沣哥儿玩了一日,临到澄哥儿放了课要带他回去了,这才想起今儿交不出功课,抿着嘴巴瞪大了眼儿,脖子缩起来,不肯叫澄哥儿送回香洲去,澄哥儿摸了他的头:“我同你姐姐,你莫怕。”

沣哥儿还是没精打采,他知道明沅待他是好的,可这上头也没放松过他,只要他写了字背了书,怎么玩都成,可若是没写,不单不许他玩,还要罚他的,这是规矩,他去的头一日跟姐姐拉过勾的。

连钻过函碧棋室的石头洞都没能叫他高兴起来,玉版折了好些柳条给他缠了个花环,又用细柳枝子编了个花蓝出来,哄他道:“三少爷摘些花回去,六姑娘瞧见了高兴,就不生气了。”

沣哥儿眉毛一抖,觉得很是有理,他知道明沅喜欢什么,拎了柳枝篮子往花园子里跑,玉版跟在后边不错眼的盯着,澄哥儿人是老成,总还有些孩子心性,跟他一道玩乐起来,两人先是掐花,跟着又捞起池子里的鱼来。

沣哥儿冲在前头,拿折下来的柳条儿抽打水面,余晖漾起一层层的金波,里头的鱼儿叫喂的傻了,一有人靠近就都涌过来探头争食,沣哥儿还没蹲身下去就有婆子过来:“哥儿可别祸害这些鱼,这些个都有数!”

沣哥儿吃这一吓,手上的柳条都落到水里,眨巴着眼睛往后靠,蝉衣捏着网兜抢上前来:“瞎了你的老眼!有数,有什么数,这些鱼春日里生那许多,你都给捞上来数不成!不咱们哥儿要几只,就是捞出来吃能怎么着!”

婆子这才瞧见澄哥儿自廊上来,赶紧矮了身子告罪:“再没见着哥儿。”蝉衣还待再骂,澄哥儿挥挥手:“叫她去看,看塘子原是她的差事,给她几个钱当茶。”

婆子千恩万谢,哪里还敢接钱,搭了手讪高往后退,蝉衣啐一口:“这些个老东西,惯会看人下菜碟,给着三分颜色就开起染坊来了,又不是捞出来摔死,竟嚼舌头。”

玉版手里还拎了篮子,鼻子哼哼出声:“该好好惩治了才是,连着主子也不放在眼里头了,当着面就该大呼叫,打量人是瞎子呢。”

澄哥儿同明沅好,这两个也时常得着些东西,打明沅就给澄哥儿打刀币结子,越是大做的东西也越多,她院里头没厮,拘了丫头不许她们轻易往二门上去,有个甚事便来托了玉版两个帮着办,为着苏姨娘生孩子那会儿送了两匣子糕,倒谢了好些事物,玉版蝉衣看待沣哥儿总有几分偏帮,见着那婆子不过哥儿当回事,便有三分恼意。

沣哥儿眼睛立在澄哥儿后头看着,见蝉衣同那婆子相争,唬的藏起了脸,这会儿探头出来,眼睛一瞬一瞬,澄哥儿知道他自来胆,拍拍他:“无事,你还想要哪一条?我给你捞出来。”

“要大红尾巴的那条,那条漂亮。”沣哥儿立时高兴起来,蝉衣捞了好一会儿,那鱼一时往下沉一时又往上浮,沣哥儿看的出神,脸皱到一块,拳头紧紧攥着不松开。

澄哥儿看着沣哥儿又想起自家身世来,他从没叫这些下人磨搓过,不磨搓,半句酸话也不曾有的。

因着养在上房,算是半个嫡子,娘跟姐姐护着他,哪个婆子在他跟前敢高声大气,俱都腆着脸笑,没口子的夸他,原来不懂,听的厌烦,连好脸色都没有。

便是他出来扑个飞虫蝴蝶,花园里洒扫的都要赞上个一筐好话,如今才知道,哪里是给自己听的,是给娘听的。

两个人捞了两条锦鲤鱼,摘了满篮子的花往香洲去,明沅早已经等的急了,眼见着沣哥儿蹦着回来,看他一手花篮一手布兜,献宝似的跳出来:“姐姐,都是给你的。”

采薇去拿大瓷缸,九红接过花篮,一屋子丫头出来给他又是抹脸又是换衣裳的,沣哥儿乐陶陶的,跟着采菽去擦了脸儿,吱吱喳喳告诉明沅:“我今儿吃了炸肉。”他分不清楚鸡鸭子肉,又是蛋又是面,炸出来咬在嘴里只知道味儿好。

明沅谢过澄哥儿:“二哥哥可要留下用饭?太太那头送了信,叫各自在自个儿院子里头吃。”颜连章送了信来,是将要家来,还派了船只运了些穗州特产,纪氏接着信脸色便不好看,卷碧来送信的时候还特特了一声:“喜姑姑这会儿怕不得空的,姑娘莫急。”

几个丫头还暗地里头猜测一回,莫不是颜连章屋里头添了人,采薇还道:“哪有猫儿不沾腥,原没人跟着去的,不得这回就又带了方姨娘圆姨娘回来了。”

她们私底下,明沅听见一句,斥责了一声,丫头们也不过胡乱一猜,这会儿哪里作得定,等理起院子来,那才是真的进人了。

澄哥儿擦了手,坐下喝了一盅茶:“好啊,一向听你这儿吃食好,今儿我也受用一回。”捡了枚青橄榄含在嘴里嚼吃了,过不得多时厨房就送了桌子来。

纪氏心绪不佳,两人并不要酒,四碟冷菜四碟热菜再加一道汤水一道心便算是齐了,鹅掌鸭信是澄哥儿爱吃的,一碟嫩春笋用水焯过拿香油拌了,还有一碟子鲜菱角,就这么粉嫩嫩的剥出来摆在碧绿碟子里盛出来。

明沅笑道:“我爱这个味儿,倒不喜欢用糖渍浇过的。”菱角粉糯糯的,一碟子倒有一半叫明沅吃了,另一半却是沣哥儿吃了。

就着杏花胭脂鹅脯子,一碗热气胖胖的粳米饭一多半儿进了澄哥儿的肚子,鹅肉片成片,先拿盐淹过摆在深锅里蒸,蒸一道抹一层杏腻浆汁,把肉汁跟杏汁都吃透了,这才起出来片装碟,一整只鹅吃的也只两条腿。

沣哥儿原来吃的少,到了明沅这里也跟着开了胃口,给他盛的饭全吃了不算,又喝了一碗莼菜汤,还想伸手去拿蒸糕,叫明沅伸手给挡了,他放开了肚皮便似怎么也吃不够,明明喉咙口下不去了,舌头却还馋:“可不能再用了,等夜里你饿了再吃。”

沣哥儿拿过来咬一口,尝到了味儿就撒开手去,到大瓷缸前头去看两只红尾巴鱼,澄哥儿用了饭拿茶漱了口道:“我便不多留了,娘那儿我还得去一回。”

明沅送了他出去,澄哥儿一路慢行到纪氏院子里,守门的婆子见是他,赶紧堆了笑,天色有些暗了,忙不叠的拿灯笼给他照亮:“哥儿仔细脚下。”殷勤的送到院中间,澄哥儿抬头看看上房灯火,里头影影绰绰,还有官哥儿的笑声,他顿一顿步子:“妈妈回去罢,这儿瞧得见。”

婆子哪里当得这个,满面是笑,嘴里应着声:“哪就破费这几步路去,哥儿仔细摔着。”还是一路把他送进了正房。

官哥儿正背书,明潼抱了他一句句教他念,听见澄哥儿来了,抬头冲他一笑:“才还打发了丫头往澄心书斋去寻你,这是打哪儿来?”

“在六妹妹那里留了饭,娘呢?”澄哥儿坐到杌子上头拍着巴掌冲官哥儿伸伸手,官哥儿咯咯一笑,扑过来抱住澄哥儿,纪氏从里头出来:“可是同你六妹妹吃饭香,倒真没见着哪个女孩儿似她这样大肚皮了。”

澄哥儿微微笑,抱了官哥儿坐到罗汉床上去,原来他必是要问纪氏颜连章信里写了什么的,这会儿却开不出口来,纪氏竟也不提,只问道:“再没几日就要考童生试的,今儿到松快一日,可是弦子崩的紧了?依着我倒不必太急,便等两年也还早呢。”

“先生试试不妨,我原也没想着能一回就中的。”澄哥儿笑一笑,官哥儿扒着他叫哥哥,手指头桌上的糖果盒子,澄哥儿伸手找开捡一个给他,纪氏笑骂一句:“这个精怪,今儿吃了多少糖了,再坏了牙,旁个都不给他拿了,只好来缠你。”

官哥儿已经一口含住了,鼓了腮帮子再不肯吐出来,被澄哥儿轻拍一下:“这样坏,往后再不给你了。”他就又缠在官哥儿身上,狗儿似的拿额头去蹭他。

纪氏看见澄哥儿便想起颜连章的信来,她再不成想,袁氏跟颜丽章两个竟偷摸的把信送到穗州,动了丈夫想把沣哥儿过继了去。

原她就知道这两个打的主意,只当定要等颜连章回来,竟瞒得风雨不透先送了信,看丈夫这口吻,十分里头,倒有五分意动了。

她心里一哂,男人的记性总没有女人好,许是把她想的太大度了些,过得这许多年,苏姨娘连第三个孩子都生了下来,丈夫只怕当她早就不计较前事了。

纪氏拉着澄哥儿问长问短,这些日子他忙于功课,来去匆忙,才听丫头了回今儿在院子里头耍,纪氏原也怕他绷得太紧身子受不住,这么看来沣哥儿跟着一道读书也有好处。

明潼嘴角含着浅笑,看着澄哥儿同官哥儿玩耍,官哥儿玩起来没个够,到了他睡觉的时候了,只拿手揉眼,还不肯睡,叫养娘抱在怀里拍一会儿,趴在肩上阖了眼。

纪氏留了澄哥儿,让明潼去看着官哥儿,眼见着绉纱帘子垂下来,她抿了唇儿:“娘同你,也不打什么马虎眼了。”

澄哥儿心头一跳,只当纪氏知道他偷偷往清音阁里送钱了,把心一横索性认了,却不防纪氏问他:“你三叔家里没儿子,一向是想要个嗣子的,咱们才从穗州回来就想着过继了,等到如今你也大了,你自家觉着呢?”

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