西米恩·李拿起信封,从里面抽出一张纸。他看起来很惊讶。他的眉毛扬了起来,可他又笑了。

“这太好了!”他说。

然后他对管家说:“带法尔先生到这儿来,特雷西利安。”

“是,先生。”

西米思说:“我刚刚正想到那个老埃比尼泽·法尔呢,他是我在金伯利时的合伙人,而这会儿他的儿子就来了。”

特雷西利安重新出现了。他喊道:“法尔先生。”

斯蒂芬·法尔带着一丝紧张的神情走了进来,他用有点儿过分的装模作样来掩饰自己的紧张。他说——就在这一刻他的南非口音比平常明显得多:“李先生?”

“很高兴见到你,你就是埃比的儿子?”

斯蒂芬·法尔相当肠腆地咧嘴一笑。

“这是我第一次到老家来,父亲一直对我说如果我来这儿就来拜访您。”

“很好,”老人看看旁边,“这是我的外孙女,皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯。”

“你好。”皮拉尔说。

斯蒂芬·法尔钦佩地想:“这个冷静的小魔鬼,她见到我吃了一惊,但只是一晃而过,几乎看不出来。”

他很郑重地说:“认识你我很高兴,埃斯特拉瓦多斯小姐。”

“谢谢。”皮拉尔说。

西米恩·李说:“坐下来,给我讲讲你的事。你会在英格兰待很长时间吗?”

“噢,我既然到了这儿,干吗要这么匆忙地离开呢?”

他仰着头笑了起来。

西米恩·李说:“很好。你一定要和我们一起在这儿住一阵儿。”

“噢,瞧这个,先生。我不能就这么冒冒失失地闯来,还有两天就是圣诞节了。”

“你一定要跟我们一起过圣诞节——除非你还有别的计划?”

“啊,不,我没有,但我不想……”

西米恩说:“就这么决定了。”他转过头去,“皮拉尔?”

“我在这儿,外公。”

“去告诉莉迪亚我们又多了一个客人,叫她来这儿。”

皮拉尔离开了房间,斯蒂芬的目光跟着她。西米恩注意到这个事实,很感兴趣,他说:“你是从南非直接来这儿的吗?”

“正是这样。”

他们开始谈论那个国家。

几分钟之后,莉迪亚进来了。

西米恩说:“这是斯蒂芬·法尔,我的老朋友和合伙人埃比尼泽·法尔的儿子。他要和我们一起过圣诞节,如果你能为他找到房间的话。”

莉迪亚笑了。

“当然啦。”她订量着这个陌生人的长相,他的古铜色皮肤,蓝色的眼睛以及那经常向后仰的头,“这是我的儿媳。”西米恩说。

斯蒂芬说:“我觉得很不好意思——打扰这样一个家庭聚会。”

“你也是这个家的一员,我的孩子,”西米恩说,“你应该这么想。”

“您真是太好了,先生。”

皮拉尔又走了进来,她静静地坐在火前,拿起那片硬纸板,她把它当成一把扇子,慢慢地左右转动着手腕。她低垂着眼帘,一副端庄娴静的样子。

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