无论受了几年的西洋教育,在她心里,幽静的一个角落里还是立着十来岁在广东,乡下宅子里捧着书卷,看二哥和四哥对弈的女孩子。那个女孩子藏在记忆深处,沈奚寻常见不着她,可当傅侗文凭空出现,“她”也走出来了,举手投足都十足十的温婉。

沈奚垂下眼帘,低声唤了句:“三爷。”

傅侗文目光流转,应了:“在外唤三哥就好,”他说完,又去对身旁的人嘱咐,“此处不比北京城,都叫沈小姐。”

一句三哥,无形拉近了距离。

“昨夜和同学去研习课业,天亮才回来,所以晚了。”她解释。

傅侗文手撑在腮边,笑:“我晓得。”

晓得什么?

晓得她醉心课业,还是晓得她昨夜与同学研习课业?

医生也算是旧识,含笑上前,对她伸出右手:“沈小姐。”

沈奚心神还飘着,没及时回应,医生也不好收回手。

到她醒过神,却更窘迫了。

“庆项,知道她为何不理你吗?”傅侗文带着一丝微笑,好心将这窘况化解,“当由女子先伸手,才是礼节。我看,你是忘形了。”

傅侗文身旁的一位戴着眼镜的男人也笑:“是啊,别说你同我们一道留洋过,”那人揶揄着,“沈小姐,你快将手垂下来,为难为难他。”

垂下来?她不得要领。

“就是,还没见过他对谁吻手礼过,也让我们开开眼。”

沈奚在众人哄笑中,懂了这个意思,下意识将两只手都背去身后,生怕这位医生真来个吻手礼。那医生本就有窘意,再看她唯恐避之不及的小动作,更是苦笑连连,他气恼地挽了衬衫袖口,做出一副要揍人的架势:“你们这些世家公子哥,就喜欢捉弄女孩子。”

那个戴眼镜的男人用眼风去扫傅侗文:“庆项你又错了,三爷偏爱偎红倚翠,并不喜好捉弄良家女子,尤其这女子还是自家人。”

大家又笑。

傅侗文懒理这些话,也不反驳,反倒说:“你们这些人,不要欺负谭庆项老实不多话,他这人心思密,很有皮里春秋的。”

眼镜男人忙比个脱帽的姿态:“谭兄,得罪了。”

医生又是无奈地摇着头:“罢了,我惹不起你。”

沈奚在这满堂笑语里,望着他。

戴眼镜的男人察觉了,将搭在桌上的手肘挪了挪,有意撞上傅侗文的小臂,促狭地笑着,摆了个眼色:提醒他这位“弟妹”在看他。

傅侗文一抬眼,她即刻低下头,去看自己脚下的高跟皮鞋。

清清白白的对视,在这些阔少眼里倒都成了眼神勾连,欲语还羞。

当初关于这位四少奶奶和傅三爷的传闻,真真假假的,大家都听过一耳朵。今日一见,倒起了旁观一场风月的瘾头。怕是,那婚事真是幌子吧?

个公子哥在笑,心照不宣。

戴眼镜的男人将身子坐直:“沈小姐当年,是如何和三爷认识的?”

“我……”

沈奚被问住,为何要问三爷,不该是如何和四爷相识才对吗?

傅侗文不给他们窥探的机会:“散了吧。”

他下了逐客令。

主人发了话,众人也不好再拖延,识相告辞。临走了,还有人和傅侗文低语,此处风月场的人太过外放,喧嚣有,却没了能让人一瞥惊鸿、摄人心魄的佳人。那人又问傅侗文的归,傅侗文语焉不详,挥挥手,将人赶走。

最后只剩下了傅侗文和医生,还有从家里跟来的仆从,和沈奚年纪相仿的一个少年人,。

二楼走廊尽头的那间空置的房间已经被收拾整洁,傅侗文入房休息,沈奚在他的授意下,也亦步亦趋地跟了进去。医生为他打了一剂针后,将废弃的针头和药品盒都在废纸里包裹好,拿去了外头。沈奚想瞄一眼是什么药剂都没机会。

房间里,只剩下两人。

傅侗文坐在临窗靠床的桌前,翻看昨日报纸。

“今早,我收到三哥的信,”沈奚立在他身前,像等着被检查课业的孩子,“七月七日的,你说要去英国。”

傅侗文放了报纸,在回想。

“我七月也给你写了信,想问,是否要继续读下去,”沈奚幼时荡秋千,荡得高了,心会忽悠一下子飘起来,没找没落的,眼下就是这种心境,“你没回信,我又不能再耽搁,已经选了新的课程。”

她没停歇地,还想再说。

傅侗文抬手,无声截断她:“欧洲起了战事,倒还没影响到伦敦,可我怕打久了难离开。于是,先来了这里。”

沈奚轻轻地“啊”了声:“是听说那边在打仗。”

她就算再幼稚,也不会以为三爷是为了探望她而来。

傅侗文说的这个,报纸会提到,同学也会议论。

祸是从塞尔维亚起来的,德奥英法俄相继都被卷入。当时的她没有猜到,后来这场战事愈演愈烈。很多年后这场战争被人称作GreatWar,第一次世界大战将傅侗文送到她的面前。倘若没有这场战争,傅侗文不会万水千山到了英国,又仓促赴美,也就没有了之后的所有事。

“那你去英国的事被耽搁了吗?”她问。

“是去治病,”傅侗文淡然道,“到美国也一样。”

沈奚颔首:“来这里好,这里的医生也很好。”

又是一句傻话。

两厢安静。

傅侗文垂下眼,将报纸翻到背面,对折,两手握住,认真看起来。

借着台灯的光,她悄悄端详他三年来的变化,又瘦了些,脸更尖了。沈奚幼年腮帮子圆鼓鼓的,娃娃脸,是以更是觉得消瘦,面部棱角柔和的人才好看。当然,三爷的容貌,也轮不到她来下定论。

傅侗文眼不离报纸,忽然说:“今夜九点来这里,我有话对你说。”

她脱口反问:“今夜?”

傅侗文没否认。

到晚饭时,婉风和顾义仁才露面。

同在屋檐下这些年,三人都习惯在晚饭时说闲话,今夜却是个例外,只有碗筷碰撞的轻响,都满腹心事,又佯装全然无事。婉风和她关系再要好,说过好多私密话,只是从未提过为何会来照顾她。沈奚也是如此,一是性命攸关,二是怕连累傅侗文。

到八点半,她将手中的笔记翻了又翻,心绪难宁。

九点是个不尴不尬的时间,平日他们都还没睡。若是被婉风和顾义仁撞上了,怕会误了傅侗文的事。她想到厨房的柜子里有一包桂圆干,平日舍不得吃,想在考试前用来补精神,可一想到傅侗文不远万里乘船到这里,就觉得理应给他用。

正好,也是去寻他的借口。

沈奚没再耽搁,去厨房找到那包藏好的桂圆干,又找到鸡蛋,按照记忆里的法子来烧桂圆。锅子烧上水了,她频频看客厅里的钟,心神在火上,又不在火上,险险将桂圆烧干了。忙活着将烧桂圆倒入碗里,再看落地大钟,离九点还有两分钟。

垫上布,端着碗,她一小步一小步挪着,上了二楼。

到门外,意外没人守着。

“三哥。”她压低声音。

门被打开。

竟是婉风。

婉风倒不意外,笑吟吟地从她手里接过那碗,轻声埋怨:“看来这好东西,你也只舍得拿来给三爷吃了。”

沈奚摸不清形势,没说话,跟着进了房。

书房内,不止有婉风,还有顾义仁。顾义仁像个晚辈似的,没了平日嬉笑,规规矩矩立在傅侗文跟前。烧桂圆的味道很快弥漫开,婉风将碗放到桌上:“这是沈奚私藏的,平日不让我们碰,说是用来大考吊精神气。”

傅侗文目光一偏,看那水面上浮着的蛋花:“只烧了这一碗?”

沈奚惭愧:“我不晓得,他们两个也在。”

顾义仁和婉风对视,笑了。

傅侗文沉吟片刻,从容地将碗端起来:“你们三个,都坐。”

那两人没客气,答应着,将屋子里的椅子搬过来。

除了傅侗文占着的,一人一个,刚好少了一把。婉风和顾义仁自然不敢坐床,自顾自坐下,佯装无事。沈奚本就因为忽然多出两个人,局促不安,此时面对没有椅子的情况,更是纠结了,她踌躇着,是否要和婉风拼坐在一起,又怕对傅侗文显得不尊重。

“我出去,搬一把椅子来。”她终于拿定主意。

傅侗文不甚在意,指那张铜床:“坐床上。”

沈奚仍在犹豫,可大家都等着她,也不好多扭捏,还是坐了。

只是挨着边沿,不愿坐实。

在这场谈话之前,沈奚还在猜测,傅侗文和婉风他们要说的是风雅笔墨。未料,却也是询问两人的课业。一问一答,两人很有规矩,沈奚也渐渐听出了一些背后的故事。

这几年来美国的留洋学生,大多是考取庚子赔款奖学金,绝少部分才是家中资助。

说起这个奖学金的来历,顾义仁曾唏嘘感慨过。八国联军烧杀掠夺,到最后却要中国赔钱,当时的驻美公使游说各国,要回了一些赔款。美国指定退还款要用在留美学生的身上,才有了这个奖学金,建了清华学堂,送出了公派的留学生。

顾义仁说这些时,神色复杂,又是为苦读的学子庆幸,又是为曾蒙难的家国悲哀。

沈奚自然猜顾义仁也是庚子赔款留学生中的一员,而婉风作风洋派,更像是家中资助。可在今晚,全被颠覆了。

这两个人,一个是晚清小官家中的小姐,父亲获罪,流放边关,另一个是戊戌时变法被斩杀的志士后代。二人都是受了傅侗文的资助,被送到了这里。

和她一样,没什么差别。

或许唯一有差别的是,她因形势危急,索性被三爷安排了傅家的名分。

可傅侗文从头到尾,又没提到沈奚的身份是掩饰,是保护。他不说,沈奚也只能保持沉默,听着那两人在感慨着受三爷的恩惠,才能有今日的成就。而在婉风和顾义仁眼中,沈奚仍旧还是傅家的四少奶奶。

婉风和顾义仁说完课业,傅侗文用手背碰面前的瓷碗。

“凉了吗?”婉风问。

傅侗文摇头,问沈奚:“汤匙有吗?”

沈奚立刻立起身:“我去拿。”

傅侗文手撑着桌子,也立起身:“坐久了,人也乏了。”

于是傅侗文与她一道去厨房,沈奚端了那碗烧桂圆。

婉风和顾义仁认为他们是“自家人”,不再打扰,分别回了房。

灯下,沈奚给他找到汤匙,放在瓷碗里,递给他。

傅侗文倚靠在干净的地方,用汤匙搅着桂圆干:“上回吃这个,未满十岁。”

沈奚未料到他会和自己话家常,含含糊糊地应着:“我还是在广东的时候。”

傅侗文饶有兴致,游目四顾:“傍晚你说,要吃些中国人吃的东西是什么?”

他竟还记得那句话。

“前些日子买了个锅,想做一品锅,你听过吗?码放好了食物,从上往下有蹄髈,鸡,还有菜。不过这里我选读过农学,菜的品种和中国不同,菜也许要挑不同的来煮,倒是肉都差不多,”沈奚感叹,“来这里才晓得,不管洋人中国人吃的肉都一样,牲畜也一样。”

“难道你以为这里的牛会有六只脚吗?”傅侗文反问。

沈奚默认了自己的傻气,接着说:“继续说那个,有留学生告诉我这叫大杂烩,他们说在家乡差不多是这么大的锅子。”

沈奚两只手比划着,约莫两尺的口径。

“和炒杂烩差不多?”傅侗文在猜一道广东菜。

“不,我说的这个是水煮的,端上来水还在沸。”

候在门外的少年终于憋不住,硬邦邦地接了句:“我们家乡管这叫‘全家福’,又不是什么稀罕东西,还能放蛤蜊和鸡蛋,荤素搭配,各地不同,”说完又趁着傅侗文低头吃桂圆时,用她才能听到声音责怪,“三爷早吃过。”

原来这样。

傅侗文早知是何物,却顺着她说下去,还佯装会错意。

沈奚抿了嘴角。

“为何不说了?”傅侗文回望她。

“三哥……”

“嗯?”傅侗文偏过脸来,想听清她要说的话。

可就是这个迁就她说话的姿态,将她到嘴边的话又截断了,灯是半明半昧,他的眼也是。

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