“死雀是怎么死的?”薄若幽沉声问。

孙钊神情古怪起来,“衙门留的人说在园内湖边发现了一只被砸死的雀儿,雀儿巴掌大小,被砸的血肉模糊的——”

薄若幽和霍危楼对视了一眼,十四年前的死者之一,便是下半身被敲碎骨头虐杀而死。

孙钊又道:“柳青和陈墨被关在牢里多日,本来他二人是嫌疑之人,可上次叶翡死,几乎洗清了他们的嫌疑,后来将他们带回来也是为了保护他们,可他们却不愿意,闹着要出去。”

霍危楼道:“园子里的死雀得派人查查。”

孙钊应声,薄若幽又问,“吴捕头可回来了?”

“在义庄安顿那几具尸骸。”孙钊答道。

薄若幽略一沉吟,“那几座坟荒僻,且钱师傅多年不回村中,前一次祭拜也是数月之前,我们去掘坟挖出骸骨的事钱师傅多半还不知。”

孙钊狐疑的望着她,霍危楼却明白她的意思,“凶手不知道我们已经了解了当年赵家班的事,这死雀便是在说凶手打算用同样的手法杀人,或许可利用此处让凶手现行。”

说至此处,霍危楼道:“带本侯见见那柳青二人。”

孙钊神色一肃,连忙命人去牢里准备,这当口,吴襄带着衙差从外归来,见到霍危楼和薄若幽,立刻上前来行礼,他还是今日回城才知道薄若幽被册封县主之事。

吴襄十分高兴,乐呵呵的,彻夜未眠也少见困意,还是薄若幽看不下去,令他去歇息片刻,然而要提审柳青和陈墨二人,吴襄哪里能歇下。

薄若幽无奈叹气,知道尸骸已经安放在义庄,想了想也不着急,她也想知道柳青二人如何狡辩。

没多时,柳青和陈墨被带入了后堂之中。

霍危楼坐在主位上,不怒自威,孙钊坐在左侧首位,亦是神色肃然,吴襄手握着佩刀站在孙钊边上,一墙之隔的甬道里,薄若幽屏息听着外面的动静。

柳青二人未见过这般阵仗,却是认得霍危楼和孙钊是谁,想到连武昭侯也来了,二人跪地之后缩着肩背,头也不敢抬。

霍危楼打量着这二人,他想起第一日去百鸟园的时候,彼时下人们被清场,可去搜寻内苑的时候,却有许多人围在于洵的院子周围,这二人便在其中。

那时候众人面上皆有惊惧之色,柳青也不能免俗,因此当时没有人对他生出怀疑。

柳青年过双十,面庞清秀,身段纤细,平日里当是十分会保养,可在牢里被关了几日,此刻衣衫褶皱鬓发散乱,颇有些狼狈之色,一旁的陈墨亦是如此。

霍危楼端起茶盏,目光落在浮着微沫的茶汤上,“你们得赵越喜欢的禽戏,都是跟着赵家班的班主学的?”

柳青人在发抖,开口的声音也是颤颤巍巍,“是……后来到了其他戏楼之中,也学了些……”

霍危楼抬眸,目光冷冽,好似一把冒着寒气的尖刀悬在二人面门上,“那你们竟连赵家班何时散了戏班子都记不清?何况赵家班也并非是散班,而是人都死了,这一点,你们可知晓?”

柳青艰难的吞咽了一下,“我们……我们离开赵家班很早,去别处讨过生活,后来再回京城,便听说赵家班没了,那时候已经过了三四年了,所以我们说赵家班在多年前散了,我们……我们并不知道当年发生了何事。”

柳青额头冒出大片的冷汗,说完此言,没忍住的抬眸去擦额上的汗,霍危楼看着他们二人,忽而问:“你们想回百鸟园去?”

柳青偏头看了一眼陈墨,陈墨与他一样紧张,二人眼神飞快的对碰了一下,柳青趴在地上道:“小人们未曾犯错,总不好一直待在牢里,其他人的死当真与小人们无关,小人们以后还要讨生活,若是被人知道进过衙门大牢,以后再想找个活计便难了。”

霍危楼将茶盏盖子一合,瞬间碰出一声突兀的响,柳青吓了一跳,可很快,霍危楼语声和缓的道:“既是如此,便令你们回去。”

柳青豁然抬眸,似乎不能置信,孙钊和吴襄都看向霍危楼,不知他做的什么打算。

柳青片刻回过神来,连忙谢恩,陈墨在旁亦不住的磕头。

霍危楼道:“只不过如今凶手还未抓到,你们回去,可是有性命之忧。”

柳青咬了咬牙,面露决然之色,“小人们必定小心为上,也相信衙门很快便能找出凶手——”

霍危楼点了点头,好说话的道:“现在就放你们回百鸟园,退下罢。”

柳青神色微松,孙钊虽有不解,却还是叫来衙差送他们出去,待二人离开,霍危楼将门外跟着他的绣衣使叫了进来,“跟上去。”

绣衣使领命而去,孙钊望着霍危楼道:“侯爷,当真放回去吗?凶手可不是那般好对付的,上次我们不小心中了凶手的计谋,以至叶翡死了,此番这衙门大牢便是他们最好的保护伞,他们一旦回了百鸟园,便是凶多吉少。”

霍危楼却道:“谁说他们是回百鸟园?”

孙钊眉头拧起,吴襄想了想,忽然一捏拳头,“糟糕,若他们有所隐瞒,又或者当年的事果真与他们有关,那他们莫非是要逃不成?”

“是不是要逃,稍后便知。”

霍危楼气定神闲,并不着急,这一等,也只是等了不到半个时辰,绣衣使便将柳青和陈墨一起押了回来。

二人还是如早前那般狼狈,不同的是,两人身上多了些伤,绣衣使来禀,“他们出了衙门,先开始是朝着百鸟园去的,可是走出了两条大街之后,忽然就转了方向,先是往东市广安街上的钱庄中去了一趟,待从钱庄出来,便直奔城南,属下们是看到他们要出城了,才出面将人拿住,这二人身手还算灵巧,竟还要负隅顽抗,捉拿之时受了伤。”

去钱庄自然是为了取银钱,出城便是为了逃跑,嘴上说着要回百鸟园,可出了衙门,却是做的这般打算,由此可见,他们不敢回百鸟园,因知道凶手目标仍是他们,而他们更不敢留在衙门,因他们隐瞒了更紧要之事。

霍危楼并无意外的道:“带回牢里去,本侯亲自去审——”

他站起身来,看向已至堂中的薄若幽,“你在外面等我。”

薄若幽点头应下,霍危楼带着孙钊和吴襄往衙门用刑的牢房中去。

牢房内昏暗无光,北面墙边放着桌椅,正对着的墙壁上则挂满了刑具,陈墨被带走,柳青被押着跪在地上,霍危楼一出现,他人已抖成筛糠。

霍危楼望着这样的柳青,眼底闪过丝嘲色,他见过这世上最为歹毒危险却又最镇定难破之徒,这个柳青,实在算不得什么。

待落座,他便看到了桌案上放着的纹银数十两,霍危楼缓声问:“不是让你回百鸟园吗?怎要出城去?”

至此柳青心知再也哄骗不过去,面上冷汗如雨,血色尽退,却始终咬着后槽牙不语。

霍危楼淡淡的道:“让本侯来帮你捋一捋,当年你们的确先离开了赵家班,可赵家班在京城,你们也该留在京城讨生活才对,可你说你们数年后才回来,本侯猜,你们当初离开京城之前,必定做了什么,心底害怕方才逃离。”

柳青所言,必不可能全是假话,真真假假掺和在一处,总能有个狡辩的由头。

他话音落定,柳青仍然垂着眸子不说,霍危楼耐性顿失,对着两个绣衣使点了点头,只见那二人将柳青那双保养的极好的手一抻,而后绕着臂膀一折,清脆的骨骼断折声中,柳青爆发出了惨烈的痛呼。

他痛得瘫软在地,眼前金光簇闪,一口气还未喘过来,下一波痛楚又至,他只觉自己的双手骨骼寸寸断裂,一瞬间,他想到了多年前那一幕。

“我……我说……”

孙钊和吴襄都未看清那两个绣衣使是如何动作的,便见柳青痛的面无人色,二人都觉心底有些发毛,一听柳青要开口了,方才精神一振。

霍危楼目光移到了柳青脸上,柳青蜷缩在地,一侧脸颊贴着潮湿的地面,双臂无力的耷拉着,他痛得冷汗和眼泪横流,此刻祈求的望着霍危楼,断断续续的开了口。

“那是十四年前……”

“师父的戏班维持不了生计,不愿继续收养我们,他膝下无子,只选了五个平日里最乖最孝顺的留在身边,其余人都要离开戏班自己去讨生活。”

“你们不明白我们的恨,他平日里待我们不好就算了,还在那时将我们赶走,我们为了生计投奔了别的班主,可那人高兴了,便只让我们供贵人们取乐,不高兴了,便要打死我们,我们再没有过一天好日子……”

吴襄忍不住了,“所以你们不恨那惩罚你们的班主,反而憎恨你们的师父,所以跑回去杀人了?”

柳青瑟缩了一下,又喘了两口气才继续开口,他语气带着几分轻渺和迟疑,仿佛自己也记不太清了,“我忘记是谁最先提起的了,我们不过都是些孩子,他那样抛弃我们,便是自己造了业障,那些,是他的报应——”

霍危楼听得皱眉,柳青也不知想到了什么,面上的恐惧竟然淡了几分,“对,是他的报应,我们只是想让他得该有的报应罢了。”

吴襄听得不寒而栗,“你们当时只是些半大孩子,你们是如何做到杀了那般多人的?”

柳青因着疼痛,眼底血丝一片,他转眸望着吴襄,一双眼猩红猩红的,“不要小看任何一个孩子,那时候我们什么都不怕,他们也如你们一样小看我们,我们自小跟着戏班,学变戏法,学唱戏,学杂耍功夫,我们吃过太多苦,也见过太多旁门左道的的东西……我们找到了毒老鼠的礜石药来,先药倒了他们,然后才动的手——”

大抵回想起了十四年前那一幕,柳青眼底闪出了恐惧与快意交加的微光,“我们找到的礜石药太少了,毒不死人,正好啊,我们便照着那经文上的法子,一个一个的惩治他们。”

吴襄忍不住上前一步,“什么经文?你说的惩治,便将他们溺死、吊死、烧死?”

柳青眼瞳涣散了一瞬,片刻后才反应过来吴襄在问什么,“是啊,这是他们应该有的报应,至于经文,我记不清了,反正念了是能得菩萨保佑的经文……”

吴襄听得十分古怪,“你们当时已经离开戏班了,你们难道信佛?为何会有这经文?”

“不……我们不信佛,我们什么也不信,那个时候,谁给我们吃的,我们便信谁,当时我们已经从后面那班主手中逃了,逃去了城外码头上,本是想找活计,可别人见我们太小了,根本不用我们,后来我们认得了一个人,是那人赏给了我们吃的,他是再世菩萨,就是他给我们念了菩萨经……”

吴襄听得莫名其妙,“所以你承认是你们想报仇,所以回去杀了他们?临走的时候放了一场火,毁尸灭迹?”

柳青面上的恐惧忽然加重,仿佛这才意识到自己犯的错会给他带来什么结果,“我们不是故意的,连菩萨经里都说人遭了业障便要下地狱,我们……我们只是太小了,我们根本不懂,后来杀了人我们便知害怕了,我们很后悔……”

他垂下目光,将脑袋埋在胸口去,战战兢兢的哭了起来,“我们去外面讨了几年生活,后来听闻此事并未闹大,便还是回了京城,那片民巷已经焕然一新,我们知道,不会有人发现我们那天晚上做的事——”

吴襄是最清楚整个案子的,他着急道:“那这次死人呢?你们知道当年的事,难道没想到是有人回来复仇了?”

柳青唇角抽搐几下,眼底的畏怕更甚,“江行死的时候没想到,于洵死的时候我们害怕了,直到……直到叶翡死,叶翡的死法,和当年一模一样,只是,只是我们当年不是用棺材钉,是用了戏班做杂耍表演的铁箭……”

吴襄仍有些不解:“当初你师父几人是被你们活活杀死的,可那院子里还有别人,你们放火的时候可有活人看到?”

柳青哭着道:“没有……没有的,所有人都被我们药倒了……后来我们问过,说是死了五个还是六个,有人受伤了,戏班子也彻底散了,我们便再未追查过,我们想着,若是有人看到了,为何没去报官呢?”

意识到的确有人知道他们所为,且还回来依样画瓢的以其人之道还治其人之身了,他不由得抖了抖,“一定是那时候活着的人,是活着的人回来了……”

吴襄咬着牙道:“所以你也不知道到底谁还活着?”

柳青的神情已经给出了答案,吴襄匪夷所思的望着柳青,看他如今保养的细皮嫩肉的,若穿上绸衫唱念做打之时,也颇有两分清韵,可谁能想到,早在不到十岁的时候,这些人便能伙同起来,却那般残忍的虐杀别人

他转身看向霍危楼,“侯爷,当年的事想必就是这般,如今怎么办?”

霍危楼却似乎在想别的事,他盯着柳青道:“你说的菩萨经名叫什么?是佛家之物?还有那给你们吃的,又让你们看菩萨经文的人,又是何人?”

柳青痛苦的摇头,“不知道名字,没有名字的,只知那菩萨渡人苦厄,能救我们,那在世菩萨还给了我们银钱,否则,我们五个人都活不下来。”

孙钊听霍危楼问起这个,转身低声道:“下官可要派人去查查?”

霍危楼略点头,又问柳青,“那人可知你们遭遇?是他说你们可以回去杀人的?”

柳青的表情诡诞起来,他似乎在思考如何解释才最好,很快,他道:“他知道,他知道我们的经历,他……似也说了,我们该照着经文行事,后来我们再也没见过他,也忘了当时他说了什么,这些年,我们也十分害怕……”

孙钊听的心底发毛,这时有些明白了霍危楼的用意,“侯爷是担心有邪教兴起?”

大周佛教与道教盛行,可民间亦有许多教派生发,若是不惹事便罢了,官府也不会如何管束,可一旦惹出事端,又或者倡导百姓与官府皇权作对,那多半没有好下场,霍危楼掌权的这几年,已处置过几桩与邪教有关的事端,却没想到这桩陈年旧案似乎也与邪教有些干系。

柳青口中虽称菩萨,可并非只有佛教才有菩萨,而此菩萨经竟然教人生杀戮之心,似也不像佛家之物,彼时事发时五个孩子皆是年幼,的确容易受人蛊惑,可被引诱的起了心思,和真的心狠手辣去杀人却大不一样。

霍危楼不觉此五人只是受人教唆,且只凭柳青一言,也无法断定是否当真有这位“在世菩萨”,相反,他们杀人是板上钉钉之事,手段更残忍到令人发指,其凶狠程度,当真比许多成年人还要可怖,又如何担得起无辜二字。

霍危楼暂且将是否还有邪教之念压下,“再去审问审问陈墨,看看他所言有几分真假,眼下这桩陈年旧案既是挖出来了,还要细细审查,倘若十多年前将这案子查个清楚明白,如今也不会有这些祸端,如今知道了当年事由,那此番百鸟园案子的凶手几乎可以断定了。”

孙钊连忙应声,柳青和陈墨作恶已是十多年前的事,这些年来艰难讨生活,身上并看不出凶戾之气,要审问这二人并不难,只是此前并无证据,不当用刑,如今却大不一样。

霍危楼看了眼气窗外的天光,想到让薄若幽等的久了,便起身道:“审问的事你来做,让吴襄跟着本侯去一趟百鸟园,且看看那死雀。”

霍危楼交代完便出了牢房,没多时到了后堂,薄若幽见他出现连忙迎了上来。

“侯爷,如何?”

霍危楼道:“都招了。”

薄若幽见他容色沉肃,又得如此回答,心中最坏的推断已经成了真,“所以当年真的是他们行凶?”

霍危楼点头,又道:“去百鸟园看看那死雀,路上说。”

他行事利落果决,薄若幽自跟着他出门,待上了马车,霍危楼方才将牢房之中所得娓娓道来,薄若幽虽然验尸之后已有猜测,却仍然想不出几个孩子怎能做出这般心狠手辣之事。

薄若幽忍不住道:“寻常半大的孩子连血都害怕,他们却能下手那般狠辣,他口中说的什么在世菩萨,侯爷可信?”

“自然不能听他一家之言。”霍危楼握住她微微发凉的手,“待将凶手找出来,便可知当年之事全貌。”

薄若幽也知道这般道理,叹了口气道:“没想到竟然真的是这般结果,适才侯爷入牢房,我还想着或许他们只是知道当年之事的真相,替别人隐瞒。”

霍危楼在她掌心捏了捏以做安抚,薄若幽起初的惊震散去,倒也接受了这般局面,她见过的案子不少,且昨夜还对吴襄说过不能先入为主,眼下自将心思转到了百鸟园藏着的凶手上去。

对薄若幽而言,每出现一只死雀,便是一分线索,待马车到了百鸟园之前,他们入府门直奔发现死雀的湖边。

留在百鸟园的衙差等了吴襄多时,却没想到是武昭侯亲自过来,当下不敢轻慢的带着众人往发现死雀尸体的地方走,边走边道:“是早晨发现的,湖边有草木,且尸体出现的地方并不明显,还是园中一只野猫,闻到了血腥气凑了过去,刚看到尸体的时候,还以为是野猫捉了雀儿将雀儿抓死了,可等走近了,才发现不是如此。”

众人走到月湖湖边,发现死雀之地正是在叶翡死的假山对面,死雀尸体被衙差装在一个鸟笼子里,此刻看着,就好似一只雀儿十分寻常的死了。

然而细看过去,薄若幽看清了血肉模糊的雀身。

且还是血雀。

她极快的收回目光,看向月湖四周,湖对岸的树林里树影闪动,似乎有人在其中探看一般,然而仔细看时,却又空无一人。

薄若幽心底生出了几分寒意来,她知道,哪怕凶手没有出现在她视野之中,他也一定知道府衙的人会发现这雀尸,他这般行径,几乎是在挑衅。

她略一沉吟,轻声道:“侯爷,既然凶手如此狂悖自大,我们是否可主动引他出来?”

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