离开嘎哈呐村,姜恒又碰上了来时所见的那伙年轻人,只是这次人变少了,小贵族依旧骑在马上,远远朝他说了句风戎语。

界圭朝姜恒翻译道:“他问你看完了没有。”

姜恒点头道:“看完了!”

那小贵族又问话,这次他的随从有人翻译,问:“下个地方去哪儿?”

姜恒也不知道,说:“顺着路走!你们是来打猎的么?”

看那模样,风戎贵族男子也许想与他们结伴,但姜恒与界圭交谈的某些话,涉及到雍国的各个民族,不想让他们听见。

“有缘的话,下个村见罢!”姜恒说。

这次风戎贵族男子没有走,驻马原地,目送他们离开。

姜恒疑惑地问:“那是谁?”

界圭漫不经心地答道:“一个小部落的酋长罢,春末夏初,他们有出门打春猎的习惯,认不得。把你的册子收好了,别随便让人看见。”

“看来雍国也没有说的那么能耐嘛,”姜恒翻了翻手上记载的情况,说,“这弊病可不比南方中原各国少啊。”

界圭说:“看来跟着你还是有必要的,否则不等你在外头闲逛三个月,朝中官员,就会派人来杀你了。”

姜恒笑答道:“那可不见得,你又知道汁琮就会按信上所述整治了?”

姜恒写信回去,耿曙亦会来信,一封换一封,但耿曙从未提及朝廷变动,全是思念之情。

“他会的。”界圭说,“他那人最在乎颜面,被你一个外人揭了疮疤,他只会恼羞成怒,说不定现在落雁城里,早就血流成河了。”

姜恒随口道:“姑且听着罢。”

沿途的行李越来越多,抵达大安城那天,姜恒没有选择多逗留,毕竟这种大城内,一定不缺大夫,他的任务是去踏访人烟罕至的村庄。

界圭在大安作了简单补给,便又护送姜恒出发了,他确实非常会照顾人,一路上姜恒衣来伸手,饭来张口,方方面面,界圭都细心无比,像名尽职的管事,更甚于刺客。

姜恒有时也会与他聊聊浔东的往事,界圭则总是很认真地听着,带着耐人寻味的目光。

“你似乎对浔东很感兴趣,”姜恒说,“因为思乡么?”

“没有。”界圭说,“只是好奇,昭夫人那么倔强的一个人,在浔东住了这些年,心里常常在想什么。”

姜恒想起来了,母亲当年也在雍宫中待过,以及他的小姨姜晴。界圭一定认识她们。

但每次当姜恒问到雍宫往事时,界圭便避而不答,理由很简单。

“忘了,”界圭讳莫如深地笑道,“我这人记性一向不太好,只看得见眼前。”

姜恒知道他只是不想提,便没有强迫他。两人在大安城外套上马,界圭说:“该把物资卖掉一部分。”

“带着走罢。”姜恒说,“带进大安城里,按官价卖了也换不到多少钱,他们对货物压榨得太厉害了。”

“你也没这么大肚子,能吃完这么多?”界圭示意姜恒看那麻袋,“这马也可怜,越背越多。”

姜恒与界圭的马都快被压垮了。

姜恒说:“带到山里去,分给吃不起饭的人,不是正好么?辛苦你几天,到山阴卸货,我再买酒给你赔罪罢了。”

“冲着你这话,”界圭摸了摸脑袋,笑道,“我亲自背,也得替你背过去。”

姜恒忽然发现界圭其实是个很温柔的人,哪怕长相丑陋,被破了相,容貌未毁之前,他一定是十分英俊的,也许二十年前,他也是像项州一般,风度翩翩的美男子。

而且自打离开落雁之后,界圭的态度又变得不一样了。

初识那天在洛阳宫外,界圭神秘而危险,但哪怕是当初,他也不曾下手杀自己。再见面时在西川,界圭语气里充满了玩世不恭,却处处俱是关照之意。

及至当下,界圭反而拘束起来,仿佛在正式被派给姜恒当护卫后,两人之间有了上下级之分,便守规矩了不少,不再嬉皮笑脸地与姜恒胡乱开玩笑,随着旅途过去月余,待他也愈发敬重。

午后,姜恒在野外休憩片刻,界圭用铁壶煮起一壶茶,递给姜恒。

离开大安后,姜恒无意中第三次碰上了那伙人,还是那风戎贵族男子,这次带的人多了些,将近二十名护卫,正在一片树林前搭起简单的营帐,预备就地栖息。

“又是你们!”姜恒笑道,“喝茶吗?”

风戎人手指拈着茶叶,煮在奶里,朝姜恒与界圭礼貌地点头。

姜恒一路上已去了四十七个村庄,在每个村落里或长或短,都停留了一些时候,长则三五天,短则一日,若病人少了,他便与村长随意聊聊。

那贵族男子收起弓箭,起身,朝他们走了几步。

“你好!我叫孟和!”他说了一句汉话,显然是现学现卖,朝姜恒自我介绍道。

“你好!真有缘分,我也叫孟和!”姜恒有点意外,用这段时间里学来的风戎语,笑道。又让界圭拿出自己带出来的最后一点茶,拿过去给他们喝:“尝尝我们的茶?”

界圭说:“他们不会要的,他们表面客气,实际上对雍人很提防。”

姜恒知道那人不姓孟,孟和是风戎人的名字,乃“永恒”之意。而姜恒的“恒”字,一样在风戎语中翻译为“孟和”。

姜恒示意送去,对方接了,放在一旁。为首那年轻贵族只会说一句“我叫孟和”,便哑了,交朋友的热情,却是显而易见的。

不过双方的热情,只在互换名字处点到为止,年轻贵族便回到自己一方去了。这夜两边都在野外露宿,姜恒看得出风戎人本可离开,却主动留下来,用意是保护他们,不受深夜塞外狼群侵扰。

翌日醒来时,人已走得干干净净,界圭收拾行装出发。踏过第六十三个村庄后,姜恒对风戎人的了解越来越多,他们是最先臣服于雍的塞外民族,野性正在百年间缓慢地被驯化,犹如将狼驯化为家犬。

他们为雍国当兵打仗,但只有极少数人能入朝做官,朝中文官派系里,没有风戎人的份。汁雍将风戎视作天生的战士,战士只有一条路走,即建立军功。

但设若一个村庄里,少有小伙子去当兵,这个村落就会很穷很穷,穷得连饭也吃不饱,道路崎岖难行,许多村落尚未有路连起来。

姜恒在他的册子上记录了自己双眼所见,每当离开一个村落后,他便会与界圭在路上悠闲地喝点茶。

“你不喝吗?”姜恒见界圭坐在一旁,背靠大树,手里抛着一把匕首玩,问道。

“我不喜欢喝茶,”界圭说,“只喝酒,喝茶让人太清醒了,酒是好东西。”

姜恒说:“少喝

一点。”

界圭玩味地看着姜恒,片刻后又眯起眼,仿佛在欣赏他的容貌。

“你晒黑了,”界圭忽然说,“平日别老往太阳底下跑,晒黑可就不漂亮了。”

姜恒说:“我又不唱戏,涂脂抹粉的是要做什么?怎么光说别人,不说你自己了。”

界圭一本正经道:“我长得丑,是个怪物,便喜欢看漂亮的东西,人么,总是缺什么爱什么,对不对?”

“你不丑,”姜恒认真道,“别这么说。你的伤,一定是替汁家挨的,也就是替雍国挨的,看在雍人眼中,不正是另一种俊朗么?”

界圭有那么一瞬间脸色变了,但很快便转过头去,语气恢复了冷漠,抬头看了眼天际,说:“走罢,快下雨了。”

今日他们的任务是抵达东兰山东脉的啸虎峰,这是塞北最大的山脉系,啸虎峰因虎啸声抑或其形状得名,如今已不可考。山的两边,以及山脉深处,居住着雍国第二大胡族东林。也称“林胡”,林胡人以狩猎、砍伐为业,一年多前被耿曙彻底收服。这也是他们此行最危险的地方,毕竟族恨未泯,须得非常小心。

沿着东兰山北上,就是山阴城了。

但眼下天气所带来的麻烦,显然比目的地更迫在眉睫,六月的塞北,天气骤然一变,乌云压顶,奔雷阵阵,顿时下起了倾盆大雨。

“让你快点!”界圭责备道。

“我错了!”姜恒哭笑不得道,“我错了!别骂我了!”

界圭简直莫名其妙:“这也叫骂?我还没骂呢!”

姜恒:“你嘴上没骂,心里在骂!”

两人已经被淋成了落汤鸡,背后骡马踏着泥水,艰难前进,界圭在前拖,姜恒便翻身下来,抹了把脸,实在不忍心。

“走啊!”界圭在暴雨中喊道,“你下来干什么?!”

姜恒指指马匹,界圭道:“你还在乎畜生?”

姜恒拉了下界圭,将防水的羽帽戴在界圭头上,界圭一怔,不由分说要摘给姜恒,却被姜恒按住。

界圭没有说话,在雨中发了一会儿呆。

“反正前面也在下雨!”姜恒说。

界圭回过神,喊道:“我怕你着凉了!”

姜恒说:“不会的!我身体好得很!否则怎么捅汁琮一剑?”

界圭简直没脾气了,但姜恒确实是,别看他身体不似耿曙强健,体格也不壮,却因当年在海阁修行时,罗宣给他吃了不少万金难求的稀世灵药,乃至他病邪侵体的情况很少。

两人一起牵马,用力拖拉,终于进了一座村落,然而这座村子,已经没有人了,远方矗立着林胡人的石塔。

“这村子怎么没人了?”姜恒说。

“被你哥杀了一半,又被你表舅抓走了剩下一半。”

界圭把马匹安顿在屋后马棚里,选了间干燥的屋子,生火烤衣服,两人身上穿的、包里换的,全部浸着水,统统湿透。

“脱。”界圭朝姜恒说。

姜恒脱下外衣,递给界圭,界圭说:“全脱了,别着凉。”

姜恒哭笑不得,界圭这一路上,简直是说一不二,当然,姜恒几乎所有时候都听他的,比面对耿曙时还听话。毕竟与耿曙在一起的情况,是有商有量,一起面对。而离开落雁,外头非常凶险,界圭全心全意地在守护他的安全,自己绝不能与他争吵。

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