国丧期间无事可作,家里各种都停了鼓乐,冬至家祭都囫囵过了,颜老太爷连宴都不许办,各房分得些冬至团,就算过了节了,到得寒过了守制的日子,索性办的吉庆了些。

午间留了纪舜英用饭,庄头上又送了一批野味上来,野鸡野鸭獐子猞猁大鹿,还奉上些猪牛口条,纪氏见这许多东西,使人送信回纪家,把纪舜英留下用晚饭,活鹿叫厨下放了血,夜里割肉烤了吃。

这回便不饮素酒了,明洛拍着巴掌直乐,叫了采桑往厨房里头捡了三坛子酒过来,别个喝茉莉酒梨花酒,独她一个喝浇酒:“吃这烤的肉,便得喝这样的酒才好呢。”

明湘知道是杀的活鹿,很有些不敢吃,可这一碟碟的红肉端上来,獐子腿儿野猪肉,哪一个又不是活杀的,明芃原来瞧不出,哪知也是个擅饮的,她在陇西喝的酒还更烈些,这水儿甜甜的,

软绵绵没劲道,见着明湘不敢吃自家又饮了一杯,伸手给她挟了块糟鹌鹑:“什么东西不是活杀了吃的,真讲究这个倒不如做了姑子去了。”

“你当都你的,活黄雀也吃的尽兴。”梅季明抢白惯了,批口就是一句,明芃却已经定了心,有

他那句话,再不相疑,伸手就要掐他:“黄雀儿还不是你捉来的,什么碎了脑仁儿加要面里蒸馒头滋味最好。”

明洛看看明湘,见她又低了头不话,开口应合明芃:“可不是,四姐姐莫不是二十七日的素吃出瘾来了,了不得了,往后可得吃长斋了。”一面一面挟了筷子獐肉,也不粘酱就这么干吃才觉得香。

厨房里理了一套儿铁叉出来烤肉,把肉片的薄薄的串上去,还分好几种柴火,有果木有松枝,沣哥儿肚里是饱的,见着一块块油滋滋的肉也吃不下去,反倒去看烤肉的炭火架子,明沅一个转身他就不见了。

他正是好动的时候,又自来不曾见过这样烤肉的,听着松枝噼啪响,拿了长枝条去捅一捅架起来的木头,手上力气不足,勾出来一串儿火星子,边上丫头一叫,明沅就见黑夜里那一串儿噼啪烧起来,为着木柴烧得快些,这上头还浇了油的。

明沅一声惊呼还没出口,纪舜英已经一把把沣哥儿拎过来了,沣哥儿知道闯下祸了,惊魂未定就往明沅那儿去,往她裙子里头一藏,叫明沅提了领子唬住脸:“你还淘不淘气了。”

沣哥儿赶紧摇头,乖乖坐定了不动,明沅却站起来往外头吩咐丫头们:“那些尽够了,肉也不必再割了,再上几个清淡的菜来就是。”今儿正轮到她打理厨房,把獐子肉野鸡野鸭肉切成长条,纽股糖似的扭在一处,盘成花朵状放在铁盘子上烤,倒比干吃一种更有滋味,那一碟子,全分光了。

本来就是为着玩,哪一个肚里都不少油腥,这吃着还嫌太腻,明沅转回身去,见着纪舜英正抚了手背,在背人处对着灯火看手,想是才刚叫火星子溅到手上了。

外头落了一地的雪,为着怕屋里头有烟味儿,便在院子里扫了块空地出来,架起木炭烤肉,廊上栏上俱是落雪,明沅抽了帕子出来,包了一手帕的雪,做了个雪包出来,走到纪舜英身边:“表哥可是伤了手?”

纪舜英还待要缩,叫明沅看个正着,手背上溅得一块红,是才刚伸手替沣哥儿挡了一下,明沅把手帕给了纪舜英:“先拿这个敷一敷。”

包了雪的帕子敷在伤口上,灼热的痛感叫冰雪消退了些,明沅又叫丫头去拿药油,纪舜英见她帕子上绣得一枝桃花,下面是两只游水鸭子,不过寥寥几笔,勾勒出来一付春水图来了。

这才想起来,虽见她次数并不多,穿戴倒都很简单,若不是年节里头,并不十分打扮的,想是并不爱奢华的,见着这帕子,再想着自家送给她那一块,便显得有些粗糙了,连着那黄杨木的梳子,也不过是铺子里头挑的。

他自来喜欢实用的东西,那梳子上头便没甚个花饰,如今一想,果然该买那把雕得花儿还描金描银送给她才是。

明沅且想不到这些,丫头拿了药油来送到她跟前,若再避开叫旁人给他上药,未免太矫情了些,这一屋子的人,还有什么好扭捏的,干脆引他到窗边坐下,把蜡烛拨拨亮,拿软布包住竹签儿,沾了药油给他抹上。

药油总有股子苦味儿,明沅一只手拉住纪舜英的手掌,一只手捏住签子,轻轻在他皮肤上头一层层的抹药。

纪舜英只觉得手心比手背还痒痒,明沅的手又暖又干燥,指尖搭在他掌手上,得那一块儿都是热的,隔着灯火看她,倒没姑娘的样子了。

睫毛一颤一颤,纤巧细长,鼻子弯出个弧度来,鼻头微翘,嘴巴便不开口,嘴角也微微勾起来,不话先含笑,皮肤白的透亮,眼珠儿墨玉也似,比才刚她送来的冻葡萄还更水润。

明沅抹得药膏,只把纪舜英当作了沣哥儿,还给他吹了吹,拿帕子包上了:“烫得不重,等明儿再换一次药就成了。”

纪舜英抽回手来,面上镇定,手心却发烫,他又一声多谢,明沅冲他头,上回见便觉得他声音低哑,这回还不曾好,莫不是生病才哑了声儿,她叫了采菽:“叫厨房里炖上冰糖梨汁儿,这会儿吃了鹿肉,怕是太燥了。”着拿眼儿望一望纪舜英:“给纪表哥的那份,放些川贝。”

纪舜英原来还持得住,听了这话面上泛红,他嗓子哑了好些时候了,明沅还是头一个要给他炖梨水的,嘴巴抿成一条线,绷了脸怕露出笑意来,冲她头,再想称谢,光今儿一天,已经了三声了。

这时节便冻梨,挖了核儿里头搁上川贝冰糖,秋李汁多不必放水,冬天的就得搁些水在里头,一只梨也只焖出几勺子梨水来,收了烤肉碟子下去,端了盅儿上来,明芃吃了一口直夸:“还是六妹妹周到,吃这么些肉可不上火。”

明潼整个席上便没吃什么,官哥儿倒吃了许多,明沅见她脸色上好,还上前问得一声:“三姐姐可是吃不惯,叫厨房里炖个粥来?”

明潼摆一摆手,梅季明却跳起来:“我不曾吃饱,吃肉都恁般秀气,就该整只活羊架起来烤,吃一块拿刀子割一块。”

他们吃便不吃粥汤了,扎扎实实一大碗的葱油面,明芃见他吃的香,本来不待吃的,看他拖了面三两口大嚼着咽下去,陇西那头主食就是吃面,梅家为明芃特意蒸得米饭,她吃了几年也吃习惯了,再没见他吃得这么香过,偏了脸儿问一声:“味儿这么好?”

加了许多干贝的,怎么会不鲜,梅季明吃着,拿筷子挑出些来:“给你。”惹的明芃捶他两下,脸盘煮熟的虾子似的。

他看明芃不要,自家吸溜着吃了,再伸筷子往碗里捞,伸头一看,纪舜英不声不响,都快吃空了,搁了碗儿觉得肚皮饱了,舌头还没饱。

外头一时又下起雪来,纪氏打发人过来,已经给纪舜英安排好了屋子,留他一夜,等明儿天晴再走。

沣哥儿到要散席了,才想起那把黄杨梳子来,摸了口袋想着回去给明沅,却叫纪舜英拉过去,伸手问他讨回去,沣哥儿瞪大了一双眼,纪舜英咳嗽一声,面上带尴尬:“这把不好。”

沣哥儿却眯了眼儿笑:“好,姐姐喜欢这样的。”素面,刻了三两朵桃花,她最常用的就是这些,那些个梳篦平日里再不拿出来用,只摆着看看而已。

明沅正站在檐下等着弟弟,纪舜英抬头看过去,见她侧身立着,脸叫屋里头的灯火映得半边明媚,见他看过去,冲他弯了眼睛一笑,伸手招一下:“来。”

纪舜英不自觉往前踏了一步,哪知道她叫的是沣哥儿,沣哥儿应一声,箭似的冲到她身前,伸手过去,明沅一把握住了,又跟纪舜英头,这便算是别过了。

纪舜英就这么立在角灯下,眼看着明沅拉了沣哥儿的手,斗蓬扬起一角,头上缀了一圈儿白毛的风帽遮了脸,便她侧脸低头对沣哥儿什么,站在这里也瞧不见脸,只看到绒绒一圈白毛,可她一定在笑,纪舜英心里一跳,她一定在笑。

散了宴回去,明潼便躺下了,她捂了肚皮,篆吩咐厨房炖个桃胶来,又夹了炭到手炉子里,给明潼搁到腹上。

明潼只觉得腹坠坠的疼痛,算着日子是该这时候来的,叫篆预备下月事带,也不要人帮手,自家穿好了,还给床榻上铺上厚毛巾,这番躺下去,僵着手脚不敢动。

她进宫的时候实是已经来了月信的,但初潮刚至,进了宫又是学规矩,又是看眼色,停了半年多,也不曾好好调理,后头每一回来就得躺在床上躺个几日,这事儿当时经得苦,可现在想想,若不是她有宫寒之症,得宠几年都不曾有孕,不得就是薛宝林的下场了。

宫里要死一个人难也容易,太子妃不就挑得那时候下手,正是薛瑞芝产后宫口收敛的时候,这时候给她下了重药,行血不止,生生流血流死的,太医来了,也只是产后血崩。

下手这样快狠,半也不拖泥带水,原来竟还当她是个平庸之辈,怪道,会咬人的狗才不叫唤,明潼捂着肚子阖了眼儿,自嘲一笑,那她自个儿就是会叫的狗了。

在她跟前装个软弱样儿,回回去见两宫,都带了她,明潼便为着东宫的脸面,也不能看着太子妃被磨搓的不出话来,事事替了她圆,等太医问她,薛宝林吃喝了什么时,她一个字儿也不敢,什么?那药是她亲手喂下去的。

到这时候才能安下心来一回忆前尘,明潼长长出得口气,这辈子总算好了,那宫门离得她这样远,这辈子也不会再迈进去了。

纪氏晓得女儿躺着,赶紧过来看她,披了斗蓬打了伞,身上还是沾了一层细雪,见着女儿满面是笑,抚了她的脸颊:“我们大囡也是大姑娘了。”转头便又是乌鸡又是四物汤的吩咐了一堆事。

明潼听的眼眶湿润,把脸偏过去,纪氏轻声一笑:“这还羞起来了,可是好事儿,等你及笄,也好及早嫁过去了。”

织造的事儿,颜连章倒底没落到薛家手里去,可依着他这般行事,颜家还能保得几年太平,纪氏伸手摸了女儿的脸:“娘是想叫你在家多呆几年的,可女儿家总归要嫁,趁着他待你意热的时候,好过冷淡了。”

明沅也早早定下来了,颜家若有什么不好,纪家是她的娘家,总不至毁婚,她一下下抚着女儿的手:“程赵两家,定下日子相看了,年前,我预备跟程家定下来。”

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