大约在2.5万年或3万年前,人类开始使用船只。最晚在新石器时代的早期,人类就已经知道利用木头或充气的兽皮袋,来完成水上航行了。苏美尔人和古埃及人很早就已经懂得“造船技术”了,苏美尔人和古埃及人在我们所知道的最早年代起,已经学会了把野兽的皮晒干,然后缝合起来,做成小船了。迄今为止,这些地方还在使用这种小船。同样的,在爱尔兰、威尔士和阿拉斯加等地,人们也使用这样的小船,人们用海豹皮缝制成小船,然后利用它横渡白令海峡。日积月累,人们的造船能力越来越强,先是独木舟,继而是小船,接着是大船,都一一被建造出来。

就好像流传于世界各地的洪水故事与地中海的水患有关一样,诺亚方舟的传说,可能也只是人类为了纪念祖先造船的壮举而编的。

在红海地区,在金字塔出现之前,船只就已经问世了。至于波斯湾和地中海水域,大约于公元前7000年也有船只的踪影了。当时在海上航行的有少数的商船和海盗船,大部分都是渔船。根据我们对人类的了解,我们有理由相信:最早的航海者多以抢掠为生,只有在万不得已时才会进行交易。

起初,航海并没有得到充分的发展,只是起到了辅助作用,因为船只都是在风浪小,或者好几天不见风浪的内陆海面上航行。直到最近400年间,那些装备完善、能够在海洋中更好航行的大帆船才逐渐发展起来。在古代,人们靠划动木制的船桨来推动船只向前航行。而且,船只一般只在靠近海岸线的水域上航行,一旦遭遇恶劣的天气,人们便能迅速划到港口躲避。当小船逐渐发展为甲板大帆船时,人们便强迫战俘来划桨。

我们已经在前文中论述了,作为游牧民族的闪米特人,如何活跃于叙利亚和阿拉伯地区,如何征服苏美尔人,建立阿卡德王国,又如何建立“第一巴比伦帝国”。事实上,在西方的海域上同样也有闪米特人的身影。沿着地中海东海岸,他们建造了一连串的港口,其中提尔港和西顿港是最大的两个港口。在巴比伦的汉谟拉比统治时期,闪米特人以漂泊者、殖民者和商人的身份,活跃于地中海一带。这些经常出现在海上的闪米特人,被人们称为“腓尼基人”。他们大多数选择定居西班牙,他们侵吞了古伊比利亚半岛,还驱走了岛上的巴斯克人。他们组织军队远征,让军队沿着海岸穿越直布罗陀海峡到非洲北海岸建立殖民地,结果他们在那里建立了不少的殖民地,迦太基便是其中之一。关于迦太基城,在书中后面章节中将会提到。

不过,腓尼基人并不是地中海水域中最先拥有大帆船的民族。在很早以前,地中海岛屿和沿岸就已经出现了许多城镇,生活着一群爱琴人。从血缘和语言上来看,爱琴人与其南面的柏柏尔人和古埃及人、西面的巴斯克人都有亲缘关系。千万不要将爱琴人和希腊人混为一谈,希腊民族是很晚才进入人类历史的,爱琴人事实上是希腊人的前身。爱琴人在希腊和小亚细亚建立属于自己的城邦,如特洛伊、迈锡尼等,又在克里特岛的克诺索斯建造了宏伟的宫殿。

人类逐渐了解爱琴民族的文明发展程度和势力范围,已经是最近半个世纪的事儿了,而这还多亏了考古学家们的辛苦劳动。考古学家们对克诺索斯进行了全面的挖掘考察。幸运的是,在这个远古的爱琴文明城市的废墟上面,没有再建造大型城市,从而使其大部分古迹得以完整保存下来,成为人类探究这个一度被遗忘的文明的重要材料。

克诺索斯的历史极为悠久,这一点与古埃及很像。在公元前4000年左右,克诺索斯与古埃及之间有着频繁的海上贸易活动。公元前2500年,即萨尔贡一世统治结束到汉谟拉比统治开始之间,是克里特文明发展的顶峰时期。

从严格意义上来说,克诺索斯算不上是一个大城邦,而是一座大宫殿。最初,克诺索斯连城墙都没有,但后来因为腓尼基人的队伍日益壮大,而新兴的凶猛的希腊海盗不断从北边向这里扩张,克诺索斯才不得不开始加强布防。

古埃及的统治者被称为“法老”,而克里特人的国王则被称为“米诺斯”。米诺斯住在装有自来水设备、浴室及其他舒适设备的豪华宫殿里——在其他古迹中,很少能见到这样气派的设施。米诺斯常在宫殿中举行祭祀大典和表演。此时已经出现斗牛表演了,其与今天西班牙所盛行的斗牛比赛十分相似,尤其是在斗牛士的服饰上,两者十分接近。除此以外,宫殿中还举行体操表演。那时妇女的服饰已经比较时尚了,她们不仅穿上了百褶裙,还有紧身胸衣。克里特人在其他领域也取得了很高的成就,他们的陶瓷、纺织品、珠宝、象牙、金属制品、绘画作品及镶嵌饰品,都制作得十分精美,令人称奇。此外,克里特人还拥有独立的文字体系,但令人遗憾的是,人们至今无法破译他们的文字。

这种文明持续了近2000年。大约公元前2000年,克诺索斯和巴比伦的百姓都生活得比较富足快乐,他们经常举行盛会及宗教庆典,有奴仆照顾他们的生活,还有奴隶为他们创造财富。碧海蓝天,阳光灿烂,克诺索斯人的生活显得安宁而祥和。但此时的古埃及在半开化的“牧人王朝”统治之下,却面临着重重危机。只要是热衷政治的人,就一定知道闪米特人这时候正在大肆扩张自己的势力,他们控制了古埃及,征服了远方的巴比伦,还在底格里斯河上游建立了尼尼微城。但是,他们并没有止步于此,他们不停向西航行,一直抵达赫拉克勒斯顿(直布罗陀海峡),在遥远的海岸线上建立了一个又一个的殖民地。

克诺索斯出现过许多思维敏捷、想象力丰富的人。后来,在希腊人中间就流传着能工巧匠代达罗斯的传说。据说他曾经尝试过制造飞行器,可能是一架滑翔机,不幸的是坠毁在大海中。

让我们来探讨一下克诺索斯人与现代人的生活差异,这是一件极为有趣的事儿。公元前2500年,在克里特绅士看来,铁是一种来自天外的罕见的金属,并不知道它的实用价值,他们只知道陨铁,那时他们也不知道从矿石中提炼铁的方法。不像现在,我们的世界上到处都有钢铁的存在。对我们而言,马是一种再寻常不过的动物了,而对于那时的克里特人来说它不过是一种传说,因为当时还没有马的存在,它只不过是遥远的黑海以北的荒凉大地上一种品种优良的驴子。在他们看来,文明主要存在于居住在希腊的爱琴人,居住在小亚细亚地区的迦利亚人、吕底亚人以及特洛伊人中间,那里的人所说的语言和他们所说的语言是一样的。虽然西班牙和北非有腓尼基人和爱琴人生活,但在他们看来,那里是非常偏远的地方。

此时,意大利还是一片蛮荒之地,到处森林密布,那些居住在小亚细亚地区有着棕色皮肤的伊特鲁里亚人,还没踏上这片土地。假设一个克里特绅士在码头碰到了一个白皮肤蓝眼睛的俘虏,他一定会大为惊奇的。或许,这位绅士会尝试着与俘虏聊天,但当他发现自己听不懂对方的语言时,他就会觉得这个奇怪的人一定住在比黑海更遥远的地方,是一个未开化的野蛮人。然而,这个俘虏其实是雅利安人。关于雅利安这个民族及其文明,我们将会在后面的章节中再做详细介绍。至于克里特绅士所听不懂的语言,实际上正是后来分化为希腊语、梵语、波斯语、拉丁语、德语、英语以及世界上大多数语种的母语。

这便是处于全盛时期的克诺索斯人,他们聪明、进取、开朗、快乐。然而,大约在公元前1400年,一场突然降临的灾难使这一切都化为乌有。昔日的繁荣景象不见了,米诺斯的宫殿遭到毁灭,而且废址再没建造任何建筑,也再没人在这里生活过。关于这场灾难,至今仍是一个未解之谜。人们在废墟中发现了一些遗迹,证明这里曾遭到过火烧和掠夺,还发现了某次破坏力极大的地震的痕迹。人们一直在想,克诺索斯是毁于自然灾害,还是希腊人趁地震之机对其进行了摧毁,但始终没有答案。

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