第二部 漕渠魅影 第十九章 官匪勾结血溅柳林

客栈中，狄公站在地图前，静静地查看着。

门开了，曾泰走进来兴奋地道：“恩师，今日之行真是收获不小！既查到了私盐的源头卧虎庄，又顺利地打进何园，没想到，何五奇竟然会自己提出请我们住进他家！”

狄公笑了笑道：“早在预料之中。何五奇的小算盘我一清二楚，他之所以请我们住进何园，是要将我们置于他的控制之下，令我们没有机会再与其他人接触，这样就只能与他合作了。”

曾泰笑道：“不瞒您说，此事从头至尾学生都提心吊胆，生怕我们做的过了火，将何五奇吓跑。没想到，一切都如恩师所料。”

狄公道：“今晚何五奇有一句话引起了我的注意。”

曾泰道：“什么话？”

狄公道：“他说，淮北几个盐荒县用的全都是卧虎庄发售的私盐。”

曾泰点了点头道：“不错。”

狄公道：“你想一想，凭卧虎庄葛天霸一个江湖草莽，怎么能够搞到如此大宗的食盐？”

曾泰缓缓点了点头道：“恩师，我明白您的意思了。您是说卧虎庄发售的便是邗沟覆船后落水失踪的官盐。”

狄公道：“正是。而且，据狄春所说，北沟大仓运盐船队所载的官盐，在苇子荡被转到了一艘大趸船上，而后，大趸船向北驶去。我刚刚查过地理图，由苇子荡向北正是卧虎镇方向。”

曾泰道：“哦？”

“综合以上几点，我们已经可以做出初步的判定，失踪的官盐被运到了卧虎庄，而后再由葛天霸负责向盐荒地区发售。”

“恩师，下面我们怎么做？”

“下面是最凶险，也是最艰难的一步——调查取证。目前，一切都停留在推论阶段：狄春跟踪北沟船队，在港汊中迷失方向，没有找到歹人们的屯盐之所；我们率队击破北沟大仓，虽然救出了鲁吉英和宁氏，却让元凶林阳逃走了；而今，我们通过何五奇之口得知了私盐的源头，却也并没有足够的证据证明卧虎庄发售之盐就是失踪的官盐。而邗沟覆船的原委，我们也只能够依靠推断得出官匪合谋这个结论，但事实真相究竟如何，却并不知道。因此，一切都有待进一步的追查！”

“恩师，您想怎么办？”

狄公一字一句地道：“利用何五奇，乔装改扮潜入卧虎庄！”

曾泰倒吸一口凉气，惊呼道：“什么，您真的要潜入卧虎庄？”

狄公“嗯”了一声道：“只有打入他们的核心才有可能取得有力的证据，也才能够探查出事情的真相。”

曾泰急道：“可恩师这太危险了。”

狄公道：“不入虎穴，焉得虎子！就是刀山火海，说不得也要闯上一闯。”

曾泰道：“可，那盱眙的命案呢？”

狄公道：“何五奇要前往卧虎庄替我疏通关节，往返要有几天的时间。我想，在这几天里，我们完全可以将通衢客栈的命案审清问明。”

曾泰道：“哦，您有把握？”

狄公道：“我之所以要进入何园，首先是为了盱眙私盐案。其次，就是要暗察何五奇周围之人的举动。之前我们通过分析得出了结论，通衢客栈中真正的杀人凶手是对何五奇非常了解的人。”

曾泰吃惊地道：“您的意思是，凶手有可能是他的家人？”

狄公缓缓点了点头道：“本来这不过是我的推断，但今夜在何家的酒宴上，我却看到了一件不同寻常的事情。”

曾泰道：“哦，什么事情？”

狄公道：“还记得吗？我们在席上饮酒之时，所有人都是双手举杯，唯独何五奇的夫人李氏只用右手擎杯。李氏乃大家之女，不会连这一点基本的礼数都不懂。于是，我留意观察才发现她的左臂一直低垂，而且一动不动。”

曾泰回思着道：“您这么一说，好像还真是的。后来，何五奇起身时碰了他夫人的左肩一下，她就忍不住大叫了一声。”

狄公点了点头道：“我利用捡拾筷子的机会，俯身向她的左臂望去，竟然发现她左手指有鲜血滴下，而且，地面也有几滴血迹。

“当时我就断定，这位何夫人的左臂定然有伤。就其状况而言，可以肯定是新伤，而且伤口很深。否则，绝不会轻轻一动，便伤口迸裂，鲜血溢出。”

曾泰点了点头道：“这可真是奇怪了，夫人整日呆在家中，周围有丫鬟伺候，不劳不作，怎么会受这么重的伤？”

狄公道：“这也正是我的疑问。此时，我忽然联想到，孙喜望曾经说起他在客栈房中误伤那个女人的事情。当时，孙喜望说那女人是左肩中刀，鲜血不停地流出。你还记得吧？”

“是的，我记得，”说完，他恍然大悟，大惊道，“恩师，您是说，那个在地字丙号房中的女人就是李氏？”

狄公道：“同是女人，同是左肩受了重伤，又同样与何五奇有关，这不能不令我将两者联系起来。”

曾泰赞同道：“不错，确实有这种可能。恩师，如果事情真是这样，那她一定知道凶手是谁！”

狄公点了点头道：“正是。那晚，那个女人与凶手一同潜入客栈，凶手到甲号房中行凶杀人，而她则在丙号房中等候。

“在酒席上，当我联想到此事，便更加着意地观察李氏。我发现她与何五奇的关系非常微妙，可以用若即若离来形容，这与一般夫妇的关系大相迥异呀。”

曾泰点头道：“这一点我也有所察觉。”

狄公道：“后来玩拆字游戏时，我拆读了李氏所写的那涩字之后，你还记得她的反应吗？”

曾泰点点头道：“记得。当时她目瞪口呆，非常吃惊。”

狄公道：“当时，她脱口而出的那半句话，如果接续下去应该是：你怎么知道的。”

曾泰拍手道：“不错，不错。她的反应，当时让我深感不解。就算是您说准了，她也不必那么吃惊啊。现在看来，您一定是说出了她最隐秘的事情。”

狄公长出了一口气道：“这个李氏不简单呀。”

曾泰奇道：“李氏是何五奇的夫人。她，她为什么要刺杀自己的丈夫？”

狄公道：“我们现在所说的一切都是假设。然而要想证实这一点也并不难。”

曾泰接口道：“只要明日将孙喜望唤来，与夫人一见便知端的！”

“扑通”一声，庞四跪倒在地痛哭失声：“水生兄弟，小清姑娘！我，我对不起你们，我骗了你们，也骗了自己，害死那么多好兄弟，我，我不是人呀！”说着，猛地一头向桌角撞去，一旁的李元芳伸手拉住了他。

庞四嚎哭道：“水生兄弟，你让我死，让我死吧！我把村里的弟兄们带出来，现在大家都死了，只有我一个人活着。我，我没脸呀……”说着，双手狠狠捶打着自己的脑袋。

李元芳长叹一声，将他扶坐在榻上。

小清重重哼了一声道：“一个大男人，哭天抢地的像什么样子？早知如此，何必当初！真没想到，你竟然会去劫大趸船。你知道吗，这就意味着和卧虎庄开战呀！”

李元芳看了小清一眼，冷冷地道：“不是他想劫船，是你爹要他做的！”

庞四吃惊地抬起头，愣愣地直视着元芳。

小清怒气冲冲地站起身，红着眼睛喊道：“水生，你为什么总是诬赖我爹！他，他对你那么好，你，你……好，我问你，他为什么要劫自己的盐船？你说！”

李元芳笑了笑道：“还是让庞四说吧。”

小清一愣，眼中的怒意转作疑惑，目光望向庞四。

庞四抬起一双泪眼，轻声道：“水生兄弟说的没错，是你爹让我去劫大趸船的。”

小清彻底惊呆了，她颤声道：“你，你说什么……”

庞四抹了一把眼泪道：“那天，你们将我带回卧虎庄，你爹在大厅里对我说，只要我替他做一件事，事成后，便将盐枭编入卧虎庄的籍册，从此不会再找我们的麻烦。”

小清颤声问道：“他要你做什，什么事？”

庞四道：“他让我率手下盐枭趁夜进入飞云浦，杀死船上所有的人，将船上所载的食盐运走。”

小清又气又怒，浑身颤抖起来。

庞四道：“第二天夜里，我率盐枭劫持了大趸船，抢走船上所有的食盐。可我不忍心杀死那些无辜的人，于是，我将船上的人捆绑后放在蛟王祠内，派人送信给你爹，请他处置。”

小清一声惊叫，跌坐在榻上，颤声道：“那些被烧死的人……”

李元芳道：“是的。接到庞四的来信后，你爹派人暗入蛟王祠杀死所有人，而后放火将那里烧做了一片白地。”

泪水从小清的眼中滚落下来：“真的，真的是他，真的是他……”

李元芳道：“庞四，你来看看，是不是认识这个人。”

庞四顺着元芳手指的方向来到榻前，向躺在榻上的彭春望去。突然，他惊叫道：“他，他就是大趸船上领头的，好像叫彭什么……”

李元芳吃惊地接口道：“彭春！”

庞四不住点头道：“对，对，彭春。”

李元芳道：“真想不到，他就是彭春。那个林阳在写给葛庄主的信中曾提到过他。”

庞四道：“水生兄弟，他，他怎么会和你们在一起？”

李元芳道：“我们本来是要赶到蛟王祠去见你。然而到了之后才发现那里已是一片废墟。这个人躺在树林中，已是奄奄一息。”

庞四点了点头。

李元芳道：“你们劫盐之后呢？”

庞四道：“后来，我将所劫的近万石食盐装上葛庄主给我送来的数十辆大车，而后起行前往盱眙。”

李元芳道：“为什么要到盱眙？”

庞四道：“我是按照葛庄主的吩咐做的。他让我将盐运到盱眙城外的太平镇，然后到镇上的水陆客栈去找一位赵先生，将盐转交给他。”

李元芳道：“这个赵先生是什么人？”

庞四摇了摇头道：“这我就不知道了。”

李元芳道：“今天，我在客栈中看到你与他会面了。”

庞四傻了：“什么，你，你看到了？”

李元芳道：“否则，我怎么可能知道你们约在柳林交盐？”

庞四惭愧地低下了头，恨恨地道：“都赖我，被葛庄主说昏了头，才做出这种事来！”

小清惨然一笑道：“庞大哥，对不起。出事之后，我一直在怨你，现在我才知道是我错了。我有个禽兽不如的爹……”说着，她翻身扑在榻上，痛哭失声。

庞四也哭了起来：“小清姑娘，怨我，都怨我糊涂啊！”

李元芳看了看二人，转身朝门口走去。

小清边哭边道：“你做什么去？”

李元芳道：“出去转转，你们先哭。”

小清坐起身道：“我不哭了，你别走。”

李元芳停住了脚步。

庞四也擦去了眼泪道：“本来我想的美，替葛庄主办完这件事，回去就能编进卧虎庄的籍册。可谁想到，今夜竟然会被官军撞上了，真他妈倒霉！”

李元芳冷冷地道：“你说错了，不是撞上的，官军早就在那里等着你们了。”

庞四愣住了：“什么？这，这怎么可能？官军怎么会知道我和赵先生约好在柳林交盐？”

李元芳长叹一声，摇了摇头：“你能不能动动脑子啊？那个赵先生就是官府的人。”

庞四登时傻了：“可，可赵先生是葛庄主的朋友啊！”

李元芳道：“那又怎么样？”

庞四道：“葛庄主是贩私盐的，他，他怎么敢跟官府扯上关系？他又为什么要将那么多盐交到官府手中？”

李元芳道：“具体原因我不清楚。但你想一想，如果姓赵的不是官府的人，刚刚官军围剿之时，他为什么不在现场？”

庞四愣了良久，缓缓点了点头。

李元芳道：“那些官军就是他带去的。现在明白了吧？”

小清望着李元芳，缓缓站起身，战栗着道：“水生，你是说，这一切都是我爹做下的圈套：他诱使庞大哥劫船，而后把盐送到太平镇，最终让接盐的赵先生除掉庞大哥和盐枭们？”

李元芳道：“你们自己想想吧，除此之外，还有什么能够解释现在发生的事情？”

庞四打了个冷战道：“是，是这样！”

小清浑身颤抖着道：“太歹毒了，太歹毒了！我没有这样的爹，我没有这样的爹……”说着，哭着冲出门去。庞四站起身来，李元芳摆了摆手道：“让她去吧。”

庞四心有不甘道：“水生，你说，这一切真是葛庄主设下的圈套？”

李元芳道：“无凭无据，我也不敢肯定。庞四，那个姓赵的，是从盱眙来的，对吗？”

庞四道：“正是。”

李元芳点了点头道：“一切等到了盱眙之后再说吧。”说完，推门走了出去。

小清坐在台阶上伤心地哭着。李元芳走过来，看了小清一眼，坐在了她身旁。

小清边哭边说道：“你来干什么？”

李元芳道：“瞧瞧你。”

小清抽泣道：“有什么好瞧的，我，我真想死了算了！”

李元芳没有说话。

小清哭道：“有这样一个爹，真是生不如死，我还不如干脆死了，替他赎罪！”

李元芳仍然没有说话。

小清看了他一眼，啜泣道：“你怎么不说话？”

李元芳道：“首先，真想死的人不会说。其次，你死了也赎不了你爹的罪。”

小清愣住了，良久，长叹一声道：“现在我宁可是个孤儿，只要有你就够了。”

李元芳徐徐道：“也许我从前还不如你爹呢。”

小清狠狠地给了他一拳，哭道：“你就不能安慰安慰我吗？”

李元芳长叹一声道：“好了，哭有什么用，回去休息吧，明天还要赶到盱眙呢。”

小清望着他，轻声道：“有你在身边，真好。”说着，飞快地在元芳脸上亲了一下，向自己的房间跑去。

夫人李氏从角门中悄悄走了出来，她四下看看，飞快地跑到大柳树前，轻声道：“你在吗？”

一个人从树后的阴影中转了出来，伸手将李氏拉进了树后的阴影中，轻声道：“紫君，你要见我？”

李氏点了点头道：“今晚何五奇请来了一个姓怀的老头儿。席间，大家玩起拆字的游戏，他张口便说出了我们的秘密。”

黑影一惊道：“哦，他是怎么说的？”

李氏道：“他说我所谋之事定会遇到血光之灾，而且难以成功。我心里真的很怕，我们已经错杀了两个人，如果……”

黑影道：“这些你不用担心，我已经想好了下一步的行动计划。放心，这次一定能成功！”

李氏轻声道：“我只有一个请求，别再杀人了，好吗？”

黑影一字一句地道：“现在想回头已经来不及了。”

李氏吃了一惊，默然良久。

此时，角门旁边的墙角后一个人缓缓探出头来，正是何竟。他静静地望着大柳树下低语的二人，而后转身离去。

已是初更，小街上一片宁静，寒风吹过，卷起几片落叶，街上的人家早已熄灯入睡，只有孙记绸布庄内还亮着灯。

孙喜望伸了个长长的懒腰，合上账本，吹熄灯火，撩开内门的布帘向后院走去。后院正房内亮着灯，灯光将阎氏的影子投在窗上。孙喜望停下了脚步，望着窗上阎氏的影子缓缓走进房中。

阎氏双手支颐坐在桌前发呆。孙喜望进来看了阎氏一眼，冷笑道：“怎么，又在想你的奸夫了？”

阎氏猛地抬起头，狠狠地瞪着孙喜望。

孙喜望将账本放在床头，嘲弄地道：“干吗这么看着我？现在奸夫是靠不住了，只能靠我这个丈夫。所以我劝你对我好一点儿，否则，我一纸休书，你就只能到大街上和要饭的住了。”

阎氏恶声恶气地道：“孙喜望，我跟你辛辛苦苦那么多年，你要是现在休了我，我就是做鬼也不会放过你！”

孙喜望一声冷笑道：“你要是真能狠下心来做鬼，我倒真是求之不得。绳子就在墙角，房梁也挺结实，只要头往绳套里一钻，脚一蹬，你马上就变成鬼了，也省得我因为讨了个偷人的老婆在人前丢脸。”

阎氏双眼死死地瞪着他，一言不发。

孙喜望越说越生气：“哼，现在怕我休你了？几天前你不是还说，只要我写下休书，你立刻走人，再回下头就是我养活的吗？怎么变得这么快？”

阎氏猛地站起身，指着孙喜望骂道：“孙喜望，你个窝囊废！这辈子头上戴绿帽，下辈子还是活乌龟！实话告诉你，老娘在外面就是有相好的，而且，比你强上百倍！”

孙喜望脸色铁青看着阎氏。猛地，他跳起身，一步窜到阎氏面前，狠狠一掌抽在了阎氏的脸上。阎氏一声嚎叫，身体趔趄着撞翻板凳，摔倒在地，嘴角鲜血直流。

孙喜望指着她怒骂道：“你这淫妇，这等事竟然还有脸说出口，真是浪荡成性，猪狗不如！实话告诉你，若不是衙门管了此事，我早就把你和奸夫剁成肉酱了！”

话音未落，阎氏一声大叫从地上蹦了起来，伸手抓起桌上小笸箩里的剪刀，向孙喜望胸前狠狠刺来。孙喜望口中怒骂着，抓住了阎氏拿着剪刀的手，二人厮打起来。此时，孙喜望已经怒不可遏，动了真力，狠狠一脚踹在阎氏的小腹上，阎氏一声惨叫摔了出去。孙喜望冲上前去，抡圆手臂“噼啪噼啪”一连十几个耳光，打得阎氏东倒西歪，鲜血顺着眼角、嘴角淌了下来。孙喜望一把从阎氏手中抢下了剪刀。此时，阎氏有些害怕了，她扑上前去抱住孙喜望的腿厉声尖叫：“你打吧，你打死我吧！”

孙喜望狠狠一脚将她踹了出去，用剪刀指着阎氏的喉咙骂道：“你这恶婆娘，娶了你真是我孙喜望倒了八辈子霉！我真恨不得一剪子戳死你，方解我心头之恨！”剪刀在阎氏喉咙前不停地晃动，孙喜望双眼通红咬牙切齿。

阎氏真的害怕了，她连连后退：“你，你，你真要杀我……”

话音未落，“扑”的一声轻响，风灯灭了。

黑暗中，传来一声凄厉的惨叫。

一清早，通衢客栈院中便喧闹起来。狄公的卫士和何宅的仆佣们在张环、李朗的指挥下往来穿梭，搬运着大小箱笼什物。曾泰、鲁吉英、狄春站在院中指挥着。

天字一号的房门打开了，狄公缓缓走了出来，看着院中的情形，微笑道：“好热闹呀。”

曾泰赶忙迎上前来道：“恩师，一大清早何宅的仆佣们便来客栈请我们马上动身，搬入何园。学生擅自作主，让他们先将大件箱笼抬到车上。”

狄公笑道：“何五奇着急得很呀。”

曾泰也笑道：“是呀。看起来，他是真把您当成大东家了。”

狄公望向鲁吉英道：“哎，对了，吉英。你马上到县衙去一趟，让文清出差，将孙喜望带到这里，随我们一同前往何园。”

鲁吉英点了点头道：“是。我马上就去。”正欲动身，大门口有人急急喊道：“怀先生！”

狄公闻声向大门前望去，只见文清飞步走了进来。

狄公笑道：“县令大人，我正要让吉英到县衙见你，想不到你就来了。”

文清四下看了看道：“怎么，先生要走？”

狄公神秘地一笑道：“搬到何园之中。”

文清一愣：“哦？何五奇真的请您搬进何园？”

狄公点头道：“正是。县令大人，我想请你出差，将孙喜望带到这里，与我同进何园。”

文清大为不解：“哦？却是为何？”

狄公道：“当然是为了通衢客栈中发生的命案。我要让孙喜望进何宅认凶手。”

文清惊讶地问道：“先生，您是说凶手是何家的人？”

狄公道：“还记得孙喜望在客栈房中看到的那个女人吗？”

文清道：“当然记得。她是谁？”

狄公道：“现在还不好说啊。昨夜我在何家的酒席之上发现了一些端倪，然目前只是推断，只待孙喜望辨认之后便会得出肯定的结论。到时候我会马上派人将结果告知县令大人。”

文清长叹一声道：“下官正要对您说孙喜望的事情。”

狄公惊道：“孙喜望怎么了？”

文清道：“今晨，孙喜望的街坊到县衙报案，说昨夜二更时分，听到孙喜望家中传出一声惨叫。今日清晨，街坊们来到孙家，发现户门大开，阎氏死在房内……”

狄公大吃一惊，问道：“什么，阎氏死了？”

文清点了点头道：“正是。”

狄公道：“那，孙喜望呢？”

文清摇头道：“孙喜望不知去向。我命衙役将现场封锁。这才赶到客栈，请您同去勘察。”

“多谢县令大人信任，”狄公又扭头对鲁吉英道，“吉英啊，这里的事情就交给你了。我和曾泰要与县令大人到现场探查一番。”

鲁吉英道：“请先生放心。”

狄公点了点头对文清道：“县令大人，我们现在就走吧。”

孙记绸布店已被县衙的衙役捕快封锁。县尉与坊正及几名街坊站在门前议论纷纷。狄公、文清、曾泰在一众衙役的簇拥下转过街头，走了过来。

县尉赶忙迎上前来道：“大人。”

文清点了点头。

县尉一指门前的坊正和几名街坊道：“这是本坊的坊正，另几个人是孙家的街坊邻里。今晨，就是他们到县衙报案的。”说着，冲几人招了招手道，“你们过来。”

几人赶忙走了过来，跪倒叩头：“参见县令大人。”

文清道：“都起来吧。”

众人站起身来。

文清道：“是谁第一个发现阎氏的尸体？”

一个中年人道：“是小人，发现尸体后小人马上叫来了坊正，一同到孙家查看，之后才到衙门报官。”

坊正在一旁说道：“正是。”

文清道：“你家住在哪里？”

中年人一指孙记绸布店旁边的一户道：“小人就住在孙家隔壁。”

文清点了点头道：“昨夜你听到了什么声音？”

中年人道：“昨夜初更时分，小人听到孙家院内一阵大吵大闹，过了一会儿，房中传来一声惨叫，之后就没有声音了。因孙氏夫妇经常拌嘴吵架，弄得邻里皆知，因此，小人也不以为意。没想到，今天早起，小人出来打水，发现孙家的门大开着，小人觉着不对，便上前敲门，可没人答理。于是，小人叫上了几个街坊一同进去，发现阎氏已死在房中。”

狄公道：“你听到孙氏夫妇吵闹是在初更时分？”

中年人点了点头道：“正是。”

狄公道：“那么，听到惨叫之声是过了多长时间？”

中年人想了想道：“也就是半顿饭的工夫。”

狄公道：“这之间，吵闹之声停止过吗？”

中年人道：“惨叫之前，好像停了一下。”

狄公道：“停了多久？”

中年人回忆了一下道：“很短，大约就是半盏茶的工夫吧。”

狄公道：“你说，孙氏夫妇经常吵闹？”

中年人道：“正是。这两口子在这条街上是出了名的。您知道，城里缺盐，天天淡食，闹得大家浑身乏力浮肿，连卖买都干不动了，谁还有劲儿吵架呀。可这两口子却是三天一小架，五天一大架。不光吵，还动手打，我就劝过好几次。街坊们都说，一看他们俩打架那劲头儿，家里存盐一定多得是。”

一句话把大家都逗乐了。

狄公笑道：“这话说得还真是有些道理。”

文清笑道：“我们可不是在梅香房中发现了两个大盐罐吗？下人都如此，就更不要说主人了。”

狄公点了点头道：“昨夜还听到了什么？”

中年人道：“别的就没什么了。”

狄公道：“再仔细想一想。”

中年人想了想，又道：“啊，对了。二人吵闹当中，院子里好像扑通一声，不知是撞倒了什么。”

狄公问：“哦？扑通一声？”

中年人道：“正是。除此以外，就没有了。”

狄公点了点头，对文清道：“我们进去看看吧。”

文清一伸手道：“请。”三人前后走进店中，来到出事的正房。

阎氏的尸体斜靠在墙角，尸身旁扔着一把带血的剪刀。

狄公缓缓走到尸体旁，蹲下身仔细验看着。

只见阎氏的双眼瞪得大大的，脸上隐隐有青紫之色，嘴角旁挂着一溜血迹。喉头、左右胸前及腹部有十几处伤口，鲜血已经凝固，上身的衣衫上有两个模糊的脚印，双手软垂在地。

狄公拿起阎氏的手，翻起衣袖看了看，手腕处有一圈瘀青。他将死者的手放下，凑到尸体前，翻开阎氏的眼皮看了看。而后，转身拿起地上带血的剪刀，定睛观看，剪刀两侧的弧状把柄及刀身上印有一个清晰的血手印，是一只左手。

狄公缓缓站起身，在屋里边走边仔细查看。只见装针线的小笸箩倒扣在桌上；桌旁的凳子翻倒在地，地面灰砖上有几点黑红色的东西。

狄公走过去仔细看了看，是几点血迹。他抬起头来看了看阎氏尸体所在的位置，静静思索着。

文清轻声问道：“先生，您有什么发现？”

狄公道：“从阎氏的死状可以看出，死前定然与人进行了激烈的厮打，这一点从阎氏脸上的青紫瘀痕可以看出。”

文清和曾泰点了点头。

狄公道：“可以断定，与其厮打之人正是孙喜望。”

文清道：“哦，却是为何？”

狄公道：“阎氏的脸上为何会有瘀青？”

曾泰道：“定是厮打中，被人击中脸颊。”

狄公道：“不全对。看这瘀青的走势和样子，应该是被人打了很多记耳光所致。”

文清道：“不错。下官也是这样看。”

狄公点了点头道：“你们注意到没有，阎氏脸上的瘀青是右边重左边轻。”

文清和曾泰凑过去仔细看了看，点点头道：“不错。可这能说明什么？”

狄公笑了笑道：“你们忘了孙喜望的手。”

曾泰猛地醒悟过来：“对呀，孙喜望是个左撇子。”

文清也恍然大悟道：“对对对，左撇子打人，对方右侧脸颊是迎向他正手的方向，因此发力最重。所以，阎氏脸上的瘀青才会右重左轻。”

狄公道：“而且，从刚刚街坊的讲述也可以证明这一点。因此，我们断定，与阎氏厮打之人正是孙喜望。”

文清、曾泰点了点头。

狄公道：“我想当时的情形一定是这样的。孙喜望站在床榻边，阎氏坐在桌旁。争吵发生后，孙喜望勃然大怒，从床边冲到桌旁，将阎氏打倒。这一点，从凳子翻倒的方向，以及地上的几滴血迹可以得到证实。”

文清和曾泰走过来仔细看了看，点了点头。

狄公道：“而后，恼羞成怒的阎氏跳起身，从桌上放针线的小笸箩里拿起剪刀向孙喜望戳去，这一点可以从翻倒的笸箩得到证实……”

曾泰不解：“先生，为什么肯定是阎氏先拿起剪刀，而不是孙喜望呢？有没有这种可能？孙喜望盛怒之下，从笸箩里抄起剪刀将阎氏杀死？”

文清道：“下官也是这么看的。”

狄公摇了摇头道：“如果是孙喜望先拿起的剪刀，下面的动作一定是刺向阎氏，那么，阎氏的尸体也就不会靠在墙角，而是躺在这里。这是其一。第二，阎氏脸上的瘀伤是过度击打所致，换句话说，孙喜望用力抽打其面部，最少有十几下，甚至几十下，才能造成现在阎氏脸颊的瘀青。你们想一想，如果孙喜望早将剪刀拿在手里，他怎么能够再腾出左手去打阎氏耳光呢？”

文清点头道：“嗯，有道理。”

曾泰也道：“有道理。先生您继续说。”

狄公道：“阎氏拿起剪刀刺向孙喜望，孙喜望抓住她的手腕，二人扭打起来。这一点，可以从阎氏手腕上的瘀青得到证实。”说着，他走到阎氏尸身旁，拿起她的手臂，捋下袖管，果然，手腕处有一圈瘀青。文清和曾泰也凑上前来一同检视。

狄公道：“二人扭打当中，孙喜望狠狠一脚踹在阎氏的胸前，这一点，从阎氏衣衫上的脚印可以得到证实。而后，孙喜望赶上前来，一连给了阎氏十几记耳光，将剪刀从她的手中夺了下来……”他的声音顿住了。

文清继续道：“此时，孙喜望已失去理智，狂怒之下，发疯般地用剪刀将阎氏戳死。杀人后，他自知闯下大祸，畏怕衙门追查，因而离家出逃。”

曾泰点了点头道：“非常合理。”

狄公回过头来望着二人道：“你们是这么认为？”

文清道：“除此之外还有什么可以解释阎氏之死，以及孙喜望的失踪呢？”

狄公没有回答，俯身从阎氏的尸身旁拿起那柄带血的剪刀仔细观察着。

剪刀内套手染有血污，套手的弧形外圈及刀身之上印着一只清晰的左手血手印。

一旁的文清指着狄公手中剪刀道：“剪刀之上印有左手的血手印，可以肯定，杀人者定是孙喜望。”

狄公缓缓点了点头，目光望向了阎氏的双手。

阎氏的双手软垂在地面，五指放松，没有一点屈张僵硬的迹象。

狄公抬起头，静静地思索着。良久，他扭头向身后的方桌上望去。方桌置于门侧，桌上除了倒翻的笸箩外，还摆着一盏风灯。

狄公走到桌旁，伸手拿起了风灯，仔细地看着。

风灯是上下分体的，下面是一只铜筑的烛台，上面是一个帛制的椭圆形灯罩。铜烛台上插着半只红蜡。

狄公将灯罩拿下，轻轻弹了弹，灯罩的材质很硬，发出一阵“嘭嘭”声。

曾泰道：“先生，您有什么发现？”

狄公缓缓摇了摇头道：“就目前现场的情形，阎氏的死状，以及街坊们的叙述来看，孙喜望杀人潜逃的可能性是最大的。”

曾泰点了点头。

文清道：“依先生之见，现在该当如何处置呢？”

狄公沉吟片刻道：“自案发到现在，不过几个时辰，孙喜望跑不远。县令大人，请你立刻发下海捕，命三班捕快各路追踪，缉拿孙喜望到衙。这是目前得到答案最有效的办法。”

文清微笑道：“与下官所想一致。”

话音未落，门外响起一阵急促的脚步声，负责监视常妈妈的捕快班头吴头儿闯了进来。他面色惊慌，满头大汗：“大人，出事了！”

文清道：“怎么了？”

吴头儿道：“常妈妈昨夜被人勒死在家中！”

“啊？！”狄公三人不由大惊，“快去看看！”

只见常妈妈倒卧在榻上，脸色紫青，双目圆睁，额角裂开一条深深的血口子，脖颈处缠绕着一条麻绳。狄公三人走到尸身旁，仔细地验看着。

良久，狄公缓缓站起身，目光扫视着屋内。榻旁地上，扔着一只铁制的方形烛台。

狄公走过去，将烛台拾起，仔细地看着。

烛台的方角处染有血迹。

狄公看了文清一眼道：“县令大人，我记得常家门前应该是有捕快昼夜监视的吧？”

文清点了点头道：“正是。”他回过身道，“来人！”

吴头儿快步走了进来：“大人。”

文清道：“昨夜是谁负责监视常家？”

吴头儿道：“回大人，昨夜是小的值班。”

文清道：“夜里有什么动静？”

吴头儿道：“没有啊，一切正常。”

文清道：“那，你是怎么发现常婆子被杀？”

吴头儿哭丧着脸道：“往常常婆子起得很早，大概是卯时左右，便已开门打水，洒扫庭除，料理一应家务。可今日，到了巳时，屋里还没有动静，小的觉着不对，便上前叫门，屋里却无人答应。小的这才从后院翻墙而进，发现常婆子已被人勒死在榻上了！”

文清道：“昨夜有没有人来找过他？”

吴头儿摇了摇头道：“没有。小的一宿大睁着双眼，这周围一点动静也没有。”

文清对狄公道：“想来，凶手是跃墙而入，从后门潜进屋中行凶的。”

狄公缓缓点了点头道：“以现场的情形来判断，凶手潜入房中之时，常妈妈已经睡熟，凶手先是用铁制烛台重击其头部，致其昏晕，而后，用麻绳将她勒死。”

文清点了点头道：“不错，看屋中的状况，确实如此。”

狄公深吸一口气道：“昨夜阎氏被杀，无独有偶，常妈妈也在家中遇害。我想，这两件案子当中定有内在的关联……”

文清吃了一惊道：“哦，内在关联？先生的意思是？”

狄公道：“我所说的内在关联，指的是作案动机。你们想一想，谁有动机杀害常妈妈？”

文清和曾泰对视一眼，静静地思索着。

狄公道：“首先，何五奇为了掩盖他与阎氏的通奸之罪，有可能遣人害死常妈妈，杀人灭口。”

曾泰道：“可何五奇昨夜一直呆在何园之内，没有作案的时间。”

狄公道：“我并没有说是何五奇亲手杀死了常妈妈，他有可能派遣手下前来作案。”

文清摇了摇头道：“先生，杀人灭口这种办法，乃是犯罪之人事到临急，为掩盖真情使用的下策。而何五奇现在还并不知道通奸之事已露，他为什么要杀人灭口？我想，此案应该不会是他做下的。”

狄公道：“何五奇财大势大，他很有可能已经通过另外的渠道，得知了通奸之事已经败露，因而行此杀人灭口之举。如果昨夜仅发生了常妈妈遇害这一桩案子，我们完全可以将他列为第一嫌疑人。然而，真正令何五奇脱却干系的，是孙记绸布店内发生的凶案，这两件案子几乎同时发生，而被害人阎氏与常妈妈之间又有着紧密的联系，故此，这两桩命案独立发生，毫无关联的可能性几乎是零。”

文清和曾泰点了点头。

狄公道：“我们姑且说，这两桩命案是同一个凶手所为。而就何五奇来说，杀死常妈妈灭口是符合逻辑的。然杀死阎氏却有悖常理。通奸之事，阎氏与其同罪，二人是一条线上的蚂蚱，飞不了你，也跑不了我。因此，阎氏绝不会咬出何五奇，这一点，何五奇心里非常明白。况且，这二人恋奸情热，心投意合，何五奇是不会对阎氏下此毒手的。”

文清赞同道：“是的。何五奇作案的可能应该可以排除了。”

狄公道：“那么，我们就不得不说到另外一个有作案动机的人——孙喜望。”

文清吃惊地道：“孙喜望？孙喜望杀死阎氏这一点可以肯定。可他为什么要杀死常婆子？”

狄公沉吟着道：“你们还记得，几天前狄春等人奉命监视孙记绸布店，发现阎氏趁夜来到常妈妈家门前，当时，孙喜望也在场，他说他早就怀疑是常婆子在中间牵线搭桥的。当天夜里，是县令大人带吴头儿来到通衢客栈将这番话告诉了老朽，这才有了我们夜审常婆子那一幕。”

文清道：“不错，下官记得。”

一旁的曾泰猛地脱口喊道：“我明白了！先生，您是说孙喜望杀死阎氏之后，趁夜从后院潜入常家，向常妈妈逼问奸夫的姓名，常妈妈惊恐之下，道出了奸夫乃是何五奇。孙喜望随即杀人灭口，逃之夭夭。”

文清双掌一击道：“对呀！我怎么没有想到这一层！孙喜望一直欲将奸夫淫妇除之而后快。他定是在昨夜怒杀阎氏之后，索性一不做二不休，趁夜暗入常家问清奸夫身份，而后将常婆子这个为阎氏和何五奇牵线搭桥的刁妇勒死，以泄心头之恨！”

狄公点了点头道：“目前，这一切都还没有确凿的证据来支持。因此，找到孙喜望才是至关重要的。”

文清道：“我想孙喜望绝不会走远。从他杀死常婆子之举看来，他下一步就要对何五奇下手了！”

狄公道：“凭孙喜望一介平民，对付何五奇谈何容易！但世事难料，我们也不能疏忽大意。县令大人，我看这样，一方面你派出人手查找孙喜望的下落。另一方面，由你出面前往何宅，面见何五奇，提醒他注意安全。”

文清点了点头道：“好，这两件事下官立刻就办！”

何五奇在正堂中缓缓踱着步。何竟快步走了进来，四下看了看，回手关闭了堂门。

何五奇停住脚步问道：“怎么了，鬼鬼祟祟的？”

何竟走到何五奇身旁压低声音道：“老爷，昨夜小的看到夫人在后角门外的大柳树旁，与一个身穿黑袍的男人会面，两人低声秘语说了很长时间。”

“哦，看清那个男人的脸了吗？”

何竟摇了摇头道：“距离太远，小的没有看清。”

何五奇深吸一口气道：“我说她近来怪声怪调，阴阳邪气的，原来是在外面有了相好了。”

何竟道：“老爷，依小的看，此事有怪，绝不是您想得那么简单。”

何五奇惊讶地道：“哦？什么意思？”

何竟道：“您还记得几天前，夫人身受重伤的事情吗？”

何五奇点了点头。

何竟道：“还有，昨日在后园，怀先生给夫人拆字，说她所谋之事定然遇到血光之灾，而且难以成功。您注意当时夫人的神情了吗？”

何五奇缓缓点了点头道：“不错，当时她好像非常惊慌。何竟，你说夫人究竟在打什么主意？”

何竟轻声道：“这种事小的不敢乱说。但最近发生在府中之事，总而言之是非常蹊跷。您说，会不会与那个男人有关？”

何五奇咬牙切齿地道：“好啊，在盱眙县城之内，竟然有人把主意打到五爷头上了！”

何竟道：“老爷，您可要小心点儿。”

何五奇沉吟片刻道：“先不要惊动夫人，继续追查，一定要搞清此人的身份。看看他们究竟要做什么。”

何竟点了点头：“您放心。”

何五奇道：“哦，怀先生到了吗？”

何竟道：“啊，刚刚小的到后园，看见怀先生的大件箱笼已经到了，随从们说还有一批随身行李，马上就到。”

何五奇道：“那怀先生人呢？”

何竟道：“据随从讲，怀先生和曾先生被县令大人请去了。”

何五奇一愣：“县令大人？”

何竟道：“正是。”

何五奇皱眉道：“县令大人找他会有什么事？”

何竟道：“这就不清楚了。想来是县令大人见他财大气粗，也要巴结巴结。”

何五奇点了点头笑道：“幸亏我们将他请入了府内，否则这么一大块肥肉，还不知有多少人盯着呢。哦，你马上派人到通衢客栈，看看还有什么需要帮忙的。”

何竟道：“是。”

几辆大车停在通衢客栈门前，鲁吉英指挥狄春、张环和卫士们将所有随身行李及物品装上了大车。

鲁吉英看了看满载行李的大车道：“还有东西吗？”

狄春道：“刚刚小的和张环检查了各个房间，再没有遗留之物了。”

鲁吉英点了点头道：“好，起程吧。”

话音未落，身后传来了一个熟悉的声音：“请问，这里是客栈吗？”

鲁吉英转过头来，登时惊得目瞪口呆。身旁的狄春、张环张大了嘴，直愣愣地望着面前的人。

站在他们面前的正是李元芳。身后跟着小清、庞四，还有一辆驴车。

李元芳诧异地望着鲁吉英三人，又看了看自己身上，奇怪地问道：“几位，怎么了？”

鲁吉英浑身颤抖着，猛地，他一步跨上前去，拉住元芳的手狂喜地喊道：“元芳，是你！真的是你，你，你……”

狄春和张环也围上前来激动地喊道：“李将军，你回来了！”

李元芳彻底愣住了，一旁的小清和庞四也面面相觑。

李元芳望着鲁吉英道：“你们，是不是认识我？”

此话一出口，轮到鲁吉英三人傻了，他结结巴巴地道：“怎么，你，你不认识我？”

李元芳仔细地看着他们，良久，缓缓摇了摇头。

鲁吉英半天没有说出话来。终于，他与狄春和张环对视了一眼，声音略带颤抖地道：“你，你不是元芳吗？”

李元芳一怔：“元芳？李元芳……”

鲁吉英点了点头。

李元芳踏上一步道：“我真的叫李元芳？”

鲁吉英刚想回答，一个人走到了元芳身旁，正是小清。

鲁吉英一见小清，登时惊呆了，脱口喊道：“是你！”

小清莫名其妙地看着他道：“是我，怎么了？”

鲁吉英的身体微微有些颤动，他深吸一口气道：“啊，没什么，我们见过面吗？”

小清奇怪地看了元芳一眼道：“在哪儿？”

鲁吉英也愣住了。就在此时，狄春拉住李元芳的手道：“李将军，您，您是怎么了？小的是狄春呀！”

鲁吉英狠狠一把将他和张环拉到了身后道：“啊，对不住，是我们认错人了！”

狄春和张环愣在一旁，不解地看着鲁吉英。

李元芳也狐疑地望着他道：“刚刚，你们是不是叫我李元芳？”

鲁吉英看了一眼他身旁的小清道：“啊，不，不，是我们认错人了，认错人了。尊兄是要住店吗？”

李元芳点头道：“正是。”

鲁吉英一指客栈院内道：“这里是盱眙城内唯一开张的客栈，外堂就在院中，尊兄请吧。”

李元芳望着鲁吉英，深吸一口气道：“你，究竟是不是认识我？”

鲁吉英斜了小清一眼道：“啊，尊兄，你与我们的一位朋友非常相像，是我们认错了。对不住。”

李元芳疑惑地看了看鲁吉英，点了点头道：“有劳了。”说着，与小清等人向外堂走去。

鲁吉英望着几人的背影，沉思不语。狄春低声道：“鲁大人，他就是李将军啊！您，您这是怎么了？”

鲁吉英一摆手道：“元芳身旁的那个女人就是铁手团的杀手云姑。”

狄春猛吃一惊：“什么？”

鲁吉英点了点头道：“我之所以制止你们，就是不明白元芳怎么会和她在一起，而且，他们都装作不认识我。难道这中间有什么隐情……”

狄春焦急地道：“鲁大人，现在怎么办？”

鲁吉英道：“你马上将此事禀告狄阁老，我和张环在这里守候。”

狄春点了点头，转身向街道飞奔而去。

小清和庞四将彭春扶躺在客栈的榻上，李元芳站在门前静静地思索着。

小清走到他身旁道：“刚刚门前那几个人真是奇怪，大呼小叫地冲上前来，好像与你很熟识的样子，可细问起来，又说认错了人……”

李元芳道：“那个人叫我李元芳，而另一人管我叫李将军……小清，还记得从我衣服里找到的小本子吗？”

小清点了点头。

李元芳道：“那上面写着：李元芳，检校千牛卫大将军。难道，我从前的名字真的叫李元芳？”

小清道：“你的意思是，他们并没有认错人？”

李元芳缓缓点了点头道：“可，他们为什么又要否认呢？”

小清拍了拍元芳的肩膀道：“放心，如果他们真的认识你，就一定会回来。”

李元芳长叹一声道：“但愿吧。”

小清道：“水生，彭春快挺不住了，我看你还是赶紧去找个郎中吧。”

李元芳点了点头，出门来到外堂的柜台旁。

店伙计赶忙站起身道：“客官，您有什么吩咐？”

李元芳道：“刚刚在客栈门前的那几位，是什么人？”

伙计望着门外道：“他们是住店的客人，人数很多，为首的是位姓怀的老先生，其余的都是他的随从。”

李元芳道：“适才，我看到他们将行李装上了大车，是要离开吗？”

伙计道：“啊，是这么回事，怀先生被城里的大盐商何五爷请到何园中下榻。怎么，您认识他们？”

李元芳道：“我就是随便问问。啊，对了，小二哥，这附近有没有好郎中啊？”

伙计想了想道：“您出门往西走，有个广济堂药铺，那里面有郎中。”

李元芳道：“有劳了。”转身走出大门来到街上，辨认了一下方向，往西而去。

不远处的一棵大树后，鲁吉英和张环转了出来。鲁吉英轻声道：“你在这儿盯着，我跟上去看看。”

张环点了点头。

鲁吉英尾随元芳而去。