嘤鸣心里一跳,要说亲疏,还是已经成了皇帝后宫的宁妃和太皇太后更亲。如果宁妃因为侍寝受了刁难一状告到太皇太后跟前,自己多少怕是要受些责难的。

该不该交代实情,她也思量了,其实她的那点小算盘皇帝能看出来,太皇太后自然也能。这会子再找借口多番掩饰,显然不是明智之举,或许老实招供了事情原委,反倒能在太皇太后跟前挣个实诚名儿。

于是她蹲了个安,细声说:“老佛爷,奴才不敢瞒您,宁妃打发宫女往敬事房送银子时,奴才就留心她了。后来奴才有意打翻了银盘,挑了宁主儿的牌子塞到主子手里,也是为了捧杀她。”

太皇太后很意外,“为什么?你不是个心胸狭窄的孩子,就冲你进宫这程子的言谈举止我就能瞧出来,能叫你这么针对,想必事出有因吧?”

嘤鸣垂首说是,“那天先皇后发引,后宫小主儿随老佛爷仪驾一同入巩华城,宁妃在背后议论奴才,拿她娘家的什么亲戚打比喻,又是庶女又是和姐夫吊膀子的,把奴才说得十分不堪。奴才不愿意记仇,也从不喜欢为难人,可奴才有气性,不能这样任人在背后编派。奴才是正经人家的姑娘,不懂什么叫吊膀子,宁主儿是宫里主子,本该言行体面,合乎身份才是。可她当着阖宫主儿这么说,叫奴才十分难堪,往后也不好做人。”

太皇太后慢慢点头,“我原说呢,世上哪里来无缘无故的仇怨。你放心,她朝我告状的时候,我没给她好脸子。她是内务府富荣的闺女,仗着她阿玛的势,平时张狂得没个褶儿。她欺上瞒下走宫的事儿,我也听说过,这就是宫里没个内当家的难处,要是当初的孝慧皇后问事,也不能纵得她这么没规没矩。”说罢拍拍她的手,笑道,“我先前还想,你怕我责怪,可是要替自己周全,毕竟这事儿全是她的错处,你就是推得一干二净,我也不能怪罪你。没想到你向我和盘托出,总算你有事不瞒我,这是你的好处。你教训她教训得对,是该让她长长记性才好,也给那些看热闹不安分的提个醒儿,别跟着起哄架秧子,尊卑还是要分的。”

得了太皇太后这番话,嘤鸣心里的大石头才落了地。她赧然道:“奴才使心眼子,事后想想很后悔,不该这么做的。”

太皇太后却说不,“宫里是天下第一讲规矩的地方,凭她那几句昏话,就该夺牌子,受申斥。不过这里头缘故,你可告诉过皇帝?”

嘤鸣摇头,“这种污言秽语传进主子耳朵里不好,奴才也不愿意因为这点子私怨,给万岁爷添堵。”

她说的都是漂亮话,但太皇太后又解读出了另一层含义,终究是要做皇后的人,在皇帝跟前自然愿意保持大方得体的面貌。这是好事儿,知道顾及爷们儿的想法,可见他们相处得还算融洽。嘤鸣是个很神奇的丫头,照说十八岁了,要是嫁得早些孩子都能跑了,可她呢,还像一张白纸似的,多浓墨重彩的笔触在她身上也留不下痕迹。只要她不愿意,她就可以保持不开窍,像她这么能操控自己内心的人,还真是头一回见到。

嘤鸣很懂得讨太皇太后好,她微微往前挪了挪身子,轻声道:“那依老佛爷的意思,奴才该不该把内情告诉万岁爷呢?只怕主子觉得我心眼儿小,将来难堪大任。”

太皇太后笑起来,“那就不告诉他吧,横竖后宫的事儿用不着他知道。东西六宫那么多的嫔妃,撂下一个也没什么了不得。好孩子,你能这么的,我真高兴。不动六欲的是佛爷,你愿意整治后宫,那是皇帝的造化。我知道你和先头皇后好,可再深的交情也当不得饭吃。人活于世,评断好赖没那么容易,你眼里多实心的朋友,别人跟前未必好相与……先头皇后不管后宫事,才弄得那些妃嫔一个个成精作怪。皇帝心里也苦,要平衡后宫,还得时时腾出精神来替她做主,到底那是万乘之尊呐!如今有了你,可算好了,拿了一个作筏子,后头的就消停了,皇帝也轻省。”

太皇太后说了这么一大套,无非是想表明深知在他们看来,并不是个多好的人吧!

嘤鸣也明白,人有两面,就像她自己,家里人看来是个温吞水,老实头儿,可在皇帝看来一肚子花花肠子,贪财钻营无恶不作。宁妃的心思里呢,更是杀千刀的,剁成肉酱也不为过,这就是百样人有百样的论断。只不过她也确实当不成佛爷,她偏心着呢,横竖深知在她心里就是好的。不管别人怎么说她,这十来年的交情,绝不因为三言两语就有所动摇。

她笑得囫囵,起身蹲了个安说是,“老佛爷教诲,奴才谨记在心。奴才不是个爱挑事儿的,只要人不犯我,我自然也不会去招惹别人。”

这头正说着,听见外面打千儿道吉祥的声音,朝明窗外看了眼,原来是太后来了。

嘤鸣忙上明间里候着,见了太后抚膝请安,太后顺手虚扶了一把,说免了,“我才刚看见养心殿立桅杆呢,那么老高的,这是要搭天棚?”

嘤鸣有些难堪,嗳了声道:“万岁爷说蠓虫太多了,夜里老往灯罩子上撞……”

装天棚这等小事,太后是不上心的,她上心的是嘤鸣给皇帝值夜,有没有发生什么可乐的事儿。

“昨儿夜里一切都顺遂?”太后携了她进次间,一面向太皇太后蹲安行礼,“老佛爷昨儿睡得好?”

太皇太后说好,也是笑吟吟瞧着嘤鸣。

嘤鸣讪讪的,“奴才是头一回上夜,做得很不够,幸好万岁爷宽宏,奴才干了糊涂事儿,他也不怪罪奴才。”

太后很有打破砂锅问到底的精神,“究竟是什么糊涂事儿,说出来也好取老佛爷一乐。”

“就是……”她红着脸说,“奴才屋里进了只飞虫,奴才吓破胆喊了一嗓子,吓着万岁爷了。万岁爷非但没怪罪,还给奴才打虫子……”

唉,怪道要搭天棚呢!太皇太后和太后几乎老泪纵横,皇帝打小儿只有别人伺候他的份儿,他几时给人打过虫子!如今像个爷们儿了,这么埋汰的事儿也愿意干。倘或他是为了一个嫔妃失分寸,那可不是好事儿,但若是给自己将来的皇后壮胆儿,两位老主子觉得就十分熨帖,且值得夸奖。

太皇太后长出一口气,问:“什么时辰了?皇帝多早晚过来?”

米嬷嬷瞧了时辰钟,说才到辰时,“万岁爷的朝议想也差不多了,过会子就来。”

话音才落,清道的击节声便到了宫门外。皇帝从中路上过来,那匀停的好相貌,在骄阳下别有清雅的味道。

慈宁宫上下恭敬行礼,他是意气风发的模样,进了明间就叫皇祖母,依次给太皇太后和皇太后见了礼,一眼瞧见嘤鸣,装模作样板起了脸,“你怎么也在?”

嘤鸣瘟头瘟脑说:“回主子,奴才来给老佛爷及太后请安的。原本要回去,瞧主子到了散朝的时候,越性儿等一等,伺候主子一道回养心殿。”

多会说话!皇帝知道她,越是说得好听,心里越不是这样想头,便傲慢地调开视线,不再搭理她了。

太皇太后含笑叫皇帝坐,又吩咐嘤鸣:“我叫小厨房给你主子炖了血燕粥,这会子不知道好了没有,你替我过去瞧瞧。”

嘤鸣道是,明白这是太皇太后有意打发她,想必是有她不便听的话要同皇帝说吧。

皇帝也正有朝中的事要回禀太皇太后,嘤鸣走后便交代了萨里甘河的战事,“佟崇峻率回特三旗、土尔古特四旗、色楞格六旗,将鞑虏驱逐出了阿尔泰山以西。如今战事逐渐缓和,只有剩余残部需要清理,朕原想动用地支二旗,眼下看来是不必了。”

这是个振奋人心的好消息,萨里甘河自先帝时期就频频受鞑靼人扰攘,虽不足为惧,却也是朝廷困扰多年的顽疾。太皇太后颔首,“佟崇峻这回立了大功,等他班师回朝,必要重重嘉奖。如今西宁战事平缓,唯剩东界车臣汗部是朝廷心腹大患,总要想法子平定了才好。”

皇帝道是,“喀尔喀蒙古四部中,南界绥远及察哈尔,西界赛音诺颜,西北唐努乌梁海,都在朝廷掌握中。今儿军机处议事,纳辛上疏,愿意调动乌梁海旧部赶赴克鲁伦河,朕已准了。”

太后听了很觉惊讶,“纳辛如今因闺女进了宫,头子倒是活络起来了。往常可是花钱买,都买不出他一句响亮话来。”

太皇太后也笑,“真真儿,拉拢辅政大臣,原就该这样。我瞧薛尚章这会子怕是要担心起来了,到底送嘤丫头进宫是好事儿还是坏事儿,他是没想到,纳辛着急立功勋,少不得要反一反他。”

皇帝沉吟了下道:“孙儿想,乌梁海部赶赴克鲁伦河倒是顺理成章的,若能就此制服车臣汗部,则省了朝廷手脚。若不能一举歼灭,朕便下令薛尚章前往平定。朕亲政多年,不能再受掣肘,待将他遣出京城后,一气儿除了他就是了。”

太皇太后很满意皇帝的筹谋,又不免感慨:“当年你登基,几位皇叔手握雄兵虎视眈眈,是三位辅政大臣一力将你保上了帝位。如今十七年过去了,他们抽簪1的抽簪,蒙事儿的蒙事儿,薛尚章本该是股肱,却弄权擅政,实在叫人寒心。”

往日的好处,终究还是要念的,不过当政不像寻常过日子,没有那么多的重情重义,要紧时候还得当断则断。

太皇太后沉默了下,复问皇帝:“你和嘤鸣处了也不是一两日了,依着你的意思,她为人究竟怎么样?”

皇帝抬眼瞧了瞧太皇太后,又瞧瞧皇太后,议政时侃侃而谈,一说起这件事就笨嘴拙舌起来,含糊地嗫嚅着:“朕瞧她不像个好人……”

太皇太后和太后愕然交换了眼色,“不像好人?咱们瞧她倒没有不齐全的。你同先头皇后合不到一处去,那也是没法儿,这个万万要仔细考量才好。你若是不喜欢,那就不必勉强了,横竖纳辛这会子在军机处,知会他一声,把人领回去吧,别耽误了嘤鸣的前程。”

太后也耷拉着眉毛一笑,“可惜了的,我倒怪喜欢这孩子的。咱们留人家在宫里这么长时候,总要给人家一个说法才好。要拉拢纳辛也不难,我认了嘤鸣做干闺女吧,赐她一个郡主的衔儿。回头皇帝再下道赐婚的旨意……她在进宫前像是和人过过小定的,是哪家的来着?”

太皇太后道:“海家的,如今掌管钦工处呢。”

“噢。”太后道,“那敢情好,传起旨意来不费力气。”

皇帝看着祖母和母亲一唱一和,心里有些不是滋味儿,“纳辛眼下才倒戈,倘或立刻处置了齐嘤鸣,只怕他心里有怨气。”

太后道:“所以我打算认下嘤鸣,这么着齐家跟前也算交代得过去了。”

这回皇帝不说话了,屋子里一时安静下来,连针落地的声音都能听得清清楚楚。

过了好半晌,才听见皇帝开口:“这会子要是发了诏书,可是要先放人回去?”

瞧吧,这才是他真正担心的,怕旨意颁布了,嘤鸣就得离开养心殿。太皇太后看着孙子,发现他情窦初开的样子跟鬼打墙似的,十分不敞亮,得经过她们多番的逼迫才勉强挤出来一点儿,这样人家姑娘可怎么能感受到他的心意呢!

太皇太后抚了抚额,“要照着规矩,不是从嫔妃提拔的,合该由宫外抬进来才是。不过规矩是死的,人是活的,倘或你舍不得叫她出宫,先晋了皇贵妃,再抬举成皇后也是一样。”

可皇帝觉得不妥,打从一开始就许了她皇后的位分,如今忽然晋了皇贵妃算怎么回事。皇贵妃再尊贵,也不能和皇后相比,最后玉牒上记上这么一笔,终归欠缺了体面。

可是即刻晋封,一则她要离宫,二则还不知道她现在究竟是什么想头。那天他兴冲冲赶到头所殿,听见的话到如今还让他灰心不已,因此谈及下诏,总有些犹豫。

“孙儿的意思是眼下暂且不急,待乌梁海派了兵再下诏,于大局更有利。”皇帝别别扭扭说,“朕这程子太忙了,大婚事宜又牵动朝政……朕回去,抽个空瞧瞧怎么拟定诏书……”抬眼一瞥,见嘤鸣从配殿那头过来了,后面的话便就此打住,再不吭声了。

太皇太后和皇太后相视而笑,总算皇帝对这个是中意的,既然两情相悦,多处处也没有什么不好。

嘤鸣端着一盏血燕粥进来,对他们的谈话内容浑然不知,笑道:“奴才瞧过了,这粥火候正好,时候再长,燕窝该炖化了。”边说边呈敬到皇帝手边,“万岁爷早膳进得少,再用些个吧。”

皇帝向太皇太后谢了恩,进也进得食不知味。看看天光,时候差不多了,便从慈宁宫辞出来。嘤鸣在边上伴驾,他悄悄看了她好几眼,想说些什么,可话到嘴边又咽了回去。

养心殿为她搭了天棚,这事儿她知道吧?皇帝在等她向他表达谢意,可等了半天,也不见她有什么动静。心里正煎熬,忽然听见她叫了声万岁爷,皇帝立刻转头看她,口气却生硬,“有话就说。”

嘤鸣站住了脚,笑道:“奴才昨儿上夜,按例这会子该回他坦睡觉啦,奴才就不伺候您回养心殿了。”说罢福了福,却行几步,退回了慈宁门内夹道。

皇帝站在那里,心头拱火,却又无处发泄,只是哀戚地想,这人真的太没良心了,太没良心了……

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