顾元白从来不知道自己会因为别人而有崩溃的这一日。

他这么一个冷静的人,现在却只能大把大把地宣泄难过,狼狈地像堆积的洪水超过河岸,猛得从高处冲落。

薛远感受着脸上一下下砸下的滚烫的泪,黑暗之中,他的心也好像被这一滴滴无声的热泪给安抚了下来。

“元白,别哭了。”

顾元白竭力压制颤音,“睡觉。”

顾元白就在这儿,薛远好久没这么安心,他听话地闭上了眼,逐渐睡了过去。

他一睡着,鼾声就响了起来。顾元白情绪大开的闸门在这一声声鼾声中拧紧,他收回了手,眼皮发肿,低头一看,薛远的脸好像都被他的眼泪洗过了一遍。

“田福生,”声音喑哑,“端水来。”

门外早已听到响动的大太监提心吊胆地端着水亲自走了进来,服侍着圣上擦过脸,眼睛低垂着,避开圣上哭过的龙颜。

顾元白再出声时,已经平静了下来,“你说,朕该不该让他走?”

田福生小心道:“政事堂已将薛大人姓名记录在册了。”

顾元白沉默良久,将浸泡过温水的巾帕敷在眼上,疲惫地叹息:“我也没准备让他留下。”

顾元白是个骄傲的人,薛远也是。顾元白了解他,薛远不是不想去重走丝绸之路,他只是因为不想要离开顾元白。

薛远生怕自己会成为顾元白的那个污点,所以他拼命地立功,想要变成配得上顾元白的能臣,成为能让顾元白依靠的人。

顾元白的功绩已经多到可以数着指头说出来,从他立冠除奸臣卢风到现在,文治武功一样比一样来得功劳大。如今是太平盛世,两年来薛远能立功的事情能做的全都做了,但都是小头功,远远还不够。

除了外调或者熬资历,丝绸之路就是如今最大的立功之路。若是能重建丝绸之路,那便是能名留青史的功劳,能让薛远的名字牢牢记在顾元白的身边。正因为如此,才会有如此多的官员不畏险阻也要登上征途。

错过了这次机会,哪怕是第二次重走丝绸之路,也没有这次来得功劳大了。

若说是留在京城熬资历,可薛远睡在宫中都会被弹劾,十几年二十几年的去熬……熬到不怕御史弹劾的时候,他们都已多大了?

怕是都要老了。

最年轻爱意最火热的时候,吃饭睡觉都要小心翼翼生怕外人知道,这不是顾元白的行事风格,也不是薛远的行事风格。说来说去,还是需要功劳,有了功劳,薛远就有了底气,御史即便说再多的“于理不合”也不算什么,旁人也只会认为圣上是宠爱能臣,与薛远是君臣相宜。

只有到了一定的高度,薛远和圣上的亲密才不会成为污点,只会被称赞,留不下污名。

顾元白让自己代入薛远去想事情,将他的想法摸得八九不离十。薛远曾经同他说过的一句句话浮现在眼前,他嘴角勾起无力的笑,觉得眼睛又热了。

等薛远醒了,他要和薛远好好谈一谈。

别再这样了,继续这样,他以后再也不相信旁人说恋爱是甜蜜的这种话了。

“再端盆水来。”

田福生恭敬应下,重新端了盆温水上前,顾元白洗净帕子,亲自拧干为薛远擦着脸。

薛远已经累到眼底青黑一片,脸庞瘦了许多,这样由心病带来的暴瘦也不知身体是否能受得住。

顾元白专心致志,田福生在后方看着,踌躇良久,还是低声道:“圣上若是不想要薛大人远行,去宁夏甘肃走一趟也可。”

“西北大将张虎成已守在西北两年,”顾元白,“宁夏甘肃一地还有不少暗中想要复国的党派,他们小动作一直不断,张虎成在西北,他们摄于大军不敢大动,这是张虎成的功劳,旁人抢不走,哪怕是朕也不能这么不讲究地派人半路插手。如今天下安宁,先前的军功该封赏的都已封赏了,想要立功,哪里有这么好立呢?”

“除了张虎成,前去这两地的官员都忙着平息本地混乱来同朕邀功,他们初踏西夏土地,各个都干劲十足,争抢着来做功绩。又说陕西,并入的一州也被治理得安稳非常。大恒里头的贪官腐败,现在没人敢冒着出头,御史台也做得好好的,哪里能轻易调动。”

田福生嘴唇翕张几下,后悔道:“是小的愚笨,说错话了。”

顾元白摇摇头,让他上前将巾帕再去换了个水,“他急,朕也急。一个知心人在眼前多不容易,他一旦开始往朝堂上用力,这在宫中宿一夜就有人盯上来的事也不足为奇。但若是朕让他沉寂在身边,做个小小的御前侍卫,一个大好人才,我哪里能这么做?”

就得放手。

喜欢是尊重,就得让他离开,不论是为公为私。薛远的才能,若是不用那实在是可惜,顾元白这一颗喜爱贤士的心无法做到这样的暴殄天物。

田福生鼻酸,开始抹着眼泪,“您和薛大人可太难了。”

顾元白不由笑了,接过巾帕继续擦着薛远的手,指尖从他指缝中穿过,擦过他掌心中的伤痕,“……不难。有衣穿,有饭吃,江山太平海晏河清,哪里有什么难?天下万万民都背在朕的身上,朕期待着,等着他真能为我担起担子的那日。”

手中的大掌忽地抽动了一下。

日头西下,夜色渐深。

顾元白不知何时在薛远身边睡着了,等醒来的时候,他正被薛远抱着坐在窗前的美人榻上。

身前盖着薄毯,窗外的月亮弯弯,好似一只远航的船。

薛远的发丝从身侧滑到顾元白的胸膛前,惨白的月光如晃动的水波。顾元白靠着薛远的胸膛,听着外头的蛙叫,闲适地享受当下的宁静。

头顶抵上薛远的下巴,薛远松松环着圣上,“我知晓圣上的心意了。”

顾元白悠悠道:“竟才知晓吗?”

薛远忍不住低头吻了吻他的发丝,突然道:“我愿心甘情愿地去,也想早早地回。折磨自己也让圣上难受,实在不应该。我不会再如此,圣上,只是我在走之前,还有件事想求求您。”

顾元白问:“什么?”

薛远拉开腰间的腰带,松垮的衣衫散落,露出一片结实胸膛,他将美人榻旁的匕首捡起,去掉刀鞘,捏着刀刃递给顾元白,目光通透,“臣想让您在臣身下留个印子。”

顾元白握着匕首惊讶,薛远勾起唇,坚定道:“还请圣上赏臣这个恩赐。”

良久,刀尖碰到他的胸膛之上,顾元白低声道:“会疼。”

薛远摇摇头,“刻吧。”

顾元白狠下心,随着心意在眼前这一片皮肤上飞舞出一个“白”字。还好这个字笔画简单,血刚流出来,顾元白已经收回了匕首。

薛远静静看着他,顾元白拿着手帕擦去血迹,还有一些顺着他的腹部流入裤腰之间,顾元白让人拿来了药膏,仔细抹上,道:“朝中的年轻官员都想要借此次立功,我真不想让你白白错过。我知你想要立功的原因,也知道你为何不想走,无非是舍不得……枢密使数次与我举荐你,他推举你外调,外调三年回京,那时候再升阶便容易了。可三年外调和三年丝路,丝路功劳更大对不对?”

薛远鼻音嗯了一声。

血逐渐止住,顾元白缓缓道:“两情若是长久,也无需吝啬朝暮之间。”

薛远的手抖了一抖。

“若是不关乎我,只重走丝绸之路这一件事,你会去吗?”

薛远呼出一口气,毫不犹豫:“我会去。”

境外的那些国家,薛远早就想去见识一番了。

顾元白无声笑了笑,“安心走吧,朕就在京城等你回来。”

“圣上知晓我出行的目的吗?”薛远慢慢开口,“我先前总在想值不值。离开了你三到五年,和我本意已有所分歧。”

顾元白笑了笑,“男子汉志在四方,薛远,朕也不是寻常男子,朕是皇帝。天下会在朕心中占据很大的位置,离别是难过,朕说实话,我不舍得你离开。可是你做的是为国为民的好事,你只有这样做,才能光明正大地站在我身边,让我更加无法抛弃你,你也更加有了底气。”

“你不想让我留下污名,”顾元白实打实道,“但要真的这样做,你在明面上便和我毫无私情。哪怕我以后不喜欢你了,厌恶你了,你那时候才是真的哑口无言,说都没处说,只能把委屈吞回肚子里。”

说着说着,顾元白的面上升起真切的担忧:“我要是以后真的不喜欢你了,你也要给自己留一个退路。让我没法动弹你,你若是想走就能走,若是不想走也能留在朝堂中做自己的好臣子。”

一个人的野心有可能会使自己变成另外一个自己,顾元白的意志力压着权力给他带来的诱惑,但他不敢保证自己以后会变成什么样。若是他真的喜新厌旧,薛远又该怎么办?

只这么想了想,就觉得心口疼,感到不适。

薛远鼻音倏地浓重了起来,“元白,别不喜欢我。”

“我只是说一个可能性。”顾元白认真地回道。

薛远的表情缓缓变了,眉尾微皱,嘴角下压,又是那副让顾元白觉得心口揪疼的神情。

顾元白定定看了他片刻,上前在薛远眉心落下一吻,低声:“薛九遥,我曾同你父说过一句话。天下是朕的天下,你是朕的人,你做的事不是为自己而做,而是为朕而做。其他人朕不放心,其他人看过的国家,也不是你眼中看过的国家。”

他的声音也好似被月光波涛荡过,“安心去,全须全尾地回来。京城每日快马送信,我等你与我说说境外风光,送我各国小东西。”

“去吧,回来时,再也没有人会因着你夜宿宫中而弹劾你了,”顾元白轻声,“我也不用这么担心你的以后了,因为你总有办法留在我身边,对不对?”

薛远:“对。”

我总有办法留在你身边。

顾元白爱怜地亲了亲他,“普天之下,莫非王土。率土之滨,莫非王臣。大恒在,朕便在。放心去飞吧,朕永远在这。”

薛远抱住了他,亲了回去。

*

来年二月,春草飞生,海上丝绸之路与陆上丝绸之路一切准备就绪。这一日,人山人海齐聚在街市两旁,盛况空前。

军队五千人,马万匹,放置着各种等待贩往各国的物资车辆绵延不绝,自发跟随商户三千者户。锣鼓喧天,送行重走路上丝绸之路的人们热火朝天,情绪高潮。

顾元白就要在这里送行薛远。

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