话说窦飞虎在草凉驿行辕,被关小西的折铁倭刀,将双钩削去一个,他却更加不敢恋战,立刻从墙垣上跳出来,飞奔而逃。所幸关小西不能上高,他得以赶回客店,仍由店后院墙跳了进去。此时已将天明,自己虽然逃走出来,却记挂着马虎鸾尚在行辕之内。若要再去接应,手中又折了兵器;若不去救应,又恐他一人不能抵敌大众。正在踌躇之际,忽见房门轻轻的推开,外面走进一人,再一凝神,就灯光下望外一看,正是马虎鸾,心中不觉大喜。因悄悄问道:“兄长,你如何逃得出来?”

马虎鸾就将以上情形,说了一遍,又问窦飞虎:“如何先走出回来?”飞虎他将如何钩打计全,如何关太削折双钩,因此不敢恋战,急急逃走的话,说了一遍。虎鸾道:“为今之计,施不全固未将他刺死,又未伤他手下一人,反使他知道我等几个,这便如何是好?在兄之意,此地是万不能耽搁。黄天霸等虽不曾赶了下来,他一等到天明,必然各处寻找,那时他便寻找到了,我等究竟是寡不敌众。而且你的兵器又折断了,如何与他等对敌。咱们不如趁此店主人未起来,此时天尚未大明亮,就此走了,赶到前站再寻下客店。你赶将双钩配全,再设法报仇雪恨。”窦飞虎道:“兄长之言,甚合吾意。”于是二人赶将包裹打好,即刻出了房门,仍从墙垣跳了出去。此时天已明亮,窦飞虎、马虎鸾二人哪敢怠慢,直奔来的路,向回头去了。暂且不表。

再说天霸等赶马虎鸾不及,只得回转房去,安慰施公。此时施公见强人已走,早已从床上起来,一见天霸、贺人杰进来,便即安慰道:“今日本部堂险些儿又送了性命,若不亏黄贤弟与贺人杰防患未然,本部堂的性命断然难保。贺千总之功,真莫大焉!”人杰当躬身谢道:“千总不敢自邀其功,若非黄叔父在先预备,千总亦不知这两个强人到此。”施公听说,便问天霸道:“贤弟何以有先见之明呢?”天霸道:“卑镇昨日私出辕门,在人丛中见有二人,相貌凶恶,带有杀气,在辕门外窥探。卑镇见了,恐有意外之虞,是以回来便与计全参将商议防护。然亦不过有备无虞之意,不期竟为卑镇所料,这也是大人的洪福。只可恨二贼在逃,李都司受有微伤,计副将亦有伤创。可喜关副将的折铁倭刀能将窦飞虎的双钩削去一把,还算差强人意。但此二人虽然在逃,那窦飞虎具有一腔杀父之仇,此时纵然不敢再来,恐前途尚有可虑。”施公道:“在本部堂之意,何不趁此趱赶前去,将这二贼捉拿前来,以免随后又多一番周折。”天霸道:“大人明鉴,何尝不是。但卑镇逆料二贼,自此以后决不敢再留此处,一定奔向他方。此时纵竭力追寻,又不知向哪方逃走,歧途观望,于事无济,不若待他自来,卑镇等自当合力擒拿,以免后患。至前途防护,好在卑镇等随侍,料亦无妨,大人尽管放心便了。”施公道:“本部堂既有贤弟等随时保护,还怕有什么意外之虞;其所以令贤弟等趱赶前去者,诚恐该贼远遁,将来兜拿不易。今据贤弟如此说法,亦系至稳至当之理。本部堂悉从贤弟之意便是了。”正说话间,关小西、计全等皆来请安,并请未能擒获窦飞虎、马虎鸾二贼之罪。只有李昆未来。施公见他等前来请罪,因道:“诸位贤弟,这件功劳甚是不小。本部堂若非诸位贤弟暗中保护,恐不免已为刀下之鬼了,何罪之有?而况李贤弟因与贼斗,又复身受重伤,本部堂实深抱歉。但不知李贤弟所受之伤,尚不妨碍么?”计全道:“李都司不过身受微伤,谅无妨碍,只得稍为歇息,便可痊愈,尚请大人不必挂念。”施公道:“但愿无妨,本部堂亦可稍免抱歉。”说罢,众人退出。施公也就不睡了。

顷刻天明,施公梳洗、早点已毕。外面已有人传票进来,卫辉府柬见。施公传谕请见,卫辉府趋跄而进。参见已毕,施公命他坐下。卫辉府便请示道:“大人昨日吩咐卑府,已将车马齐备,所以过来请示。在卑府之意,拟仍求大人暂驻行旌,稍歇征尘,再行启行。不知大人可否俯允。”施公道:“本部堂本拟今日即行启行,只因昨日夜半,忽有刺客二人前来行刺。多亏本标总镇黄天霸等事先预备,当时保护,格杀一夜,本部堂方保无虞。又以该贼凶恶异常,乃竟被脱逃。本部堂因此也是被闹了一夜,到这会儿还不曾睡,所以本部堂今日不走。”

卫辉府闻说,这一惊非同小可,当即谢罪道:“这是卑府防范太疏,致累大人受惊。卑府死罪,还求大人宽恕。”施公道:“贵府不必如此,这也非贵府所知。想本部堂向来严拿太甚,以致若辈含恨刺骨。但此二人一名窦飞虎,一名马虎鸾。这窦飞虎即系窦耳墩之子,马虎鸾是帮助飞虎前来报仇之人。贵府可即移知各府州县暨防营一体缉获,务必拿获前来,照律惩办好了。”卫辉府当即又说道:“此皆是卑府分内之事,卑府一面赶令皂快两班购线缉获,一面移知各府州县暨防营一体查拿便了。”说罢,当即告辞出去。又至天霸等人那里,前去道谢保护施公。当日又送人几桌上等酒筵,以为供应。一面即签令本衙门三班衙役,先在草凉驿各客店内搜寻二遍。此时窦飞虎、马虎鸾二人所住的那家客店,到了天明见店中少了两个客人,正暗惊讶,忽闻总漕施大人昨夜遇了刺客,今日卫辉府雷厉风行,令人在客店中搜查。那客店主一闻此言,再也不敢声张说是客店内昨日住的两个客人,今日忽不知去向的话了。公差先在客店搜寻一遍,并无踪迹,只得回来复命。卫辉府仍令赶紧访拿,府差遵命退下。

卫辉府又来禀知施公,道:“卑府自闻大人遇盗之谕,即刻先令随来差役,往本镇各客店搜寻,并无踪迹,想非下在客店。卑府只得又命差役赶紧访拿,务获破案,照律惩办。”施公只得点头称是,心中却道:“这两个恶贼,若靠你衙门里那几个差役,就便访拿一年,也寻获不到,这不过是官样文章罢了。”卫辉府回禀明白,复又退出,便到黄天霸那里,问明窦飞虎二人身材长短,面貌如何,以便画影图形,悬赏缉获。黄天霸即将二人身材相貌与卫辉府说明。卫辉府即用笔记下,收在怀中。候施公启行后,回至本衙,即便悬赏。闲话休表。

且说施公又住了一宿,次日一早起来,梳洗已毕,用了早点,即传谕大众启行。黄天霸等已早预备好,一闻传出此谕,即刻将行装等物,装上驿车,派人先行押往,然后与施公出了草凉驿馆,望前途而行。卫辉府自然恭送如仪,休要烦絮。我且这边搁下,再说卫辉府将施公送上了路,当日也就回城。到了署中,即刻命书差写了赏格,先拿出去各处张贴起来。卫辉府将此赏格,凡属通衙要道,城乡内外,令人遍贴晓谕,以冀缉获正凶。不知究竟拿到否,且看下回分解。

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