“山岳连绵”一用这个词来形容高山环绕的甲斐,真是再合适不过了。沿着甲州街道一路向东,就会来到上野原,从与濑开始,海拔逐渐降低。进入东京府,来到浅川附近,这才告别了高耸的群山,取而代之的则是宽阔的武藏野平原。八王子市就位于武藏野平原的入口处,是座繁华喧闹的小城。

——且慢!请沿着八王子市,再往东京方向走一段路。没错,只要走六公里就行了。这样,就来到了比野镇。那虽是个不起眼的小镇,最近却突然热闹了起来。

时值七月中旬,已经出梅了。日已西沉,比野的家家户户,亮起了昏暗的灯光。朦胧的蚊香烟雾,透过房屋的门口飘了出来。

就在此时,一位陌生的绅士来到了小镇。

他的穿着打扮,与这座乡间小镇格格不入——一顶巴拿马帽遮住了他的双眼。右手握着一支粗大的藤质手杖,左手则拿着一把半开的白扇子。他举着扇子,挡住了自己的面容,缓缓走在路上,还充满戒心地察看着道路两旁的房屋。

那只是个小镇,不一会儿就走到头了。夜晚的水田泛着白光,时不时能听见青蛙的叫声。绅士叹了口气,摘下帽子。稻田吹起的凉风,为绅士闷热的额头带来了一丝凉意。

“果然如我所料!……你们走着瞧!……”绅士回头望向小城,低声自言自语道。

进入比野的他,心中深埋着一个恐怖的杀人计划……

绅士与杀人计划!他究竟是何方神圣?

这时,两个紧紧贴在一起的人影,渐渐地从道路的另一头靠近。他们好像在轻声讨论着些什么,可绅士自然听不见一个字。他们讨论得十分投入,连路旁的绅士都视而不见。

眼看着,两人就要越走越远……

“那个……请问……”绅士在暗处发话了。

“哇!……”两个男子吓得动弹不得。

“咔啦咔啦……”一根长竹竿滚到两人脚下。

“不好意思,我有一事相询,请问:你们认识村里的一个叫‘松屋松吉’的木匠吗?”

“哎?……”两人面面相觑。

“怎么样?你们认识吗?”绅士追问道。

其中一个男子整了整破烂衣衫的衣领,畏畏缩缩地回答道:“啊……我就是松吉。请问您是……”

“什么?你就是松吉先生吗?这可真是奇遇啊,”绅士大吃一惊,“你还记得我吗?……”

说着,绅士从口袋里掏出一支卷烟,叼在嘴里,划了根火柴点上了火。

松吉借着红色的火光,仔细端详这位不可思议的绅士。忽然,他瞪大双眼,倒吸一口冷气:

“哦!这不是北鸣四郎吗?……你可真是出息了啊……你是七年前离开镇子里的吧?……”

绅士北鸣满脸感慨的神色,不住地点头。

“是啊,已经七年了。当时我正好二十岁。”

“……不过,你还真是出息了啊,现在算是衣锦还乡了吧,真是可喜可贺……再看看我,唉,穿得破破烂烂的,真想找个洞钻进去……想当年,让你住在我家二楼的时候,我还有十几栋房子呢……”

人过中年的松吉,用手背擦了擦鼻涕。

“松吉先生,先别说这些了,我有一事相求,只有你能帮我了。”

“哦,是吗?那我们找个地方慢慢聊。”

松吉说完,他才想起,身边还有另一个衣着寒酸的男子。松吉赶忙把他拉去路边,用北鸣也听不见的声音,小声讨论着些什么。

对方好像很不服气的样子,惹得松吉大声喊道:“化助!我都说到这个分儿上了,你还不开窍,那就随你去吧!……”

他耸了耸肩。只见名叫“化助”的男子,狠狠瞪了松吉一眼,一把拾起地上的竹竿扛在肩上,又瞪了松吉一下,顺着来路有气无力地回去了。

“松吉先生,你今晚是不是有事啊?”

“没事没事,不是什么要紧事……”松吉的脸上堆满了令人作呕的笑容。

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