“这是怎的了?”采薇头一个先跳了起来,她昨儿还去贺过情,那会儿琼玉便不在,是屋子里头东西堆的多,连她的床上都叫堆满了,她便跟卷碧凝红两个睡了一个屋,把大屋子留给了情一个,让她好安心备嫁。

采菽灌了半杯茶,也顾不得冷热了,外头还下雪,她却跑得一身汗,几个丫头围了她,采薇一把扯了她的袖子:“到底是什么事儿?”

“我……我姐姐,这两日情姐姐夜里头常闷在被子里哭。”采菽自来不多口舌,明沅屋里的事儿不往外,卷碧告诉她的话寻常也不出来,这会儿得这一句,才还吵吵嚷嚷的屋子立时安静下来。

连明沅都给怔住了,吸一口气问道:“人呢?人怎么了?”

采菽垂了头,这事儿原来也瞒不住:“是叫人来抬了。”

屋里又是一阵静默,人便是此时没事,瞧着也没几日的活头了,卷碧哭的泪人一般,原是她跟凝红两个发觉了的,这几日琼玉一向吃不下饭,只当是身上不好,情备嫁,纪氏又忙着三月三,前头忙的脚打后脑勺了,哪里还顾得上她。

还往前头药房里给她抓过一帖药,丫头煎了一碗给她吃,是吃了之后闷头睡了发发汗,哪知道摆了夜饭回来就不见了,等找着人,已经呛了水,捞上来倒是有气儿的,可也是面如金纸无力回天了。

连铺盖跟随身衣裳都叫卷碧理出来,这事儿原该是情来做,可她却闷了头在床上不起来,别个当她心里不好受,琼玉一向跟她一个屋的,她要办喜事,琼玉人却没了,还是凝红跟卷碧给翻了衣服出来,纪氏指了两个年老的婆子给琼玉换过衣裳。

这自然不光是换一身衣裳了,那两个婆子还把琼玉身上验了一回,人还有气儿呢,先当作死人看待了,先是看皮子破不破,再去看下身,确是处子才松一口气。

这两个婆子也是稳妥人,到这会儿了,不稳妥也不行,叫她们来收拾,还能收拾什么,等会儿报上去便她们不太太也是要问的,这会儿瞧真了,莲瓣未开花心未分,确是处子。

这两个心里倒先松了一口气儿,若差着些,后头还不知道有多少腌脏事儿,到这儿截住了,把事儿圆过去也就罢了。

原就是怕她自个儿寻了短的,万幸身子清清白白,琼玉人还没走,先遭了这一回罪,只她昏迷过去,也不知道自己叫人这么摆弄,两个婆子给她换了干净衣裳,这才往纪氏跟前回报。

纪氏自来没有生过这样大的气,扶着额头半晌长出一口气,也不想再深究了,只她这是脚滑了跌下去的,罚了看园子的婆子,又给琼玉预备赔送的衣服,还赐下去十两银子。

十两银子,再没有这样的例,她老子娘接了她,谢过主家的恩典,头磕得砰砰响,琼玉的娘已经直不起来了,还是她婶子来接的她,拿了这银子眼睛直冒火星子,嘴里念叨两句“倒是大发了。”

“这会儿怕是叫她老子娘抬回去了。”采菽完了,几个丫头都不知道怎么开口,若她夜里不曾哭,那许是真个失了脚,可有了这桩事倒蒙上了疑云,上房里头琼玉住的屋子叫封了起来,丫头婆子都不许乱走。

“都不许了,全都咽进肚里去,再不许往外头去传。”明沅皱了眉头,人人都知道事情不简单,谁也不敢开这个口。

纪氏连着几日不曾开颜,到第三日上,琼玉没了的消息才传进后宅来,她才是花骨朵的年纪,算是横死,还有要给她去后园里头喊喊魂的,却哪个敢提起来。

纪氏叫人往庙里给她烧了两卷经,卷碧凝红两个把琼玉这些年的积攒俱都理起来送回去,她是大丫头,总也有一只箱笼,可就是这只箱笼横生枝节,里头有一付男人用的绑腿儿。

这东西若不是抖落开来再没人知道,只当是裹腹若是袜带,哪里知道包衣裳的包袄没裹严实,就这么翻出来,青蓝色的,一看就是男人用的。

上房好些个丫头都瞧见了,却都装着没看见,还不敢相互通气儿,琼玉的家人收了,也闷不作声,哪里知道事儿却没完,高平家的儿子高德兴在外头嚷嚷着要退亲。

一刹时闹得纷纷扬扬,原来赶到在节前就要办喜事的,高家住的院子里头喜字红绸都贴挂起来了,可高德兴却怎么也不肯娶情了。

原来别个就打趣他丧了一张脸,不像娶亲的样子,到他叫嚷出来还讥笑起他来,那可是太太跟前的丫头,满院子还能有比这更好的亲事不成。

高德兴却只是不肯,闹上了情家,要退亲,哪是这么容易的事儿,都已经要办宴了,下人间没什么喜帖,都是送了红喜饼,情得着这么份体面的亲事,托外厨房蒸了百来个喜饼挨家送出去,这条夹道里头住着的俱得着了。

情的哥哥听见了,出来就是一拳头砸在高德兴身上,压着他打,把院里放着的喜饼盒子打翻了,踩了一地的饼屑。

平姑姑拎了儿子回去,原来是这家子扒着她们,这会儿却是他们家好声好气的赔不是了,直拍了胸脯儿子犯了混,回去好好教他就是。

好一场的闹,原来的亲家这回成了仇家,情的家人哪里肯干休,先还指着高平跟平姑姑两个劝着儿子,直到高德兴嚷出一句,他原来求的就不是情!

这句话一出来,原来扯着要打架的俱都停了手,高德兴原来求的是琼玉,而琼玉已经裹上了白布,叫一口薄棺抬了出去。

她既没出嫁只能还吃娘家饭,有个兄弟还好些,可琼玉只有一个妹妹,才七八岁,往后也是要嫁人的,如今新丧还有人飘钱烧纸,等过得两年连一碗饭都断了。

她娘老子老实了一辈子,叫人欺负到头上也不敢冒头,只缩在屋里,倒是她妹妹有气性,外头嚷成那样子,一盆冷水当头泼了出去,指着高德兴就骂:“我姐姐清清白白,你自家不要脸皮扯个死人当垫背,就不怕她夜里站你家的床头!”

得这话恶狠狠刮了平姑姑一眼,不过一个姑娘,那眼睛却跟刀子似的刺过来,刮的平姑姑心头一虚。

这两个有事没事,当娘的怎么会不知道,就住在对院的情没瞧上,却看上了隔了几个院的琼玉,原来确也有这个想头,总归一样是大丫头,太太身边出来的再不能差了。

到了年纪好容易能开口求了,便没有那一桩事,这个体面也还是有的,平姑姑开口前正逢着情进来送茶。

人只那一念之差,情可管着纪氏私房的,屋里库里有什么她心里自有一本帐,琼玉倒是先来的,却还不及情,一样二样是求,不如求个更好的回去,她把这些在心里滚上两回,再张口就把桃换成了李。

回来只开口求了,等纪氏那里传出信来,儿子着急上火催她进去再改的时候,平姑姑一指头在儿子的脑门上:“你也不想想,那是太太开的口,也轮得着咱们挑三拣四!你是猪油蒙了心了!”

高德兴失魂落魄,平姑姑却料定了儿子没那个胆儿闹出去,谁知道琼玉竟投了水,捞上来人没死她先是松一口气,还想着养养许就好了,等人抬出来的时候,她又担心莫非是跟儿子有了首尾,等知道是清白的大松一口气,把这事儿蒙过去就算了。

一向听话的儿子睁着眼儿几日不睡,她既要忙喜事又要劝他:“人都已经没了,咱们多烧几卷经就算了,你可莫为了这个,再把眼前这个给丢了。”

看着儿子了头,谁知道他还是犯了混,闹到无法收拾的地步,连情也好几日不曾出来了。

“你姐姐可是要提一等了?”采茵问了采菽,采菽皱了眉头,好好一桩喜事牵扯出这些个来,连卷碧也叫带累了,原好年尾办婚事,这一杆子又不知道支到什么时候去了。

纪氏那里原来就少了一个琼玉,正思量着要把谁补上去,卷碧是预备了要成婚的,凝红便退一步不同她争,原来也是卷碧资历更老些,她此时跳出来不如等卷碧出去成亲,总归下一个就是她了。

要是这时候情再出去,她更脱不开手去了,下边的六角七蕊八宝三个,还没调理到能当大丫头的地步。

纪氏房里暗潮汹涌,几个丫头之间已经暗暗较起劲来,不得就一下子空出两个二等的位子来,再等卷碧一出嫁,隔年就是一等的了。

只这时候谁都不敢往上使力气,采菽就叹过几回,她姐姐这几日叫六角几个围的迈不开腿儿。

跟私情扯上了边儿就更得三缄其口了,上房不许论,下边的院子却没有不传流言的,张姨娘院里头的丝兰才往前问了一回,立时就叫乐姑姑提过去发落了。

张姨娘院里一个丝兰一个绿腰,无事最爱往外头逛的,惹得明洛闹了个没脸,同张姨娘两个又是一通吵。

明沅早就吩咐过不许外传,有丝兰的例子摆着,她就更不许她们出去嚼舌头,这回也不什么革月钱了,让采薇传了话下去,有叫拿住了的,不拘大全送到乐姑姑那儿吃板子。

明沅平日里看着温吞好话,却是从来一不二的,答应了九红替她送钱回乡,就真个送了一年多,打定了主意要把沣哥儿留住了,就真叫她成了事,屋里没一个丫头不服气的,这会儿虽为着卷碧叹息却不敢再扯情琼玉的事儿,反倒劝她:“总归是提了一等的。”

有了这桩事,明沅就叫了九红值夜,背着人问她:“他是哪一个,你如今且明白了,我才好帮你谋划起来,若跟前头似的不清不楚,丫头忍得主子也忍不得。”

纪氏如今是隐忍不发,总有发落平姑姑的一天,上房里两个丫头竟由着她挑捡不成,平姑姑此时晓得不对却也来不及了,只好加倍的殷勤,想把亲事作定,偏偏原来还喜洋洋备嫁的情,这会儿又咬死不嫁了。

一个不肯娶一个不肯嫁,情原来知不知不要紧,此时摊开来了,她彼不叫人指谪,总归是赔了一条命进去了,她连上房都呆不住,更不能回家,怕在院子里还被人戳脊梁骨。

纪氏气的几日用不下饭,连颜连章都知道了,这些个他哪里会放在心上,见着妻子忧心搂了她的肩头:“不规矩打发了就是,为她们操心倒折了她们的寿数了。”

纪氏靠在丈夫肩头缓缓出一口气,再不想自家眼皮子底下闹出这事儿,她没立时发落了高德兴,却把喜姑姑的儿子调起来当了二掌柜。

明沅昨儿才得着信,问了九红就是怕不定下来两边耽误,哪知道九红拿被子蒙了头,不论明沅怎么问,她就是不出来。

明沅干脆踩了鞋子到她床边,九红听见动静一抬头,唬得赶紧把被子掀开来,包了她的脚给她搓:“姑娘真是,冻着了可怎办?”

明沅她额头:“赶紧交待了,可有人相中了你,正跟我合呢,到我这儿还能推了,真报到太太那儿,没法子不嫁也得嫁了。”

九红两只手捂了面颊,手上是凉的,脸却烫的通红,出话来跟蚊子哼哼:“是,是锤子哥。”她半分也没往那上头去想的,总归时候就认识了,哪里知道那人待她却上了心,给她带帕子带吃的,还给她买了一朵珠花。

明沅大松一口气儿:“阿弥陀佛,得亏是他。”若要不是,该怎么跟喜姑姑开这个口,心里为着九红欢喜,她到是个有福气的。

九红眼睛亮晶晶的,忍不住咯咯笑起来:“他了,等我到年纪就求我出去的。”

情到底没嫁成,却也不能留在纪氏身边了,纪氏问过了她的意思,把她配了底下一个庄头,姓唐的,上一辈儿就是庄头,家境不差,可却得嫁到庄子上去,情夜里狠哭了一通,第二日了头。

情还穿着那身嫁衣,嫁的却不是原来那个人了,她出门子这天,再没那份热闹劲了,只相好的丫头送了她衣裳鞋子,丁香耳环,媒人婆不知究竟,还当是大户人家规矩严,上手给她塞了个红喜果,下人的屋子不能抬轿,一路拿红布牵了她出去。

琼玉的妹妹立在家门口,眼看着她出嫁,到队伍远了,狠狠啐了一口。

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