她说人家可怜的时候,松格龇牙咧嘴,“奴才觉得她不可怜,她一来就连累您陪她在老佛爷跟前比能耐,要不是她,您能烫伤手吗?”

嘤鸣说:“这也不能怪人家。”该怪谁呢,可能应该怪敏贵太妃吧!贵太妃这些年在宫里苦熬,过的日子多没滋味儿,她自己知道。她和皇太后是一辈儿的,太后当年虽不得宠,好歹还有太皇太后护着。贵太妃呢,没得先帝青睐,无儿无女无人撑腰,之所以孜孜不倦在太皇太后跟前谏言,要把家里的姑娘弄进宫来,想必还是出于对春吉里氏的栽培吧。在他们眼里,姑娘将来活得好不好不是顶要紧的,要紧的是春家又出了一位主儿,能保这个家族人前显贵,这就够了。

松格显得冷酷无情,“横竖谁害了我主子,谁就不是好人。”爱憎分明犹如怒目金刚。

嘤鸣托着一双爪子,惨然笑了笑。夏天的风也是热的,吹在手指头上,一阵辣辣地烧疼。

皇帝大多时候在养心殿,嘤鸣来了好几回,也算熟门熟路。她进了遵义门,并不着急求见正主儿,先和御前的人打招呼。三庆正在滴水下鹄立,见了她,抱着拂尘挨过来,说:“姑娘来找万岁爷的吧?”边说边往前殿方向瞧了眼,压着声儿道,“主子今儿龙颜不悦,您回话的时候要留神,顺着点儿总没错。”

嘤鸣有些纳闷,“是为前朝的事儿?”

三庆含糊地一笑,“除了前朝的事儿,也没旁的叫主子生气了。”

嘤鸣心里有点发憷,“没听说是谁触了逆鳞吧?是不是我们家纳公爷?”

三庆忙摇头,“太监不能过问朝政,那可是掉脑袋的大罪!不过您放心,您家公爷不干出头的事儿,主子爷就算生气,也不会顶生您阿玛的气。”

是啊,纳公爷是顺风倒的,不是顶生他的气,论资排辈儿,可能也够得上第二了。

嘤鸣叹了口气,进宫后才发现前朝的风向也关乎后宫。后妃们的命运同娘家关联极大,像那个被贬为答应的淑妃,到底是因为娘家父兄贪墨牵连了她,否则就算对皇后不恭,也不至于送到北五所看门去。自己呢,将来是吃饭还是喝粥,也瞧着纳公爷。只盼她阿玛别糊涂,再跟着瞎起哄,往后她在宫里的日子就更难熬了。

朝殿里瞧瞧,里头寂静无声,她扭头问三庆,“这会儿能进去吗?”

三庆说略等一等,“这会子还有章京在呢,等出来了您再进去。”

既然发着火,进去可能也得挨骂,还是过会子再说吧。她往西边看了眼,梅坞前养了一缸金鱼,碧清的水波,间或飘着一两朵浮萍。爪尖儿实在疼得厉害,她忍了忍,没忍住,慢慢蹭过去,把十根手指头全插进了水里。

一阵清凉,立时缓解了灼痛,嘤鸣长舒了一口气,面对三庆不解的目光,笑道:“天儿太热了,解解暑气。”

三庆不明白,这是什么解暑的妙方儿,心里琢磨着,这姑娘处处和旁人不一样,别人是后背鼻尖上沁汗,她是爪尖儿?那缸鱼万岁爷隔三差五要来喂食儿的,别最后被嘤姑娘齁死了,回头又炸庙。

可是他不敢说,都不是好惹的主儿,他只得抱着拂尘点点头。西晒腾挪过来,打在他凉帽的红缨子上,火烧似的。他才要换地方,就见门上章京耷拉着眼皮子出来了,于是他提点嘤姑娘:“主子爷议完事儿啦。”

嘤鸣不忙进去,手指头杵在水里很痛快,怕提起来又烧得慌。胳膊还留在鱼缸上方,身子往后仰了仰,见一切如常,便道:“老佛爷让我来请万岁爷过去用膳,横竖时候还早呢。”

缸里的几条鱼可能不明白这从天而降的东西是什么,老贴着她的手指头游动,轻轻地一触,很快又闪开了。嘤鸣起先还老实定住不动,后来也生出点促狭的小心思,手指头在水里搅动。正玩儿得高兴,听见身后传来皇帝的嗓音,十分不悦地问她在做什么。

她吓了一跳,忙收回手蹲了个安,“奴才奉老佛爷懿旨,请万岁爷过慈宁宫用膳。老佛爷说今儿有客,请万岁爷过去见一见。”

能进宫做客的自然非比寻常,还让皇帝特意去见,几乎不用说,就知道是怎么回事了。

每家每户,都千方百计把人塞进宫来,皇帝从刚开始的心有抵触,到现在的心无波澜,后宫多寡对他来说没有任何影响,无非是绿头牌的数量不同罢了。太皇太后让过去用膳,皇帝无法推脱,见臣子的行服不该穿去慈宁宫见太皇太后,便重回殿里更换,临走怕她先走,凉着声儿嘱咐:“朕有东西敬献皇祖母,皇祖母偏疼你,就由你送入慈宁宫吧。”

嘤鸣垂首道是,老老实实在台阶下等候,不多会儿见皇帝从次间出来,换了一件蟹青的箭衣,束淡墨的宝带。皇帝脾气很招恨,但不可否认皮囊很好,那素净的颜色穿在他身上,有种清正自重的味道。

这个二五眼爱打量人,皇帝已经习惯了。她瞧瞧他,他也百无聊赖地瞥了她一眼,芽绿的褂子石黄的镶滚,葡萄扣上挂碧玺十八子,这人对色彩的审美倒还算高雅,就是脑子里小九九太多,心眼儿也不好。皇帝目空一切式地调开了视线,待底下太监把锦盒搬出来交到她手上,便整整衣袖,走出了遵义门。

这锦盒里不知装的是什么,刚放下来时,嘤鸣的两条胳膊就不由一沉,少说也得一二十斤分量。和皇帝打交道,他几时便宜过你?其实嘤鸣还是很满足的,至少盒子上没扎针,已经算万幸了。

太阳落到了红墙后,天顶上遍布火烧云,这时候虽还热着,但比起来时好多了。皇帝大概也不耐烦坐舆了,不长的一段路,愿意自己走过去。

身后是长长的队伍,太监们亦步亦趋跟着,自他落地起到现在,就从没一个人在这紫禁城行走过。先前的怒气早已消散了,眼下心平气和,必须慢慢地挪步,因为时间越长,二五眼手上的分量就越重。

皇帝自得地笑了笑,没人看得见他的笑容。他负着手道:“这是□□敬献的大利益金刚铃杵,是功德无边的法器,你要拿好了,倘或落下来,朕就杀你的头。”

皇帝擅长恐吓,嘤鸣也没有反驳的余地,只得俯首帖耳道是。锦盒是长长的,需要她两条胳膊拗起来平托着,这样倒也好,手指就不用扣着了。只是肩头往下又酸又痛,皇帝存心磋磨时间,她心焦得慌,却也不好说什么。

“朕昨儿听说,你想上御前来?”皇帝忽然问,语气沉稳,颇有考量的意味。

嘤鸣哦了声,“这是老佛爷的意思,说主子跟前的人虽周到,但缺个可心的人。”顿了顿又加一句,“老佛爷觉得奴才是可心的人呐。”说完了自己也想笑,只不过手指头太疼了,才浮上嘴角的一点弧度,很快就被打散了。

皇帝琢磨那两个字,可心?学识渊博的皇帝已经不知道可心作何解了。如果她那种扮猪吃老虎的人能称为可心,这世上大概就没有真正温存的人了吧!

想起那枚印章,皇帝到现在还觉得憋屈。原本回銮驻跸的那晚想拿她过来问罪的,结果她又是生病又是醉酒,最后什么都没问成,就这么捂着鼻子过去了。皇帝是个记仇的人,一点小怨恨他能记上三年五载,这回连着被她挤兑了两回,此仇不报枉为人。他边走边思量,究竟应该怎么收拾她呢,她要上御前来,什么活儿适合她……

“御前不缺人,管事的有德禄,你来了很多余。”皇帝故作沉吟,“不过还有一个好事由,可以赏你,你知道是什么?”

嘤鸣心想能从他口中说出来的好,必定不是真的好,可她得识趣儿,万岁爷指派的,就算不好也是好的。于是装出一副受宠若惊的语气来,笑道:“奴才先谢过万岁爷恩典,不过奴才手脚粗蠢,怕伺候不好,惹万岁爷生气。”

“那倒不至于。”皇帝负手道,“敬事房每日晚膳时候要呈膳牌,往年都是太监送进来的,朕瞧了一点兴致都没有。倘或你要来御前伺候,顶了这个差事就成了,毕竟你是老佛爷看重的人,这件事轻省,不累人。”

嘤鸣一阵沮丧,心说真是缺德到家了,太监敬献膳牌都得顶着银盘膝行进来,她又不是太监,让她干这事由,这是打算埋汰人呢。

嘤鸣气红了脸,心头一口气憋着,横竖不得纾解。要呲打他,忌讳他是主子,说话还是得缓和着来,便顺了气儿道:“万岁爷这么疼奴才,奴才心里有数。可奴才还是个姑娘呢,万岁爷御幸的事儿让奴才办,奴才不大好意思。您说看见太监送膳牌没兴致,那您看见奴才就有奔头么?不能吧!”

这话把皇帝彻底说愣了,心里忽然鼓声大作,仿佛某种天机被她窥破了,顿时让他无所适从起来。他有些着恼,不明白一个女孩儿怎么能说出这种话来,自己确实是为了恶心她,就算他不翻牌子,每天让她明白后宫有多少女人等着他御幸,也是对她的报复。结果她倒好,以守为攻抓他话里的漏洞,皇帝觉得帝王威仪受到了挑衅,这个不要命的东西,真打算拿脖子试刀了。

“怎么不能?”皇帝转过身来,正想同她抬杠,见她摊着两只手,爪尖红红的,似乎是被烫伤了。

难怪先前把手泡在鱼缸里,宫里当差总免不了这样那样的损害……他看了一眼,想说的话又咽了回去,本想问一问究竟是怎么回事,临了还是忍住了。

“小富。”皇帝扬声唤。

小富快步上前来,呵腰道:“奴才在。”可万岁爷什么都没说,不过递了个眼色而已,他立时便会意了,冲嘤姑娘笑道,“法器怪沉的,姑娘换换手,我来替姑娘搬吧。”

嘤鸣是求之不得,交给小富之后手还在哆嗦着。无论如何,皇帝总算没坏到根儿上,最后让小富来搭把手,她还是有些感激他的。

细想想,其实很可笑,进宫时候越长,心气儿就越弱。坑她的是他,中途放了她一马,她居然还能对他心怀感激,可见这皇权真是压得人喘不过气来,压得人要发疯了。

皇帝呢,大有好事不留名的慷慨做派,一拂衣襟,大步流星进了慈宁门。

慈宁宫一干人等早在廊下候着了,见皇帝来了,纷纷肃容行礼。他从中路过去,远远就看见里间有人出来,瞧衣着打扮不像宫女子。头一回见驾必要叩拜,那纤细的身子伏下去,跪在门前轻声细语道:“奴才春吉里氏,恭请皇上圣安。”

春吉里氏,敏贵太妃的娘家人。皇帝说“伊立”,那姑娘直起身来,工细白净的一张脸,和后宫嫔妃相比不算逊色。皇帝问:“你是崇善家的?”

挼蓝道是,“奴才阿玛正是崇善。”

比起当初纳辛的闺女入宫时,这已算大大的赏脸了,至少还问了一句话。隔窗看着的敏贵太妃心满意足,料定皇帝是不反感的,便收回视线,脸上涌起了气定神闲的笑。

吃席吧,还像上回似的,将来都是一家人,不必拘什么礼。皇帝和太皇太后用一桌,挼蓝跟着贵太妃,嘤鸣自然和太后在一起。太后下半晌没在慈宁宫,后来才接了太皇太后的召见,叫夜里一道用膳。太皇太后对两位姑娘的考验她也听说了,不好明目张胆地瞧她手上怎么样了,一味叫侍膳的太监给嘤鸣布菜。只是她也纳闷,这孩子就没有半点好胜的心吗?人都到了眼巴前了,她还是一脸笑模样,倘或不是对皇帝不上心,就是压根儿没把春家的姑娘放在眼里吧。

太皇太后那厢和新来的姑娘话家常,从老一辈儿的姑太太说到小一辈儿的姑奶奶。朝中亲贵大臣们,哪家都和帝王家有姻亲方面的联系,往上倒几辈,免不了“哦,原来是她”。

她们说得热闹,皇帝还是淡淡的模样,点灯熬油陪了半个时辰,便借口政务繁忙,要回养心殿去了。

太皇太后又是那句,“嘤鸣……”

嘤鸣道是,心里直叹气,这回不是来了新人吗,怎么又是她呢。本以为送到殿前就行了,可太皇太后发了恩旨:“时候也不早了,回头不必过来,直回头所就成了。”

强颜欢笑,真是强颜欢笑,想起那晚罚在西墙根儿顶砚台,也是这样情形,她就愈发感到瘆得慌。但旨意不能违抗,只得领命引皇帝出来。才到门上,鹊印送了一盏羊角灯过来,嘤鸣稀里糊涂接了,才听鹊印道:“老佛爷打发御前的人先回去了,说叫姑娘亲送万岁爷。我这儿正好也有件事儿麻烦松格姑娘,过会子再让她过去接您。”

这算什么事儿呢,所有人都打发干净了,只剩她和皇帝?老佛爷给他们创造独处的机会,真是煞费苦心。嘤鸣这回是笑也笑不出来了,一脸肃穆地回身,把灯笼放得更低些,小心翼翼道:“万岁爷留神脚下。”

皇帝对太皇太后的安排自然也没有二话,那个糊涂丫头在前面引路,他便随她穿过殿前的广场。起初远近都有人的,等出了大宫门,夹道里便是真正肃静得只有他们俩了。她在前面走着,灯笼圈口一片温暖的光打在她耳畔,泪滴一样的冰种小坠子,在纤细的半边脖颈上投下水波一样漾动的光。

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