盛夏。槜李。开阔地。

吴越两军迅速地重新排阵,互相都能听得见呼号,看得见旌旗在摇,人马在移动。两军在槜李相遇是必然的。越军率先发起强攻,接连冲击了两次,两次冲锋陷阵的,都是越王勾践精心挑选的亡命徒,敢死队。这些不怕死的越军徒卒,嗷嗷叫着冲到吴军面前,还没来得及挥动戈戟,就被吴国的甲徒“吃”掉了,死的死,伤的伤,剩下的全被俘虏了。

阖闾眯着的眼睛,弯成两条窄窄的缝儿,在战车上巍然屹立,望着正在重整旗鼓的越军,笑了笑。一切都在他的预料之中,一切都在他的指掌之上。他叹服孙将军孙武的兵法之神力,也为伍子胥、孙武训导出来的这支善战敢战的军队骄傲。孙武不在阵前却又何妨?兵是孙武的兵,阵是孙武的阵,这就足够了。

当越军敢死徒卒挺戈冲过来的时候,他看见自己这方的士卒毫无惧色,阵脚一点也不乱。他的战阵有“奇”“正”之分,主战阵“正”兵,兵卒呼应,行伍呼应,无隙可乘,无懈可击。

两翼“奇”兵,一队是伯嚭率领,一队是夫差统率,灵活机动,突然如二龙出水,就把越人“敢死队”的后路切断,杀得越军片甲无回。这两次短兵相接,给予大王阖闾的感觉好像是青蛙扑蝗,舌头那么灵活地一卷,蝗虫便进入青蛙的腹中了,又像是平地里刮起了一阵龙卷风,把那些枯枝败叶倏然扫了个干净,抛弃在半空。简直是一场角羝戏啊,他想。他知道年轻的越王勾践心里是发慌了。这个乳臭未干的娃娃,两军相遇,便来冲杀,只想着把他吴军的前列冲乱,然后大队掩杀过来,赶紧完事,好回去为允常服丧。小儿勾践既无作战经验,又没有耐性,岂是他阖闾的对手?他笑勾践还没有来得及指挥大队人马杀过来,就像蜗牛一样把头缩回去了,这个蜗牛!

他咬牙切齿地要与越王勾践决战,要在槜李把勾践嚼碎了,咽下去,然后一举征服越国。

他六十岁了啊!

他重新布置了战阵,命王儿终累和将军华登和他一同率领中军正阵,以逸待劳,等越军再来冲击的时候,旋风一般反冲锋。命左翼伯嚭,右翼夫差,率领“奇”兵,将越军大队人马截成数段,分而食之。

他焦急地等待着成功的时刻,他要亲自击鼓命令全线总攻。

这个时刻就要到了。越军又冲出三排士卒,又来了,来送死么?

那队越国士卒渐渐在他的视野里放大了,面目清晰了。他惊呆了!

这是怎样的一些亡命徒啊!无论是历经征战的阖闾,还是久经生死的将士全都闻所未闻,见所未见。迈着整齐的步伐,手执短剑,从越国兵马中分离出来的这三排士兵,大约是三百人,不像是来冲锋陷阵的,不像是来生死搏斗的,反而像是来完成一个悲壮的仪式。三百人,全部都脱得赤条条,不仅是没有披挂甲胄,连一根布条也没挂。人人的头发都扎着一个朝天的尖锥,身上则差不多都刺着图纹,以锥刺出图形,再揉进朱砂和石青,那青的,红的文身,有的是饿鹰,有的是猛虎,也有的是饕餮兽面。在正午的阳光下,渗着油汗的赤裸的躯体闪闪发光,胸毛和阳器毛全都乍开如针,历历可见。这三百具行走着的男性裸体,抛弃了一切护卫和防范,不知羞耻,也仿佛不知死之可怖,透露出一种原始的蛮野,悍,迅速地逼近了吴国的军阵。

三百赤身裸体的人,在距离吴军两丈多远的时候,在吴人瞠目结舌的时候,忽然站住了。

吴国军卒愣愣地立着,不知怎么办。

他们只要拿起武器,轻易就可以将这些裸体越人斩杀的,越是容易斩杀,他们反而一时忘记了斩杀,完全被这别出心裁的“表演”所吸引,张大了嘴等着看下面的戏文。

三百裸体越人中,一个高大的汉子向大王阖闾一拱手,作了一个揖。

这又是做什么?

一片寂静。只有大旗猎猎翻卷的声音。

那汉子道:“吴越两国唇齿相依,本来是兄弟的啊,可是现在两国君王兵戎相见,我们这些无知的人,刀刃已经架在脖子上了。”说着,竟然真地把锋利的剑刃横在了脖子上。

仿佛是一声号令,三百人全都把剑压在了自己的脖子上。没有任何一个人怕死,没有任何一个人是逢场作戏,三百支剑压在三百人的脖颈上,可以看到有人的剑刃下边,已经在渗出了粘乎乎的血浆,可以听到沉重的铜剑,压迫动脉血管发出的沉重的噗噗的声音。

汉子说:“我等如实禀告大王,我们三百人,全部都是触犯了军规的罪人。三百罪犯,战也是死,不战也是死,害怕作战,也害怕军法的处置,我们只有在这两军阵前,割下自己的脑袋来谢罪了啊!”

汉子一手提着自己的头发,一手执剑,向前迈了两步,剑用力一横,自己的头就在自己的手里了。少顷,在那颗淌着血的头颅掷到吴军脚下的同时,血葫芦一般的躯壳也重重地扑倒在尘埃。这时候,剩下的二百九十九个赤身裸体的中青年大汉也都开始如法炮制,动作有快有慢,剑刃有利有钝,胆子有大有小,特别是这些强壮汉子,有的没有牵挂,可以抽身便走,视死如归;有的则未免要最后默念一番娇妻老母,祷告一下上苍,因此,那割断脖颈,割断尘缘,割断自己生命的速度便参差起来,无法整齐划一了。他们有人利落地割断喉管,有人则瞪着眼,起劲儿地反反复复锯割自己的皮,自己的肉,自己的血管。三百人,有人低声悲叹着完事,有人大叫一声倒地,有人则在悲鸣狂唤自己家里亲人的名字,有人泪如雨下,跪倒之后,再自己为自己行刑。

正面与这惨烈情景相对的吴国三军,全都惊呆了。全军为之挤出了一声短促的发自内心震颤的一个“啊”字,立即乱了营,争相上来围观三百人不战自毙。三百人哪,黑压压一片,顷刻间鲜血乱溅,头颅在地上乱滚,活着的人,没有办法不为之震骇。这与战场上的搏杀不同。战场上的搏杀,结束一条性命要冷铁搏击一阵,而且是互有伤亡。眼前却是一次三百壮汉的集体自杀,三百人死给人看,三百人把死亡的过程,死亡时的各种哀伤,绝望,诀别,痛苦及各种难以描述的龇牙咧嘴情状,一点一点剥给吴国徒卒看,看个明白。把还鲜活的头颅抛掷到敌人脚下,让血点,血流,血块,向四外飞迸,把正午的太阳也溅成了一片血红,让天地之间横满了裸尸,充满了腥气。吴军的将军们,包括大王阖闾在内,也都为之惊骇,等到发现全军惊骇,前列争相围观,后队向前涌来的时候,已经控制不住局面了。

越王勾践的军队,以迅雷不及掩耳之势,恶狠狠地扑了过来。

阖闾的第一个反应是鸣锣撤退,只有撤退是唯一的生路。可是,全无战斗准备的,正在观看三百越国罪犯死相的兵卒,是撤不回来了。在猛扑过来的勾践军兵的戈戟之下,现在,轮到了他们一个一个,一群一群地去死了。阖闾麾下的后队徒卒,听到锣鸣,虽然转回了身,开始后退,却又把屁股交给了越国军兵,越国徒卒把戈挥洒在他们的后背上,他们纷纷倒下。

吴国军兵死伤无数。遍地横陈着尸体,丢弃着旗戈。

战车上的阖闾看得明白。他仓皇失措地看着自己强大的军队,先是从精神上溃败,接着溃不成军。看着他的士卒已经完全成为一窝被火燎了蜂房的马蜂,争着逃命。整个战场上,只有一股军队还在与越国军队对抗,厮杀,他看见那挺戈在前的,是太子夫差。可是这对于全线有何益处?全线的溃败来得如此突然,乃至于他鸣锣撤退的命令刚刚通达全军,位置本来在中央的阖闾,就裸露在队前了。

阖闾赶紧命令自己的战车掉转头来。他也只能逃跑了。

笨重的四匹战马拖着的战车,正在掉头,驾车的马被砍伤倒下了。

车辕咔地一声掉在地上,折断了。

这是凶兆!阖闾一声“完了”还没叫出来,便也栽倒在地。一员越国的战将,从马上一戈砍过来,阖闾的大脚趾被斩断了,鲜血如注,疼痛难忍。

所幸身手敏捷的伯嚭,飞马前来救驾,以死与敌将相拼,不然,他就没命了。

所幸忠实于他的王儿终累,将他搀上了一匹战马,否则他是逃不出战争的漩涡了。

难得他仍然还是清醒的。他的清醒表现在他的手中始终攥紧了戈,不撒开,还表现在他能在乱军之中审时度势,向终累大吼:

“终累!快去叫太子带兵来护驾啊!”

唯一有战斗力的,只有夫差了,这点他清楚。

终累打马而去,那情状全然不像往日那样的懦弱,而是十分骁勇,不计生死,左砍右杀,杀出一条血路,去请太子回马护驾。

伯嚭不敢恋战,策马到了阖闾身边,保护着君王,向后逃跑。受伤昏厥在马上的吴王阖闾和十几名将士生还的希望微乎其微,越国年轻气盛的君王勾践,已经率军追将上来,他叱咤着,红了一双鹰眼,士卒也气焰冲天,谁也不会轻易放还吴王,谁都恨不能立即把吴王剁成肉酱,夺得吴越之战的决定性胜利。

太子夫差在乱军之中独树一帜,率领他的“奇兵”,从侧翼杀向了不可一世的越国军队。他本来的目的便是钳制越国军队主力,以解吴军燃眉之急。在他的周围,立即开辟分割出了一个独立的战场。夫差悍蛮勇,他的军队也同他一样的蛮野。在两军平等对抗的情况下,越国军队的一支分支是不堪打击的,很快便退败下去,向越国纵深地带逃去。

夫差在准备追击这股越国残兵的时候,勒马回首望了一眼主战场,清清楚楚地看到了越国军队正在狂追吴军。

终累策马跑来。

终累翻身下马,拦在夫差马前,浑身是累累的伤痕,跑得脸上汗血流在一处,只剩了眼白和牙齿是干净的。

终累:“太子殿下,父王已经被戈击伤,你快快率兵去护驾啊!”

夫差大怒:“终累,你叫我去护驾,可你怎敢离开大王?”

“终累来传父王之命!”

夫差冷笑:“只怕是你吓破了胆,逃到这里来的吧!”

“终累不值一顾,父王危在旦夕啊!快快去救护父王,不得迟疑!”终累见夫差并没勒住马缰回马,那马还在向前走,便去拉住了马的辔头。

“懦夫!休要延误我追击敌兵!”战马推着终累趔趔趄趄后退。

在这一刹那,夫差的心上倏然闪过了一个积郁了很久的念头:他已经二十六岁,他早已成年,他破楚和诛杀夫概已经证实了他的力量,吴国文治武功皆有他的一份儿,他自信如果继承了君王之位,功德不会在父王之下,他渴望享有君王的权力、威仪和所有的宫殿,冰室,车船,还有美女。可是,他的父王虽然是年已六十,还是把持着王位不肯放手,而且,父王阖闾身体极好,尚可披挂征战。他继承王位遥遥无期,却又不能轻举妄动,不能有半点儿觊觎王位的眼神儿。他用自己的蛮勇和耐性,总算逼迫得终累丢了太子的名份儿,可他知道终累的内心并不平静,甚至充满了嫉妒和仇恨。

夜长梦多,他不知道时局会发生怎样的变化,他会不会与终累还有一战,有一场火并?他一直渴望着得到一个机会,让他顺理成章地继承和登基。现在,这瞬息万变的战场,说不定就是天赐机缘。他决定暂不回马去救护父王,让时间、战争来裁决已经受伤流血的大王,这样,也许一切都是水到渠成的了,也许时间和战争自会结束了他父王君临吴国的生涯,那就怪不得他了。至于终累,他只要催马一跑,便可完结这位前太子的所有的思虑和烦恼了。

夫差大喝一声:“滚开!我要去追杀敌兵!”

夫差狠狠地用戈击打马臀。战马咴咴鸣叫着,疯狂地跑了起来。

转眼之间,终累已被夫差的战马踏在地上,踏烂了胸膛。后边,夫差的徒卒,依次从终累的身上踏过。

当夫差的马队和徒卒,一一从终累身上踏过之后,终累已经奄奄一息了,他拼力蠕动了血肉模糊的身躯,望着夫差马蹄卷起的尘埃,嘴唇开合几下,似乎骂了一句什么,就永远地离开了尘世,永远不会去争什么权柄和是非了。

天阴沉了。

阴云吞吐着下午的太阳,老天的脸忽闪忽闪的,一会儿白,一会儿黑。起风了,风呜呜地悲鸣着,吹得河渠里的水,一阵儿皱,一阵儿平。距槜李七里外的这一片荒郊野外,疲惫的吴军,伤痕累累,沮丧地坐在野地上。到处扔着戈,丢着残损的旌旗,还有盔甲,战车。战马也疲惫不堪,垂头丧气,噗噜噗噜地喘着粗气。吴王阖闾大趾被砍断,流了很多的血,现在血已止住。可是,突然间战局的变化,在胜利的高峰上忽就跌到了低谷,转瞬之间惨败,败得覆水难收,吴王的心里难以承受和接受。六十高龄,久经沙场的声名赫赫的大王阖闾,惨败在了二十四岁乳臭未干的在君王位置上还没坐热的勾践,在他是难以想象的奇耻大辱。他被伯嚭扶上马背逃命,急火攻心,哇哇地吐了几口血;粘稠的血吐得马脖子上,鞍鞯上,到处都是。伯嚭的粉脸惊得煞白,连声叫:“大王,大王!你可要保重啊!”后有追兵,前路迷茫,吴王生死未卜。正在这个时候,赤面白发的伍子胥率领五百徒卒来了。伍子胥疯狂地挥动手中的大斧,拦住了勾践的追兵,一场迅疾而又震骇人心的搏斗,勾践终于被杀退了。伍子胥立即又策马回还,去护卫阖闾,到了距槜李七里之外的山口。

阖闾流着泪,看着伍子胥为他裹伤、含着眼泪把他的脚抱在怀里。阖闾一句话也说不出来。

四外安静下来了。阴风肆虐地打着呼哨,天边,太阳渐渐被墨黑的云蚀掉。远处,沉闷的雷声,滚滚而来。

下雨了。卷地的悲风,携来急雨,如万箭齐发,斜扫在吴国溃败的君臣、将士头上,身上,哗哗作响。

伍子胥叫道:“还愣着干什么?把旗子撑起来,给大王挡雨啊!”

立即有将士用旌旗在四周围起来,有人用手撑着旗子,为吴王挡雨。人的“帐篷”,绣着老大的“吴”字。四周掘了淌水的沟,给吴王一块最后的干爽的地方。

吴王阖闾昏过去了。

吴国将军、徒卒,守在旌旗围成的“军帐”外面,焦急地听着里面的消息。吴王阖闾,对于吴国,对于将士们,是至关重要的。他已经在位一十九年。十九年里,他毕竟使得吴国振兴了,昌盛了,成为诸侯间的大国;十九年中,他任用了许许多多为天下瞩目的贤人名士。他,是一棵大树,这棵大树如果倒下,谁知道会发生什么样的事情啊!

雨声。雷声。

吴王恍惚间走进了一个高大而辉煌的府邸,楼檐下挂着晃晃悠悠、明明灭灭的灯笼。殿堂里空荡荡的,只有帷幕在飞。他看见一群蝙蝠,全都倒挂着,在他走近的时候,那些蝙蝠,噗噗地乱飞,盘旋着,在紧闭着的门窗上乱撞。他心里发怵,叫了一声“来人哪”,回声吓了他一跳。

“公子光!”谁在叫他?如何是从前的称呼?那么,他是又回到从前的府邸来了么?

果然,他听见了十分熟悉的笑声,从半空里传过来。那笑声让他毛骨悚然,汗毛直竖。

是——胞兄王僚?

是的,是那个杀气腾腾的王僚,头上戴着王冠,正在姑苏台上食鱼。他走过去,近了,却看见是夫概在吃鱼,头上戴着王冠。夫概的左右,是阿婧?是眉妃?是皿妃?全是一身的槁素,白的裙裾,打着旋,来了,一群女人来架着他的两臂,拖着他走,请他去吃鱼。他想说不,可是喉咙里如塞了湿漉漉的蚕丝,说不出话。他拼死挣扎,忽然从那姑苏台上跌了下来,忽忽悠悠地,跌在半空里,脚也找不到地,手也抓挠不到任何东西。在半空,他看见姑苏台下面,是五个血窟窿,仔细看去,原来是他在雍大战之前诛杀的五个将军,五个没有头颅,脖腔子冒着血泡和热气的将军,举戈来砍他的脚,还恶狠狠地叫着:“大王!”

吴王“啊”地大叫一声。

他睁开了眼睛。

面前是一张又一张晃动着的黄脸和白脸,每张脸上都有一个血窟窿。那些血窟窿发出的是焦急的声音:“大王!”“大王!”

“你醒醒啊大王!”……

他感到了暴雨的寒气逼人,听到了如刀枪搏击的雨打“帐篷”的声音。他看见了他的臣下,伯嚭、伍子胥急坏了的样子,也看见了跪在他的身边,最痛苦,最痛心,最绝望的,涕泪交加的太子夫差,在捶胸顿足地哭嚎:“父王你不能扔下夫差而去呀父王!……”

阖闾那迷迷登登的心里,忽然开了一条窄缝儿,忽然明白了。

他回忆着刚才的噩梦。他想到他刚才是游荡在鬼魂之间了,梦里见到的那些人,久违了的王僚,夫概,眉皿二妃,五位将军……都已经是死人了。他想他之所以没有跟那些死人而去,全是因为等着夫差回到身边来,等着再见夫差一面。

他也明白了,夫差之所以迟迟不回马保驾,定然是盼着他速死。他懂得他的这个儿子的又狠又辣又狂傲的心肠,他懂得,知子莫若父。

这个逆子!

毫无疑问,夫差嚎啕的样子,是感天动地的,是呕心沥血的,是悲怆欲绝的,是淋漓尽致地倾吐了对父王之爱的,甚至是情愿毅然地替父王去死的样子。他顶着暴雨,赶到“帐篷”里,噗嗵跪倒之后,就一直悲痛。闹得伯嚭反而来劝夫差了:“太子殿下,大王已经醒了,殿下可要为国珍摄啊!你可不能没了主张!”

可是,吴王阖闾不知道,夫差他能继承吴国的基业么?他能会合诸侯一匡天下么?他能够与老臣孙武、伍子胥同舟共济么?能么?

吴王阖闾闭上了眼睛。一闭眼睛,他就觉得身体轻飘飘地在向一个隧洞里游走,前面,有一豆灯火,桔红的,在导引他,诱惑他,不叫他停止穿越这隧洞。

他心里还有很多事情放不下,他赶紧吃力地睁开眼睛。

孙武!孙武刚刚从域外回到姑苏,听说大王阖闾已兵发槜李,心里惊呼“不好”,赶忙上马向槜李狂奔,可还是来晚了。

吴王在生命的最后时刻,见到浑身上下都是泥水的孙武,就想抬起身来,嘴干张着想说什么。孙武忙过去,扶阖闾躺下:“大王!孙武来迟了!”

阖闾苦着脸,摇摇头。

他已经不可能再抒发感慨了,自己后悔也只有他自己知道。倘若当初听从了孙武的大谋略,还会饮血槜李,饮恨沙场么?倘若军中有孙武在,还会溃不成军,一败涂地么?人之将死,不仅是会善心大作,同时也要重新审视一番与他命运攸关的人和事的。吴王阖闾早就知道,他的强悍野性的儿子夫差,因为孙武涉嫌夫概谋反,险些开了杀戒,夫差是不会不心存芥蒂的。有他在,尚可把握夫差,夫差为王,后事便难以预料了。

不,他不想死。他不能死,至少是现在。

他失血的嘴唇翕动着,要说话。

夫差把耳朵贴近阖闾,问道:“父王有什么话要说?”

“你,我……要……你永世宽赦……赦免……孙将……军啊!”

夫差:“儿臣记下了。”

孙武:“大王不必为孙武操心,大王多多保重!”

阖闾又伸出那只实难举起的手,抖抖索索地去抓夫差身上佩带的天下独一无二的属镂之剑。

夫差:“父王你要干什么?”

阖闾伸出另一只手,似在招呼伍子胥。

嘴里却是有气无声了。

夫差:“父王,是要把属镂之剑,赐给伍相国么?”

阖闾点了点头。

夫差把佩剑取下,双手递给伍子胥。

伍子胥泪如雨下:“大王放心,子胥一定把一腔热血泼给吴国霸业!大王放心啊!”

阖闾一手拉着夫差的手,一手攥住伍子胥的手,看样子是想把两人的手拉在一处,可惜他已经没有这个力量了。他闭上眼睛,大张了口地喘气,忽然,大叫了一声:

“夫差,勾践杀你父王之仇,你会忘吗?”

夫差跪倒在地:“儿臣须臾不忘!”

再看吴王阖闾,已经气绝身亡。

老天发了疯,雨还是哗哗地下个不停。守在“帐篷”外面,淋在雨中的吴军将士,一直在注意地谛听着“帐”中的消息。当听到夫差失声地喊叫“父王”!“帐”中一片混乱的时候,雨中的将士也一片唏嘘,面面相觑,六神无主了。伍子胥又痛苦又激愤,攥着“属镂”之剑,走出“帐篷”,面对雨中的军卒道:

“大王他……”伍子胥泣不成声。

吴军将士呼地一下子全部跪倒在泥水之中。

伍子胥:“勾践小儿弑我君王,杀我徒卒,吴越不共戴天!今日伍子胥以先王所赐属镂之剑为证,辅佐新王,重新集结三军,誓为先王报仇!打到会稽去!三军列队!”

军卒们从泥水里站起来,群情激愤。

孙武忙来拦阻:“慢!伍相国,且请从长计议!我军已经败溃,这是不可回避的。三军重新集结,颇费时日。仓促出战,司马中士不熟悉伍长,伍长不熟悉徒卒,如何协同作战?即便攻入越国境内,劳师袭远,后勤粮草也要重新筹划。再说,国君新丧,民心急需安抚,将军切切不可因为愠怒而贸然出战哪!依我之计,第一,严格封锁先王逝世的消息,不许走漏风声,我等护送先王回姑苏城去,再行国殇;其二,虚让槜李十里,分兵固守边城。如此这般,以实为虚,以虚为实,虚虚实实,勾践才不敢妄动。”

夫差拭泪道:“传我的命令,一切就依孙将军之计行事,立即班师回朝。”

……

次日清晨,天终于放晴了。

在雨中枕戈待旦的吴军,重整了旌旗。伍子胥率领士卒,把阵亡的将士尸体抬到一处,伍子胥亲自为死掉的将士擦干脸上的血迹,一一亲手葬埋,泪洒槜李,之后,大队人马从槜李战场退出。

这是数万哀兵的大撤退!战马掩了铃,不发出声音,马嘴里也衔着枚,不让嘶鸣。破损的、染着血迹的旌旗,低垂着,不再猎猎飞扬。一路上不再用战鼓指挥行止,需要传达命令的时候,便是徒卒们口对着耳朵,耳对着口,用嘶哑的声音互相传递。伍子胥、伯嚭和徒卒们一起,肩扛着临时制成的“床”,抬着曾经是叱咤风云的一代枭雄阖闾。阖闾的身上盖着一面吴国的军旗,看上去,那张整过容的脸,蜡黄的,却依旧栩栩如生,大睁着两只干涩的眼睛,望着苍天。

全军默默地在泥水里行走。

勾践得到吴军撤退的消息,从来未想到吴王阖闾会因丢了一个大趾已暴死沙场,反而深信吴王阖闾仍在军中,勾践便没有穷追,之后,得到吴国边城又增添了兵力的情报,更不敢贸然反攻,再加上他的父王允常尸骨未寒,还要举行国丧,葬殓先王,也就退兵了。等到他回到都城之后,得知阖闾死在槜李的消息,实在是后悔莫及。不过,勾践毕竟年轻气盛,转念一想,到底老谋深算的阖闾死在他的手上,吴国再也没什么好惧怕的了,又不免洋洋得意,忘乎所以了。

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