纪氏一向是宽和的,对着她们这些个妾氏向来不曾红过面,却自有一股威仪,不必高声,就能叫人低头,安姨娘进得颜家门,认准了纪氏是主子,便是颜连章也得排在后头,她在后宅里讨生活,不靠着主母,还能靠着谁。

抱脚打扇吹汤捧盆,她一样样都做了,比那弹唱出身的张姨娘姿态摆的还要更低些,在纪氏跟前用心侍候了一年,才当上了正差,成了通房,到生了明湘她还给纪氏打帘子缝衣,纪氏身上来红的时候,她还给洗过月事带。

也为着她原来的心,纪氏一向给她作脸,由着安姑姑往她房里走动,在穗州的时候纪氏才赏她那么一匣子珍珠,那一块红宝也值些银子了,帮着弟弟填补赌债,满心以为他会改好,也确奔着好路子去了,还由着安姨娘拿出银子来,给他做些本生意,谁知道好容易到要结亲了,竟闹出这桩事来。

纪氏望着她缓缓吐出一口气,安姨娘还只一味的哭,额头上肿的包叫情拿帕子包住了,她还没话,纪氏忽的抬起腿来,眉毛一竖,一巴掌拍在桌上,指头上戴得的玉戒子磕着了手,情赶紧捧住了:“太太仔细手。”

“你倒是涨出息了,怎么的,为着贴补娘家,就敢做那打洞的老鼠了?”琼玉赶紧给纪氏上了雪菊茶,纪氏一口气儿不顺,执了茶盅还没喝上一口就往桌上一放:“我一向给你脸,你就不知道自个儿的身份了。”

安姨娘满面通红,叫纪氏虚踢出去伏在地上,还只不住磕头,跟里翻来翻去只有那一句话:“妾知道不对,可妾家里只这一个弟弟,太太开开恩罢。”

纪氏这回倒叫她气笑了:“开恩,你弟弟犯的事儿,轮得着咱们开恩,你是买进来的人,身契上写着,往后生死一概不相干,我是看在你生养了四丫头的份上,才容着你贴补家里,纵不许,外人难道还能我一句不是?”

安家那件事,眼看着那秀才不肯善了,无名无分的不是骗奸又是甚?人家姑娘的肚里又确是有个孩儿的,一尸两命,到如今那姑娘的尸身后还在县衙里,纪氏不听则罢,听她笔筒倒豆的一,半是气半是笑。

听她的这番话,纪氏哪里肯沾手:“咱们清清白白的人家,连着长工雇工也自来没打没骂过一句的,你弟弟惹出事儿来,同你有什么相干!”

情见纪氏是真个气着了,上来又是抚背又是劝慰:“太太何必同一个糊涂人置气,可别气坏了身子,不值当。”

“糊涂,我看她明白着,打量我是个糊涂的呢!”纪氏阖得会眼儿,又张开来,出得一口气:“情,你往栖月院里头去,给四丫头理理东西,先把她挪到香洲去住两天。”

情才应了一声是,安姨娘就倒在地上晕了过去,纪氏抬眼儿看看她,指了两个婆子,半是拖半是抬的把她抬进了香洲。

明湘心底对安姨娘是又怨又恨的,可看见她叫人抬着回来,立时发急起来,也顾不得躺着流泪了,鞋子也不及穿,赤着脚跑进房里,扒在榻前:“姨娘,这是怎么的了?”

情看看明湘,见她趴在安姨娘身前,心里一哂,太太最见不得就是这个样子,却还是冲她行了半礼:“姑娘瞧瞧有什么要收拾的,太太了,叫姑娘先往香洲里住两日。”

明湘一怔,忽的回过神来,咬了唇儿道:“我哪儿也不去!我给姨娘侍疾!”她抖着手摸出绢子来,掀开手帕一看,肿得老大一个包,眼泪跟断了线的珠子似的淌下来,又不敢开口问,也不知道这是受了什么磨搓。

情面上还是笑盈盈的,出来的话却半分也没情面了,一个是糊涂的,哪知道这另一个也是糊涂的:“姑娘这话差了,姑娘是主子,姨娘是奴才,也不过比我们好个半截儿罢了,再怎么也轮不着主子给奴才侍疾的。”

明湘咬了唇儿哭得更凶,情身后两个丫头子却去了西厢,画屏还算有机灵,赶紧扶起明湘坐着:“四姑娘,不过是住两日,还回来的,太太又没不许姑娘过来看望,姑娘别置这口气。”

明湘一怔,回头死死盯住了情,情叫她看的受不住,侧过身去,到底忍耐不得,皱了眉头道:“这里头的腌脏事儿,可不是姑娘该听的,还是听了太太的话,先往香洲住两日罢。”

安家的事明湘不知道,她只知道是惹上了官非,这才要掏出钱去打通关系,安姨娘许久不得宠爱了,便是想跟颜连章开口,也捞不着机会,明湘倒是想问,回回都叫安姨娘搪塞过去,听见情得这话,又疑心里头定有不干净的事儿。

她呆坐着淌泪,画屏上前一步拉了她:“姑娘就听了太太的,总归还回来的。”可别闹到后头回不来,急急给她使了眼色,明湘却没接着,画屏只好转过身子挡住她:“情姐姐别忙,坐着喝一口汤,我给咱们姑娘理些个东西,太太那头可了,能跟几个人?”

情看她一眼,这才算是个懂事儿的:“既安姨娘病着,也离不得人,香洲那儿人手本来就少,这么着罢,你过去,再带一个丫头子,余下的先留在这儿照管姨娘。”

纪氏的是先住两日,也不必大张旗鼓,明湘叫画屏半是拖半是哄的带到了香洲,明沅这里才刚得着信,屋子还来不及理呢。

正楼空着,东厢是明沅住的,西边这一排儿就归了明湘,她也不打招呼,指了丫头去打听安姨娘如何,枯坐在西间里头垂泪。

明沅隔站窗户看看那头的动静,先自叹息一声,这事儿只怕不能善了了,闹了这么一出,纪氏在梅氏袁氏跟前也失了面子,张姨娘是为着明洛出头,可也得不着好,她叫了采薇理些个东西:“她才来,想必许多东西都没带,先拿了我的给她用罢。”

采薇也知道失了一块皮子的事儿,翻个白眼:“姑娘记着她,她可记着姑娘?”嘴上这么,到底也明白明湘是被安姨娘所累,还是理得些茶叶茶具过去了,被褥妆镜带了来,这些个却没拿,采薇还留了个心眼儿,专拿了一套竹结杯,看着精细,便是带走了,也不肉疼。

又叫了采苓采菽两个帮手收拾屋子,画屏一向客气,同她们扫了招呼,歉意一笑:“对不住了,来的急,这些个没来得及收拾。”

采薇是得了令了,也不多打听,只把东西给了就又回转来,明湘只坐着不动不问,画屏跑进跑出的忙了一个下午。

沣哥儿下了学回来,他之前泄了一天肚子,脸都显得尖了,又跟着吃了几天粥,好容易能碰荤腥,回到院儿里就有果子糖心等着他,一进院门欢叫一声:“姐姐,我吃心。”

忽的瞧见画屏正探出脑袋来,沣哥儿一怔,站住了看,见是西边的屋子打开了,里头坐着明湘,画屏冲他招手,他却不敢过去,反身跑了两步,跑到了明沅屋里,连茶都顾不上喝了:“姐姐,我不回去。”

他还以为明湘来了,他就要走了,明沅笑了,摸着他的头:“不是同你了,不回去,就跟这儿住着,安姨娘病了的,四姐姐过来住两日。”

这话一沣哥儿立时高兴了,跟着又忧心起来:“安姨娘要紧么?”有些事儿,不必人,他总能知道,譬如他在明沅这儿住得一段,渐渐就明白他跟明沅才是亲姐弟,苏姨娘才是生他的姨娘,可他心里也还记着安姨娘,听见她病了,很有些忧心。

“并没什么大妨碍,四姐姐身子弱,怕再过了病气,这才挪过来的。”若是平日里,还得带了沣哥儿看望她,可这事儿却沾不得,明沅一宽慰,沣哥儿就放心了,把书包扔在罗汉床上,爬上去拿巾子抹了手吃□□心来。

一团雪正蜷了身子藏在炕桌下边,沣哥儿头一歪,立时寻着了它:“东西,又躲在这儿。”着伸手把花糕递过去给它,一团雪不吃这些,可送到它跟前,它却闻了一闻,舌头一舔,扭过头不肯吃。

“坏东西!”沣哥儿摸它一把,喝起杏仁糊糊来,是糊糊,跟豆浆差不多,磨出杏仁浆来加水煮了,拿干净沙布滤过,放得温热端上来给沣哥儿喝。

这味儿一团雪最喜欢,它闻见了从炕桌底下钻出来,它叫沣哥儿养的毛皮发亮,肥肥圆圆,一探出圆脑袋喵呜一声,沣哥儿就晓得它这是要吃了,拿茶盖儿倒了一,送给它舔,一团雪嘴边的黄毛都叫染白了,吃的喵喵直叫。

等夜里摆饭,明湘也推身子不适不过来用,明沅无法,叫厨房里治了一道鸭子肉粥给她,如今她算是借住的客,那事儿不好细问,却不能由着她不吃不喝。

采薇倒是跟画屏打听了,只没打听出会来来,可栖月院里却是一场大闹,明湘出来了,纪氏也没什么好顾忌的,既能贪两块皮子去,东西可不全没了。

她叫人按着册上登的一件件查,果然失了好些个首饰,俱是大件,平日里并不常戴的,还有冬衣,也叫她先拿出去押了,柜子里头摆了个匣子,里头厚厚一叠子当票。

安姨娘这上头倒不蠢了,把那些个不摆在眼前的先押当出去,夏日秋日的还留着,斗蓬跟里面烧的大衣裳一件也没存下来。

情把这个拿回去给纪氏看,她翻了两张,冷哼一声:“往常她是个老实没心眼子,可见是知人知面不知心呢,把安姑姑寻了来。”

当着她的面,把这叠子当票拍到她脸上,安姑姑跪着直打抖,里头最久的一张都快一年了,她哪里知道会时候闹出来,心里暗骂侄女儿蠢笨,赶紧给纪氏磕头:“太太,这实是姨娘求着我,可同我不相干!”

“不相干,你倒还有脸开口这话。”纪氏半带着笑意了这一句,也不同她废话,一把撸了差事,连管庄子都轮不着了,直接发到下边的庄头去,再不许她进宅子里来。

安姑姑十几年的脸面丢了个干净,她确是帮着安姨娘当东西再送钱回安家,安家为着这事儿,都要急的卖田了,可她在里头也并不是一文未得,这些个都经着她的手先揩了一层油。

纪氏指了人去查抄,安姑姑趴在地上哭天抹泪,那一处宅院住的都是颜家有头脸的下人,是积攒,还不是主家给脸,一个卖了身的奴还有什么私产可言,全抄捡出来,只余下一只箱笼给她,把她跟她丈夫两个俱打到庄头上去。

安姑姑的丈夫跟着她发了这许多年财,这会儿又嚷嚷着要见太太,要休了这个女人,安姑姑原趴在地上哭,这会儿忽的住的声,一鞋子拍在丈夫脸上,就地打起架来,眼看着扯了头发破了皮,边上人这才拉住了,把人分开来,拖到板车上,压去田庄。

安姑姑好打发,安姨娘那里没了帮手也跳不起来,可是明湘又怎么论,纪氏撑了额头细眉微皱:“把明湘的东西捡出来,画屏留在她身边当大丫头,再叫乐姑姑给补上人。”

情一怔,这是要给四姑娘单独开院子,纪氏却是一叹:“跟个明白人儿呆在处,也学聪明劲。”

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