淳子一回到家,电脑画面就显示有新邮件。她一边脱下外套一边凑近画面,出声说:“Firestarter。”

画面切换,出现了蓝天里的天使。她点选邮件开启,打开煤油暖炉,再回到电脑前一看,画面上出现三张大头照,旁边附有年表式的解说,好像是这三个人的基本资料。

这三张照片都是女人,说得更正确一点,应该是两个女人和一个少女。其中一个平庸女子名叫江口总子,照片上看起来比实际年龄老了五岁;另一个女人名叫仓田由希子,是个比实际年龄年轻五岁的大美女。至于那个少女名叫仓田薰,她是由希子的女儿,现年十三岁,是个长相酷似母亲的美少女。

资料的最后一行注明这三人目前住在赤坂的高塔饭店。淳子不禁皱眉,这年纪的少女竟然和母亲住在饭店?如果有同学来找她那怎么办?

她把画面卷回去从头看一遍,这时电话响了。

“你可回来了。”浩一的声音传来。“你跑去哪啦?我猛打电话,从刚才打到现在,这已经是第五通了。”

“人很多嘛。”

“超市吗?还是便利商店?”

“美容院啦。”

电话彼端传来轻浮的口哨声。

“这是好事,女人还是该打扮。”

“这句话算是对同事的性骚扰喔。”淳子虽然这样说,却笑了。

“咱们,是同事?”

“不是吗?”

“我还以为是情侣。”

“我不是说过了吗,我……”

“知道啦,在没有共患难之前你不会接纳任何人,你是冰山美人。”

他的引用并不正确。淳子上次说的是“在没有一起杀人、弄脏双手之前”。浩一改变说法,就算是不自觉的,还是令她心里有点疙瘩。不过,这个疙瘩在下一瞬间就被她甩开了,所以她还是笑了。她刻意维持笑容,总不能动不动就检查他的每句话吧。如果这样做,恐怕一开始就无法培养信赖感。这个人是我的伙伴,是我好不容易才过上的知己。

“对了,这封邮件是什么?”

“是这次的任务。老实说,很遗憾咱们不需要共患难,她们不是狙杀目标。”

“太好了。”淳子真心说,“我想应该不至于,万一真要我杀这么小的孩子,我可下不了手。除非这孩子是个凶恶的杀人魔。”

“你会在意这种事?”

“会呀,那还用说。难道你不在意?”

“如果在意,就撑不到今天了。”说完,他又恢复玩世不恭的语气补上一句:“反正我又不像你,没办法直接施展破坏力。”

这次,淳子再怎么努力也没用了,笑意从她嘴角倏然消失,她的嗓音变低,说道:“我问你,你杀过小孩吗?”

他回答得很快:“没有。”

她觉得他在说谎。为了压抑那股逼问他的冲动,淳子沉默了半晌。

“喂,我可以继续往下说吗?”

“可以……”

“这次的任务,不是Manhunt,而是Headhunt。”

“你说什么?”

“我们要去招募新血。”

“招募这三个人?要让她们加入守护者?不说别的,让我这个新人做这种事没关系吗?”

“如果要从最后一个问题开始回答,冰山美人,没关系。甚至该这么说,这正是最适合你的任务。”

“为什么?”

“因为这个十三岁的女孩,拥有跟你一样的超能力。”

淳子霎时哑然。荧幕上,这个名叫小薰的美少女,正以充满疑问的双眸凝视着她。

“喂?你在听吗?”

“这孩子也能引火?”

“跟你比起来,她只是根小火柴啦,不过很有潜力。”

淳子不由得摸摸脸颊。“这是我第一次遇到有相同能力的人。”

“恭喜你。我还没遇过呢。”

她重新阅读仓田薰的资料,这次不是浏览,而是一行一行确认,一边阅读一边凝视少女的大头照。

少女是有钱人家的女儿,不是那种暴发户,她的家世背景很好,跟淳子一样是独生女。

“喂……”淳子对着荧幕眯起眼。

“干嘛?”

“目标是这孩子吧?”

“对呀。”

“邀这孩子加入守护者?”

“没错。”

“换句话说,也就是要让这么小的小女孩,协助猎杀罪犯?”

浩一似乎察觉到淳子话中带刺。他噗嗤一笑。

“拜托,怎么可能嘛。”

淳子听到他的笑声,也倏然放松了。“说的也是,怎么可能嘛。”

“我们还没有那么缺人。这次的任务,不如说是为了保护她。”

保护这个眼神落寞的小女孩。

“保护?喂,说到这里,这孩子的父亲到哪去了?我是说仓田先生。这里怎么没有他的资料。这个江口总子是佣人吧?为什么没有父亲的资料?”

“她父亲本来就是我们的成员,你没收到另一封邮件吗?”

淳子检查档案。寄来了。

“等一下,我现在看。”

“那封信应该提到了小薰现在被卷入的复杂状况,以及关于她的超能力状态报告。”

浩一说的没错。画面上虽然挤满了难以阅读的横写文字,淳子还是勉力地浏览一遍。

父亲想把这个具有特异功能的女儿安置在“守护者”之下,母亲却极力反对,甚至还提出离婚,带着女儿住进赤坂的高塔饭店,摆出誓死抗战的姿态——看来似乎是这么回事。

单就资料来看,这个仓田薰似乎比淳子“晚熟”,她的超能力发现得很晚,因此还没学会控制念力纵火的技巧,导致她周遭相继发生神秘火灾,甚至有人受伤,警方也已展开调查。淳子不禁咋舌。“她父母到底在干什么?”

“他们夫妻失和,导致小薰的精神状态恶化。”浩一说道。

“不明火灾就是这样发生的。”

“大人一定要教苏,要教她控制超能力的诀窍。其实那并不难,基本上跟控制情绪一样。这跟管教爱使性子或哭闹不休的小孩差不多。”

“你爸妈就是这样教育你的?”

“对呀,他们替我设想了各种方法,甚至教我在忍受不了时,该如何释放热能才不会被周遭人发现。我啊,在学校就经常利用游泳池。”

“那你,应该知道怎么传授这些技巧吧?”

“教这孩子?嗯,应该可以。我一定要教她,否则她这样下去太危险了。”

“这才对嘛。”浩一的声音听起来很雀跃。“老实说,我们就是在你加入组织以后,才打算尽快保护仓田薰,这也是仓田先生的强烈希望。”

的确,淳子或许比任何人更适合去照顾这个少女。因为她可以理解,理解少女的力量以及对那股力量的恐惧。

“不过,需要训练的不只是这孩子,她父母也是。我是不知道他们有什么家庭纠纷,不过为了孩子,他们应该负起责任陪她一起受训。”

“这个……”浩一有点语塞。“恐怕无法立刻办到。”

“为什么?”

“不是跟你说了嘛,他们夫妻必须先解决自己的问题。”

“孩子才是优先。”

“问题就是做不到呀。”浩一刻意发出让淳子听到的叹息声。“正如那份资料所说的,母亲反对让女儿加入守擭者,所以我们必须暂时把她从女儿身边带开,再来想办法说服她。以目前这种情况,就算告诉她一切都是为了小薰着想,训练小薰善用超能力,她也听不进去。”

“那可不见得。既然是母亲,只要好好解释,说是为了她女儿好,她应该会理解。这孩子真的需要尽快训练!”

“我知道,你别激动……”

“教我怎能不激动!”她拿着话筒,忍不住站了起来,由于动作太大,话机顺势从桌上掉落。“现在已经有人受伤了!如果放着不管,迟早会闹出人命。难道你们想让这孩子变成杀人凶手?她还是个孩子耶,那会在她心里造成多大的创伤,你们可曾想过?”

在淳子内心那个小小的角落里,隐藏着一只古老的惊奇箱,明知它藏在那里,所以刻意不去接近。可是现在,心中的摄影机却违抗意志力,镜头不断地朝那只惊奇箱逼近。特写镜头。惊奇箱迫不及待地打开了。是的,惊奇箱一直在等待,等待淳子打开盖子,像个执拗的复仇者般等待。

砰!一声钝响,弹出一个变成火球的小男孩。在暗夜的公园里,溜滑梯扶手的冰凉触感;濡湿双颊的泪水滋味。男孩被火焰包覆着手舞足蹈,因恐惧而瞪大的眼球逐渐熔化。空气中开始弥漫着一股烤肉气味,还有某人可怕的哀嚎声萦绕耳畔——阿勉,阿勉,啊不好了,到底怎么了阿勉……

我不是故意的,不是故意的,我根本没那个意思。

淳子呼吸急促,双脚张开用力踏地,腾空的手握紧拳头。话筒里一阵沉默。

“你没事吧……”浩一静静地问。“刚才,我听到一声巨响。”

“电话掉在地上。”她捡起来,放回原来的位置,手在发抖。

“就连这种状况,你也不会放火烧了家里的东西。”

“我说过了,这是拜长年的训练所赐。”她做个深呼吸,这次是刻意地用力握拳,为了把双手的颤抖压回体内。“这孩子必须跟我一样,学会怎么控制能力,免得她一不小心杀死人。”

“淳子,”这是浩一第一次直接喊她的名字。“以前,你有过这种经验吧?”

保持缄默吗?否认吗?还是吐露一切?她在电光火石之间闪过无数念头,最后选择了最简单的一条路。

“对,没错。可是我不想谈那件事。”

“知道了。”

她突然好想哭,有多久没有这么软弱了?事到如今,怎么会变成这样?此刻,若不是在讲电话就好了,要是他在身边该有多好,那他就可以紧紧抱着她,直到这止不住的颤抖停下来。

“这孩子,就由我们来好好照顾吧。”浩一像是要安慰她似地说,“你还记得吗?我说过我在河口湖有房子。”

“嗯。”

“我们带小薰去那里住,小薰就在那里安心生活,直到你把她训练成功为止。那里四周都是冰雪,我想应该是最适合受训的场所。”

“非把她和她父母拆散不可吗?至少让她母亲……”

“很遗憾。”浩一的语气听起来真的很难过。“要是可以,我们也犯不着大费周章把小薰带出来了。”

淳子再次看着仓田母女的照片。这是一对长相酷似的母女。

“她母亲打算杀死小薰。”浩一说,“然后再自杀。她一直想不开,而且已经试过好几次,如果不赶紧想办法,到时候就真的来不及了。”

原来如此。淳子重新握紧话筒点点头。“我知道了。如果是这样,那我就不再反对了。”

“明天晚上行动。”

“真的说做就做喔。”

“没时间了,况且这也不是困难的任务,事情不会闹大,只需要一点时间说服。我们得先见个面讨论详细流程,顺便探勘地形,就约在高塔饭店的餐厅会合吧。还得跟那个替我们调查小薰周边情报的成员碰面。”

这将是淳子第一次见到木户浩一以外的成员。

“还是我去接你吗?”

“不用了,直接在那里会合吧。”

浩一又恢复平常的语气。“对了,你去弄了什么样的发型?”

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