纪舜英回来了,还来了颜家,消息传到后头,明沅姐妹几个正在西府明芃的屋子里,明芃是昨儿回来的,若不是因着逢丧要整顿,早就该回来了。

“一只只的船儿都排在港口出不去,打得官船旗号也无用的,一船人的衣裳都要换,街铺店坊里头,连白布都卖空了。”明芃是姐妹里头去的地方最多的人,起路上的见闻,把明湘明洛都给听住了。

不独明湘明洛,连明沅明潼也没出去过,坐船自穗州到金陵是多少年的事了,明芃在陇西也跟着许氏去好些个地方,或是到乡下收租子,或是办学会时女子一道跟了游玩,把她养的明媚娇艳,自带着一股天真气,眼睛一弯就是满面笑容。

“我打后舱的窗户看出去,官兵都在街上逮人呢,民人也穿素衣的,大家都不敢犯忌讳,有个馄饨摊子卖的鱼肉馄饨,可了不得了,连家伙什都叫收缴了。”明芃一,明湘先可怜起来:“罚他回去便罢了,收了东西要怎么糊口。”

明芃转转眼睛:“后来我便听,这是些个当差的想吃馄饨了,特意捡最有名气的一家,把那一天千只馄饨都给包圆了。”明芃在陇西呆的久了,话却有些苏杭口音,全是跟着许氏学来的,声音落珠儿似的响,一屋子都是她的笑。

“二姐姐这回来,怎么不见梅表哥?”这话是明洛问的,是梅季明也要一道来的,却只有许氏跟明芃先回来了,连着明陶的影子都不曾见。

明芃得这些个,捡了带回来的礼一堆堆的分送,一屋子铺的满当当的,她这个外孙女,在梅家比正经当孙女的还更受宠爱些,她这回回来,到出嫁之前便不再跟着去陇西了,外祖疼她,塞了许多好东西。

“他呀,白脚花狸猫,哪一天有停的,都要到金陵了,又听寒岁山有个什么洞,非得往那儿拐一圈去,舅姆许了,可不把弟弟也给带跑了。”明芃嘴上是责备,眼睛里却是笑:“我急着回来看姐姐和阿霁的,要不然也跟了去了,你们不知道,坐滑竿可有意思了。”

她去的地方十个手指头都数不过来,梅季明又擅画,她那些个东西里头,有一大箱子是梅季明画的山水,或是一涧或是峰,墙上原来挂的那些,全叫她掀了下来,预备裱好了就挂上新的。

“这一幅是咱们去西山画的,那水涧里头有那么的鱼,表哥非要捞些来烤,一烤就糊了,一林子焦味和。”每一张画,都有一件故事,光是看画还不算,明芃一面一面笑,引得明洛也向往起来。

“真好,咱们去的最远的地儿也就是栖霞山,还只到山脚下,不曾上得山去呢。”明洛托了腮,捧着脸叹,转头去看明湘,明湘的眼睛却粘在画上出不来了。

她哪里见过这般景色的,园子里有景,那也不过一丛竹一枝花,夏日里池子开满出水荷,便已经是好景致了,再不曾想,外头还能有这样的山水。

明湘看得怔忡,明芃便又些山里如何的话:“湿气可重呢,这会儿更是冷的不行,两个去之前都把斗蓬穿起来了,表哥只作怪,要竹杖芒鞋,也不怕把脚趾头冻掉了。”

她着开了一盒子,里头好几个匣,陇西出墨玉,她除了带了些原料回来,还一人给带了一只墨玉镯子,似这样通体黑色不加白绿的才是上品,还雕得扭纹花样儿:“我是比着我自个的手来挑的,你们自个儿挑一个。”

她拿了礼出来,又去看明沅几个穿的衣裳,陇西那边就没这许多花样子,见着盘金缠枝,一件衣裳绣满了满地娇,她拿起来看了羡慕不已:“那儿就没有这许多讲究,我见着南边过去的官眷,一层层的裙褶袖子,也想着做,偏那头的裁缝手生,裁出来又不好看。”

明潼坐着看姐妹们挑东西,自家捧了茶盅儿,听见这话抿唇一笑:“我倒喜欢你身上的样子,看着就清爽。”不似南边裙子一道道的嵌边滚边,只嵌一道宽边,上头绣花也少,红就是红黑就是黑,往人前一站很是显眼。

明芃听了便笑:“那赶情好,我跟你换一换。”正笑着,又要给她摆宴,又要玩投壶打双陆,一想着二十七日素服还未除的,又都个个叹息,家里有长辈作官,这些个规矩便更要紧了。

明潼一笑:“没几日就要进年了,到时候有的热闹呢,还短了这几日不成。”虽不能喝酒,还是调了些花酱花蜜来,明芃坐船时候长了,带在船上的厨子又一味的做面食,她只觉得上火,多喝了两杯润肠。

“你们且不知道船上怎么吃的素食。”明芃又灌下去一杯黄连蜜,她一,明洛头一个捧场:“怎么吃的?”

“素食就是面食,扯面油面吃个不停,这会儿看见口绿的,我的眼睛珠子都要跟着绿了。”进了金陵才吃上全素,豆腐白菜吃的明芃赞不绝口,别个吃得这几日素,哪一个不想吃荤的,肚里一儿油水都无,沣哥儿都饮起了鱼虾来,他往日是自来不肯吃的。

明沅掩了口笑,那头七蕊过来了:“太太专给送来的麻仁饼儿。”得这句又掩了口笑:“表少爷来了,太太吩咐了,让六姑娘回去下晚上的菜单子。”

她话一完,明湘明洛俱都笑起来,明芃不知所以,明洛往她耳边一凑,得一句,她也跟着笑了起来:“我倒不知道这个。”她这回家来就是放定的,船上六块俪皮,梅家还是循了古礼,把这个当作定下婚事的定物。

不过四个人来,却装了满满两船东西,除开明芃在梅家用的东西,贴身衣物首饰之类,余下的俱是聘礼,明芃自个儿知道,打趣别个,自家却脸红起来,过得几日,只怕是她们来打趣她了。

一屋子姐妹都含笑看了明沅,明沅却大大方方的,站起来往前去,还伸手指一指心碟子:“挑出来的胡桃仁儿都是炒过的,可香呢,这个也润燥,二姐姐多用些。”

她一大方,这些个便没话好了,明洛原想取笑她那付扇套的,当着人却不曾出来,只张了手儿做个扇风的动作,明沅嗔她一眼,心里想着菜单子,要全素,可有些难办了,一面想着吃过的素宴,一面带着采菽九红往前头去。

纪舜英身上揣了那两块丝帕子,却没机会送给明沅,知道是梅季明还未到金陵,这番带上的文章也没派上用场,纪氏却笑着留他用饭:“吃了晚饭再走,我叫澄哥儿来陪你。”

到澄哥儿,纪舜英就想到了沣哥儿,捏一捏袖兜,要是他在,叫他捎了去也是一样,应了声,往书房去。

一来一往,在花园子里的廊上碰见了,明沅还要想着纪舜英有什么忌口的,她还真不知道这个,他出门总带了厮书僮,着人去问一问,问明白了才好列单子,心里盘算着既是列菜单子,那就是纪氏预备办个正经的宴留他用饭了,总得有个八凉八热才算是宴。

素食除开豆腐面筋还有什么,家里的厨子也不擅素食,她一面走一面想,头一抬,人已经在她十步开外了。

采菽往前两步,凑到明沅身边,低声问道:“姑娘,咱们要不要避一避?”

明沅摇摇头:“避什么,是赶巧碰见的。”又不是私会,有什么要紧,再还是在颜府的大花园子里头,若是避了倒显得家子气。

明沅不避不闪,眼睛往前看,纪舜英也是一般模样,两个俱都平心定气,走到复廊里头的岔道上,明沅先冲纪舜英头行礼:“纪表哥好。”

纪舜英捏了袖兜里两块帕子,前后都是人,也无法给她,也冲她头:“六妹妹好。”人还是瘦条条的,却比原来看着气色要好些,声音有些低哑是,像是从嗓子眼里挤出来的。

几个月不见,她倒长大了些,原来是姑娘,现在是个大儿的姑娘,只别个都是春日里抽条的,她怎么倒冬日里还长了个子。

明沅裙子里头穿的是高底鞋子,纪氏觉得她定了亲就是大姑娘了,全往大姑娘的模样打扮,有明湘明洛的,也照着样子给她也做一份。

明沅也止不住去看纪舜英,他也长高了,穿着青竹衫儿,戴了秀才方巾,因着守二十七日的制,巾上没用玉扣,用的竹节扣子,长衫盖到脚面,看不到里头的脚有多大,可光看这个个子,鞋子只怕又了。

看着比上回有肉,原来瘦得那样子,衣裳跟挂在身上似的,这回却好的多,明沅微微一笑:“表哥可是往哪里去?”

见了面总要寒暄几句,明沅开了口,纪舜英也跟着回话:“往书房去,六妹妹可还安好?”到真上了话,才觉得有些尴尬。

“都好,表哥也保重身子。”这对未婚男女,的话半绮思都无,采菽几个在后头缩了脖子,

纪舜英身后跟的青松绿竹也装听不见,寒风里吹了会儿,半句热的也没,纪舜英正要往前去,就听见明沅问道:“不知表哥有什么忌口的吃食。”

纪舜英都要抬步了,听见这句一顿,他还真没什么忌口的吃食,原来是娇气过的,可没几年也就娇气不得了,在外头读书这些年,更没什么好挑嘴的,他已经算是家中富裕的,学里还有人冬日里两个馒头过一天,夏日里就划粥而食的。

见他怔忡,明沅又笑:“若没忌口的,爱吃的也成。”

纪舜英旁的再想不起来,他有许久都不讲究吃穿了,身在书院,更没东西好挑,不问他爱吃什么,便问他锡州有些甚样吃食,他也不出来,也只记得冬夜裹着厚袄蜡读书,到半夜了,外头有人担了担子卖一碗热豆脑,一碗下去通身舒泰,全身三十六十个孔儿都跟着发汗,一肚子暖意,想着这个道:“我爱吃热豆脑。”

明沅满以为他些精致吃食,再不曾想到竟是这个,心里有涩然,孤身在外求学,终归是苦的,她垂了头一笑:“我知道了。”

纪舜英这才往书房去,往前走得两步,这才想起来,刚才就该把帕子给她了,脚步一停,回头望她,见明沅也正侧了身子看过来,心头一动,她还是头一个问他忌口什么爱吃什么的人。

哪知道此时明沅心中想的,却是那碗豆腐脑,是要甜的,还是要咸的。

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