿大只好硬着头皮先找东西,实在找不到,也只能让小娘子伤心一阵子了。

这一找,又坏了事。

也不知梁山伯哪里得来的援手,这鄞县县衙里竟然会有一个硬点子,要不是他带的人多,险些就阴沟里翻了船。

他分兵让其他人成功将那硬点子引离了鄞县县衙,一时半会是没法回来,可他将梁山伯的卧房、书房都翻遍了,也没找到什么记着士族名录的册簿。

担心那功夫高强的护卫会察觉不对返回来,祝阿大只好先退出书房,藏身在县衙的偏房里,思考接下来的对策。

难道真要把他杀了?

可这县衙人数众多,杀人是容易,想要轻松脱身却难。

“杨县丞,你又何必牵线搭桥,让那小子去赴会?”

突然间,偏房外传来一道声音。

“若让他看出什么不对,岂不是更糟?”

“我看着小子性子懦弱,还有些滥好人,像是赈济灾民这种事,必是不会拒绝的。这件事总要过了明路才好,现成的背锅之人,岂能就此放过?”

杨勉冷笑着说。

“让他先得意几天。”

“你吩咐马房,准备车马,明日派人送他去梅山别院赴宴。”

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