这已经是众所皆知的事了,但是还是得不厌其烦的再说一次。“宝生集团”是一个从钢铁、电力、精密机械,到食品、药品、钓鱼用品,甚至是报章杂志及本格推理小说等等,各种产业无不涉猎的巨型复合企业。而财团总裁宝生清太郎的城池·宝生邸,则是坐落东京西边的国立市一隅,以占地广大到几乎让附近人家感到困扰而闻名。

被高耸围墙所包围的宽广建地里,矗立着风格独具的西洋建筑,有时髦的别馆、诡异的仓库、无用的喷水池;庭院里还有两只鸡、还有狗有马有鹿,还有大象与长颈鹿悠然地吃草,还有狮子恣意地来回奔跑——种种谣言不断的在国立市市民之间流传。不过,这些当然都只是都会传奇罢了。任谁也分不清什么是真,什么是假,又有什么是插科打谭的闲话。对于大多数市民而言,宝生邸内部一直是个无法窥探的秘境。

三月下旬的某个早晨,宝生邸庭院内的樱花正开始绽放的时候。

在挂着帐幔且缀饰着华丽蕾丝的床——也就是所谓的“公主床”上醒来后,宝生丽子突然“哈啾!”地打了一个很没有大小姐风范的夸张喷嚏。

嘶嘶——丽子才吸了几下鼻子,随即又补上锦上添花的一发。“嘿啾!”

丽子把羽绒被子拉到睡衣的胸口前,“呜呜,好冷。”肩膀不禁颤抖了起来。

“——话说回来,我刚才的喷嚏也太不可爱了。”

身为富豪千金之人,即便是突然打个喷嚏,也得讲究气质。可不能跟那些口沫横飞噪音惊人的中年男子等同而论。再说——

若是被那男人看见自己失态的一面,到时候又免不了会招来一阵嘲弄了。

“只有这点绝对不能容许……我得小心才行。”这么告诫自己后,丽子摇响床边的摇铃,唤来那个男人。

那个男人——其实指的是侍奉宝生家的年轻管家·影山。摇铃才响不到五秒,身材高瘦、戴着知性的银框眼镜、搭配西装打扮的管家,已经来到丽子寝室的门口,敲了敲门。

“早安,大小姐。”一踏进寝室内,管家首先对床上的丽子恭敬地行了一个礼。然后,他面露警戒的环顾床铺周遭。“……”

“怎么了?影山。有哪里不对劲吗?”

“不,没什么。”影山以沉稳的语气说:“只是,刚才走在走廊上时,我好像听到哪里传来了仿佛中年大叔般的嘶吼声,为了慎重起见,我必须提高警觉。”

“喔、喔喔……”讨厌啦,那个“大叔般的嘶吼声”难不成是在说我吗?我打喷嚏很像大叔吗?丽子内心受到严重的创伤。“这、这里可没有什么老头子或大叔喔。一定是爸爸在他房里打喷嚏的声音啦。”

“原来如此。的确,老爷是不折不扣的大叔了……”

影山对雇主做出了略嫌欠缺敬意的发言:“话说回来,您找我有什么事情吗?大小姐。”

“当然,就是有事才会叫你啊。”丽子故意可爱地轻咳几声。“我好像感冒了,早餐就吃粥好了。还有,把体温计拿来。我一定发烧了……咳,今天工作要不要请假呢……”

这么说道,丽子斜眼确认一下管家的反应。可是影山的侧脸只看得到一如往常的冷静表情。

过了一会儿,在宝生家的餐厅里——

“若是大小姐真的如您所想的感冒了,那恐怕是因为今天早上气温骤降的关系吧。这正是人家常说的花冷。昨天之前,还是带有春意的宜人气候,到了今天突然变得像是回到隆冬一般的寒冷。”

影山这么说着,同时以优雅的动作将盛在托盘上的早餐摆放到丽子桌前。

丽子注视着冒出蒸气的中式咸粥,表情依旧无精打采。听到“哔”一声的电子音后,丽子将手伸进怀里,掏出体温计,随即口气平板地念出液晶荧幕上的数字。

“三十七点……哇,三十七点二度!”丽子睁大眼睛,得意似地将体温计拿给身旁的管家看。“你看,影山。我猜得没错,果然发高烧了。这下子,今天是不可能去上班了。毕竟,烧到三十七点二度了呢!”

不过影山却对丽子投以冷静——应该说是冷淡的视线。

“恕我冒昧,大小姐。只因为三十七度出头的发烧就想请假,这简直跟讨厌上学的国中生没什么两样。再怎么说,大小姐也是身为公仆的警察。若是因为这点程度的小事就请假的话,市民们会在背地里指责您为‘税金小偷’喔。这样好吗?”

“这、这样当然是不行啊……”不过,你说“跟国中生没什么两样”是什么意思啊!

丽子不满地鼓起脸颊。这样的她,职业正是警察。而且还是任职于警视厅国立市警署、货真价实的现任刑警。的确,只因为低烧就旷职,这不是值得赞赏的行为。

“可是,你也不用说成是‘税金小偷’吧?毕竟国立市缴最多税的,就是宝生家呢……”

丽子说出乍听之下似乎很有说服力,但实际上却又狗屁不通的辩驳,“我知道啦,我去上班总行了吧。”然后怨叹了一声,拿起汤匙。“哼!今天一整天我要勤奋工作,如果回家之后突然因为高烧而倒下的话,那全都是你害的!”

强词夺理的同时,丽子机械式地把早餐的粥吞进肚子里。影山露出满意的笑容,看着这个模样的丽子。于是,丽子忍受着“高烧”,今天也照常到国立市警署上班去了。

丽子身穿黑色裤装,配上黑框的装饰眼镜,一头长发绑在后脑杓,打扮得十分朴素。外观活脱脱就是个平凡的新人女刑警。谁也猜不到她会是宝生家的千金大小姐。况且,聚集在国立市警署办公室内的男刑警们个个粗枝大叶,完全缺乏观察力与服装品味,所以谁也没有察觉到丽子的真面目。在他们眼里看来,Burberry的裤装与Armani的眼镜,看起来全都像是在“丸井国分寺店一带买来的东西”。

——现在才放马后炮批评是不太厚道啦,但是,这些人居然还能当上刑警啊。

丽子对这些过于平庸的同僚们感到愕然。

在这些人的围绕下,丽子开始了一天的工作。不过很理所当然地,她脑袋昏沉,身体佣懒,喉咙干渴,双眼仿佛弃犬般水汪汪的。等到午休时间,她重新测量体温,竟然高达三十七点三度!丽子开始认真地考虑请假早退事宜。

看来今天顶多只能适度地假装整理文件(意思是不必认真的整理文件),然后赶快回家了。丽子一心等待着傍晚的到来。

然而,倒霉的事,总会在倒霉的时刻来临。

国分寺发生事件的第一手通报传到国立市警署,是下午两点的时候。

丽子只好鞭策着热烘烘的身体,冲出办公室。

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