四月初一, 一夜间海棠盛放。这回,全城人都知道安王妃的生日在四月初一,并且最爱海棠。

慕明棠自从得知熏香有问题后, 之后所有香料都换成果子熏香。每日一框框上好的果子往外倒,奢侈程度连相南春这种见惯了宫廷花销的, 都觉得太过浪费。

虽然钱如流水一般花了出去,但是谢玄辰的状况却明显好转起来。依小道士的话说,距离治疗完成还远得很,可是谢玄辰渐渐适应了强度,慢慢往东路练武区走,开始恢复力气了。

慕明棠听到“恢复”这两个字的时候, 表情也不太好。原来,他现在的力气, 只是虚弱?

王府中如今关系错综复杂, 但是无论水多么浑,谢玄辰重新练武的消息必然是个重磅炸弹, 消息不可能不传回宫里。

但是这次宫里还没来及做些什么,就有另外一桩大事发生了。北戎皇帝派了使者前往邺朝议和, 为首者是北戎八王子耶律焱。如今, 议和队伍已经进入邺朝,即将抵京。

整个京城都因为这件事轰动起来。北戎占有幽云十六州,兵强力壮,依靠幽云十六州的物产和地利, 一直对邺朝虎视眈眈。而西夏握有西域古道和陇西马场,也从不掩饰自己的野心。

相比之下,邺朝就有些弱势了。其实邺朝继承自周,一直都是武将篡位篡出来的天下, 早期军事实力并不弱。

只可惜当权者自己是造反发家,之后就尤其害怕旁人有学有样。等皇位到了谢瑞手里,谢瑞极度忌惮武将,习武之人纷纷下放。皇帝这样表态,随后上行下效,整个国家都处在一种不正常的崇文抑武中。

边患从来都是朝廷的一等难题,所有文官对着战报都一筹莫展。如今军事强国北戎主动来和他们议和,实在是前所未有,不敢想象。

这可并非小事,从宰执到百姓,所有人都紧绷起心,对议和一事极其重视。等北戎使者抵京后,皇帝在早朝上隆重欢迎,并且两日后还设了盛大的欢迎宴会,为北戎队伍接风洗尘。

这次宴会涉及国家颜面,皇帝皇后十分重视,受邀参宴的人各个身份不菲,并且每人都盛装打扮,生怕在北戎人面前丢了朝廷的颜面。

接风宴当天,宫城张灯结彩,衣香鬓影,盛大非常。宴会尚未开始,早到的女眷都坐在花厅里休息。众人聚在一块,不由说起最近的趣事来。

如今头一件稀罕事,自然当数朱雀街一夜改头换面,街道两边的树全被换了。

最开始只是一个夫人提起,随后有人应和,大家你一言我一语,最后所有人都讨论起安王妃来。

“前几日安王妃过生日,阵仗未免太大了吧。我嫁到京城外的姐妹,都知道朱雀街一夜之间开满了海棠花,颇有当年武后冬日办百花宴的架势。”

慕明棠没有举办生日宴,可是谁都知道她的生日,并且还知道,慕明棠没有邀请她们。

真是个令人尴尬的认知。

“何止呢。”另一个侯夫人接话道,“安王妃用度极其奢侈,听说她嫌弃香料香饼等味道是死的,所以只用果子熏香。上好的苹果,她只用来给屋子、衣服熏味,味道一淡,她就全拿去扔了。她一天光熏香用的果子就要换三次,这还不算衣食等花销呢。”

众人光听着就倒抽气,苹果她们不是买不起,可是架不住天天如此。便是宫里皇太后,也不至于用新鲜水果熏香呢。

“天呐。”一个年轻的侯府继室捂着嘴惊叹了一声,她毕竟是继室,出身不如这些正头嫡妻,连教养学识也差些。她心中疑惑,就忍不住问了出来:“不是去年就说安王活不过新年么,眼看这都四月了,安王怎么还好端端的?”

这话一出,所有人都沉默了。是啊,早就说谢玄辰只剩一口气了,但是谢玄辰就是一直不死。

他这口气可真长。

然而想归想,却没人说出来。侯府继室说完后见众人冷场,没有人接她的话茬,才有些慌了:“我年轻不懂事,说错了什么吗?”

没有人搭话,这时外面传来太监的唱喏声:“安王妃到。”

众女眷精神一震,全都装作没听到侯府继室刚才的话,齐齐站起身来:“安王妃好。”

慕明棠走进来,见满堂华彩一齐向自己行礼,问安声高低起伏。慕明棠没有多想,点点头,道:“不必多礼,起。”

众人道了谢后,才又娉娉袅袅坐回原来的座位。因为慕明棠来了,花厅中座次发生些小小的变化,但是总体来说,众人还是按之前那样分布着。

明明人没有变,场合也没有变,可是慕明棠来了之后,花厅中气氛却截然不同。她们刚才还你一言我一语地,擦着边说安王府的闲话,然而如今慕明棠一进门,再无人敢表露分毫。

刚才说话的侯府继室更是心惊胆战,一口大气不敢多喘,生怕引起慕明棠的注意。

慕明棠倒没有多想,她已经习惯了这些人阴奉阳违,对着她说一套话,背着她又是一套。人活在世都是各过各的日子,自己生活中至少十分之九的事情,其实根本没有人关心。同理,别人的事,别人的看法,百分之九十九都毫无用处。

和她们计较,反而才是给她们脸了。慕明棠都懒得追究她进门时花厅中诡异的安静是怎么回事,反正无论这群人怎么想,都没法改变她顺心顺意的运势,反而还要处处让她。

看不惯,那就忍着喽。

慕明棠坐下后,看到了久违的老熟人,蒋明薇。慕明棠可很久没挑事了,她一见到蒋明薇,立即热情地打招呼:“晋王妃,原来你也来了?这可真是难得,我印象中,至少三个月,没有在外面见过你了吧。”

真是哪壶不开提哪壶,蒋明薇脸上的笑都僵硬了,勉强给自己撑颜面道:“我最近感染了风寒,不想出来过病气给旁人,就一直待在府中养病。我倒是没觉得许久不见二嫂,倒不想嫂嫂如此挂念我。嫂嫂若是想见我,随时可以来晋王府。”

蒋明薇在正月十五惹皇帝生了很大的气,连皇后、谢玄济都被波及。这几个月连谢玄济都夹着尾巴做人,更别说要在皇后、谢玄济手下讨日子的蒋明薇了。

蒋明薇为什么没有出门,岂不是显而易见的事情。也得亏这次北戎使者入京,皇帝大办宴席,所有王孙公卿都要出席,蒋明薇才能顺势出来。无论皇后对蒋明薇多么不满,现在,蒋明薇都是谢玄济名正言顺的正妻,断没有让侍妾出来应酬的道理。

众人今日瞧见蒋明薇后心知肚明,她们看在蒋家和晋王的面子上,一个个揣着明白装糊涂,没有人不长眼地问蒋明薇前段时间去哪儿了。偏偏慕明棠,一上来哪里最痛踩哪里。

慕明棠丝毫没有戳人痛脚的自觉,依然热情又殷切地和蒋明薇拉家常:“我去晋王府真的方便吗?听说晋王府内规矩肃清,掌事的都是皇后身边的亲信女官。我贸然登门,若是哪里规矩不对,岂不是会惹女官不快?”

“嫂嫂这是说什么话。”蒋明薇今日脸上傅了很重的粉,看着苍白又僵硬,她听到慕明棠的话后扯了扯嘴角,蒋明薇应当是想做出微笑的模样,可是这样要笑不笑,反而显得怪异,“母后最是喜欢二嫂,时时告诫我要和二嫂学习。你若来晋王府,母后知道了高兴还来不及,她身边的女官怎么会挑剔二嫂呢?”

慕明棠嘴角带笑,语气挑着旋“哦”了一声:“原来皇后还和弟妹说过这些话,实在让我惭愧。既然弟妹不嫌我添乱,那我就却之不恭了。”

慕明棠这话简直是明着挑事,幸灾乐祸得毫不掩饰。都是王府,为什么独独晋王府规矩井然,由宫中女官掌管着调度,而一墙之隔的安王府,却还是任由慕明棠胡闹呢?

还不是因为皇后对她们两人区别对待。蒋明薇和慕明棠同为正室王妃,可是在府中的地位,日子的舒坦程度,却完全不同。

慕明棠和蒋明薇说话,下面陪坐的夫人太太没一个敢插话。这两个一个是嫡出皇子的正妃,一个是京城霸王的正妃,一个她们以后惹不起,另一个她们现在就惹不起。别看蒋明薇似乎有失宠之嫌,但瘦死的骆驼比马大,蒋明薇就算真的失宠,也不是能被外命妇欺侮的。

至于慕明棠,那就更不必说了。安王如今的位置确实微妙,但是宋五郎前车之鉴就在眼前,只要安王还有一口气在,京城就没人敢对慕明棠摆脸色。

众人噤若寒蝉,眼看两位王妃刀光剑影,你来我往,说话内容渐渐从暗讽变成明嘲。命妇们生怕这两位在宫里闹起来,到时候这两位没事,她们这些池鱼全都得遭殃。

一个夫人连忙打哈哈道:“别说晋王妃不觉得久,我也总觉得才刚见过安王妃呢,可能是因为时常能听到王妃的消息吧。对了,臣妇还没有恭贺安王妃生辰。臣妇在此恭祝安王妃生辰大吉,福寿安康。望王妃不要嫌晚。”

有了一个夫人开头,其他人也纷纷应和。一时间,花厅里到处都是给慕明棠祝生辰的话语。

祝福慕明棠向来是来者不拒,她一起谢过,倒有些惊讶:“你们怎么知道我的生日?”

最先说话的夫人笑容尴尬:“这个……很难不知道吧。”

不光是勋贵官眷,甚至东京走卒贩夫、平民百姓,都知道安王妃生辰在四月初一,尤爱海棠。

如今京中人人都知,安王妃感叹京师无海棠,安王为讨王妃欢心,让主街一夜间海棠盛放。这么大的动静,怕是聋子瞎子,都能知道吧。

慕明棠喃喃:“原来你们都知道,我还以为我只是随便过了个生日。”

众人笑容越发尴尬,没错,她们非但知道慕明棠在四月初一生日,还知道慕明棠完全没有邀请她们。

如此看不上她们,乃至于在生日时做面子发邀请都不想。

命妇们赔笑,虽然慕明棠当着全城人的面不给她们面子,可是众夫人太太还是要对慕明棠毕恭毕敬,曲意讨好。耳边都是类似的祝福的话,蒋明薇听着,脸色越来越难看。

之前,慕明棠作为她的替身,一直都是在六月份过生日。蒋明薇也是初一那天听到街上的动静,才知道慕明棠的生日竟然在四月初一。

蒋明薇当天得知外面的事情后,简直无法接受。她还在为如何挽回谢玄济、如何压制狐狸精们而伤脑筋,而谢玄辰,竟然花这么大手笔为慕明棠过生日?

只是一个生日而已,至于吗?

蒋明薇心中不屑,搞这么多花里胡哨的阵仗,一看就是作秀。弄这些形式有什么用,若真是踏踏实实过日子的,谁会做这些?

蒋明薇心里想着不在乎,实际上,却一整天都在关注隔壁的动静。慕明棠并没有办生辰宴会,看起来很是寒酸,可是谢玄辰陪了她一整天。陪她赏花,陪她游玩,听说还陪她酿酒。

蒋明薇努力想表现得不以为意,实际上她又酸又嫉妒。凭什么慕明棠一句话,就能让谢玄辰千里迢迢为她移植海棠,凭什么有人可以为慕明棠做到这一步。

明明当初慕明棠作为蒋家的养女时,连自己的爱好都没有。她先是成为蒋家二小姐,后来又成为谢玄济的未婚妻,差不多在京城住了一年有余,可是蒋家上下,没有一人问过慕明棠生日何时,喜欢什么,谢玄济更是毫不关心。慕明棠唯一的意义便是作为蒋明薇的替身存在,处处“像”蒋明薇,众人也理直气壮地把她当做蒋明薇的影子。

伴随阳光而生,惟妙惟肖,却永远只能活在阴影下。一个影子,是不需要名字的。

蒋家和谢玄济理所应当地疏忽慕明棠,慕明棠也从来没有提起过自己的事情。可是现在,却有另外一个人,张扬地、盛大地宣告天下,慕明棠的生日在四月初一,甚爱海棠。

她曾经缺失的东西,谢玄辰用最嚣张的方式,一一为慕明棠补偿回来。

蒋明薇也如当头一棒,感受到一些微妙的难堪。她虽然忌惮慕明棠,厌恶上辈子慕明棠取代了她,但是内心深处也一直隐隐以此自傲。慕明棠无论走到多高,也只是她的替身罢了,慕明棠的一切,都依托于她。

可是现在,蒋明薇意识到慕明棠已经不再是她的影子了。慕明棠逐渐和她剥裂,众人谈安王妃的豪奢,谈安王妃的生辰爱好,也谈安王对王妃的纵容。这里面,再无一丝蒋明薇的痕迹。

她成了慕明棠的阴影下的那个人。

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