七娘子倒没有发觉许凤佳的不对劲。

这是唯恐七娘子的靠山还不够硬,给她添底气来了——许太妃也实在是个性情中人,一语点醒,人情可大可小,她也就愿意照应自己到这个地步。

一时间,她心底就有些感慨,对许太妃多了一丝若隐若现的感激:这世间,毕竟不是人人都一片冷漠。

“姑姑疼我。”七娘子含笑道,“王妈妈也辛苦了!”

她目注立夏,立夏顿时会意,她亲热地将王懿德家的拉到了一边,细细地慰问了几句,上元就从内间出来,赶着将一个红包塞到了王懿德家的手中,王懿德家的捻了捻,就急着跪下谢恩,“奴婢谢少夫人恩赏。”

又说了好些奉承的话,热忱而含蓄地表了一番忠心,才退出了屋子。

七娘子这才沉思着转过头,靠在炕边出起了神。

过了一会,觉得许凤佳的视线在自己脸上盘旋不去,她才抬起眼来,看了看自己的丈夫。

“怎么?”七娘子就笑着问,“我脸上有花?”

许凤佳难得地白了她一眼,脸上略带了一丝阴沉,见丫鬟们换了新茶,又退出了屋子,便靠在了迎枕上,炯炯的目光盯着七娘子,眼神中多了一缕探究。

“姑姑怎么就忽然想起来赏你了?”

这样的好事,却似乎没能使世子爷高兴,他的话里,反而带了丝试探。

“姑姑看我好,难道还是我的错?”七娘子不禁也有一丝不悦,她抬高了声音。“你想问什么就痛快问,在外面说话绕无数个弯子,在我自己房里,还要打哑谜?”

许先生是从来吃软不吃硬的,七娘子态度硬了,他也更生气起来,喷了喷鼻息,又直起身子,放低了声音。

“姑姑多少年来,对周贵人的事不闻不问,偏偏就是七月里和我们说起了想要追封周贵人的事,母亲和祖母劝她多一事不如少一事,姑姑还执意不听……这一等事成,就迫不及待地赏你这么好的东西,你叫我怎么想?就我不这么想,难道别人心里就没有这种想头了?”

七娘子倒是一下怔住了。

忽然间,她额前现出了一点冷汗。

当时决定自己向许太妃卖这个人情,不告诉许凤佳,是因为乞巧一事的刺激,让她有了“靠谁也不如靠自己”的念头。

等到后来和许凤佳的关系有所进展,她又觉得告诉了许凤佳,这件事就必须要过许家高层,万一没有通过,自己再去和许太妃说明,就真有挑拨离间的嫌疑了……

真是千虑一失,就没有想到太妃居然这样热情,自己已经挟恩提出了一个不大好办的要求,她满口答应不说,却还格外施恩,要帮助自己在许家站稳脚跟。而以许凤佳的聪明,自然能从她反常的支持中看出不对。

当然,这件事也没有什么真凭实据,许夫人身子不中用,太夫人老迈,许家和太妃交流的渠道,注定是以自己为主,她要一口咬定只是因为太妃很喜欢自己,也没有人能和太妃当面对证。

只是……

她又看向了许凤佳。

他正在灯下琢磨着自己的表情,雪亮的玻璃灯罩,将七娘子笼罩在内,自然也没有放过许凤佳。

这位英武的青年脸上,笼罩着一片淡淡的不悦,这不悦没有一丝遮掩,居然也做到了七娘子刚才说的‘在自己房里,不打哑谜’。

她叹了口气,垂下眼轻声道歉。“是我不对,这件事兹事体大,怎么说,我都该和你说一声的。”

许凤佳顿时就静了下来。

七娘子等了一刻,也没有等来他的回话,只好抬起眼来再看他。

许凤佳的目光就好似风中的烛火,虽然还热,但已经有了几分黯淡。他的眼神只是和七娘子轻轻一碰,就转了开去,看向了别的地方。

七娘子咬着唇,又想了想,才轻声道,“不过不告诉你,也是因为……”

她叹了口气,又把话吞回了肚子里。

许凤佳倒是转回眼神看向七娘子,默默地催促她往下说。

七娘子不期然倒有了一丝烦躁,她认真地看着许凤佳,一字一句地道。“这件事是我没有想到,如果我能想到,是一定会告诉你一声的。”

“只是告诉?”许凤佳微微地抬高了声调。“这样的大事,怎么说都是要我们两个人一道做主,哪里轮得到你一个妇道人家——”

嘎嘣一声,七娘子脑海里有一根弦几乎就要断了,她赶忙深吸几口气,在心底安慰自己:许凤佳就是这样一个社会的产物,会有男尊女卑的思想,也是理所应当。

“哪里是你一个妇道人家可以径自拿主意的!”许凤佳轻轻地喷了喷鼻子。“这件事一说出来,就是要得罪牛家,就连我都没法做主,只能看父亲的意思来办……你哪来的胆子,敢撺掇着太妃下了决心。就这样把许家牵扯进了浑水里?这件事要被父亲知道了,他会怎么想你?”

的确,许凤佳的担心,不能说是无谓。平国公要是知道自己的媳妇为了讨好太妃,居然献此一策,让许家和牛家有交恶的危险,对七娘子的印象自然会跌。

但他话里影影绰绰,说不清道不明的什么,却让七娘子觉得很不舒服。

当着许凤佳,七娘子从来都不是理智的,她一下也抬高了声音。

“世子你说的道理,我也想得明白。”七娘子尽量平衡着自己的语气。“您是什么都想到了,可您有没有为太妃想一想?”

许凤佳一下就怔住了。

“太妃没有子女,皇上又是那样的性子,对两个养母不偏不倚,说穿了,也都是面子情。”七娘子放低了声音。“周贵人生前懂得将连太监放到皇上身边……母子情淡,也是难免的事。”

“由少入宫,这么多年来,太妃就算只为许家做过一件事:维系了许家和皇上的关系,养育了皇上。这一件事,对许家的意义就不大了吗?您在算计利害关系的时候,有没有为您的亲姑姑想一想,这件事如果成了,以皇上的性子,是肯定会回报太妃的。”七娘子倒是越说越生气。“可你们所有人提到这件事的时候——就连姑姑自己,都觉得多一事少一事,她下半辈子的尊荣,比不上许家如今的□□。连姑奶奶都照应不到,许家的稳,又是为谁维的?太妃就活该不提这件事,孤零零地过了下半辈子?”

许凤佳又别开了头,不和七娘子对视,他的态度依然是冷淡的,但却也出现了一点慌张。

“你这么说,是已经推定,父亲是不会首肯这个想法了。”他淡淡地道,“你怎么总是把人看得这么坏?”

七娘子在脑海中仔细地回想着平国公许衡素日里的行动,她并不熟悉这个忙碌的中年人,说实话,她也不清楚平国公在这个位置上,会怎么选择。

可大老爷的音容笑貌,又在七娘子脑中浮现,她的脸颊上,似乎又浮现出了丝丝的火辣。

“我不用熟悉,也太了解你们这些深宅大院里的男人了。”她由衷地说。“就算是太妃又如何,一介女流之辈同整个家族比,孰轻孰重,你们是决不会犹豫的。”

“我——你连问都不问我,你又怎么知道我会怎么做?”许凤佳吃惊地抽了一口冷气,他转过头瞠视着七娘子,又似乎被她的气度所慑,一下慌乱地转回头去。“再说,你也说得很清楚了,一介女流之辈同整个家族比,我们也必须学会取舍!”

伴随着一声刺耳的嗡鸣,七娘子脑中的那根弦终于绷断了。

“不错,”她平静地赞同。“我不就是这么被嫁进许家的?”

如果说许凤佳刚才只是怔住,那么眼下他似乎是在一瞬间,整个人被急冻在了冰层中,一下连呼吸都变得若有若无。

这个话题,和两个人在洞房里的争执,其实有异曲同工之妙。

五娘子又何尝不是被埋葬在整个家族下的一介女流?

“我不用说,你似乎也已经明白了过来。”七娘子浅浅地出了一口气。“太妃看我这样好,或许是因为在这些年里,我是头一个和她同病相怜的一介女流。她不帮我,谁帮?”

似乎还意犹未尽,她望着许凤佳,又往前推进了一步。“世子从小是以太妃的关系,才能进出宫闱,结识皇上,这些年来,这一层关系给您带来的好处,可谓是数不胜数。您享尽了太妃的荣光,可有没有想过太妃的寂寞?”

许凤佳霍地一下就站起身来。

他脸上闪过了一瞬间的慌乱,但很快,又被无尽的怒意给掩盖了下去。

“一派胡言!”他狠狠地拍了炕桌一掌,炕上的茶具顿时一阵乱跳,发出了叮当脆响。“你以为和皇上交好,什么荣华富贵,就能送到我面前?我十三岁上沙场杀敌,受过的苦,哪里是你——”

他又把话吞到了肚子里,罕见地露出了窘相。

许凤佳是去过西北杨家村九姨娘故居的。

七娘子也站起身来,她半点都没有为许凤佳的怒火所慑。

她才要开口说话,许凤佳又抢着截断了她的言语,他好像很怕听到七娘子的辩白。“更何况太妃位高权重,你又哪来的本事去可怜她?这话传出去,可是大不敬之罪!”

“大不敬就大不敬,又怎么了?”七娘子不屑地摆了摆头。“世子又何必与我狡辩?你心里也很清楚,太妃面上再光鲜,私底下也不过是一个幽居宫中的可怜人……这有什么不能说的?你受的苦,她没有尝过,可她受的寂寞,你尝过吗?”

许凤佳哑然。

他面上多种情绪变换,暴怒与无措,让这张年轻而俊逸的面孔红白交错,好半晌,才在七娘子静静的凝睇下找准了自己的调子。

“杨棋,你真是一点都不可爱!”许凤佳愤愤地吐出了这句话。

只是这话中却没有多少锋锐,就像是一根乏力的箭,才飞到半路,就落到了地上。

“我本来就不可爱。”七娘子挑起了一边眉毛。“世子爷又不是不知道,我最不可爱了。”

许凤佳再度被气得面目狰狞,双手握拳又松,在七娘子平静如水的剪水双瞳中,他响亮地哼了一声,转身摔门而去。

七娘子理也不理,回身坐到炕边,捻亮玻璃灯,又翻出了自己做的人事档案。

只是看了半日,也没有翻过一页:这些工整的小楷今日里就像蚂蚁,竟懂得四处爬动,让她的视线都无所适从。

七娘子撑着头又坚持了一会,才挫败地叹息了一声,猛地合上了大册子,起身高叫。“立夏打水洗漱,上元进来铺床!”

又压低了声音喃喃地埋怨,“沙文主义猪!”

竟难得地跺了跺脚,才压下了一脸的烦闷,自顾自地洗漱安歇去了。

第二日起来时,许凤佳已经出了内院,进梦华轩去说话了。七娘子也没有等他,自己吃了早饭,又逗四郎、五郎说了几句话,便进乐山居给太夫人请安。

众人对七娘子的态度显然都要客气得多了:不论是端茶送水的小丫鬟,还是在太夫人跟前都有脸面的管事妈妈,或者是大少夫人、四少夫人,看着七娘子的眼神里都多了一丝特别的恭敬,似乎得到太妃的喜爱,让七娘子在这个家里,陡然身价倍增。

在这个皇权时代,大秦土著对和皇室沾边的那些人事所有的特别尊重,就是七娘子永远也理解不了的一种东西。

就连五少夫人都显得特别柔顺,一钟茶没有喝完,就主动提起了移交家务的事。

“说是秋收前把账算一算,眼看着就要进八月了,河北庄里历年来都是八月初前后动刀的,还有半个月,正好把账清一清,等到秋收起开新账。六弟妹看怎么样?”

七娘子抿唇一笑,将目光投注到太夫人身上,谦卑地答,“这还是得祖母、母亲做主,我们小辈的只管听话办事……”

众人就都看向了太夫人,等着太夫人的答复。

太夫人抽了抽鼻子,和蔼地笑。“小七进门也快一年了——也是时候接账了。一会儿我和平国公说一声,总钥匙就交到你手上吧。”

这也是众人意料中事,大少夫人和大少爷交换了一个眼色,两人都笑着冲七娘子点了点头。四少夫人瞟了五少夫人一眼,轻哼了一声,主动恭喜七娘子。“六弟妹以后就要忙起来了!”

于宁、于泰一脸的事不关己,几个庶女脸上却是悲喜各异,于翘沉了脸瞪了五少夫人一眼,扭过头去不再说话,于安脸上的喜色,却是一闪即逝,快得让人看不出来。

五少夫人微微一笑,她冲太夫人身边的小丫鬟招了招手,又低语了几句,不多久,小富春便捧着一个小红木匣子进了花厅。五少夫人又解下了身边的小黄铜钥匙,放到匣子上头,站起身送到了七娘子手边。

“这是家里家外用的十多把钥匙对牌……”五少夫人轻声解释。

七娘子迎着她的视线深深一笑,大方地接过了这沉甸甸的小匣子,搁到了手边。

“一会儿少不得要请教五嫂,这账该怎么盘了。”她笑着开口。

五少夫人自然地点了点头,“等去过清平苑,再和六弟妹仔细商量。”

两人目光相触,胶着了片刻,才又分开:这两对秋水明眸,都静得好似盛夏午后的湖心,哪管底下波涛暗涌,面上却不起一点波澜。

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