两根雨刷极有规律地重复躺下、站起。我一边看着,一边操纵方向盘,踩下油门。

路面到处是积水,窗外一片迷蒙,却看不见雨滴。唯有玻璃上残留一些雨的痕迹。

我心中焦急,仍不断提醒自己别加速过头。这是一场与时间的竞赛。如果本城没撒谎,箕轮身边的炸弹将在九点半爆炸。现下还不到九点,但考量到搜救的时间,能不能赶得上很难说。

究竟是何时进入高速公路,我毫无印象。猜想约莫经由永福交流道,但脑袋里竟不记得是否通过收费站,也不记得何时开上主道。

高速公路的绿色标志映入眼帘。

“太近了。”见我逐渐逼近前头的车辆,美树出声提醒。我赶紧放开油门。幸好高速公路上没塞车,但我心急如焚,总觉得这条路永无止境,不管怎么踩油门都无法抵达终点。

我看到国立府中的标志牌,汽车导航系统告知必须在那里下高速公路。

接近收费站时,前方出现排队的长龙。“我恨透塞车。”千叶一脸无奈。不管遇上什么事都处之泰然的千叶,竟然会流露如此明显的厌恶,我感到十分新奇。

“千叶先生,这种程度的壅塞跟‘参勤交代’比起来,只是小巫见大巫吧?”坐在副驾驶座的美树转头开了个玩笑。

回想起来,我们与千叶的相遇恍若陈年往事,其实相隔不到一星期。当初我透过对讲机,听他在外头对记者们谈起“参勤交代”。这么无聊的玩笑话,他却讲得煞有其事。真不晓得我怎么会信任这样一个男人。

“我们接下来要开的青梅街道,从前是否也有‘参勤交代’的队伍通过?”我跟着瞎起哄。

“我怎么知道?”

“也对。”

“我的经历以东北路线为主。”

“啊,原来是这个意思。”我叹口气,一时不知如何回应,不过心情轻松不少。

“从仙台藩出发,有时超过三千人。以人数而言,那算是最多、最杂乱的吧。”

“怎么说?”美树其实是想问“这个玩笑的笑点在哪里”,但千叶会错意。

“你指的是‘参勤交代’的意义吗?像那样由大名率众远行,具有军事游行的意义。大名可借此向世人展现军势阵容多么庞大。此外,我之前提过,幕府企图借由这样的规定,削弱各大名的实力。不过,就算不考虑这些,我认为‘参勤交代’还是有许多好处。”

“是吗?”

“人类聚集在一起,就会想展现自己的强大。即使根本没必要,依旧会产生这种冲动。而且集团一旦稳定,还会发生那个现象。”

“那个现象?”

“缺乏乐子。”

“缺乏乐子?”

“人类无法维持长期的安定生活,集团里会渐渐产生‘好无聊、好想找点乐子’的想法。”

“是吗?”我不禁想起,渡边老师的书里也提到类似的观点。人类虽然爱好和平、安宁及循规蹈矩的环境,久而久之却会厌烦,感到忧郁及倦怠。明明爱好和平,又无法忍受和平的无趣。

“绝大部分的战争,都是这么引发的。”

“是吗?”这真是大胆的结论。

“安稳的日子实在太无趣,而这股无趣的感觉会衍生‘维持现状真的好吗?’的不安。表面相安无事,集团却会逐渐笼罩在恐惧的气氛中,或冒出‘日子太枯燥’的念头。最后,当然就是爆发争执或战争。”

“争执或战争结束,又会回归和平稳定?”

“没错,人类就是不断在这样的循环中兜圈子。”

“这么悲哀的事情出自千叶先生口中,听起来也像黑色幽默。”我暗暗想着,发生战争的理由恐怕不会这么单纯。

“‘参勤交代’就像是代替斗争的一种仪式。靠仪式发泄暴力欲望,是一种相当聪明的策略。”

“运动不也是吗?”

“还有祭典。概观人类的历史,这样的例子很多。”

车子终于能够前进,通过ETC专用道时,我非常怕被警察逮个正着。要是我们的行动已在警方的监控下,闸门便不会升起。我紧张得胃几乎纠结在一起,幸好车子顺利通过收费站。

前头的车子开过水洼,溅起无数水花。

开着开着,汽车导航系统进入另一张地图。

“‘参勤交代’的队伍中,其实真正隶属该藩的武士不多。”千叶继续道。

“这又是怎么回事?”

“以现在的术语解释,队伍里的人多半来自人才派遣公司。说穿了,就像临时演员一样。他们只是受到雇用,依指示排成队伍前进。”

“原来如此。”我有些吃惊。

“千叶先生,你接着是不是要说,你也干过那工作?”美树笑着问。

“算是吧。”千叶给了个模棱两可的回答,我不禁失笑。“总之,‘参勤交代’还有一个好处,就是提供工作机会。这制度实在不错,今后有没有打算继续执行?”

“这个嘛……目前我没听说哪个政党开出恢复‘参勤交代’的政治支票。”我应道。

借着确认后视镜的机会,我偷偷觑美树一眼。她凝视着窗上的雨滴,脸上带着笑意。那股笑意多半来自与千叶的有趣对话。我们从未想到居然会遇上一个自称亲眼目睹“参勤交代”的人。

自上星期遇见千叶以来,我们笑的次数远远超过一年的总和。千叶总板着扑克脸,似乎并非刻意逗我们发笑,却好几次将我们从即将灭顶的悲伤泥沼中救出。

我们不再沉浸于过去的悔恨与悲伤,也不再盘算看不见的未来,只是努力“摘取”每一天。

蓦然,我想起千叶在滨离宫恩赐庭园提到的话。“报仇既非勇敢的证明,亦非武士的荣誉”,虽不清楚这是否真的出自德川将军之口,但“即使豁出一切也要报仇雪恨”的思想,带给我莫大的鼓舞与勇气。

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