朱翊深一行抵京已是七月的最后几日。这一路上他们行进速度非常快, 与去时的游刃有余相比,所有人都能感受到王爷的归似箭。

远远望见京城宏伟的城门和进出的百姓,朱翊深身后的众人难以抑制地发出欢呼声。他们这一行从端和四年出发, 至端和五年方归,这一年数历险境, 总算是有惊无险地回来了。

朱翊深勒马凝望片刻, 彷如重生时一样,有种再世为人的感觉。萧祐策马到他身侧:“王爷还是先回府换身朝服, 然后进宫向皇上复命。我等在大明门等殿下。”

朱翊深微微点头, 回头看了李怀恩一眼,李怀恩连忙摆手:“奴还是跟萧总旗去大明门等殿下吧。殿下的马……奴不敢坐。”

朱翊深嘴角一勾,也不管他, 纵马驶过城门甬道,向王府飞奔而去。

出发时, 他不敢纵情骑马, 而是多坐马车, 只因右手负伤, 骑马难以控制缰绳。而回来之时,因为老巫医的诊治,他的右手虽还不算恢复如初, 但已经能纵马驰骋, 所以回程比去时缩短很多。

周兰茵知道朱翊深这几日回来, 刻意向沈家那边隐瞒,因为具体是哪一日她也不清楚。她命阖府上下勤加打扫, 中期盼万分。王爷这一走,便是一年多,期间只收到过两三次信, 基本都是交代王府的事务,此外于她并无一言。

他去皇陵的那三年,周兰茵也挂他在外的安危,但没有像现在一样迫切地想见到他。那是一种对爱男子的企盼,早已不同以往。

忽然听到下人禀报,说王爷已经到了府门前,她也顾不上妆容齐整,提着裙子便往府门前跑去。

朱翊深下马,自有马奴接过马缰,带着马去马房安置。

他负手上台阶,看见门内飞奔出一个人影,念微动,但看清是周兰茵之后,便有几分失望。

周兰茵口中叫着王爷,向他猛扑过来,朱翊深微微侧开身子,周兰茵险些扑了个空,惊叫着要跌下台阶。朱翊深抓着她的手臂拉了她一把,让她站稳,皱眉道:“何以如此不稳重?”

周兰茵惊魂未定,抬头看了一眼男子,不敢回话。他的表情一贯冷漠,可不知是否被塞外的风霜所侵染,更多了几分成熟而厚重的味道。她的砰砰乱跳,抓着朱翊深的手,激动地无法言表。

朱翊深淡淡抽回手,往门内看了一眼,来迎的都是周兰茵的仆妇和丫鬟,还有王府的下人,不见若澄的身影。他问道:“若澄呢?”

周兰茵一颗火热的顿时凉了半截,尽量克制地说道:“不知王爷何时归,妾这几日忙着整饬王府内外,好迎接您。沈姑娘那边,还没有派人去接。不过沈姑娘在沈家一直很好,妾都有定时差人去询问的。”

朱翊深一边往府内走,一边说道:“我换身衣裳,需得进宫面圣,不知何时回来。你亲自去接她。”

周兰茵一顿,脚下停住。朱翊深回头道:“有何问题?”

“没,没有。妾等送王爷进宫,立刻就去接沈姑娘。”周兰茵脸上堆出笑。

朱翊深一言不发地进了留园,没让周兰茵跟进去。周兰茵站在门外,紧紧地攥着双手。他们一年多不见,他对她如此冷淡不说,一回来张口闭口就是沈若澄,竟然还要她亲自去接。他就这么等不及,要将那个沈若澄接回来?

她如此思念他,如此担他的安危,可信寄了一封又一封,却都没有得到回音。好不容易盼着他回来了,话还没说上几句,他就又要进宫。在他里,沈若澄这样一个外人,当真比她这个妾更重要吗?她恨得咬牙切齿,李妈妈在她身后,扯了扯她的袖子提醒道:“夫人,王爷来了。”

周兰茵深呼吸了口气,强压下中的种种情绪,笑脸送朱翊深出门。

等朱翊深走了以后,周兰茵气得踢碎了花园里的一盆花。李妈妈劝道:“夫人何必生气?沈姑娘已经十二岁了,再等几个月,就可以议亲。到时候您的苦日子就到头了。王爷不过是全太妃娘娘之事,并不是真的看重那个丫头的。”

香玲也跟着劝了两句,周兰茵渐渐平复下来,说道:“还等什么?收拾收拾去接她吧。”

***

若澄在宣纸上又多写了一个正字,她数了数日子,距离他信上所说的归期越来越近了。她昨日让素云去王府询问周兰茵,是否收到王爷回来的消息。周兰茵回复说没有,那就是还需几日。

她的包裹收拾了又拆开,拆开了又收拾,不知道何时才能回去。

“喵”的一声,雪球从窗外跳进来,熟门熟路地走到若澄的脚边,团成一团。它肚皮上很热,毛色光滑,整只团在一起的时候,几乎看不到脑袋。有次碧云就把它错认成白狐毛的披肩了。

这家伙不安于室,时常自己出去溜达,但也总知道回来。

刚开始养雪球的时候,因为没有经验,雪球常常生病。她只能求助于叶明修,还把雪球抱到他家里去。叶明修似乎在医术上有几分建树,每每能将雪球的病看好,还手把手教她如何养猫。接触得多了,发现他那个人总是如春风般和煦,实在不像坏人。

“姑娘!”素云从外面进来,“王府来人接咱们了,说是王爷已经回来。”

若澄一下子站了起来,快步走到外面,看到周兰茵和李妈妈等一群人往这边走来。她脸上有些失望,不是他。

素云道:“王爷要进宫面圣,抽不开身,所以让兰夫人先来接您。”

若澄忘了他是有皇命在身,一回宫肯定要先去面圣的,中释然了许多。

周兰茵走近了,先看到站在屋前的素云,再看到站在她身侧的女,不禁吃了一惊。这……这是沈若澄?那女的个子已经快和素云差不多高,穿着叶绿的半臂,胸前系着丝绦,底下是细白的长裙。她梳着桃髻,发上插着几根莲纹银簪,分明只是普通女的打扮,却因那张明丽动人的小脸,一下就抓住了人的眼睛。

那张巴掌的小脸上分明还带着几分稚气未脱的天真,但眉眼之间已有楚楚动人的绝色。

不止是周兰茵,连久未见若澄的李妈妈和香玲也吓了一跳。

若澄虽然中失望,但周兰茵毕竟是来接她回去的,还是笑脸相迎,客气地请她进去坐。周兰茵觉得若澄整个人都不一样了,待人接物大方了许多,不像从前在王府时,犹如一只受惊的小鸟,总是躲着不肯见人。苏家的女学,当真如此神奇?

碧云和素云早就将东西都收拾得差不多了,简单地打了几个包裹。若澄对周兰茵说道:“兰夫人请在这里稍等片刻。我去跟祖母,伯父还有姐姐告辞,马上回来。”

周兰茵从刚才一直看着她,此刻如梦初醒,点了点头,若澄便从屋中出来,刚好看到沈如锦回来。

沈如锦听下人说王府来了个妾室接若澄回去,特意从沈雍那里过来。她拉着若澄的手问道:“王爷回来了?”

若澄点了点头:“我正要去向祖母和大伯父告辞。”

“我陪你一起去。”沈如锦往屋中看了一眼,只看到周兰茵的侧影。她听说这个妾是太妃在的时候帮朱翊深纳的,并不得宠,年纪也大了,不足为惧。她带沈如锦去沈老夫人的住处,沈老夫人一贯淡淡的,正在礼佛,也没从佛台前站起来。只不过在若澄要告退的时候,她闭眼说了一句:“你怎么说也是姓沈的。往后记得多走动,别生分了。”

若澄应是,跪下行礼,从屋子里退出去,再跟着沈如锦去见沈雍。

沈雍的话依旧不多,只是把当初朱翊深交给他的那个盒子交到若澄手里:“这是你父亲的遗物,本来就是传给你的,现在交给你保管。我们是同脉同支,往后受了委屈或者想要回来,随时说一声。去吧。”

若澄郑重地抱着锦盒,虽然不知里面是什么东西,但毕竟是父亲的遗物,不敢大意。她看着伯父并不宽厚的背影,想到他一年多来的照拂,也跪下行了个大礼,恭敬地退出去。

沈如锦陪着若澄回住处,说道:“你的东西要是落下了不要紧,我让宁儿仔细收拾一下,改日再给你送回去。你的屋子还给你留着,以后随时都可以回来住。你记得,我们是堂姐妹,没有旁人比我们更亲了。”

若澄眼眶微红,对沈如锦说道:“谢谢姐姐和伯父的照顾。我一定会回来看你们的。”

沈如锦摸了摸她的头说道:“傻丫头,都是大姑娘了,怎么还哭鼻子。我们都住在京城,又不是不见面了,别难过。你记得,那个妾要是敢给你气受,就告诉我和二哥,保准给你出气。”

若澄忍不住笑,但想起沈如锦曾经说过的话,中又隐隐有些担忧。若姐姐真的喜欢王爷,而她也想留在王爷身边,姐姐以后还会对她这么好吗?只不过她现在这个念头,只敢小地藏在里,不能被任何人知道。

到了沈家外头,若澄本来想抱着雪球上马车,但周兰茵嫌弃地说道:“你别把那畜生弄到我近前,我受不了它的毛。而且王爷也不喜欢猫,你还是把它留在沈家吧。”

若澄不知道朱翊深不喜欢猫,当即抱着雪球有点犯难。她养了这许久,对雪球早已经有了感情,不舍得抛弃它。可若朱翊深不喜欢,她也不敢养。

沈如锦见状,主动把雪球抱过来,对若澄耳语道:“雪球先放在我这里,我帮你养。你回去问问王爷,若是他同意你养猫,我再给你抱回去。若他不同意,我们再另外想办法。”

若澄感激地点了点头,坐上马车跟周兰茵一起走了。

作者有话要说:  写着写着还写不到见面,我也很着急,等下一章。

下一章晚九点左右。

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