洛州在青州西北,乘马车而行,需得五六日功夫才可到,然而既有急案候着,凭着霍危楼雷厉风行的性子,多半是想快马加鞭不分昼夜,可薄若幽的马车却快不起来。

“侯爷,今夜可要歇下?”

从清晨时分赶路,这一路上除了喂马,再未停歇过,眼看着日头西垂,绣衣使上前来问,霍危楼眉头微拧,福公公便道:“只怕不必急这两日,明公子和小世子还在路上,刑部侍郎林大人走水路也慢的很,咱们早去了又如何?”

听着福公公口中所言,薄若幽眉心微动,公子世子是谁她不知,可刑部侍郎她却听的明白,此番洛州之案不仅武昭侯亲临,还有刑部侍郎自京城南下,可见是桩重案。

霍危楼转眸,目光落在了朱漆宝盖的马车之上,马车华丽结实,可这一日未曾停过,薄若幽虽一言不发,却早已被颠的面色发白,午时进食之时,霍危楼知道薄若幽只吃了小半糜饼,他眸光微沉,“至前面村镇,寻一处歇脚之地。”

福公公笑呵呵的应了,“不错不错,老奴跟着侯爷一路从京城到青州可是快累坏了,此番咱们悠然些,到底是十年前的案子了,再耽误几日又如何?”

霍危楼眉心轻蹙,马鞭一扬,更快的往前疾驰而去。

福公公笑着打马跟在马车外面,继续和薄若幽说话,这一路上行路实在无趣,早前南下之时一路上都是干练少言的绣衣使,累便算了,连个与他好声说话的都无,如今多了个薄若幽,福公公实在高兴,“幽幽,你早前说有求于侯爷,你有何求?不若说给咱家,届时咱家给你美言几句……”

一天下来,福公公对薄若幽亲善更甚,午时问她义父如何唤她,而后便以长辈自居,唤她幽幽,薄若幽闻言唇角微弯,“不敢劳烦公公,因非寻常所求,在差事未办好之前,不好明言。”

福公公眉头一挑,“定要办好差事才开口,莫非,是和你行仵作之术有关?”

薄若幽低头浅笑一下,“公公如此想也并无不可。”

夕阳西下,金色余晖落了满山,越往西北,冬日余雪愈厚,官道两侧,更是皓雪层叠,连绵远去,福公公高坐马背之上,见薄若幽不言倒也不追问,只瞧她巧笑倩兮,眸拥霜雪,一时目光更柔和了些,“你这般想是对的,侯爷向来论功行赏,不过……”

略一犹豫,福公公语声稍严肃了几分,“不过这个案子,不好办啊。”

薄若幽抬起头来,眸带疑问,福公公却看了一眼前面的霍危楼道:“公事还是让侯爷说与你,不过你也无需紧张,侯爷此番带你来,还是以验尸为重。”

薄若幽应声,心底肃然了一分,虽早料到此番案子非同寻常,可如今福公公都这样说,想来比她猜的还要难办些。

最后一丝夕阳余晖落下天际之时,一行人入了一处小镇。

探路的绣衣使道:“侯爷,此处名唤秀水镇,前后百多户人家,有两处客栈,小人已将空房多的来福客栈包了下来。”

霍危楼点点头不曾多言,打马走进了秀水镇唯一一条长街。

秀水镇偏僻,住户多为本地百姓,忽然见生人出现,皆出门围看,幸而今日所有绣衣使换了常服,这才没那般骇人,众人眼看着,只觉又是哪户富贵人家路过此地。

来福客栈很快便到了,大大的酒旗迎风招展,外是个歇马的大院子,往里走便是一栋二层小楼,虽是简朴,却也是灰瓦白墙干净整洁,等薄若幽的马车进了院门,立刻便有小厮迎了上来。

帘络一掀,小厮殷勤的放好了脚凳,“拜见夫人……”

薄若幽正要矮身下马车,听闻此言面色微变,而霍危楼本已到了正厅门口,听到此话,不由皱眉望了过来。

薄若幽连忙道,“我不是夫人。”

小厮机灵的很,“啊……那是少夫人……”

客栈在这镇子上,客人南来北往,但凡有女眷,大都为眷属随行,因此小厮才以为坐着马车的薄若幽身份尊贵,定然是夫人或者少夫人。

薄若幽无奈皱眉,福公公见状快要笑趴下,轻咳一声道:“莫乱认人,这是我们家小姐。”

小厮面色尴尬一瞬,“公子龙章凤姿,小姐端华貌美,看着实在是像……小姐恕罪,是小人眼拙了,请里面请——”

霍危楼站在厅门,闻言眉头皱的更紧,可看了福公公一瞬,他没说什么进了厅门,薄若幽自然不敢认了这声小姐,下了马车有些犹疑的看着福公公,福公公却上前将她虚虚一揽,“不这般说,这一路上,人人都要将你当做我们少夫人了。”

薄若幽猛然想到了那一夜郑潇非说她是侯爷夫人的场面来,这般一比对,福公公这声小姐倒显得没那般骇人,而适才霍危楼那严厉的视线就落在她脸上,她知道,霍危楼一定觉得被冒犯了,天地良心,难道她就听的很高兴吗?

进了厅门,便见客栈掌柜殷勤的在霍危楼面前说着话,“还有三间上房,刚好公子和小姐一人一间,这位……老人家,也单独一处,另外还有五间二等房,给各位侍从大哥住也紧够了,晚膳送去房中还是在外面用?”

霍危楼已往二楼走去,“送来房中。”

霍危楼步履生风,福公公连忙带着薄若幽跟上去,待上了楼,便见霍危楼停在了中间一间上房之前,指了指尽头那间,“你去那里。”

这话是对着薄若幽而言,她应了一声,转眸便见掌柜面色奇怪的看着他们,似乎觉得二人的关系很不像兄妹,福公公指了指尽头的屋子,“走走走,去瞧瞧——”

然而就在此时,楼下正门进来了一男一女,二人皆是年过三十,是一对夫妻。妇人有些愁眉不展的道:“好端端的佛法大会,说不办就不办了,这可如何是好?”

一旁的男子扶着她腰身,劝道:“只能明年再来了,再不成,咱们去京城相国寺好了……”

二人皆是外地口音,语声亦大,说完此话,才发觉厅堂内多了许多人,待看到两个带刀绣衣使站在楼梯处时,二人神色一变,赶忙回房了。

掌柜回头一看,见薄若幽和福公公站在当下,而霍危楼也未进门,便笑着低声解释,“这二人昨日住进来的,本是要去栖霞山法门寺求子的,因法门寺二月初有一场万佛大会,可昨日走到此处才得知,说法门寺佛法大会今年不办了,今日留了一日,想等等看消息会不会变,看样子是打算回去了。”

掌柜的说至此一叹,“每年法门寺佛法大会之时,在下这客栈也是日日客满的,今年佛法大会不办了,在下这客栈也都冷清了。”

薄若幽在青州住了十年,洛州栖霞山法门寺之盛名她自是知道。

大周重佛轻道,因此贵族无一不礼佛,便是皇家都有供奉佛寺的习惯,京城相国寺,便是百年前大周太祖命匠人所建,到了如今,已经成了最负盛名的大周佛寺。

而这法门寺,却是在相国寺之前便声名远播,前朝轻佛之时,法门寺便有天下第一佛寺之名,而这一年一度的万佛大会,更是流传了百多年的习俗,不仅洛州近处信徒会来,便是京城甚至邻国之人,亦会来朝拜祈福。

可好端端的今年怎么不办了?

薄若幽有些疑问,可霍危楼此刻却转身进了屋子,薄若幽略一犹豫,到底没多言,此番出来跟着霍危楼一行,一言一语都要慎重,不该问她便不多问。

福公公拍了拍薄若幽胳膊,“去歇着吧幽幽。”

薄若幽福了福身,转身进了走廊尽头的屋子,既是上房,房内自是阔达舒适,薄若幽近些年无远行之机,又非娇弱之人,倒也不会挑剔,可她是女子,到底得了几分厚待。而这走廊尽头的屋子寂静又安全,也不知霍危楼是有心还是无意。

夜色在此时笼罩下来,薄若幽推开窗便能看到客栈后院中庭的残雪,几株树干虬结的老柳树枯着枝丫伫立在池塘一侧,离得近了,或许能看到其上冒出的嫩芽。

晚膳很快送来,薄若幽利落用完,因不见霍危楼召唤,便想沐浴歇下,可她还未沐浴完,房门忽而响了,薄若幽猛地沉入浴桶之中,心跳都有些发慌。

福公公在外道:“幽幽,你过来一下。”

松了口气,薄若幽急急应了一声,又赶忙出来擦身更衣,等到霍危楼房门口的时候,头发只松松挽着,发尾上还滴着水珠。

敲了敲门,下一刻,门便开了。

霍危楼襟口略散,身上是一件闲适的玄黑大氅,看到薄若幽的刹那,他眉峰微动。

刚沐浴过的人,连眼睫仿佛都是湿的,面颊微粉,唇瓣薄红,几缕未挽住的墨发散在颊边,越发衬得这张脸明眸皓齿,面颊到颈侧的肌肤,更是莹润潮湿,暗香微浮。

当真是冰肌玉骨,裁雪为神。

薄若幽衣物穿的极是整齐,出来的匆忙,神色还有些许急慌,霍危楼落在门上的手微微一紧,收回视线转身走了进来。

“天啊,头发怎么都还没干啊。”福公公正在收霍危楼随身带着的公文,见薄若幽湿漉漉的走进来,当下叹了口气,“外面这样冷,你这样是要伤寒的。”说着,竟然走到一旁捞起一方巾帕,指了指圆桌旁的凳子,“坐下——”

薄若幽刚关上门,见状有些迟疑,她的确很冷,这几日天气虽是转暖,可残雪都还未化完,夜里正是最冷的时候,头发来不及擦,只得滴着水出来,她只觉十分失礼,可没想到福公公待她如此关怀。

可她没敢动,只有些敬畏的看着站在窗前的霍危楼。

霍危楼侧身对着她,目光也落在后窗之外。

福公公无奈失笑,上前一把将她拉到凳子上坐下,“怕侯爷做什么?是谁说不怕侯爷的?”

被当面揭底,薄若幽更觉难安了,谁料福公公竟然一边帮她擦头擦一边道:“当年咱家照顾长公主的时候,长公主最赞咱家一手梳发的手艺……”

薄若幽如芒在背。

长公主乃是霍危楼亲生母亲,当今陛下的亲妹妹,福公公是照顾长公主的,她何德何能?

薄若幽就要起身,福公公一把将她按下,“别慌,咱家现在看你,就和看小侄女一样的,你不必与咱家见外……”

薄若幽颇不好意思,“民女不敢当。”

福公公但笑不语,只继续给她擦头发,薄若幽看了一眼霍危楼的背影,“不知侯爷有何吩咐?”

霍危楼这才转身,他狭着眸子,以一种意味不明的目光睨着她,这般目光既是威压迫人,又有种实质般的侵袭之感,薄若幽一颗心被他看的七上八下。

“会骑马吗?”

这一问,薄若幽便明白了过来,马车还是太慢了,她有些拖累大家。

薄若幽唇角微抿,“会。”

霍危楼便道,“明日骑马走,洛州的案子不好耽误。”

福公公此刻也道:“案子虽是旧案,可近几日死了人,这个着急的很。”

白日里福公公还颇为悠然,夜里许是收到了别的消息,亦觉此行该极快些,薄若幽应声,“民女明白,民女会骑马。”

似乎叫她过来便是为了此事,既已吩咐完,薄若幽便犹豫是否该告退了,可福公公却道:“侯爷,不若将案子交个底?”

霍危楼略一思忖,走到了书案之后落座,“刚才你听到了,法门寺佛法大会今年不开了。”

薄若幽心底一动,福公公便接着道,“此番,我们要去的地方便是法门寺。”

霍危楼又问,“你可知法门寺与皇家的关系?”

薄若幽脑海中闪过些许流传,却都不肯定,于是摇了摇头,福公公便道:“法门寺为前朝最负盛名的佛寺,除了他历史久远,出过好几位高僧之外,还因为他地下有一座地宫,地宫之内,供奉着佛陀真身舍利。”

薄若幽秀眉微扬,此事她有所耳闻。

福公公继续说道:“这地宫前朝朝灭之时,差点为盗匪所毁,到了咱们这一朝,太祖爷便令人重新修缮了地宫,且每三十年开地宫一次,借佛陀真身舍利,行祈福法会,以求咱们大周国泰民安。”

“十年前,便是上一次打开地宫之时,当时陛下亲临,还带了半个朝廷的文武百官至此,整个祈福法会都十分之顺利,可就在最后一日要将舍利重新放回地宫之时,舍利却消失了,那颗舍利子据传为佛陀真身舍利,法会本就是为了祈福国泰民安,结果舍利子还丢了,当时陛下便勃然大怒,还因此病了一场。”

薄若幽忍不住问:“莫非此番是为了追查舍利子?”

霍危楼道:“舍利子这十年来一直在追查,只是当年和舍利子一起消失的,还有法门寺的主持净空大师,因此多年来一直谣传,说是净空大师为了求佛缘,私盗走了那枚舍利子。可就在一月之前,法门寺内发现了一具骸骨,据他的徒弟说,那一具骸骨,多半是消失了十年之久的净空大师。”

薄若幽恍然大悟,月前洛州上报朝廷,建和帝便令霍危楼亲查此事,后来受了信阳侯所托,方才绕道而行,可最终还是为了洛州的案子。

霍危楼语声更严肃了一分,“若骸骨当真是净空大师,他何时死亡便是个疑窦,且若能查清当年之事,或许能找到那枚丢失已久的舍利子,这些年来,外界都不知舍利子早已丢失,每年的万佛大会亦照常开着,此番是发现了骸骨才暂停了,此事你知便好,不可告与旁人。”

薄若幽立刻应下,霍危楼又道:“此番除了本侯,还有十年之前负责安排舍利祈福大会的几位朝臣,当年事发之后,他们也曾列入疑犯之列,不过后来追查无果,又不好将此事闹大,便掩了下来,此番消息送回京城,已令他们一同赶往法门寺。”

薄若幽禁不住神色严正了两分。

怪道令霍危楼千里南下,原是为了此案,关于法门寺地宫供奉着佛陀舍利的流传一直都有,只是三十年一开的祈福法会专为皇室天家所有,寻常老百姓不得参与,再加上三十年才一次,因此名声还没有一年一度的佛法大会来的大,可事关皇室,舍利子丢失,高僧主持亦或许早已身亡,这般算下来,这桩案子当真该武昭侯亲临。

见薄若幽眸色沉凝,霍危楼道:“此番你重在验骨,死了许多年的人,到底是不是净空大师还未有定论。”

薄若幽应是,又忍不住问:“可公公适才说刚死了人?”

霍危楼眸色微沉,“当年直接负责此案的是老洛州知府,后来他升入京中,为刑部侍郎,三年前本已告老还乡了,此番得知寻获到了净空大师的尸骨,又被召来洛州,前夜得的消息,刚到洛州两日,他便坠下了法门寺后山而亡。”

薄若幽心神一紧,还未看见尸体,可只听霍危楼几言,她已意识到了诡异处,老知府好端端的坠下了山崖而死,这是意外还是人为?

“此案或比安庆侯府的案子还要复杂,且牵扯皇室与颇多朝臣,可算国事一列,你需用足心思。”顿了顿,霍危楼又道:“可若验不出,本侯也不会责难你。”

薄若幽拢在袖中的手微微紧攥,“是,民女明白。”

案子的底也交完了,可福公公还在给薄若幽擦头发,霍危楼盯了福公公一瞬,眉头不耐的微拧了起来,薄若幽一时有些坐立难安的,早前在安庆侯府办差和如今跟着霍危楼一道大为不同,时时跟着,便更能知道关乎他性情阴沉难测的传言是真。

“多谢公公,侯爷若无吩咐,民女便告退了。”

薄若幽识趣的站起身来,只听霍危楼“嗯”了一声,她福了福身,又谢了福公公,这才转身出去,还将门关了好。

福公公看着手中巾帕面色一苦,“侯爷那般骇人做什么?”

霍危楼却冷着一双眸子看着他,“你那一声小姐若被母亲听见,可知她会如何?”

福公公将巾帕放下,叹了口气,“侯爷这是要怪罪老奴吗?老奴也只是觉得年纪相仿,这才动了些心思……”

霍危楼神色却未有松动,“她与你与我都并无干系,此番差事了了后,她便要去往别处,你届时待要如何?幸而她知进退,否则你待她之好意,只会害了她。”

福公公虽是奴才,可身份地位远高于常人,一般女子得他长辈般的关怀,必定大为感动,再加上他还是武昭侯之亲信,说不定还要生出些别的心思。

福公公笑道:“侯爷最会洞察人心,既然看出幽幽是个乖觉守礼的,如何担心这些?老奴总觉得与她有些缘分,此案之后即便各奔东西,那这些日子,老奴岂非应该待她更和善几分才好?再说了,她又非侯爷手下,老奴难道还要对她颐指气使不成?”

霍危楼被这话堵的皱眉,福公公却上前,语气比待薄若幽还要亲柔两分,“我的侯爷,此处非是朝堂,亦并非战场,她一个小丫头而已,不必事事权衡。”

霍危楼听他此话,再如何要疾言厉色,也都摆不出了,无奈摇头:“啰嗦——”

言毕站起身来,自去歇下了,他背影仍是挺阔宽厚,顶天立地,步履生风,倒也依稀有几分青年意气,福公公叹了口气,他家侯爷也不过才二十有三啊。

一夜浅眠,隔壁屋内刚传出响动,薄若幽便醒了,她利落起身梳洗,等提了包袱出门之时,霍危楼也刚从屋内出来,薄若幽忙福身请安。

霍危楼上下打量了她一眼,想说什么又忍住了,待至楼下用了早膳,一行人出了厅门准备御马启程。

给薄若幽准备的是一匹体格健硕却个头不高的温顺黑马,霍危楼翻身上了马背,转眼看着薄若幽,他这般一看,其他包括福公公和绣衣使在内的十多人,也都齐齐望着薄若幽。

薄若幽牙一咬,颤颤巍巍的爬上了马背,动作虽有些僵硬,可到底坐稳了,执鞭勒缰亦还算娴熟,霍危楼这才收回视线打马而去。

少了一辆马车,众人脚程快了许多,然而刚到中午,薄若幽额上便开始出冷汗。

她马术尚可,却未骑马远行过,不过行了半日,两条手臂便似灌铅一般,大腿内侧更是一片火辣辣的痛,等到了黄昏时分之时,她简直觉得整个身子都不是自己的了,而此时,绣衣使禀告了一件令她万念俱灰之事。

“侯爷,此处往前百里,皆无村镇,今夜只怕难寻落脚之处。”

霍危楼淡声道,“既是如此,便彻夜赶路。”

薄若幽只觉五雷轰顶,这时,霍危楼看了过来,“可能坚持?”

薄若幽面上汗津津的,心一横,重重点头,“能。”

霍危楼不知为何又多看了她两眼才移开目光,他利落一扬鞭,“三日之内,赶到洛州!”话音还没落定,人已疾驰出了一射之地。

薄若幽一阵倒吸凉气,拉着缰绳的手微微颤抖,大腿疼到麻木,脚蹬都有些踩不稳,可开弓没有回头箭,她若此时说不成,也不知霍危楼会如何。

薄若幽咬着的牙便未松开过,待夜幕降临,队伍速度仍是不曾减慢,而霍危楼只有在有吩咐要和绣衣使说的时候,才会放缓马速,其余时候,薄若幽连他背影都难看到,不知不觉,一轮清月升上中天,薄若幽冷汗顺着脸颊而下,连襟口都要汗湿了。

也不知过了多久,她听到福公公远远的喊了她两声,她猛地醒过神来,抬眸一看,原来她竟无知无觉的落后了队伍一大截,她立刻想扬鞭走快些,然而那只落在身侧的手却断了似的提不起来,她身子在马背上一晃,耳边轰然有声,连福公公接下来的话都听不清了。

正觉眼前也阵阵发黑,却见一人一马朝她驰来,那一人一马速度极快,几瞬功夫,便到了她眼前,借着清澈月光,薄若幽才看出来的竟是霍危楼。

霍危楼拧着眉头看她,“还坚持的住吗?”

薄若幽喘着粗气,下意识点头,霍危楼却一时没动,他看了她几瞬,忽而道:“下马。”

薄若幽此刻已没了平日里的机敏反应,整个人愣愣的张了张唇,待明白霍危楼之意,方才松开缰绳要下马来,可她刚一动,大腿处便传来钻心的疼,直疼得她小脸皱成一团,眼底泛出了难以自控的泪花——

薄若幽没有意识到自己眼睛湿了,因为她手扶不住鞍头,下一刻身体便开始失衡,眼看着将要栽倒之际,霍危楼眼疾手快将她扶了住,而这一扯,当真疼的她眼角挤出了一滴眼泪来。

清辉泻地,她身子半仰着,以至于霍危楼一眼就看到了那滴泪珠,他眼瞳暗了暗,扶着薄若幽的手也僵了一瞬,而看到薄若幽双腿还以原来的模样诡异的僵着,他忽然眉头一动,竟然伸手,一把将薄若幽的裙摆掀了起来。

薄若幽疼的几欲晕厥,却未想到霍危楼竟在此时变作了登徒子,她猛地睁眸,一把捏住了霍危楼的手腕,可霍危楼理都没理她这反抗,他只看着薄若幽裙摆下,月白衬裤上的丝丝血迹皱了眉头。

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