和亲联姻, 利字当头。

是个人都能看明白,如今的“大齐淮王萧明彻”距离“大齐太子萧明彻”,就只剩一步之遥。

在这个紧要关头, “储位”与“李凤鸣”之间,哪怕牵头猪来也知道该选前者吧?

可是萧明彻说, 在储位和你之间,我选你。

李凤鸣又不是榆木脑袋, 萧明彻对她有那么几分情意,这事她并不怀疑。

毕竟, 她对萧明彻也同样是有那么几分情意的。

可喜欢到这样的地步,她实在难以置信。

他俩都是皇嗣出生,怎么可能不知权力和情感这两者孰轻孰重?

怎么可能像三流话本子里的痴男傻女那样,迷信“有情饮水饱”?

所以, 萧明彻这要不是疯话,那就一定是假话。

谁若真信到心里去了, 谁就是那头被牵来的猪。

李凤鸣瞪着眼前人。哪怕四下黑乎乎, 她也一直瞪着他。

今夜无月, 寝房内的灯火也早已灭了。昏暗的帐中, 她只能看到一对灼灼昳丽的桃花眸。

当初大婚之夜, 也是在床帐中,也是这样近在咫尺的四目相对。

那时候, 这双眼眸宛如平静幽凛的月下寒潭, 不见半点暖色。

才不到两年,这双眼竟变得缱绻含情。

呵, 真是过于荒唐。

不可信。非常不可信。

在她沉默瞪人时,萧明彻将她拥进怀中,温暖大掌轻按她的后颈, 使她的脸贴在他颈侧。

他开始说些奇奇怪怪的话。

每句都不像是萧明彻会说的话。可他偏偏就说了。

他说:“你一定不知道,那年在雪中握住你的手,我才知道,人间是暖的。”

他又说:“自你来到我身边,我总算活成了人的模样。在那之前,我不过只是活着。”

他还说:“李凤鸣,是你教我尝世间五味、辨红尘冷暖、懂喜乐悲欢。”

人的五感是会相互支援的。

当眼睛完全派不上用场,耳朵就会变得格外灵敏。

李凤鸣清晰听到了萧明彻说的每一个字,也听见了他说话时急促的脉搏声。

声声至醇至柔,像被阳光照透的陈年春酒,敞亮又热烈。

她怀疑自己是醉了。

脑中嗡嗡,心跳紊乱、四肢乏力、喉干舌拙?

每个字都听得一清二楚,连起来却只觉得不知所云。

“等我从南境回来,”萧明彻顿了顿,深深吐纳两回,像鼓起了极大勇气,“到时请你再教我一事,好不好?”

她心音鼓噪得愈发厉害,干涩的喉间艰难挤出疑问:“何事?”

话音未落,便有温热的唇贴着她滚烫的耳尖。

噙笑的沉声里藏着欢愉的憧憬,沿着耳道直直撞进她的心上。

“教我,谈情说爱,生死不离。”

*****

时值春夏交接,午后阳光明媚炽烈。

灿金光幕笼罩天地,淮王府后花园被晕染得无比美好,又无比虚幻。

李凤鸣坐在凉亭中,怔怔望着前方荷塘,不知自己是梦是醒。

萧明彻离京已有两日,她依然还是懵懵木然状。

不是癸水的缘故。

根本就是被萧明彻说懵的。

真是过于莫名其妙了。

好端端的利益联姻,他突然谈什么真感情?!

还让她教?她压根儿不懂也不信这玩意儿,怎么教啊?

“殿下。”

李凤鸣强行将思绪从一团乱麻中抽回,茫然转头,看向不知何时到来的淳于黛。

淳于黛对上她的目光,确定她已回神,这才神色凝重地禀道:“大长公主派人传讯,请您明日往她府中喝茶。”

大长公主不喜李凤鸣,这在年初皇室家宴寻响春铃时就已昭然若揭。

两人平素毫无交集,萧明彻才离京两天她就立刻来请李凤鸣前去做客,实在不像安着好心的样子。

淳于黛道:“殿下若不想去,我这就前往大长公主府致歉请罪。”

“不必。我有预感,这罪你担不起,”李凤鸣笑着摇摇头,“应该不是她要见我。”

她猜,大长公主这茶,多半是替齐帝请的。

*****

四月廿日上午,大长公主府西花厅。

大长公主跻身跪坐在矮脚长几前,身后那镶嵌着珐琅绘饰的巨大漆木屏风华丽到咄咄逼人。

李凤鸣与她隔几相望,一袭金红裳烈烈似焰,金线彩绣的出云双头凤自这团火红中庄严涅槃。

大长公主抬手虚拂过整张长几,笑容端雅:“近些年,雍京风行分茶戏,我闲来无事便自行玩乐。素具粗简,见笑了。”

长几上一应茶具精致齐备,“粗简”二字自谦得过分明显。

“是挺粗简的。”说话间,李凤鸣已反客为主。

碾茶为末,注汤,以筅击拂。

茶水相遭,茶乳浮于兔毫盏的盏面,白如疏星朗月,绿如劲疾草书。

她信手拈来,好似水绘丹青,风雅中透着恣意。

分茶既毕,李凤鸣才浅笑抬眸:“恕我直言,我虽年稚历浅,但大长公主现今兴致勃勃的许多东西,都是我小时玩剩下的。”

今日这顿茶戏,大长公主所为何事,她很清楚。

大长公主只知李凤鸣是魏国一个闲散王爷的私生女,无非是想用些小把戏先打压她的气势,让她自惭形秽,让她自觉配不上如今的萧明彻。或者说将来的萧明彻。

然后再拿捏着她来谈。

可惜,李凤鸣从不会觉得自己配不上谁。

当世各国里,以齐立国最晚。

如今齐国只不过正蹒跚在魏国早已走过的路上。

要论装腔作态、以势压人,齐国大长公主不可能是魏国前储君的对手。

大长公主是当前两辈齐国公主中唯一敢公开要求公主入朝议政权的,其胆色与野望在萧姓皇女中算是出挑。

但在李凤鸣眼里,她还不够看。

李凤鸣既能猜到大长公主打算怎么谈,便明白为什么要谈。

“没必要搞这些花里胡哨的噱头,有话直说。只要条件得当,双方互惠互利,我一定配合。”

被她的气势打乱了原定谈话章程,大长公主的脸色隐隐发青。

“京中许多人都说淮王妃是个软柿子,今日看来,却不太像。”

“若非要说是软柿子,那也算。毕竟我这人务实又惜命,”李凤鸣笑笑,单手端起茶盏,“不必费心绕弯子,贵国陛下让你给我带什么话?”

她既单刀直入,长公主便也稳了心神,展开动之以情的攻势。

“你大概还不知道,老五离京前在陛下面前替你称病谢客。还强硬地撂下了话,说即便是皇后传召你,淮王府也不接懿旨,万事等他回京后再谈。”

显而易见,为了李凤鸣,萧明彻已做好与齐帝硬碰硬的准备。

这也就是赶上齐帝久病不愈,眼下又暂无别的皇子可指望,齐国还面临着内忧外患的重重压力。

要不然,萧明彻在齐帝面前说完这番话后,当场就会死得凉透骨。

李凤鸣缓缓闭目,藏起眼中涌动的热流,端起茶盏一饮而尽。

萧明彻,你个被情爱冲脑的狗东西,这是有多疯啊?!多傻啊?!

大长公主语重心长:“你看,老五对你情深义重,你是不是也该为他想想?陛下不愿留你在他身旁,其实是在苦心为他计长远。”

李凤鸣强行压下心中那股即将失控的炙烫悸动,双眼重归澄定。

“我懂。莫说贵国陛下不豫,即便只考虑百姓民意,我也不该继续留在他身边。”

淮王妃是异国人,没问题;可若太子妃是异国人,所有齐国人都会很膈应。

关于这点,无论哪国百姓都一样。

太子妃可是预备中的下任国母。自己国家的女子又没死绝,谁会喜欢有个异国出身的国母?

所谓众怒难犯,萧明彻若想安稳登顶,身边就不能留个异国正室。

可李凤鸣又是持国书前来和亲的公主,绝无可能从正室退居偏房。

所以,齐帝想将李凤鸣从萧明彻身边除掉,虽残忍,却真是为他好。

大长公主唏嘘不已:“道理你都懂,看来是个聪明人。说实话,眼下老五只差临门一脚,你就是最后那块绊脚石。”

“这叫什么话?就算我是萧明彻的绊脚石,也不是最后一块。”

李凤鸣笑音疏懒,话也说得很不客气。

“东宫里那位只是在养病,可还没死呢。”

“你……放肆!”大长公主闻言面色转白,惊怒拍桌。

“这就算放肆?那你是见识少了。若倒转回四五年前,我还能更放肆。”

李凤鸣单手托腮,眉眼弯弯,笑容灿烂又张狂。

“只要手中筹码够分量,没有我不敢提的条件。”

和亲来齐这两年,除了当初在滴翠山行宫找钱昭仪闹事之外,她没怎么惹是生非,更不曾强出头,最多就是在萧明彻背后出几句主意。

整体上表现得很像个温良的好人。

可自开蒙受教起,她所学之中的大部分,就不是小孩子该学的。

在谈判台上该怎么虚实参半、软硬兼施、胆大心脏,她比对面这位大长公主熟练多了。

有些手段她不喜、不屑,却不代表她不懂、不敢。

“实不相瞒,你们都看走了眼。或许连萧明彻都没察觉,我骨子里就不是什么好东西。”李凤鸣笑得自嘲,却又莫名坦然。

“必要的时候,我也可以很人渣。”

此刻正在东宫养病的太子萧明宣,才是萧明彻通往至尊之位的最后变数。

也是最大变数。

既萧明彻已疯魔到为她赌上所有,她便也敢为他彻底扫清前路。

“我今日既来了,就定要来得值。管你们是想要我走还是想要我死,这都可以谈。但我这人不喜欢吃亏,谁要是想画个大饼就从我这里空手套白狼,那是做梦。”

李凤鸣指尖轻点桌面,谈笑自若。

“若我这块绊脚石没了,东宫里那位却痊愈,萧明彻就叫赔了夫人又折兵,连活路都没了,更别说退路。到时你让他上哪儿哭去?”

“你的意思是,要太子……”

大长公主实在很难理解李凤鸣的狂妄从何而来,竟敢要求太子死在她前头。

“我大可现在就杀了你!”

“你不敢。别说你,连贵国皇帝陛下都不敢,否则就不会有你我这场谈话。”

李凤鸣笑觑她,半点没在怕的。

“我派回洛都报信的人,昨日已经上船了。我是代表大魏李氏来齐和亲的,若无端死于萧氏之手,现今的大魏储君李遥可不会错过一场能让她立威的国战。”

稍顿,李凤鸣动作随意地再度端起茶盏,抿了一口润润喉。

“魏人乐与各国友善,却十分好面子。我活着时对魏国无足轻重,但我若死于非命,单单只为维护国威颜面、安抚民心物议,那边都必须为我的死倾力与齐国一战。贵国皇帝很清楚,眼下的齐国经不起同时两场国战,要不怎么会有萧明彻与我这桩联姻呢?”

这是齐国当前的死穴。她敢狂妄提条件,底气就在这里。

她略抬下巴,笑吟吟指了指自己衣袍上的出云双头凤纹绣。

“落毛的凤凰,它还是凤凰。大长公主,你最好相信这一点。”

大长公主瞪着她。

虽疑心她是虚张声势,却也不敢完全不信。

“既然大家都是为了萧明彻,那就万事好商量。你们若对太子下不去手,我可以退一步。”

李凤鸣缓和声气,终于亮出了真正的条件。

“若贵国陛下真心为萧明彻计长远,请使飞驿快马加急,将卫城军前锋营兵符交到萧明彻手上。”

对于太子,趁他病要他命当然是最万无一失的。

但李凤鸣还没那么丧心病狂,她不过就是耍心眼而已。

先提个“你们先杀了太子,我就如你们所愿去死”这种荒唐条件,再退步到“为萧明彻换取五万卫城军兵符,我就如你们所愿去死”,对方自会更愿意接受后者。

要是齐帝当真打定主意改立萧明彻为太子,交付卫城军前锋营的兵符并不为难。

前锋营人数仅仅五万,对齐帝本人没有太大威胁,却足够萧明彻防范太子的东宫府兵。

“待兵符到了萧明彻手上,我会在回母国省亲途中‘急病而亡’,你们的人看着我咽气就可离开,之后一切与你萧氏无关。我的人自会将我遗体火化,捧我骨灰归乡,并保证洛都那头风平浪静。”

李凤鸣站起身来,慢条斯理掸着衣上褶皱。

“请原话转告贵国陛下:这笔交易于他于我都是豪赌。他赌国运,我赌命。我的筹码已上桌,就问他跟不跟。”

只要有五万卫城军在手,即便太子侥幸渡过死劫并东山再起,也不敢妄动萧明彻分毫。

为萧明彻换取这道保命符,是李凤鸣能为他做的最后一件事。

剩下的路,就得他自己走了。

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