恭妃自然说好,原本在后宫籍籍无名的人,突然受到如此重视,那种欣喜若狂的感觉,简直像七品芝麻官一跃成为封疆大吏一样。即便之前对皇后有再多的不满,这刻都烟消云散了,非常积极主动地站到了皇后的阵营中,只要是皇后的意思,无不遵从。

恭妃含笑道:“娘娘的安排是极为妥当的,依奴才之见,怡嫔和祥嫔平常谈得来,性子也相投,她们俩搬到一个宫,再适合也没有了。”

恭妃和皇后一唱一和,在场的众人都识趣儿闭上了嘴,心里明白皇后娘娘又发威了,这回一口气整治了三位,自己要再多说一句,接下来倒霉的就是自己。

其实照着位分来说,皇后底下是贵妃,皇后身子不好,自然是由贵妃代为执掌宫务。可皇后却借着这回贵妃称病,堂而皇之让恭妃出头冒尖,直接越过了贵妃的次序,那往后贵妃在底下嫔妃跟前可是说不响嘴了。再者祥嫔和怡嫔,宫里人都知道的,怡嫔奸祥嫔酸,这二位要是住到一个宫里去,那可了不得了,外头必定再也顾不上对付,单是内斗都会忙得不可开交。

皇后这手着实厉害得很,想是早就对怡嫔有了不满。这宫里一个萝卜一个坑,嫔位已是一宫主位,势必都有自己的地方。如今皇后说话儿就把怡嫔落脚的地方征用了,那她非得屈居在别人的地盘上,这么一来可和贵人答应没什么分别了。大伙儿从先头的和皇后为敌,转变成了看怡、祥两位小主儿的好戏,所以说这宫廷里没有永远的朋友,也没有永远的敌人。

怡嫔见这事儿板上钉钉了,到底发急了,站起身道:“皇后娘娘,奴才虽是区区嫔位,但奴才进宫五年了,一步一步升到了如今的位置,本也十分不易。今儿娘娘这么做,恕奴才说句逾越的话,娘娘办事太不地道,您这和夺了奴才的嫔位有什么两样?”

怡嫔平常也算是个谨慎的人,今天这事儿严重地损害了切身的利益,她那份端庄贤淑可再也装不成了,脑子一热,竟公然叫板起来。

嘤鸣眯了眯眼,很满意事态正照着她的设想发展。她本来就指着怡嫔行差踏错,这样才好狠狠收拾她,当年她扇阴风点鬼火,对外宣称和深知走得近,传出了多少毁谤深知的闲话来。这会子又不安分,还想故技重施,可惜她不像深知好性儿,她是有仇必报的,自有法子让她一败涂地。

“这是万岁爷的意思,难道你还想抗旨不成?”她并不动怒,含笑看着她,“我知道你不服,不服也没法子,事情定下就是定下了,总不好为了照顾你,断了万岁爷尽孝的心。”

怡嫔轻蔑地笑了笑,“是不是万岁爷的意思,恐怕只有娘娘……”

结果她话还没说完,海棠上前狠狠扇了她一巴掌。啪地一声,清脆响亮,只听海棠厉声呵斥:“奴才替皇后娘娘教训小主了。小主口出狂言,对娘娘不恭,这是小主该受的罚。”

这个大嘴巴子仿佛打在了所有人的脸上,把她们那份沾沾自喜的气性儿全都打没了。暖阁里立刻呼啦啦跪倒了一片,那些嫔妃们瑟缩着,请皇后娘娘息怒。海棠是御前派到坤宁宫主事的女官,她的地位远比精奇嬷嬷还高,只要有谁敢冲撞皇后,她代皇后教训不懂事儿的嫔妃,是皇帝赋予的权利。

怡嫔捂着脸,呆若木鸡,宫女尚有不打脸的规矩,她身在嫔位竟受到这样的对待,那种羞愤欲死的心情,简直要令她燃烧起来。她涨红了脸,气涌如山,“皇后娘娘动用私行,奴才也是受册的内命妇,不受娘娘这份侮辱。奴才这就上慈宁宫,求太皇太后做主。”

可惜她根本走不出这间暖阁,只听上首的人凉声道:“我是皇后,内闱上下皆由我定夺。你要求太皇太后做主,那咱们就先来计较计较,你假借慈宁宫闲话之名散布谣言的罪过。你既然知道自己是内命妇,就该自己尊重,可你整日兴风作浪,调唆得阖宫上下学你的做派,是非不明,尊卑不分,你眼里可还有我这个皇后?看来今儿不好好惩处你,愈发纵得你无法无天了。你也不必上咸福宫给祥嫔添乱,来两个人,把怡嫔关进延庆殿严加看管,待我回明了万岁爷再作定夺。”

这是继皇后上台后的头一次立威,只要上头没有废了她的打算,她的决定几乎没人能动摇。

扁担带着人穷凶极恶地冲了进来,先是向上行礼,说遵主子娘娘的令儿,然后转身错牙冲怡嫔笑,“怡主儿,奴才动手伤了您的体面,您自个儿走吧。”

怡嫔到现在才知道害怕,哆嗦着说:“皇后娘娘,奴才先前一时糊涂,对娘娘出言不逊,奴才罪该万死。请娘娘瞧在……瞧在奴才进宫多年的份儿上,饶了奴才这回吧。”

嘤鸣靠着靠垫,一双妙目懒懒地转过来瞥她,“进宫多年的嫔妃,当着阖宫主儿的面公然顶撞我,你这一腔孤勇,是在给谁做试金石不成?我原是想饶了你,可你既说你进宫多年,我却又饶不得你了。要论资历,在场的诸位都比我老,这么多眼睛瞧着,我要是不罚你,将来不好管教别人。”言罢一摆手,扁担立刻会意,给左右一使眼色,直接把怡嫔“请”出了西暖阁。

底下一群嫔妃还跪着,都被皇后这样大肆整治的动静吓得噤若寒蝉。嘤鸣的目光从那一个个花枝招展的脑袋上划过来,曼声道:“人的命数,今儿不知明儿,谁也保不住永生永世的富贵,你们是这样,我也是这样。我是个乐天知命的人,在什么位分上做什么事儿,不及别人的时候认命,凌驾于众人之上时,我就能行自己的权。我的手段,其实你们都知道,我从不平白和人过不去,如果你哪天觉得日子不好过了,就要先想一想,是不是言行不端得罪了我,与其巴望着时候一长我就忘了,不如自己知趣儿,老老实实找我赔罪来,因为我这人没别的好处,就是记性好,有些仇,我能记一辈子。别打量我当上了皇后,要图贤后的名儿,我从来没这想头。我只求自己过得舒坦,不顾别人死活,所以你们得留神,要相安无事,就谨守自己的本分,别听见些风吹草动,立时高兴得过节似的。且把心里那份窃喜藏一藏,等我当真倒了台,你们再弹冠相庆不迟。”

这话真是一点儿没留情面,该说的都说得入骨三分,众人齐齐磕头,“奴才等不敢,请皇后娘娘息怒。”

自她进宫以来,虽说曾大刀阔斧收拾过几个主儿,但对于大多数人面上都过得去,像这回这样训话还是头一次。没有真正领教过她厉害的人,对皇后的印象依旧停留在当初不问事的孝慧皇后身上,以为继皇后的厉害名声都是江湖传闻罢了。今儿真正见识了,这些起哄架秧子的娇花儿就给吓破了胆儿,再也没人敢拿自己的前程,来试探皇后收拾后宫的能耐了。

恭妃忙着打圆场:“娘娘,这怡嫔一贯是个挑事儿的积年,您今儿处置了她,何等大快人心!可宫里旁的姐妹,无一对娘娘不宾服,娘娘千万别因她一个,对大伙儿都寒了心。”

嘤鸣脸色肃穆,心里只是好笑,今天要是不作这通筏子,只怕她们从这里踏出去,往后又是各自为王的局面。后宫权力的角逐就像男人打女人,有一就有二,你要是不一气儿奠定不可冒犯的基础,往后那些酸话、捅心窝子的话,会没完没了传到你跟前来。这回好,一气儿闹怕了她们,耳根子就能清净一阵子。只是做得太过也不好,便缓和了态度,笑道:“成了,都起来吧。我才刚是被她气糊涂了,连累你们一块儿跟着挨训斥。我这会子也乏了,你们都跪安吧,谨记一条,后宫不比前朝,胡乱听来的消息再胡乱宣扬,后宫都成了市井了。”复对恭妃道,“宫务我暂且托付你,倘或有拿不定主意的,你再来回我就是。去吧。”

恭妃道是,带领一干嫔妃退出了西暖阁,那份小心翼翼的模样,比往常仔细百倍。

宫里人都散尽了,海棠才松了口气,抚胸道:“阿弥陀佛,这是奴才头一回打人,这会子腿还哆嗦呢。”

松格在一旁取笑,“不知道的以为您惯会打人呢,瞧瞧您那手法,干脆利落,都把怡嫔打蒙了。说实话,我是跟着娘娘进来的,不是这宫里老人儿,要不连我都想打她。好好的一个嫔,到处嚼舌根,这要是搁在外头,早被人把嘴缝上了。”

海棠说:“也是先头娘娘在时,没给她们做规矩,她们胡天胡地过了这些年,不知道什么是尊卑,和谁都论姐妹,才敢上坤宁宫来撒野。这回索性治住了她们,将来就老实了,后头怡主的处置娘娘也不必过问,自有恭妃为难她。”

嘤鸣嗯了声,无精打采地歪着,心里却在琢磨怡嫔说的那些话。老佛爷要赐她阿玛自尽,这消息恐怕不是空穴来风,更不是怡嫔有那么大的本事,能在慈宁宫安插耳报神。十有八九是老太太有意放话出来,想看一看她的反应。

她苦笑,怪道昨儿夜里呆霸王没回来,他是觉得不好向她交代,才躲到养心殿去的。其实她能体谅太皇太后的用心,单要说罪过,她阿玛够格砍十回脑袋,可她为人子女,怎么能眼睁睁看着父亲去死呢。

她只知道着急,身在后宫,什么都做不了,这种架在火上的滋味儿不好受。她现在时刻都捏着心,仿佛浑身装满了机簧,只要有人按一按,立刻就会一蹦三尺高。活着真是不易啊,做皇后也没有想象的那么好,譬如应付这些嫔妃,就要耗费她许多精力。她从宝座床上下来,脚一沾地,那个被扎伤的地方就**辣生疼,想是因为坐得太久了,血脉有些淤堵了。

她垂手抚了抚,海棠和松格一左一右搀扶她,合计着到底要叫太医过来瞧瞧。她浑浑噩噩听她们说话,忽然眼前什么都看不见了,神识仿佛从悬崖峭壁上一跃而下,耳中嗡嗡作响,然后便瘫下来,万事不知了。

那厢皇帝还在勤政亲贤议事,正逢喀尔喀四部的奏报进京,说佟崇峻率领的三卫汇同乌梁海部,已经攻破克勒木和屯,两边呈包抄之势向车臣汗旗进发,不日就能攻取汗帐。

佟崇峻上了请安折子,恭请主子万安,请主子放心,各路人马协同作战,攻破右翼前旗后敌军大溃,退守五十里,大英铁骑如入无人之境,且大大夸赞了一番乌梁海人作战的勇猛。皇帝把这封折子递给了冯河,“都瞧瞧吧,继平定萨里甘河后,又一桩振奋人心的好消息。照这态势来看,年前车臣汗部就会上降表,喀尔喀四部顽疾拖延了这么多年,在朕这一代,总算能彻底根治了。”

佟崇峻的折子在众人手上传阅,其实皇帝要让这些章京看见的并不仅仅是战事的顺利,而是这背后桩桩件件与纳辛有关的功劳。佟崇峻战功彪炳,和纳辛是儿女亲家,唐努乌梁海原本偏安一隅,因受纳辛调遣才横穿土谢图汗部增援天干三卫。眼下正是纳辛立下大功的时候,如此功绩不说犒赏,反倒下狱问罪,那后头的仗是打还是不打?

崇善等看过了奏折,暗里也只能赞叹纳辛运道好。不过这种功绩保一时还犹可,将来未必没有重翻小账的时候。正要开口,忽听得匆匆的脚步声到了门上,三庆隔着帘子打千儿,“回主子爷,坤宁宫才刚传信儿过来,说主子娘娘身上抱恙,请万岁爷移驾做主。”

皇帝心头一震,没来由地慌起来。嘤鸣不是那种有了一点儿小病小灾,就嚷得满世界都知道的脾气,这回专程请他过去,别不是起了什么变故吧!

他说知道了,问周兴祖过去没有。三庆道:“周太医已经过去了,这才打发人来养心殿回话的。”

看了太医还让来请他,这是怎么了?皇帝有些焦躁,却不能显露出来,淡声吩咐:“先让德禄过去瞧瞧。”复把手上亟需处置的政务三言两语发落了,方出养心门往坤宁宫去。

走进夹道,他再也没有了帝王四平八稳的气度,几乎是一路向北奔跑着,穿过隆福门进了坤宁宫。

消息传进养心殿的时候,他脑子里就蹦出过不好的预感,但至多不过是皇后犯糊涂割伤了手,或是偶感风寒之类的事儿,太医总有法子解决的。可是当他看见床上不省人事的嘤鸣,他几乎不敢相信自己的眼睛,回身一把抓住了周兴祖的衣襟问:“皇后怎么了?得了什么病?”

周兴祖诚惶诚恐背了一大通病理,皇帝只听清了一句,皇后娘娘左寸心脉动甚,是孕子之兆。

他大觉意外,“有孕了?”

周兴祖说是,“恭喜皇上,娘娘遇喜了。可臣观娘娘脉象,肝郁脾虚,正气不足,眼下又高热不退,没有醒转的迹象,怕是……不大妙啊。”

皇帝被他这番话吓着了,怔怔道:“你说什么?什么不大妙?”

四九的天儿,周兴祖却满头满脸的汗,卷着袖子边擦边道:“娘娘这种症候,多因情志不遂,劳倦太过所致。症状来得急且凶险,臣行医多年,从没有遇见过这种情况……”

皇帝没了主张,呆站半天后,强自定下心神道:“把太医院搬到西边围房来,召集所有人会诊,一定要让皇后醒过来。”

他说到最后那句,心是被撕扯着的,从没想过身强体壮,怎么收拾都不会趴下的二五眼,现在竟躺在那里没了知觉。

他木然往她床前去,两条腿不像是自己的了,每迈一步都异常艰难。好歹到了她身边,小心翼翼叫了她两声,不敢用太大的嗓门,因为总觉得她是睡着了,要是贸然吵醒她,她回头又要打人。

可是这两声没有换来她任何反应,他伸手摸摸她的额头,那么烫,像要烧起来似的。外面廊子上光影摇曳,无数往来的人,踩踏出一片兵荒马乱的气象。恍惚想起六岁那年皇父驾崩,窗户纸上也是这样人影不断……

他哆嗦了下,打从心底里地,由衷地恐惧起来。

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