“外头情况怎么样?”姜恒又问,“他们会打进来吗?”

项州想了想,说:“不好办啊。稍后待我……”

就在此刻,外头传来脚步声。

项州戴上蒙面巾,正想起身,姜恒却马上按着他,示意稍安。

他待在晋廷内多年,听得出那是谁的脚步声,果然,不片刻,赵竭出现在了门外。

赵竭看见项州的那一刻,马上把手按在剑上,但很快待得他辨认出项州时,又放下了手。

“又是你这哑巴?”项州的语气轻松,姜恒却听出了别的意思。

姜恒茫然道:“你们认识?”

赵竭没有回答,看了姜恒一眼,手指勾了勾,仿佛丝毫没有将项州放在眼中。

姜恒问:“王召我吗?”

赵竭点头,转身走了。项州说:“去罢,这个时候,跟在天子身边,是最安全的。”

项州牵起姜恒的手,与他穿过花园前的长廊,往正殿里去,姜恒这才注意到项州穿着夜行服,犹如黑暗里的一只猎豹,半身已被化开的雪洇得湿透。

“有几句话想朝你说。”姬珣坐在王位上,眼里带着笑意看姜恒,目光又落在蒙面的项州身上,他似乎丝毫不关心项州是谁,问道:“能让我与姜卿单独谈谈么?”

项州点头,朝姜恒说:“我去看看耿曙,兴许有什么办法,能退敌军。”

姜恒放开了他宽大温暖的手掌,忧心忡忡地嘱咐道:“千万当心。”

项州又笑了起来,摸摸姜恒的头,转身离开。

赵竭似乎一直等着项州,项州一离开,赵竭便与他并肩离去。

殿内,火盆烧得很旺,姬珣的脸上却带着苍白。

“你家的侍卫?”姬珣问道。

姜恒摇摇头,说:“我娘的朋友。”

姬珣低声说:“这个时候能来,一定是很好的朋友。”

“是啊。”姜恒想说说他们离开浔东后,就是项州保护了他们,但想来这个时候,姬珣一定还有重要的事要交代,便没有打乱他的心神。

他注意到姬珣的面前,天子案上,摆放着一个小小的黄布包,不过巴掌大,从前似乎没有见过。

姬珣沉默片刻,在那空旷的殿里,认真说道:“姜恒。”

姜恒忽然就有了不祥的预感。

姬珣说:“上来,把这东西拿着。”

“这是……什么?”姜恒忐忑道,姬珣又道:“没关系,上来罢。”

姜恒平生第一次走上了御阶,来到天子案前,跪坐一旁,姬珣打开黄布包,让他看,里面是巴掌大的一方薄印,三寸见方,一寸厚度。黑黝黝,沉甸甸。

“一金二玉、三剑四神座。这就是‘一金’,天子金玺。普天之下,这是唯一的一枚。”姬珣说道,“洛阳城若破,你便将它带在身上,带走,且不要让任何人知道。”

姜恒:“!!!”

姜恒难以置信地看着姬珣,姬珣说:“它与你父亲的黑剑系出同源,乃是三千年前,以天外的一块陨铁所打造。虽称为‘金玺’,却非金非玉,除却黑剑,无人能斩断它。”

“不,不行。”姜恒知道,那是象征大晋,甚至整个神州大地王朝正统的国器!

“拿着,”姬珣低声说,“这是我托付予你的一项使命,姜恒。”

姜恒终于意识到了事情的严重性,也许先前所言,不过都是自欺欺人,而这位年仅二十九岁的天子,心里比谁都清楚,晋的天下,已走到头了。

姬珣将它依旧用黄布包好,看着姜恒将它收起,姜恒眼里已带着泪水,不知所措,问:“我得把它带去什么地方?”

“随你。”姬珣说,“若怕自己无法保住,也可将它找一处无人之地,沉入湖底,或一直带在身边。姜卿,答应我,用你的双眼去看这个人间。”

姜恒怔怔看着姬珣。

姬珣:“……大争之世,王道式微。五国之争,让天底下的百姓,陷入无休无止的战火,但我相信,总有一天,将有人结束这个乱世。届时,你可将天子金玺,交到他的手中。”

姬珣叹了口气,起身道:“郢人偏安,梁人自大,郑人刻板,代人莽撞……”

“……雍人逞武寡情。”

姜恒听到这话时,眼泪已止不住地淌下来,这名天子虽被软禁在洛阳,却从未放下过守护天下之心。

“百姓啊,”姬珣低声说,“遭受这折磨太久了。只盼我看错了、想错了,五国中,若有人能继承这王道,这个人,不必是圣贤,因为人无完人。只要找到了,你便代我,授予他天子金玺,让他一统天下,重领这破碎的山河。”

“你答应我,”姬珣低声道,“答应我,姜卿,你们的路还很长。”

姜恒哽咽道:“是,吾王。”接着,他定了定神,又道:“我以性命护卫此物的周全。”

姬珣笑道:“倒也不必,归根到底,还是身外之物,又有什么比你们的性命重要?”

姜恒望向姬珣,姬珣又说:“便将它当作我一个最后的、美好的愿望罢。也许千百年后,世上不一定会有这么一个人……”

“一定会有,”姜恒点头道,“一定有!”

姬珣望向姜恒,微微一笑,说:“若没有,哪天你得了本事,不惧这大争之世的惊涛骇浪时,便拿着金玺,自立为王,也是不妨。到得那时,他们发现争得头破血流的‘正统’,竟是落到了你的手中,那场面,一定很有趣。”

姜恒:“……”

洛阳,城楼高处:

项州、赵竭与耿曙望向远方。

项州说:“我拿不定主意。梁军上将军是申涿,申涿自身武艺了得,手下死士如云。郑军则是太子灵亲自带兵,太子灵……罢了,我实在没有把握能否成事。”

赵竭做了个无意义的手势,耿曙说:“他问你有几分把握。”

项州没有说话,寻常时候,刺杀一名将领已经极其困难,要非常小心,何况在战时,双方都严密守备的情况下?

“武艺再高,也是凡人,把握还是有的。”项州沉声道,“若罗宣在,又不一样了。”

耿曙没有问罗宣是谁,也没有奇怪赵竭与项州竟然认得彼此,他依旧在努力地想办法,至少得知姜恒与姬珣在一起是最安全的。

“他们双方会不会也想着刺杀对面将领?”耿曙提出了新的办法,先前姜恒所言给了他启发,“不必一举成事,通过挑拨来让他们退兵呢?”

赵竭摇摇头,意思是不可行。

“他们要打过来了,”项州说,“开始动了。”

赵竭掏出一个哨子,正要运劲吹响。

“等等,”项州说,“我忽然想起一事。”

“刺杀若失败,”项州说,“我也会千方百计,保住性命归来,届时逃离洛阳,成为唯一的结果,我记得进城的路上,经过了这么一个地方……北面灵山有一个峡谷,我们能不能试试这样?”

赵竭被这么一提醒,瞬间也想起来了,马上从墙上摘下来地图,铺在望楼的桌上。

耿曙说:“谷内道路狭长,易守难攻,确实是展开决胜的好地方。”说着,他又叹了口气,皱眉道:“可也有话是,天时不如地利,地利不如人和,咱们手头的兵员实在太少了。”

赵竭沉吟片刻,再看项州,项州说:“不一定,如果刺杀能成,咱们还有胜算。”

赵竭两手朝中间做了个“倾覆”手势,又在地图上划出一条诱敌的线,耿曙仿佛看见了希望,说道:“是,可以一搏。”

项州回过神,说:“利用雪崩阻敌?但眼下火油不够,想撼动灵山双峡,须得……”

耿曙抬头,望向不远处,悬挂在城门高处的那口古钟。

三人沉默。

“得尽快行动,”耿曙说,“我唯一担心的只有恒儿……”

项州说:“放心,他现在很安全。”

赵竭脸色却依旧有忧虑,耿曙在他麾下当值一年多,已约略能猜得出他想说的——赵竭仍有顾虑,却不知他顾虑在何处。

“郑、梁二国军都在行动,”耿曙喃喃道,“似乎接到了什么消息,是什么催着他们动身?”

城外的大军开拔了,正朝着洛阳而来,先前唯一的期望已落空,以步兵为主力,两军散开,包围了城市。

项州说:“郢、代二国的军队兴许也快到了,雍国马上就会杀进洛阳来,这个时候,谁抢到天子,谁就能挟持他号令天下……尽快行动,咱们没有时间了。”

耿曙注视项州,项州点了点头,咳嗽数声,于左腕戴上一枚精钢护腕,转身离开。

赵竭吹哨,集结了手头剩余的所有兵力,预备开城门出战,为项州吸引注意力,掩护这位刺客成功潜入后方,刺杀两国大将。

“无论能不能成功,”耿曙跟着项州,快步走过城墙,说道,“今天你都会被记载在史册中。项州,保重。”

项州朝耿曙一笑:“你爹才是,我不过是岁月中的一片浪花罢了。”

言毕,项州展开双臂,犹如翱翔天地的飞鸟,从空中一跃而下,消失在了夜色里。

四更时分。

姜恒倚在天子案前,睡意渐重,眼皮重得抬不起来,但遥远的世界尽头,鏖战的声音惊醒了他。

他蓦然抬头,喊杀声越来越近。

破城了?!姜恒心道,怎么这么快?

“来人!快来人!”姜恒马上喊道。

“不必喊,”姬珣淡淡道,“宫人都被我遣散了。”

姜恒没有说话,惨叫声、杀戮声环绕着这座千年古都,身前、身后,甚至遥远的灵山,城外郊野,金戈铁马一齐震荡,不断逼近他们。

“姜卿,你会奏琴吗?”姬珣忽然问。

“会……会一点。”姜恒想起与耿曙一起弹过琴,答道。

姬珣说:“你爹生前是天下第一刺客,也是天下第一琴师,想必你琴艺也得了真传。”

姜恒答道:“说来惭愧,娘不让我学武,也不让我学琴,只会一点点。”

“无妨。”姬珣答道,“我忽然想听听琴声,已经很久没听过了。殿角的箱里有把琴,是当年仲尼送我祖父的,你且去取来。”

仲尼用过的琴!姜恒心跳顿时快了起来,四面八方的埋伏与鏖战声仿佛也不重要了。

他取来琴,那把琴造型十分古朴,雕着凤飞于天的花纹,抹了下琴弦,飞灰四散。

“我……”姜恒说,“没有琴谱,不知道王想听什么曲子?”

“随意就是,”姬珣答道,“我已经有二十年没听过琴声了,也没有什么偏爱的。天下人吃不饱、穿不暖,身为天子,自当摈乐弃舞,与万民同哀,从来就没有真正快活的时候。”

姜恒沉吟片刻,拨弦,弹起他唯一会的一首曲子。

“今夕何夕兮,搴舟中流……”姜恒略带伤感的声音低唱道,这一年,他不过十二岁,却亲眼见到了太多。

“今日何日兮……得与王子同舟。”

一声巨响,殿门被撞开,满身鲜血的赵竭左手提着剑,右手提着一个酒坛,跌跌撞撞地进来。姜恒吓了一跳,正要放下琴,起身搀扶之时,姬珣却说:“继续奏琴,不必起来。”

姜恒怔怔看着赵竭,赵竭满头是血,注视姬珣,现出笑容,那是姜恒第一次看见赵竭在笑,他的笑容很英俊,他提起案几,封死了殿门。

“山有木兮……木有枝。”姜恒低唱道。

赵竭提着坛子,走进殿内,将坛内之物倾在地上,散发出刺鼻的火油味。

姬珣只安静地看着赵竭。

“心悦君兮……君不知。”姜恒看着赵竭的举动,直到他绕过天子御阶前,火油一路淌下。

最后,赵竭扔了酒坛,将佩剑放在天子案前,解开铠甲与胸膛的武服,一手搂住了姬珣。

姬珣侧身,靠在了赵竭胸膛前。

“你走罢,姜恒,”姬珣说,“这些日子里,谢谢你与你兄长,天高海阔,你们的一生,还有很长。”

姜恒站起身,看着姬珣,姬珣说:“带着金玺走,后殿有一条小路,通往灵山脚下,去找你的哥哥,不要哭,你是大人了。”

喊杀声越来越近,姜恒强忍泪水,点了点头,跪地。

“王,安好。”姜恒的声音发着抖。

“王安好则天下升平。”姬珣笑道,“去罢,升平之世,终有一天会回来。”

姜恒行礼,拭泪,转身而去。

赵竭看着怀中的姬珣,嘴唇稍动了动。

姬珣笑了起来,轻轻唱道:“今日何日兮,得与王子同舟。”

赵竭的目光驻留于姬珣脸上,仿佛一刻也舍不得挪开。

殿门几声巨响,被士兵撞开,外头传来喊声。

“雍军也打进来了!王!将军!快走……”紧接着,是一声惨叫。

雍军在最后一刻赶到了洛阳城外,雍、梁、郑三国,轻而易举便攻破了洛阳城防,展开了一场无分敌我的大混战。

殿门敞开,箭如雨落,梁国的士兵前赴后继地冲了进来。

赵竭怀抱天子,两人一同望向殿外。

“山有木兮,木有枝。”姬珣带着伤感的笑,注视这天下的子民。

赵竭手持灯台,朝地上一推,火焰熊熊而起,犹如蜿蜒的长龙,轰然爆破!

姜恒匆忙离开皇宫,背后传来一声巨响,火舌飞蹿。洛阳的宫殿在雪花飞扬之中熊熊燃烧,殿顶,殿外,火焰四下爆射,到处都是慌乱逃跑的士兵。

姜恒怔怔站着,黑木红漆尖碑,那天下王旗,火焰犹如形成了一道光柱,射向天空。

冬夜银汉,层云退去,现出北天星河的玄武七星,灼灼闪耀。

姜恒看了足足一炷香时分,终于意识到发生了什么。

“哥?”姜恒马上喊道,“哥!”

角落里,一个沙哑的声音道:“你在找谁?”

姜恒蓦然转身,离开皇宫时,自己竟尚未发现,重重殿影下,一名刺客藏身于黑暗中。

此时,那瘦长身影从黑暗里走了出来,摘下头顶的斗笠,耐心地放到一旁,他的脸上五官扭曲,头上、脸上满是伤疤,狰狞恐怖。

“你是太史,对不对?”那刺客打量姜恒,说道。

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