第49章

这一.夜,扼喉关无人成眠。

即使见惯沙场生死,乐肃平的面色也依旧十分难看,他看了岳欣然一眼,才口气低沉道:“岳小娘子,此番算乐某失信了。”

他先前说要为岳欣然追查落下的那块巨石,又怎么会知道,竟然还会牵扯出死士!

是的,死士。被抓到之后,那样干净利落地服毒自尽,全无犹豫、毫不惧怕,这样的人,除了死士不做他想。要知道,培养这样一个死士,非十余载不可。能养出这样的死士……背后之事,已经远远超出他一个车骑将军所能插手的范围。

一块巨石,八条性命,只为给岳欣然打个招呼,甚至这个招呼打得压根儿不甚在意岳欣然本人的生死,确实是令岳欣然无法不印象深刻。

她只朝乐肃平摇头,她知道,乐肃平也已经尽力。

看着眼前年纪不大的女娘,乐肃平一声叹息,只低声道:“岳娘子,当今之世,能豢养这样忠心耿耿悍不畏死之士,还能这般随意挥霍支使全不顾惜的……”他把那个推测咽了回去,看了岳欣然一眼:“自今而后,岳娘子还须谨慎行事。”

岳欣然点头:“多谢提点。”然后,岳欣然站起身来:“夜深了,将军早些歇息吧。”

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半月前,汉中,丰城县客舍。

夜深人静,在厚厚夜幕的遮掩中,一道沉默的黑影在空中往复盘旋,并未被这小小县城中任何一人觉察。

羽翼扇动伴随着轻微的气流声,黑影停落在客舍屋顶,几道黑影犹如狸猫般悄然潜入,一扇屋门无声自开,在磨牙声、呼唤声之中,出来的人脚步几不可闻。

很快,借着夜色,三人在客舍一角汇合。

一人小小声嗤笑道:“姓乐的治军远不如霍勇啊,益州我打了个来回他都不知道,安西都护府却差点就被霍勇给揪个正着……那扼喉关也就是在益州了,若真在边关,军营都不知被摸了多少回了。”

另一个低沉的声音道:“查得如何?”

前头那人收敛笑意,看了看问话之人,哪怕星光稀疏暗淡,他面上的古怪神情也不容错辨:“夸吉那老东西确实没说谎,安西都护府那些茶砖确实全都是益州流出去的,至于益州这边么……”

他语气一转:“咳,将军啊,为了收拾北狄那些狗日的,为了恢复咱陆家军的荣光,这些年来,您风里来沙里去,多少刀山火海趟过来,连眉头都不皱一下……”

眼见这话唠有一扯三千里全无停歇之意,第三人忍不住一踩他脚:“看看什么地方!少废话!回将军的话!”

话唠儿收了马屁,一口气嘟噜道:“那些茶砖全是陆家咱们将军夫人搞出来的!”

不止是那第三人,就是先前问话的人也不由皱紧了眉毛:“陆家?!”

话唠可不敢在这种事上含糊:“正是。三年前,陆府回到益州,将军夫人便主张着将先前国公爷受封的山林收拾了几百亩出来,这一二年才陆续产出这茶砖,大抵是因着益州世族势大,这些茶砖先时皆往安西都护府销去,今岁夫人才令那姓王的传出消息,说是那些茶园要出产上万斤茶砖,要寻外边可靠的商队卖出去。”

阿孛都日此来大魏,先是自北入关,混入南下的流民中抵达丰岭,他所带四人,皆为军中最精锐的斥候,探(偷)查(鸡)监(摸)听(狗)最拿手不过,他们正是追着卖茶商队之事来到丰城,阿孛都日更是自己混入了徐家商队中当了一个马夫,准备亲自看看,这茶砖背后到底有多深的水。

在他亲自抵达益州之前,斥候们兵分两路先去搜集消息。

但纵使是昔日的陆膺,今日的阿孛都日,也万万没有想到,他追查这茶砖,从北狄查到谷浑,又从土谷浑查到安西都护府、益州,最后查来查去,竟查到了自己家中,甚至查到了他那素未谋面的“夫人”头上。

可他知道,家中从阿母到几位嫂嫂,先前都不知晓这制茶砖之法,除那女子,也绝没有第二种解释。

即使如此,也依旧有太多难解之事,北狄那死间是成国公陆平十余载前就安插.进去的,彼时绝无茶砖之事,对方为什么在临时之前特特提到茶?

或者说,在那样微妙的时机中,阿父最后一次巡边前偏为他定下这门亲事、对方明知成国公府大难临头也依旧选择嫁进来,在益州、在成国公府旧日受封的山林中弄出茶砖……这其中会否又有什么关连?

一时间,他心中念头不断闪现,向另一人问道:“你那头查的消息如何?”

对方回禀道:“与话唠所查差不离,那王登虽未大张旗鼓打出陆府旗号,可私下也确是向人透露过,茶砖来自益州,一万斤茶砖今年需要寻找销路。他寻了不少商队,但不少商队都嫌茶砖色沉,非是世族所钟,怕是销路极难,只有这徐氏看好茶砖,才特特要赶到益州去,多半是要到陆府中去。

但古怪的是,王登那头,与徐氏分开之后就不见了,如今只知人是在汉中消失的,往北去了,但背后之人,手法老到,不是普通人,留下的线索不多。老宋老李接着在追。”

阿孛都日的眉毛皱得更紧,这又是何意?派出一个话事人寻找商队,找着了有意合作的商队,话事人却又莫名其妙消失?

“让老宋老李再查,他们自己也注意,莫要引来官府注意。”

“是。”

沉闷的对答间,话唠再也忍不住:“将军哇,要按我说,你还在这儿想这些事做个什么劲儿啊!你就麻溜儿地,赶紧去益州哄哄媳妇儿!你又不是没看到从北狄到吐谷浑,那些蛮狄有多喜欢那玩意儿,北狄人管它叫黑金呢!等金换之哇!你只要是能把夫人哄高兴了,多弄些茶园,弟兄们卖卖茶砖、换了好枪好马,收拾北狄那不就是眨眨眼的功夫,哪还用像现在这般吃沙子挨刀子……哎哟!”

伴随着闷在喉咙间的惨烈叫声,话唠终于没能再说下去。

面不改色收拾完这不着调的家伙,另一人咳嗽一声道:“将军,他是舌.头太多了些,”然后话锋一转:“可夫人既是国公爷定下的,那便绝计错不了。您与夫人既是夫妻,便为一体,这些年夫人未能有您的消息……您还当速往益州与夫人聚首,亦是应当。不论是王登,还是北狄,慢慢查着都不急。”

两个下属这样劝,阿孛都日却语气不动:“未拜天地未敬高堂,何来的夫妻一体?她是她,陆家是陆家。夫人之称,不必再提。再者,国事未平,大仇未报,何以家为?”

两个下属对视一眼,俱是知道将军是打定了主意,亦不再多劝。

======================真香警告完毕=====================

次日,益州来人。

乐肃平急急相迎,当看到为首之人一身长史所着的绿衫袍时,乐肃平哈哈大笑:“岳娘子果真没说错!州牧大人当真是爱民如子,竟舍得劳动长史大人亲自前来!”

吴敬苍拱手为礼:“见过乐将军,大人说了,全赖将军悲天悯人,才能令这许多流离失所的百姓暂得安置,我代大人谢过将军慈悲。”

官面上的话往来之后,岳欣然到了,与吴敬苍见礼,才进入正题。

吴敬苍确实是带着封书海的委托而来,听罢扼喉关的处置,虽然知道里面必有岳欣然的手笔,他还是连连称赞:“强将手下无弱兵,乐将军处置得再妥当也没有。”

然后,他顿了顿:“流民一事,干系重大,封大人本想亲至,奈何一年之计在于春,这春耕在即,巡视各郡、劝励农耕之事亦是紧要。但大人已经具折奏禀朝廷,不论流民多少,益州至少可以帮着他们度过这段困难时日。‘益州虽不富裕,可一口吃的总是能予他们的’。

可官府能救济一时,却不能救济一岁。这许多流民,若全数安置在益州,未来生计该如何安排?龙岭、北岭、关岭虽皆有未垦山地,现下这时节,即使垦了荒也来不及播种了,今年收成若差,流民又这般多,纵使益州官仓全部放开,也未见得能够,再者,官仓亦要为益州荒年打算,不可能悉数敞开。”

岳欣然道:“吴先生可有算过账,官仓能接济多少?”

吴敬苍道:“最多一万。再多,若益州有个什么闪失,封州牧亦难以交待。”

岳欣然一笑:“那差不多啦,余者,我陆府还有那许多茶园要垦,可都签了下来。”

吴敬苍看了她一眼,只摇头道:“一州之事,如何能叫陆府一家担之。”

岳欣然微微觉得奇怪,吴敬苍却只是朝乐肃平道:“下官前来之时,见道旁不少富户守在一侧……”

乐肃平一脸晦气:“那些玩意儿?不就是想趁火打劫,多骗几个不要钱的佃户么!”

岳欣然赶来扼喉关之时,益州境内已经不少世族收到消息,知道有流民源源不绝自北逃荒而来,这些世族便像闻着腐尸味儿秃鹫,纷纷追了过来,盘旋在扼喉关上空。

这些车队中,说来也都是益州当地的世族,当然,未见得是靳邢张这样的大世族,可也算有头有脸了,这般急忙前来,自是争好处的,这些流民背井离乡,没了生计好哇,正好签了死契给自家当佃户,可不得生生世世、甚至子子孙孙佃自家的田,给自家种地?

如果只是这样,虽然下作,可能将这些流民都消化了,扼喉关的官兵们也不至于如此厌恶。可这群家伙,挑佃户,在他们看来同抢猪肉是一个道理,先去的先挑肥美的。那等青壮自是优先挑走,老弱妇孺签回去还不够赔本的呢,是绝不肯签的。

世族这些嘴脸做派,官场中人哪个不知,谁人不晓,是以人人厌恶。

吴敬苍却道:“今时不同往日。既是这些流民俱有登记在册,他们要签佃农可以,但须得按照益州府定下的规矩来!”

这规矩说白了,就是两条,签订佃农契约的条款不能太霸王,要允许佃农解除合约,第二,可没有什么挑三拣四的余地,不论是哪个世家,签了一个青壮作为佃农,就必须要带两个妇孺,爱签不签!

“回头还要劳烦乐将军告辞他们,这些流民若是愿意,他们大可来签,相信就算再不乐意,他们也会签走一些,剩下的,益州官仓应是能保障的。”

乐肃平连连称赞。这不愧是读书人啊,这主意,保管那些世族捏着鼻子也得认,毕竟,益州地处偏僻,这几年又在封书海治下政通人和风调雨顺,这一次不肯签,下一次再遇上流民都不知是猴年马月之事。

待商议出眉目,乐肃平告辞,岳欣然才有机会同吴敬苍单独说话:“吴先生别来无恙,封大人……可有嘱咐?”

吴敬苍苦笑:“岳娘子果然还是这般敏锐。”

他叹口气:“我晓得岳娘子一片好心,那些流民去茶园自然是比去那些农庄要好上十倍百倍。”

陆府所办茶园,封书海甚至自己都去造访过数次,没有哪一次不是夸赞连连的。

谁家的庄园能农夫无白丁?陆府这茶园就做到了,种茶的、摘茶的、制茶的,人人都要进扫盲班,会识字算术通过考核才能加薪,而且所教文字与算术,皆是他们日常可用的,故而人人积极踊跃,虽未见得能成为个读书种子,可确实人人能识字做账。

再者,陆府同这些人所签之契亦根本不是其余世族那种等同卖身、出卖子子孙孙的恶霸条款,里面权责分明,双方随时都可解除合约。

如果能选,陆府茶园自然是能给流民的最好选择。

不论是封书海、还是吴敬苍都有儒生骨子里那股子以天下苍生为己任的抱负,正因为如此,岳欣然才对吴敬苍拒绝自己的提议感到的意外,除非,是封书海有其他的判断。

果然,只听吴敬苍苦笑着叹道:“大人说了,近来益州看似风平浪静实则暗流汹涌,陆府一门妇孺,韬光养晦为上。流民之事,大人处置得来,岳娘子只管放心。”

岳欣然顿了顿:“昨日丰岭道之事,封大人知道了?”

吴敬苍再次苦笑:“我的岳娘子,这样大的事情,你竟还在这扼喉关中坐得住!”

就算是封书海那样的封疆大吏,经历过三江世族阴谋重重的算计,也没有遭遇过巨石从天而降这样凶险的待遇啊!

岳欣然一个小娘子,竟然给遇上了!

吴敬苍当时听完扼喉关兵士的回禀,这凛冽春寒中,都不禁冷汗连连。

岳欣然神情不变,吴敬苍却连连摆手:“你那茶园才初见眉目,就招来这般杀机,这一二年间,还是蛰伏些吧。”

封书海与吴敬苍虽不知道事情后续,可是,官场上的人物,看事情从来只看背后利益走向,岳欣然一个陆府遗孀,有什么好图谋的?就算是与陆府有仇的三江世族,也犯不着动用这样激烈的手段……除了那茶园,没有第二个解释。

虽然依旧想不明白动手之人的动机,但至少出于保护陆府上下的考虑,封书海不令陆府再在流民之事中插手亦是一片拳拳爱护之意。

岳欣然却只笑道:“您和封大人多虑了。安顿流民之事,于陆府不影响的。”

陆府五百亩茶园,所产茶砖不过万斤,按最理想的情况来看,也不过数万两银子的收入。

能培养出死士的势力,会为了几万两白银,这样大动干戈?除非,对方看中的,是更长远的利益。

只有这样,才能解释,对方出动一次死士来打个招呼的举动。

如果是她推想的那样,收不收容流民,或者换个说法,陆府的茶园扩不扩张规模,对方根本不会在意。

恐吓已过,就看对方下一步想怎么来谈了。

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