小雨淅淅沥沥,薄若幽站在廊檐下,目光落在远处白茫茫的山雾之上,此处三面环山,虽是荒僻,亦格外有种出离繁华的安宁,虫鸣鸟叫伴着盛春泥土青草的气息,会给人一种身处世外之感,薄若幽深吸口气,目光落在院门处。

张婆婆还没有回来,吴襄亦一去不复返,张瑜躲在内室之中,避免吓到他,她亦未再去诱哄追问,对小孩子,她总是格外有些怜悯之心。

周良从屋内出来,有些忧心的道:“不知山路还能不能走,昨日来时,小人看到那山路上的泥都是土黄泥,一下雨便滑的很,今日雨不停,莫说马车了,便是马儿都难行。”

薄若幽安抚:“没关系,有吴捕头和这般多衙差在,没事的。”

周良还是有些忧心忡忡的,薄若幽前次才遭了一场难,他可不想此处再出危机。

又等了一刻钟,张婆婆才从外面回来,出去之时身上背着包袱,可回来之后,身上的包袱却没了,薄若幽笑着问:“婆婆去做什么了?”

张婆婆便道:“给村东面的送了些东西。”她合了伞,又拍了拍袍摆上的泥渍。

薄若幽看着她有些不便的腿脚问:“婆婆的腿是受了伤还是得了病?”

张婆婆拍泥渍的手一顿,而后直起身子笑了下,“得了风痛之症,很多年了,都已经习惯了,如今上了年纪,便病的更重了些。”

张婆婆也朝远处山边看了一眼,“你们今日要走吗?要走便得早些走,这山上下雨下的久了,山壁上的土堆还会往下跨,指不定什么时候路就彻底堵了。”

薄若幽一笑,“倒也不急。”

张婆婆往厢房看了一眼,见吴襄几人不见了,也不多问什么,自去里面卧房找张瑜,不多时便带着张瑜进了厨房。

婆孙二人在煮早饭,薄若幽在屋檐下来回走了几步,又往厨房门口去,站在厨房门口一看,只看到里头厨具齐备,一口大灶已经燃了火,张婆婆正将糙米煮进锅里,见薄若幽过来,张婆婆便问:“小姐可是要让老婆子准备饭食?”

薄若幽摇了摇头,一时没瞧出有何异状来,便又回了厢房。

这般又等了半个时辰,吴襄方才带着衙差们回来了,雨还未停,虽是小雨,可他们人多,张家没有足够的伞,这般出去回来身上也湿了一片,吴襄落座之后便道:“整个村子里都没有产妇,不仅如此,除了这张婆婆有个小孙子之外,这村子里也没有别的小孩子了。”

薄若幽有些奇怪,“不是说有好几户人家吗?”

吴襄颔首,“除了昨日半山腰上见过的吴婆婆,村子里的人家我们都去了,昨日遇见过的那两个人是兄弟,看起来三十来岁了,兄弟同住,都没有妻子,自然也都没有儿女,看着倒是老实人,南边几处坡地便是他们兄弟的,下着雨,也要去做农活。”

“东边张婆婆早上去的那一家,是一对姓张的夫妻,过的颇为艰难,夫妻两都是快五十岁的人了,老头是独臂,妻子卧床多年,似乎也是腿脚上的毛病,我去的时候,问了张婆婆,那老头说张婆婆好心,经常给他们送吃的。”

薄若幽问:“他们也没有儿女吗?”

吴襄点了点头,“没有儿女,好像是得了病,二人都是本地人,老头也没钱纳妾,村子里也不兴这个,便这么多年来无儿无女的过来了。”

薄若幽有些唏嘘,在这荒村之中,无儿无女只一对老夫妻,日子只会越来越艰难。

吴襄又道:“东南边还有两家,一家住着一对吴姓兄妹,三十上下的年纪,妹妹说是身上有病,没有出来见人,哥哥也是个老实巴交的,还说本来娶了个老婆回来,结果没和他过多久便跑了,说嫌弃他们这里太穷了。”

“还有一户人,住着一个腿脚不便的中年男子,只开了一条门缝,看得出腿有些畸形,见我们是京城来的,便将门关了上,什么都没说。”

吴襄叹了口气,“这个村子,当真是又古怪,又都过的十分惨淡,要么是老夫妻无儿无女,要么是独居的老婆婆和腿脚不便的中年男子,还有那对兄弟,看着好手好脚的,竟然不娶妻生子,那对兄妹亦是,妹妹有病,哥哥娶了个媳妇却跑了。”

薄若幽若有所思,吴襄道:“再这么下去,这些人家都要绝户了,张婆婆说的西北边上几家空屋子,我们也去看了,的确是空置的,里面的家具被搬走了不少,如今也都陈旧的没法子住人了,院子里荒草齐小腿高,门窗都朽了,且那几家地势低洼,昨夜那般大的雨倘若多下两日,多半屋子里要倒灌水。”

薄若幽疑惑道:“刚好就是西北那几户人家是空的?”

吴襄点头,也面露迟疑,“我看的时候也觉得奇怪,只怕是修房子的时候,本就选了地势不好之处,所以后来干脆搬走了,此处实在偏僻了些,搬去山那边也比此处好些。”

薄若幽心底涌上来一股子说不清道不明的诡异之感,这时,外面的雨终于停了,吴襄神色一振走出来,见层云之后透出一抹亮光,心底更是一松,“这一时半刻应当不会再下雨了。”说完他抬眸看了一眼张婆婆家的屋顶,“先给她们把屋顶补好。”

张婆婆没想到吴襄说给她补屋顶,竟就是真的要补,她迟疑道:“这个不碍事的,我们不睡那屋子便可,眼下雨停了,你们正好出山。”

吴襄也道:“不着急走,要走也不是此时。”

张婆婆一时推脱不过,只好找了梯子出来,又从屋后搬出一摞灰瓦,吴襄手脚利落,搭好梯子便爬了上去,他上了屋顶,其他人便都在下围看着,掌梯子的掌梯子,递瓦片的递瓦片,院子一时热闹起来,可忽然,吴襄在屋顶之上轻咦了一声。

“院子外面有人,去个人看看。”

吴襄在屋顶上,视线看得远,往西侧一瞟便见一个人影在院墙外面鬼鬼祟祟的,一个衙差快步出门,打开院门,便见院子外面站着昨日张瑜口中的张家二叔。

那人见衙差出现,面露两分惊惶,而后道:“我来寻张婆婆。”

里头张婆婆听见了,忙不迭出来,衙差狐疑的打量了二人片刻返回院中,张婆婆也不知与那张二叔说了什么,半柱香的时辰之后方才回了院子。

修补屋顶也不难,吴襄很快便补好了屋子,刚下过雨的房顶颇为湿滑,他一边小心翼翼走动,一边往屋后看去,这一看,便见屋后院墙之外,整齐的种了一小片松林。

山间农户房前屋后种树本是寻常,可让吴襄觉得奇怪的,却是那片松林里很明显的有四五颗松树是新栽种的,不仅和周围参天的松树对比鲜明,就连树根底下的土也是簇新平整,并无任何杂草,吴襄在房顶上喊,“张婆婆,你家后面的松林,是何时种的?”

张婆婆在底下仰着头望着屋顶,闻言道:“种了二三十年了。”

吴襄眉头皱了皱,又语气松快的问:“怎这两日又种了些新的?”

张婆婆面不改色道:“要把后面的都种满呢,只是老婆子没力气,等儿子回来再说,庄稼人靠天吃饭难,种些木材过个几年也是一笔收成。”

薄若幽站在屋檐底下本不以为意,可等吴襄下了房顶,她看出吴襄神色有异来,他若有所思的,只是当着张婆婆的面并未多言。

张婆婆道了谢,又问吴襄,“这会儿已快到午时了,你们今日还走不走?”

吴襄略一沉吟,点了两个衙差,“你们骑马去看看路还能不能走。”

二人应声而出,张婆婆便收了梯子,而后又一瘸一拐的拉着张瑜进了卧房,薄若幽看着她掩在袍子下的腿脚秀眉微蹙,待进了厢房,先问吴襄,“捕头怎问起后面的松林了?”

吴襄道:“那松林没有二三十年,依我看,至多十来年。”

薄若幽拧眉,“松林无关紧要,没道理撒谎,她怎连此话都不直说?”顿了顿,薄若幽又问:“捕头说有一家兄妹,妹妹是生了病的,可知她妹妹生的何病?”

吴襄摇头,“这个不知道,他妹妹根本不曾露面。”

薄若幽面上一片沉凝之色,吴襄见状忙问:“怎么了?是想到了什么异常?”

薄若幽唇角紧抿的道:“昨夜见过张婆婆的腿,之后我一直在想那是什么病,刚才张婆婆说她得的是风痛之症,可风痛却绝不会是那般症状,你又说这村子好几户人家都病着,我便想探一探其他人家得了何病。”

吴襄狭眸,“好,那走之前去看。”

薄若幽便问,“那离开此地捕头作何打算?”

“先令人往沁水县衙门走一趟,看看当年古章村的瘟疫是怎么回事,再往古章村去一趟,张婆婆说此去有五十里路,我倒是想直接带人去古章村看看,但你是要先回去的。到时候回来的路上,再来此处查访,如今虽无实证,可此地几户人家都颇有些古怪。”

此行路远,若是赶往古章村,必然得快马加鞭,薄若幽也觉得自己跟着吴襄多有不便,便点头,“那也好,当真没想到古章村竟然生过瘟疫,只是捕头找到的那长工并不知瘟疫,只是听说这个村子,又知道他们信奉水神河神。”

吴襄叹气,“谁能想到呢,此处距离京城说远也不过一日路程,倒是如此闭塞,稍后我带你去几家得过病的人家看看,不论今日有无所得,你都先回京城。”

薄若幽是为了验尸来的,若不验尸只摸排查访,倒是用不到她,然而吴襄算盘打得好,却禁不住老天爷不给面子,片刻后探路的衙差回来,苦着脸道:“捕头,我们还未行出一里地便见路上垮了一大堆山石,路本就泥泞,如今还被堵了,薄姑娘的马车肯定过不去。”

这一下令吴襄有些作难,“垮塌了多少,若我们去挖,多久能挖的通?”

衙差苦涩的道:“只怕得挖个一整日。”

吴襄颇有些无奈,薄若幽只好道:“那便多留一日,正好捕头带我去看看那几个生病的人,一个村子里本就人少,却有这般多病人,若都是一样的病那这村子必定存着古怪。”

吴襄只好应了,又去找张婆婆要农具,张婆婆一听路上当真垮了土方,她人也是一愣,而后又是无奈又是焦躁,似乎也觉得山路堵了颇为不便,转身将家里锄头等物尽数找出交给衙差们,得知她们要再留一夜,面上神色再不比昨日那般欢喜。

吴襄又放了些银两,而后便兵分两路,一边人去通路,一边人带着薄若幽先往那吴家兄妹家中去,吴襄早前来过,等到了门前叫门,吴家大哥很快将门打了开,见吴襄再度返回,身边还带了个姑娘,当下意外非常。

吴襄道:“这位姑娘会些医术,你不是说你妹妹病的很重吗?可想救她性命?若是想,可以让这位姑娘给你妹妹看看。”

吴家大哥面相生的十分敦厚,闻言有些局促的道:“这怎么好意思呢,我妹妹的病已经很多年了,若是能好早便好了,且她不喜欢见生人,多谢你们的好意了。”

吴襄苦笑一下,“你不要害怕,我是真的想帮你,你们这村子里也没个大夫,你妹妹的病可曾正经看过?只怕不曾吧,如今好容易有个大夫,你不试一试怎么知道治不好呢?”

这般一说,吴家大哥倒是露出了两分迟疑来,他抿了抿唇,黝黑的脸上生出两分试探,“不……不收诊金的吧?”

吴襄失笑,“当然不收的。”

吴家大哥便点了点头,“那你们先进来,我去问问我妹妹,若她愿意看,我便让你们给她看,若是不愿意,便算了,可好?”

吴襄也不好显得急迫,点头应了。

吴家的院子比不得张家阔达,却也还算齐整,他们站在院子里等了片刻,吴家大哥便从堂屋内走了出来,“请进来吧,我妹妹愿意,只不过她病了多年脸上不好看,所以只想隔着帐子让姑娘替她问脉,可好?”

薄若幽和吴襄应了,二人便跟着进了内室。

农家的屋子本就逼仄简陋,吴家妹妹的卧房更是颇为昏暗潮湿,且大抵卧床多年,屋子里更有股难闻的腐臭味道,简陋的木床上挂着一顶颜色灰败的床帐,模糊的映出里面一道纤瘦的人影,吴佳妹妹正靠在床头,听到吴家大哥的声音才将手伸了出来。

这支手刚伸出来,薄若幽便觉背脊发寒。

这是一只削瘦纤细的女子之手,常年重病使的腕骨之上只剩下了一层干枯的皮肉,而令薄若幽背脊生寒的,却是皮下好似蠕虫一般暴突的血脉,这一幕,和张婆婆脚踝上的异样何其相似。

血脉暴突成紫红之色,从小臂一路延伸到了手背上,她手上动作缓慢,仿佛力气不够,可只要稍微一动,便扯的皮下血脉亦跟着一动,刹那间仿佛紫色的虫子活了一般。

薄若幽忍着心底的恶寒去问脉,她也算看过许多医书,却未见过这般古怪的病,而问脉之后她更觉云里雾里,脉象上不过看出这是个缠绵病榻的气血虚亏之人,脉力薄弱,几乎是剩下一口气吊着,可除了手上的异状,旁的病症却难瞧见,“可能让妹妹露出脸来?医家讲求望闻问切,眼下我若开了方子,想必多有疏漏。”

听她这般问,吴家大哥面露歉意,“对不住姑娘,我妹妹实在不愿意见人,不好意思了,若觉得不好开方子,不开也行。”

说话间,吴家妹妹已将手缩了回去。

薄若幽略一沉吟,“脉象上看,令妹身体极是虚弱,我给你开个调养的方子,只用些简单的草药便可培元固本。”

吴家大哥感激的应了,忙去招来纸笔,他家中贫寒,纸笔也是稀罕物,薄若幽好好写了一张方子交给他,吴家大哥如获至宝,又连声道谢,薄若幽问道:“这病我一时还辨不出来,是从何时开始的?”

吴家大哥叹了口气,“是娘胎里便带来的,刚出生不显,到了两三岁上便发出来了。”

薄若幽仔细看了看眼前沉稳老实的庄稼汉,点了点头没多说什么,他们还要去下一家,自然不会在此多留,吴家大哥毕恭毕敬的将他们送至门口,等看着他们上了马车走了他方才返回内室去。

方子被他胡乱踹在袖中,他先担忧的去掀帷帐,帷帐一掀,一张下颌缀满了肉瘤的畸形的脸露了出来,吴家妹妹那双深深凹陷下去的眸子有些惊惶的望着吴家大哥,他握住妹妹的手,无声的安抚。

马车上,薄若幽掀开帘络和吴襄说话,“和张婆婆的病有些像,都是血脉生了异变,应该不是从娘胎带出来的病,她们对自己的病都有隐瞒,我猜测,她们的病,会不会和瘟疫有关——”

吴襄拧眉,“你的意思是,她们当年也可能被染了瘟疫?”

薄若幽摇头,“只是猜想,这个瘟疫到底是什么病还不得而知,只是他们的态度令我觉得古怪。”

吴襄没多说什么,带着她往那对老夫妻家中去。

这对夫妻皆是半百之岁,老头独臂,亦说妻子重病多年,适才吴襄也未见到这家的老婆婆,然而当他们禀明了来意之时,那老头却面色一变,恶声恶气的将门关了上。

吴襄无法,只好带着薄若幽去那腿脚不便的中年男子家中,第一次吴襄便未能进门,此番他叫了门之后,那男子仍然只是将门开了一条小缝。

看到外面多了个姑娘,这男子反倒更显得戒备,“你们又来做什么?”

吴襄道:“这位大哥,我看你腿脚不便,我们随行的刚好有大夫,可让大夫为你——”

“啪”的一声,吴襄话还未说完,门便被关了上,这男子在门后道:“你们是外乡人吧?最好早些走,我们这里不欢迎外乡人!”说完这话,脚步声远去,却是又进了屋子。

吴襄眉头皱起,薄若幽亦觉难办,山峦间本就雾气缭绕,而走了这一圈后,薄若幽更觉整个村落似乎都笼罩在了某种迷雾之中。

京城内,霍危楼花了半日功夫,在京兆府衙们的内库之中找到了那份公文,等看完公文,霍危楼的神色凝重了起来,“五年之前,两湖之地闹过一次水患,而后便生了瘟疫,当时当地知府上折子向朝廷求援,朝廷便将过去二十年内有关瘟疫的记载卷宗都寻了出来,比对之后,择了几个有用的法子令当地依令行事。”

霍危楼忽然亲至京兆府衙门,孙钊自然随行在侧,听霍危楼说起此事,孙钊也略有印象,“那时候侯爷才刚封侯,为了此事,侯爷似乎下过一次江南?”

霍危楼颔首,“当时记载古章村瘟疫的卷宗曾送到过本侯案头,可此番瘟疫并非因水患而起,本侯并未细看,只是对这村子有些许印象。”

此事事发之时,孙钊还未出任京兆尹,因此并不清楚,而这卷宗后来又尘封多年,若非霍危楼记性好,只怕都难想得起此事,孙钊将卷宗拿过来,自己也细细看了一遍,而后一惊,“所以……当初瘟疫发生之后,这村子是被封死了?”

霍危楼眸色深重的点了点头,“十多年前的事了,当时没有别的法子,只有如此才能永绝后患,封了大半年,整个村子几十户人家几乎没留下活口。”

孙钊叹了口气,“这上面也未记载瘟疫到底是哪般瘟疫,叫什么病,可见最终也不知病因何起,此处距离京城这般近,也只能如此了。”

“可如若当年古章村的人未留下活口,那此番用古章村祭祀之法的人是谁?”霍危楼凤眸微狭,忽而想到了一个令人心惊的可能。

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