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兰斯将信件递了过去。

法塔雷斯伸手接过来,钢铁色泽的双眸扫过轻薄的纸张,随后将之递还给兰斯。

“只有这些?”他说。

“森林对我们的戒心极重……”兰斯皇子说。

“废话。”

“是的,只有这些。”兰斯皇子说。

法塔雷斯垂下目光,片刻之后,他说:“给我纸和笔。”

信件完成,以火漆封缄之时,法塔雷斯没有使用兰斯的皇家印章,而是将左手拇指的指骨按了上去。一个金属色泽的纹章出现在火封上,那个纹样兰斯皇子只在极少数记录中见过,他收起信件,和索拉利斯一同向这位君王道别离开。

“陛下愿意向神光森林表明他的身份?”索拉利斯问。

“那是当然,他与精灵的渊源一直颇为深刻。”兰斯皇子说,“森林之心的传闻姑且不论,当年最强的精灵王与他一直并肩作战到最后,可惜精灵王族不会混杂外族血脉,否则继任的精灵女王会是最好的联姻对象……那位高贵的女王至今仍旧孤独一身呢。”

“就年龄来说也颇为合适?”索拉利斯说。

“如果当年他们之间有一丝的可能,历史就会完全往另一个方向发展了。”兰斯皇子说,“难以想象那会是一件好事还是坏事。”

“至少对我们而言是一件好事。”索拉利斯团长说,“谁会是信使?”

“格里尔还陷在战场上,让博斯男爵去吧。”兰斯皇子说,“他既然正在参加利亚德的继位仪式,那就不妨继续东行。精灵们至少不会拒绝这封信。”

他们穿过走廊,走下台阶,来到青石铺垫的广场上,清爽的微风带来春天的气息和操典的口令声,兰斯皇子停下脚步,转头看着远处正在训练的新晋骑士。他们都是在过去的一年中,通过严苛的选拔和艰苦的训练后获得入团资格的,那些年轻的面孔还有许多带着稚气,身体素质也参差不一,但他们专注的眼神和蓬勃的朝气使一切都值得期待。

“在这里,陛下能看到吧?”他说。

“你是想引起他的回忆,还是希望他能多给你一些注意力?”索拉利斯问。

“算是都有。”兰斯皇子说。

对那位重回人间的君王不喜见人的态度,兰斯完全能够理解,实际上,法塔雷斯对待他们的态度已经远比他想象的要好。那个男人所经历的一切使任何活着的人在他面前都显得生命浅薄,时光将一切得失与爱恨都留在过去,只有他还带着这副躯壳和那座空城残存于世,权力,财富和荣誉对他而言都已如浮云。兰斯不得不认为,他并不苛责他们这些背叛者的后代,即使是他们将他从沉眠之中吵醒,也许只是因为他同样不在乎?

法塔雷斯的最后一位皇后对她的情人憎恨地说:“他完全将我当做装饰品。”

这句话给了后人许多议论的空间,兰斯皇子觉得,那不过是骄傲和得不到回应的爱情。他至今都不曾对法塔雷斯真正表露过自己的政治野心,因为他还有些自知之明,不过没关系,他想,哪怕只是“装饰品”,只要这位陛下还在这里,对他而言就是最大的筹码。

他抬起头,看向天空。

还有云端之上的那座城。

红发的侍女长见到那双丢在桌面上的手套时楞了一下,除了默默地收走,她没有做更多的事,看着那个站在窗边的高大背影,她的目光依旧是全然的喜悦和倾慕。

法塔雷斯一手搭在窗沿的石台上,目光只在广场整齐的方队上一掠而过,眼神没有丝毫波动,又再度投向远方,越过低矮层叠的屋顶,越过田野,沼泽,山峦和流云,与劲拂的大风一同前往不可知的大陆彼端。

无论生活在土地上的人们生活是苦痛还是幸福,经过一冬的沉寂蛰伏,春风所过之处,草木萌发,绿意渲染,哪怕是最贫瘠的土地,也有微小的花朵开放。在人类生存的土地上,农业活动是几乎永远不会改变的中选率,农夫们用畜力或者自己的肩膀在田间耕作,农妇端着篮子等待播种,在他们脚下,肥大的地虫爬出地表,然后被孩子的双手扯成两半,远方的山野间,动物相互追逐,昆虫循着花蜜的气息迁徙,山间溪流潺潺,带着落花顺着山势一路曲折,注入河流,丰沛的河水奔流前行,与其他支流汇聚融合,浩浩荡荡地穿越山川,平原和丘陵,永不疲倦,直至最后的终点。

就像没有一条道路是笔直的,河流会在许多地方放缓脚步,青绿色的河水绕着白色的城堡流过,水流舒缓宽广,水声汩汩日夜不休,利亚德曾经非常抗拒这种声音,却在离开之后感到怀念,如今他每天晚上听着水声入眠,已经没有什么不习惯了。

大概是因为如今那些扑通扑通的尸体入水声都是他一手造成的。

“殿下。”他身后有人低声呼唤。

利亚德转过身,看着神情恭敬的侍从。

“仪式快开始了,请您更衣。”

神职者素净的法袍像是天生就该穿在利亚德身上,但华丽的贵族礼服与那副高洁禁欲的银发蓝眼也没有什么不合适的,究其原因,格奥尔说:“不就是因为脸吗?”

利亚德慢条斯理地扣上袖扣,“哦?对你来说,就只有脸吗?”

格奥尔闭上了嘴。

拥有一双灰眸的博斯男爵在旁边咳嗽了一声,说道:“就习俗来说,你们两位在仪式之前是不应该见面的。”

“我还是比较习惯听从神的意志。”利亚德说。

格奥尔还是忍不住:“我可没听过哪种教典跟这有关系。”

“怎么会没有呢?”利亚德理所当然地说,“‘法无禁止即可为’,神不明令禁止的,我们都可以去做啊。”

“……你还真是个天生的贵族。”

利亚德微微一笑,“很快你也是了。”

“我恐怕一辈子都不可能像你们这样。”格奥尔说,“我天生就不‘贵族’。”

“没有关系。”利亚德说, “这正是你可爱的地方。”

这次轮到格奥尔咳嗽了,起居室里的其他侍从和侍女全都低着头,博斯男爵觉得自己已经不年轻了,还是先到外面去喘口气吧。

作为兰斯皇子的代表,同时是即将继位的新任大公曾经的同僚,博斯男爵在这座设计之精巧堪称经典的城堡中行动颇为自由,但这位冷静谨慎的骑士从来不会滥用自己的权力。他沿着花园小道前行,准备前往宾客云集的城堡大厅,却在经过一丛茂密的灌木时停下了脚步。

“艾伯特伯爵。”他说,“好久不见。”

“博斯男爵。”从花园另一端走来,怀抱一束鲜花的棕发贵族对他笑道,“很高兴见到您,今天天气真不错。”

这是一名容貌清秀,气质优雅的青年,与这博斯男爵这样的高位骑士相比,他高挑的身材并不算强壮,盛放的鲜花衬托着他白皙的皮肤,让他看起来甚至有些过于单薄,对这样一位外表算得上柔弱的贵族,博斯男爵却没有丝毫轻视,原因并不只是因为两者间地位的差别。

“我是前天才抵达哈格达堡,昨日才知道您在宾客名单上,皇太子特意派您来这里?”博斯男爵问。

“他需要一个人代他出面,而我的时间非常多。”艾伯特柔声说道,“这段行程可能让我错过了她的信,如今的索拉利斯她还好吗?季节变换,她的身体是否安康,极西之地的局面发生了诸多变化,不知道骑士团的工作会不会让她过于劳累?”

“团长阁下一直很好。”博斯男爵说。

这个过于简略的回答没有让艾伯特伯爵感到什么不满,他对这位男爵也不能说是不了解,目光落到手中艳丽的花束上,艾伯特的眼神带着思念,“确实,她一向擅长照顾自己。”

“……”博斯男爵考虑自己该怎么接话,他对这种感情话题一向不太擅长。

也许是看出了他的尴尬,艾伯特态度自然地换了一个话题,开始赞叹起春天:“我离开帝都的时候,来自北国的逆风造成的阴霾天气还未好转,直到瓦伦丁才能享受如此美好的阳光。来参加这样一个极具纪念意义的仪式,更让人感觉到春天是个美好的季节,万物勃发生长,同时也追求着爱情。”他的语气如同咏叹,“爱情,真是生命亘古以来的华丽乐章。”

“是的。”博斯干巴巴地说,“我觉得这边的天气确实挺不错的。”

“能在这样的阳光下举行仪式,一定是一件幸福的事。”艾伯特说,“说真的,刚知道这个消息的时候,我感到有些吃惊。”

“您是指哪件事?”博斯男爵问。虽然他可以表现得更“优雅”一些,但面前的这位青年贵族身份有些特殊,他可以在某种程度上不过于拘礼,即使他们的立场未必相同。

艾伯特笑了起来,“利亚德回归世俗显然是教会的重大损失,在帝都也引起了一些很有趣的反应,但这对他来说似乎都不成问题,他非常擅长实现自己的愿望。”略略停顿,他又说道,“让我意外的是,他居然能够找到一位情投意合的伴侣,我曾以为他只要看着镜子就能够幸福地度过一生了,而对方也愿意牺牲自己的人生来拯救这种只有脸能看的生物,让人很难只是感到羡慕啊。”

真是含蓄的恶毒。博斯沉吟了片刻,“你其实不用羡慕他。”

“虽然我的爱人同样令我感到骄傲,但我们之间的障碍并不是只要勇气和决心就能跨越的。”艾伯特说。

“除非你们其中一人能够舍弃自己的坚持。”博斯男爵说。

“就像改变我们血管之中的血液一样。”艾伯特说。

博斯男爵看着对面的青年贵族,最终问道:“既然如此,为何你们还要立下婚约?”

“当然是期待未来的某一天会有奇迹出现。”艾伯特说。

“侯爵阁下并不是只会等待未来的人。”博斯男爵说。

“是的,我知道。”艾伯特伯爵说,“这段婚约至少也能够让我在某种意义上拥有她的现在啊。”

他对博斯男爵微笑道,笑容柔和明亮。

走出更衣室的利亚德居高临下地看着远处花园发生的交谈,蓝眸深沉,他轻轻转动着一下手上的戒指,“为什么主人没有选择客人的权力呢?”

“你已经干掉了不少应该出现在这里的客人了吧?”格奥尔说。

“但我是真的不喜欢艾伯特。”利亚德转头对他说。

格奥尔抵抗了恋人的撒娇,坚持了自己的操守:“因为你们两个太像了,他也很不喜欢你,未必心甘情愿来参加这场继位仪式。”

“好吧。”利亚德说。

看着他心不甘情不愿的样子,格奥尔嘀咕:“你也干不掉他啊。”

利亚德看向他,放轻了声音:“那我是不是应该做点什么来向你证明我的能力?”

格奥尔一下子就顿住了,利亚德感到他的手铁钳一样扣上了自己的肩膀,将他一下子拉了过去。他这位内心比外表保守得多的男朋友靠近他,在他耳边用一种让他心弦颤动的声音说道:“艾伯特是帝国有数的几个**师之一,只要我活还着,你就别想任性。”

然后他放开他,理了理他胸前的饰带,伸指弹了一下上面的宝石,“走吧,别再拖拖拉拉了。”

利亚德深深看了他一眼,转身向前走去,紫色的披风随风扬起,侍从们目光低敛跟随在他身后,格奥尔站在原地目送着他的背影消失,然后转身走向走廊的另一端。

神职者和礼仪官早已就位,从最前列的上位贵族开始,大厅中国的絮语交谈渐渐停息,悠扬的钟声响起,嵌金的大门向着两侧缓缓打开,随着一个个底下的头颅,被沉默的仪仗所簇拥的银发青年踏上了红毯。在踏上阶梯之前,他微微侧过头,和人群之中的某位贵族对上了视线。

两人都露出了心照不宣的寒冷笑容。

艾伯特看着仪式平稳有序地进行着,知道利亚德手握权杖的那一刻,也没有发生什么能够让他感到惊喜的意外,他有些感到无趣地看向门外,一列影子被明亮的阳光投了进来。

一片低叹声中,三列钢铁骑士迈着仿佛能够踏在人的心脏上的铿锵脚步穿过红毯,他们的头盔夹在腋下,肩铠上寒刺耀眼,面容刚硬,气势彪悍,每一步的间距分毫无差,一路直行至阶梯下。新任大公静静看着他们来到面前,为首的骑士仰头看着他,两人的目光交汇,片刻之后,一头暗金色长发的骑士屈膝跪了下去。

一片金属的碰撞声,他身后的骑士们同时跪礼,笔直的队列一直排列到大厅底部。

“焰金龙骑士格奥尔·卡斯托普,率领我的一百名部下,向您宣誓效忠,我的大公。”

他伸手托起一片披风,“在这个美好的日子里,我将我所有的生命和信仰都献给您,至死不渝。”

利亚德的目光落在他的头顶上,神色平静威严。

“我接受你的效忠。”他说,“起来吧。”

他并没有接过一旁的礼仪官躬身捧来的佩剑,甚至就这样让对方起身,这种不合规矩的举动给旁人带来的惊讶还未完全传递开去,他又说道:“把手伸出来。”

格奥尔忍不住看向看着他,但还是有些费力地将手套脱了下来。

利亚德低下头,将手上的戒指旋了下来,伸手握住那只粗糙有力的左手,在周边难以抑制的抽气声中,将戒指亲手戴了上去。

在格奥尔的目光中,他微微一笑,“我说过了。”

然后他低下头,在对方因为惊讶微开的嘴唇上,落下轻轻一吻。

城堡外的阳光下,一只翼蜥盘旋着,正准备降落。

作者有话要说:迟了整整两天!跪……

待替换那两章还在修改,希望能够来得及……

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