丽子跟风祭警部请妻子芳江确认隆文的尸体,然后带她到那间被翻箱倒柜过的女性房间。一踏进房间,芳江脸上立刻流露动摇的神色。

“这里是夫人的房间吧?”

面对警部的问题,“——是。”芳江点了点头,随即走向留有翻弄痕迹的衣橱。

“是谁做出这种事情?该不会是最近这一带闹得沸沸扬扬的那个小偷……”

不过警部并没有回答芳江的问题,只是径自提问:

“怎么样?夫人。您有发现什么东西不见了吗?贵重物品之类的有被偷走吗?”

“贵重物品?不,那是不可能的。”芳江都还没确认过抽屉及柜子的内容物就马上回答。“因为打一开始就没有什么贵重物品。”

“您的意思是清川家并没有表面上看起来那么有钱,实际上已经经济拮据了是吗?”

“请不要说那么没礼貌的话,刑警先生!我是说这房间原本就没放贵重物品。这里完全没有任何现金,贵金属跟首饰之类真正重要的东西也都收在二楼房间的金库里——该不会连那里也被翻动过了吧?”

“不,小偷翻动过的似乎只有这个房间跟隔壁书房而已。顺便请教一下,隆文先生是否在书房里放了贵重物品呢?”

“这个嘛,虽然我不是很清楚外子书房的情况,但应该没放什么小偷想要的东西才对。”

“是这样啊。不过,小偷想要的,不一定都是现金及贵金属。潜入他人家中窃取个人情报及机密文件的不法之徒也并不罕见。”

警部走向置于电脑桌旁的三层抽屉。“比方说,这个最上层的抽屉怎么样呢?”这么说完,警部抓着抽屉把手往自己的方向拉。

然而抽屉只是发出咖嗒一声,并没有打开。警部惊讶似地歪着头。“这个抽屉上了锁呢。”

“是的。不过那个抽屉没放什么特别重要的东西。只有日记、笔记本、信件之类的,全都是私人物品。”

“可以让我们看看吗?”

“啊?”芳江以蕴含敌意的眼神冷冰冰地注视着警部。“为什么?为了解决事件非得这么做不可吗?”

“是、是的……为了解决事件,请您务必让我们看看。”警部战战兢兢地请求。

“是吗?那就没办法了。”芳江勉强点头同意。

然后她从手中的包包里取出一把小钥匙,打开了那个抽屉。里头整齐地摆放着芳江说明过的东西。芳江在丽子他们面前出示日记和笔记本等等物品,“——如何?刑警先生。这样您满意了吗?”同时板起面孔生气似地问。

即便风祭警部也不敢要求看别人的日记内容。他只简短地说一句“可以了”,便放芳江离开。

等芳江离开房间后,“呼。”风祭警部夸张地叹了口气。

“那位夫人虽然是个美女,但总觉得有点恐怖呢。她瞪着我的眼神好凶狠啊。”

“的确,感觉上是个个性刚强的人呢。不晓得她跟隆文先生夫妻之间的感情怎么样。”

“原来如此,看来有必要先确认一下了。不过看夫人那样子,我猜夫妻关系八成已经降到冰点了吧。”

“警部,您太武断偏颇了……”丽子与风祭警部边谈论着这种事情,一边走出芳江房间。

不久,验尸作业开始,清川隆文的尸体经由法医之手仔细地进行调查。根据法医的看法,隆文的推测死亡时间为下午一点到两点之间的一个小时。死因为后脑杓遭强烈撞击,导致头盖骨凹陷及脑出血,据推测死者几乎是当场死亡。凶器也已经确认是掉落尸体旁的木刀了。

获得这些情报后,丽子与风祭警部把清川家的人集合在宅邸的客厅里。

空间内弥漫着悲叹与紧张感。警部走到客厅中央,在众人的注目之中开口。

“今天集合各位到这里来不为别的。我们有些问题想请教各位,过程可能会眈误各位一些时间,烦请见谅。”

“有需要问什么吗?”芳江对警部发泄不满。“犯人是小偷吧?既然如此,请您不要继续在这里发愣了,赶快抓住那个小偷吧。”

芳江毫不畏惧地逼问警部。那模样在丽子眼里看来也是有点恐怖。

“好了好了,您别那么着急,夫人。”尽管招架不住,警部还是接着说:“的确,现场状况看来很像是窃贼强盗杀人的样貌,但是,也有可能是伪装成窃贼犯行的凶杀案。所以慎重起见,我们想请教各位——”

警部依序打量一行人的脸。“今天下午一点到两点之间的一个小时,各位在哪里做些什么呢?请告诉我们。”

警部提出这个问题的瞬间,些许动摇在齐聚客厅的众人之间蔓延开来。

长女智美从鸦雀无声的众人之中往前踏出一步。清川智美比雅美大四岁,今年二十四。听说是在知名保险公司国立市分公司上班的OL。亮丽的黑色长发充满魅力。露出无袖背心的手臂虽然不及妹妹雅美,但也晒得有点黑。这样的智美对着警部坚决抗议着说:

“这该不会是在调查不在场证明吧?刑警先生。”

“是的,这正是在调查不在场证明喔,智美小姐。”警部堂堂正正地挺起胸膛,一改之前的态度反问:“——那有什么问题吗?”

“咦?”面对警部意想不到的反问,智美无法回答。“不、不,没什么。请您继续,刑警先生……”

很好,风祭警部仿佛这么说似地点了点头,然后先将身体转向芳江。

“那么夫人,您怎么样呢?下午一点到两点之间,可有不在场证明?”

在警部的试探之下,芳江沉思了一会儿,最后放弃似地左右摇了摇头。

“这段时间我身陷新宿的人潮之中。目的是为了帮最近要结婚的朋友挑选贺礼。不过我是自己一个人逛了好几家店,所以肯定没有人能为我作证。”

“喔,那真是太可惜了。”警部面无表情地说。“那么智美小姐如何呢?”

被问到的智美,用不带丝毫迷惘的语气流利地这么回答。

“我今天跟公司同事一起去了立川的电影院,所以跟我一起看电影的大塚先生可以为我作证。是,我一直跟大塚先生在一起,所以我不可能是犯人。”

“原来如此——话说回来,那位大塚先生是你的交往对象吗?”

“不,不是的,是朋友,不是交往对象,您不要擅自认定,我会很困扰的。”

智美以难以置信的速度激烈地否认。不过,那不自然的态度比什么都要清楚地说明了事实。大塚八成就是智美的交往对象没错。如此一来,大塚的证词就无法证明智美的清白。因为恋人的证词缺乏客观性,无法做为有效的不在场证明。

紧接着,警部转身面对站在智美旁边的妹妹。“雅美小姐怎么样呢?”

“咦?我吗?可是,是我发现爸爸死掉了喔。”

“是的。不过第一发现者是真凶的情况也不罕见,慎重起见,我还是得请教你。”

雅美无力地垂下双肩,轻轻地叹了口气。

“就像刚才也说过的,这段时间我人在吉祥寺街上买东西。我是自己一个人在街上到处闲晃,所以没有称得上证人的人。跟妈妈一样。”

“我明白了——最后是新岛喜和子女士,让您久等了。轮到您了喔。”

警部望向伫立墙边,白皙丰盈的中年女性。

“您怎么样呢?您好像骑着自行车外出的样子,请问您是去了哪里呢?”

“那个,对了,我到隔壁的国分寺稍微打发时间……”

“喔,您所谓的打发时间是?”

听完警部的问题,喜和子不知为何结巴了起来。

仿佛代替这样的她发言一般,芳江恶意地从旁插嘴说:“去打柏青哥喔。”

“不对,是玩吃角子老虎。”喜和子更正着说。

“……”两者都差不多吧,丽子不由得在心中叹了口气。

芳江与喜和子在可怕的气氛之中互相瞪着彼此。可是最后她们不约而同地撇开视线,别过脸去不看对方。

看来芳江跟喜和子的个性似乎合不来的样子。不过,芳江会厌恶喜和子这个食客的存在也是情有可原。而且现在丈夫隆文又过世了,芳江自然不用再对毫无关系的喜和子客气。两人的不和浮出台面,可说是必然的结果。

风祭警部轻咳一声,然后接着说:“总之,喜和子女士人在游乐场吧。”

“是啊,可是我马上就玩输离开店里了。之后因为没钱,我就在街上闲晃。”

“所以说,下午一点到两点之间,您没有不在场证明罗?”

“当、当然没有啊。不过,这点其他人也一样,没道理只怀疑我一个人吧。再说,我又没有动机。我跟丈夫离婚后不知该如何是好的时候,是隆文先生让我住进这个家的。我怎么可能杀死隆文先生。要是这么做的话,我就不能继续住在这里了。”

新岛喜和子像这样为自己辩护完,接着转而开始攻击。矛头指向了芳江。喜和子笔直地指着芳江的脸说:

“与其怀疑我,倒不如先怀疑那个女人怎么样啊?刑警先生。”

“你说什么!”芳江立刻吊起眼角。“你到底想说什么!”

“你背着隆文先生跟年轻男人偷偷搞外遇,这点小事我是知道的喔。不,不只是我,隆文先生应该也发现了。所以你们夫妻关系紧张,感情早就淡了。你和隆文先生离婚,只是时间迟早的问题不是吗?不过这样你就亏大了。因为这座宅邸跟财产全都是隆文先生的东西,所以你才会在事情演变成这样之前杀了隆文先生。如此一来,身为妻子的你就能分到一半的遗产……”

“给、给我住口,你这个厚颜无耻的女人!”

“哼,这句话我原封不动地奉还给你!”

客厅内紧张感急遽攀升。仿佛在摔角场中央互瞪的摔角选手般,新岛喜和子和清川芳江逐渐缩短彼此的距离,视线激烈地撞击在一起。此时,不晓得是不是只有在这种时候才会萌生职业意识,明明大可以置之不理,风祭警部却硬是介入了两人的争执之中。

“好了好了,请住手吧,两位大婶。都一把年纪了还像小孩子一样。”

“警部,您那么做别说是调停了,反而更像是在导火线上点火啊……”丽子不禁抱住了头,“结果不出所料——”

“少罗唆!”

“你说谁是大婶啊!”

警部惨遭两人痛骂,接着还挨了两人份的巴掌,以非常惊人的速度飞到了墙边。

咚,风祭警部背部重重撞上了墙壁。仿佛把这声音当成了摔角比赛开始的钟声般——

两名熟女终于开始扭打起来。

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