离开时程蕴之还了无笑意,回来后,面上却尽是舒心泰然,与林槐温言絮语,芥蒂全消,霍危楼再如何迟钝,也看出二人已达成了某种共识,他手落在椅臂上,指节摩挲着黑玉扳指,神色晦暗难明,眼风不时扫过薄若幽。

薄若幽坐在末位上,背脊挺秀,眉眼温婉,可只有霍危楼看出她拢在身前的手攥的极紧,亦半晌都未松活一下,他眼神又暗了暗。

林槐令楚淑宁备宴,要款待程蕴之和薄若幽,霍危楼此刻从主位上起身来,“本侯还有公务在身,便不留了,早间所言,你知晓便是,这两日朝上便有动作。”

林槐起身来应了,又道:“侯爷还有何事?眼下时辰不早了,何不留下一道用膳?说来侯爷与他们父女也颇有缘分,若非侯爷赏识幽幽,我们也不会早在洛州便得见。”

程蕴之亦道:“侯爷对幽幽还有救命之恩——”

霍危楼弯了弯唇,“举手之劳罢了,今日便不留了,你们旧年故友,本侯在此,你们亦有拘束之处。”

他既起意要走,便是谁也难留,林槐带着林昭去送,薄若幽却没理由跟上去,而霍危楼走时看也未看她一眼,这令她一颗心沉到了谷底。

程蕴之叹道:“没想到侯爷也在此,说来的确与他有缘。”

一转眸,程蕴之便见薄若幽面有轻愁,眼底烟笼雾罩的,似有烦思。

“幽幽,是否没想到会来林府?”程蕴之温和的问。

薄若幽回过神来,想到霍危楼所言定亲之事,本是想立刻问,可眼下还在林府多有不便,她只道:“的确没想到,义父适才和林伯伯说了什么?”

程蕴之一笑:“没什么,一些陈年旧事罢了,有些误会,眼下已经说清了,你林伯伯并非不明事理之人,今日带你来府上拜见,以后他们亦会照拂于你。”

薄若幽欲言又止,可林槐和林昭很快回来,她便只好将要说的话咽了下去。

接下来,便是故友叙旧,相谈甚欢,薄若幽敛眸坐在末位,只有问到她的时候她才答话,程蕴之看出她有些不妥,林槐却毫无所觉,只当她本就是温婉沉静的性子,待到了用膳之时,楚淑宁亦对薄若幽颇为热忱,她这才多露了些笑意。

林昭半日目光都落在薄若幽身上,可当着长辈,也做不得什么,待膳毕,程蕴之见薄若幽实在安静的过分,便很快提了告辞。

林昭说要送她们归家,便是当真要送,程蕴之推脱不过,亦乐见如此,便应了,薄若幽无法,在马车上又安静了一路,到了程宅,林昭并未入府,等他离开,薄若幽才面露两分肃然。

“义父,今日去林府,可是为了女儿?您此前提过的,对女儿的婚事早有安排,可说的是林公子?”薄若幽给程蕴之奉了茶,开门见山的问。

程蕴之一愣,万万没想到薄若幽已经知道,“幽幽,你是如何猜到的?”

薄若幽摇了摇头并不细说,只是问:“今日义父是否让林伯伯将林公子和我堂姐的婚约解除,而后与我定亲?”

程蕴之放下茶盏,“幽幽,那本就是你的亲事,若是别的人家便罢了,唯独薄家大房,我不能坐视不理,当年的事不提了,连你的亲事都要抢夺,他们怎配做你的长辈?”

说至此,程蕴之语气沉痛了些,“我本不愿这般早告诉你,这亲事本是你的,如今却和薄氏大房攀扯不清,实在是令人生厌,可你既知道了,告诉你也无妨,这是十五年前,在你只有两岁之时,你父亲母亲与林槐夫妻停下的,当时虽未写正经的婚书,可我们几个交好之人皆知这门娃娃亲。”

“这是你父亲母亲之愿,我不管是为了他们还是为了你,也要替你拿回来,你我离京多年,林昭若改定了别人的亲事,我也不愿强争,可薄氏大房,他们是最清楚这门亲事的,这些年来他们对你不管不问,如今一句交代也无,竟然就这般明明白白顶替了你。”

“你可知我令周良去打探之时,外间如何谣传吗?他们说这门亲事是你堂姐出生之时便定下的,说薄家大姑娘与林昭青梅竹马,天作之合,又说林家老太爷当年如何喜欢薄家大小姐,太可笑了,分明是抢走了你的东西,却还要编排出这些话来,他们是当真觉的你父母亡故,你一个小姑娘不论是死是活过的是好是坏,都抗争不了,他们如此厚颜无耻,我怎能忍得?”

程蕴之又叹了口气,“义父已至暮年,如今便是回京,能说得上话的故人也没有几个,薄氏无人为你做主,义父真不知义父老了,过世了,以后你要依靠谁,我已探过林昭的声名,心知他在年轻一带的世家子弟之中乃是翘楚之辈,而林家门风清正,你嫁过去他们看在你父母的面子上也会厚待你,此事,便是义父在能唯一为你做的事了。”

薄若幽听的眼眶微红,不由蹲下身来为程蕴之捶腿,程蕴之素有腿疾,身体亦不好,她听不得他说什么过世之语,“义父莫要如此说,义父为了女儿好,女儿都明白,义父定是长命百岁的,女儿往后不论嫁与谁,义父都要看着女儿才好。”

程蕴之拂了拂薄若幽发顶,“但是义父看出来,你并不喜欢这亲事,在林府内你兴致便不高,回程默然一路,如今这般问我,便是不喜的,可对?”

薄若幽弯了弯唇,“林家的确是一门好亲,若女儿能嫁入林家,多半亦能算寻常女子之中能过的舒心安乐的了,可是义父,林公子与我堂姐定亲多年,他们十多年的情谊,非我可比的,如今贸然令他改了婚约,我堂姐便不说了,林公子可会乐意?若他不乐意,我嫁过去岂非处境艰难?”

程蕴之蹙眉,薄若幽又柔声道:“虽说儿女婚嫁皆是父母之命媒妁之言,可女儿却听良婶说,当年不论是我父亲母亲,还是义父义母,皆是先有了情谊,而后才三媒六聘成婚的,女儿从前未想过婚嫁之事,如今女儿却想着,不论所嫁何人,至少也得是有些情谊,值得信任,可托付己身之人,义父觉得如何?”

程蕴之听的心头生出些酸楚,“自然如此是最好的,义父终究是想找个值得你托付一生之人,你与林昭也算旧识,今日我看林昭待你也颇为亲善,看他脾性,也是年少有为的稳妥之人,义父觉得,这便是最好的人选了。若你父母在,凭着你父亲的才学,如今位置不在林槐之下,我还不至如此忧心,可你没依没靠,义父只能为你寻最稳妥之人。”

薄若幽蹲在程蕴之身旁,闻言鼻尖一酸,想了想还是道:“林公子的确很好,只是女儿对他并无倾慕之意,且女儿想着,我们离京多年,林家便是不定薄家的亲事,亦会定别家姑娘,林公子不知当年之事,和薄家大房定亲这般多年并无异议,想来他对这门亲事本就是满意的,义父对薄氏大房不忿,不过是气他们不够光明磊落,今日义父将当年之事说清,那林伯伯应当知道当年薄家大房用了些心计,女儿觉得这便够了。”

程蕴之蹙眉,“可是你林伯伯已经答应,会和大房说清楚,将这门亲事还回来。”

薄若幽早已料到,这时乖巧道:“林伯伯还未问过林公子,如今不过是因为负疚罢了,这是第一点,第二点是,女儿如今对林公子无半分旁的心思,若让女儿与他定下婚约,实在是令女儿为难,女儿不愿如此。”

程蕴之疑问道,“眼下无情谊,可是多相处些时日呢?”

薄若幽摇头,不知想到了什么,面颊上有些热意,她低声道:“林公子虽好,却并非女儿喜爱之人。”

程蕴之一听此言,眼底立刻生了警觉和疑惑,“你如今心底已有中意之人了?”

薄若幽神色微紧,迟疑不言,程蕴之一下坐直了身子,“你……你身边多有来往的男子一只手便数得过来,你中意之人是……武昭侯?!”

程蕴之瞬时便猜到了。

而薄若幽的反应也未令他失望,她面上快速的染上霞色,从来落落大方的人,此时眼底一慌亦有了羞涩之意,程蕴之面色严峻起来,“你早前在侯府养病我便觉出不妥,当时有些忌惮,生怕武昭侯对你生了心思,我这才着急去打探林家的事,可你……”

“是武昭侯对你说了什么做了什么?”

薄若幽摇头,“不是不是,义父莫急——”

薄若幽面颊绯红,不敢对上程蕴之的眼睛,可此事非同小可,若不早些说个明白,只会急坏了程蕴之,她定下心神强迫自己望着他,“义父,侯爷的确吐露过对女儿另眼相待之意,可这并不是紧要的,若论女儿中意何人,女儿的确颇为仰慕侯爷,虽也不算什么,可有了如此心思,又怎能与旁人定亲?”

程蕴之身子一晃,“你有此言,那便是真的——”

薄若幽羞窘的很,却仍是神色坚定,“您知道的,女儿对您从无虚言,若不开口便罢了,若对您开了口,便不会骗您,您对女儿的好女儿明白,您的考量女儿亦知道,因此女儿不敢隐瞒义父,只望义父明白女儿心思,亦无需为了女儿费力去争夺什么,女儿看您专门为了女儿才登上林府之门,心底也颇不好受。”

“今日在林府,林伯伯一直在说缘分,可女儿离京多年,婚事亦有变,这多半是说女儿与林家缘分极浅,可侯爷几次三番救了女儿,说起缘分,倒是与侯爷更有缘些。”

女儿家心思本就难以启口,程蕴之更是头次听到薄若幽如此坦然之语,他先是意外,又有些看着女儿长大了的欣然,可想到林家的婚事最为稳妥,而霍危楼位高权重,若当真中意霍危楼,便要踏上未卜之路,一时心又揪了起来。

“义父当然不会迫你,只是利弊义父都要告知与你,免得你涉世未深将来生变,后悔也来不及,武昭侯待你……的确算得上另眼相待,可他位高,又是少年老成,城府万钧之辈,莫说你,便是林槐都不是他的对手,他若骗了你……”

薄若幽摇头,“义父,女儿如今并非非嫁侯爷不可,您想的女儿亦明白,此事还要从长计议,只是林家的婚事,女儿不想争了,若闹出不快,也令您与林伯伯为难,这是女儿要与您说的,您觉得如何?”

程蕴之已将林家抛之脑后了,心底只有一个念头,霍危楼是否用了什么手段哄骗了他的乖女儿!

“幽幽,你可知侯门深宅,是何等艰辛?”

薄若幽已料到程蕴之诸多忧心,可她却似注意已定,“义父,您说的女儿想得到,只是一来,侯爷非那等朝秦暮楚之辈,二来,女儿也只是有此仰慕之心,并非想如何,如今林家的婚事不必强求,至于女儿将来婚嫁在何处,且行且看便是。”

程蕴之苦涩道:“可若是弃了林家,以后再想寻林家这样的亲事,却是再没有了,到时候可如何是好?”

薄若幽歪头想了想,“女儿自己做了选择,便受的住一切因果,您放心便是。”

程蕴之并未立刻答应,而是垂眸沉思,薄若幽也不催促,只是小心翼翼的为他捶腿,片刻之后,程蕴之看着薄若幽乖巧模样心软了,“当真想好了?”

薄若幽点头,程蕴之叹了口气,“那……那我修书一封送去林家,且看林槐如何吧,你不想要这门亲事,倒也少了些攀扯,只是……”

“那武昭侯非凡俗之辈,你可能看得出他对你有几分真心?他出身尊贵,如今更是在朝堂上只手遮天,得他心意时,你便是万千尊荣,可若有朝一日不得他心意,你便毫无退路,幽幽,义父其实不想令你嫁入这等门第。”

薄若幽宽慰道:“义父所思女儿亦想过,只是女儿的性子您是知道的,女儿不会因孝顺便顺从您的安排,便也不会因仰慕谁便任谁拿捏,女儿若无这点心志,又如何能到了今日还为仵作?女儿愚笨,不知如何看透人心,可女儿想,凡事慢些总不会错,因此女儿不着急婚嫁,对侯爷,女儿亦不会事事顺从。”

程蕴之见她目光温柔却坚韧,语气不急不缓透着从容,便知她心底已有主意了,“幽幽长大了,义父不能为你做那么多,却绝不会迫你做你不愿意的事,罢了,我这便去修书,也懒得再去见他了,看了信,他定会明白。”

薄若幽起身扶起程蕴之,至书房,又亲自为他磨墨,程蕴之呼出口气,洋洋洒洒写了两大张,又叠好,准备令周良送信,薄若幽却道:“还是女儿去送吧。”

程蕴之有些不解,不过她要出门也无妨,薄若幽便拿了信出门,乘着马车先到了林府,将信交给门房之后,方才又折返,只是还未走出几步,薄若幽掀开帘络,“良叔,先去武昭侯府。”

周良微讶,薄若幽却做了个噤声的手势,“我不问义父让良叔做了什么,良叔也不能告诉义父我让你做了什么,可好?”

周良面露赧然,轻咳了一声驾车往武昭侯府去。

此刻已是黄昏,薄若幽道:“我半柱香的功夫便出来,良叔在此候着我便是。”

周良应了,见薄若幽步履娉婷往侯府去,莫名觉得今日的薄若幽更多了两分沉稳若定之感,颇有些小主人模样。

……

霍危楼离开林府便觉心气不顺,一回府便令福公公去查十多年前京城之中哪户程姓人家出过事端,只用了半日功夫,便查到了他想要的。

福公公捧着一封信笺进了书房,此时已是日落西山,书房内光线昏暗,霍危楼整个人坐在书案之后,周身一股生人勿近之势,显然是闷气的狠了。

福公公将信笺递上去,“侯爷,查清楚了,老奴当日便觉程先生面熟,原来老奴当真是见过他的。”

霍危楼慢条斯理去看那信,闻言道:“何处见过?”

福公公便道:“宫里见过。”

霍危楼已将信打开,看了两眼便皱了眉,“御医程家?”

福公公颔首,“他父亲便是前任太医院院正,如今的明公子之父,与他可算同门师兄弟,十三年前的惠妃案里,程先生的父亲用错了方子,因此事,程家被抄家,程先生的父亲被判了斩刑,程先生自己本已入了太医院,却已被贬没了职位,不仅如此,程家后人再也不可入宫行医,亦不可得任何官职。”

十三年前霍危楼也不过才十岁,可对福公公口中惠妃案却是有记忆的,十三年前,惠妃有孕待产,临产之夜却血崩而亡,产下的男婴亦是死胎,后来发现其宫内宫人投了毒,而当时的太医院院正,因用错了方子救治不力,也被牵连。

霍危楼对此案记忆犹新,是因当年徐皇后母族也牵扯了进来,整个后宫动荡,建和帝甚至差点因此废后,而此案牵连宫内宫外近百人,太医院院正不过是其中之一,因此他对程家并无印象,却不想,程蕴之竟是这般出身,牵扯到皇室的案子,难怪当年会离京避祸。

“老奴依稀记得,那时候老奴经常陪着长公主殿下出入内宫,是撞见过程先生的,那时候程先生也不过二十来岁出头,当是成家不久,因父亲还在位,他不过是一寻常御医,他父亲出事之后,整个程家便也散了,可那案子后来还追查许久,想来是怕再被牵扯入内,所以直接离京了。”

霍危楼微微皱眉,“难怪与林槐是旧识。”

福公公已问了跟随霍危楼的侍从,知道霍危楼今日的气是从林家得来的,便试探着问道:“今日他们父女去林家了?是为了那门亲事?”

霍危楼将信笺折起,剑眉又紧皱了起来,福公公看的叹然,“侯爷,老奴早就说过,此事不易,您任重道远,何况啊,这娶妻成婚,颇多繁杂,两个人若要同心白首,更是难。”

“我知道。”霍危楼语气冷了些,“没人比我更知道了。”

福公公神色微变,赶忙转了话峰,“不过,侯爷也不必想的那般艰难,幽幽是什么性子,凭您看人的眼力,是再清楚不过的了,只是您向来说一不二,幽幽跟着您办差令您满意,可如今您却并非是让她做您下属了,您亦不能用从前的心思待她,而她若再事事顺着您,在您面前也不能袒露本心,那对她而言何等不公?又何等憋屈?”

霍危楼眉头拧的更紧,他当然未曾用从前的心思待她,从前他不曾想方设法为她考量,她嫌他自作主张,可她已跟着义父去林府拿回亲事了,难道他还要由着她不成?

霍危楼越想越恼,他堂堂武昭侯,何曾受过这等闷气?若连自己看中的人都把握不住,眼睁睁看着她与别人攀扯定不定亲之事,那他要这泼天的权力有何用?

可福公公说得对,他不是让薄若幽做她下属的,此事上根本用不了那套雷厉风行的手段。

霍危楼呼出一口气去,看了看外头天色,心道这个时辰了,程蕴之和薄若幽必定离开林府了,于是他吩咐道:“去接她过府。”

福公公应了一声转身出门,可刚出门,便听他惊呼了一声,“幽幽?!”

霍危楼拧眉,第一个念头是,不可能。

然而下一刻,他看到一道倩影进了书房的门,霍危楼一愣,一时竟有些不敢置信,哪一次不是他令人接她过府,何曾见她自己主动出现过?

“拜见侯爷。”薄若幽行了一礼,面上还带着浅淡笑意。

霍危楼打量着她,人一时还未回过神来,可想到自己还在生气,语气便有些冷,“过府所为何事?”

薄若幽心底本还有些忐忑,可见他背脊笔直,面上冷酷,那悬着的心反而落了地,她语声轻松的道:“我已和义父说明白了,不与林家定亲,这门亲事本就过了这许多年,不作数了,林家愿定谁家的亲都与我们无关了。”

薄若幽说完,霍危楼眼底神色微动,他看着薄若幽,眼底诸般神色复杂,话到了嘴边却又生生忍了住,薄若幽却极快的福了福身,“那我告辞了。”

她说完便走,人都快出书房了霍危楼方才反应过来,他忙道:“你站住。”

薄若幽驻足转身,霍危楼蹙眉道:“你如何说服了你义父?”

薄若幽眨了眨眼,“义父自小疼我,从不逼我做我不喜之事,我说我不愿意,他便不会逼迫我,我只要与义父好好说理,总是说得通的,就这样简单。”

霍危楼觉得自己被噎住了,薄若幽此言,简直像在责难他,说完这话,薄若幽又福了福身,“时辰已晚,我要归家了。”

她说完,这下当真出了门,霍危楼想起身去追,却不知怎么觉得今日必定留她不住,一时只愣在座椅之上,他仔仔细细咂摸她那话,越想越觉得她是故意的,可想到程蕴之的经历,再想到程蕴之白日登门想将亲事求回来,下午便被她说动改了心思,又在心底生出些难言滋味,他一时忆起在洛州,初初应了她所求之时她面上那惊喜神情,忽而觉得自己用错了法子。

薄若幽心慌得很,上了马车拍了拍胸脯,赶忙令周良驾车回家,生怕霍危楼追上来一般,等走出一条街市,方才松了口气,心道今日终于在堂堂武昭侯眼前来去自如了一回!她握了握袖子里的拳头,一回生二回熟,往后她必定不会再那般敬畏他!

越是离家门近,她心境越发松快,可马车到了宅门之前,却见外面有两匹马儿,她心底一动快步入了家门,很快在正厅之中看到了吴襄和候炀。

吴襄见到她亦站起身来,“小薄,你回来了!”

“吴捕头怎来了?又有新案子了不成?”

吴襄迎出来两步,“不是新案子,还是那杀婴案,我此来是想问你,明日可能随我去一趟城外二十里地之外的古章村?”

薄若幽蹙眉,“去那里做什么?”

吴襄神色微肃,“古章村在洛河更下游之地,你当还记得我带你去了发现死婴的河滩,那里怪石嶙峋,看起来十分寻常,可今日我们在城外走访得知,那嶙峋怪石可能并非无用,那极有可能是一种古老的祭坛。”

薄若幽听的面色一肃,“祭坛……以活婴为祭?”

吴襄点头,“这种祭坛数年前便在这个古章村出现过,当时还被当做一种巫术传入了京城,不仅如此,今日查问到几个做工的长工,他们说古章村好几户人家都死过孩子。”

薄若幽听的背脊微寒,忙道:“好,我随你去。”

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