明檀有些反应不过来,咬着鸡腿抬头,懵懂望他。

她怎么就惹麻烦了?

不过没等江绪解释,她就听到破庙外头传来了脚步声,那些脚步声乱而急促,有的轻有的重,总之听着就很来者不善。

明檀仿佛懂了什么:“这,这是客栈老板带人来了吗?”

今儿到桐港镇上,他们好像只接触过客栈老板,莫不是因为他们知晓了客栈的真面目,特意带人过来灭他们的口?

可这……不应该呀,客栈到底是干的什么勾当,镇上的人明明都清楚得很,不然也不会有人门儿清地径直往那处窜了,所以他们是做了什么就惹人来灭口了?

明檀一时没想明白。

不过她脑子没想明白,身体反应倒是很快,忙不迭放下鸡腿,怂怂地躲到了江绪身后。怕江绪不敌,她还拉着江绪的衣袖,欲与他一道往佛像后躲。

江绪看了她一眼,没说话。

外头的脚步声越来越近,明檀心里也越来越紧张,捏着江绪衣袖的手都冒出了汗。

可她没想到的是,那脚步声来势汹汹,却不约而同全都止在了庙外,随即庙外便传来摔落在地的痛呼声――

“哎哟!”

明檀后知后觉想起,哦对了,外头还有两个进能砍柴退能买鸡,话比夫君还少的暗卫。

她稍稍心安了些。

半刻过后,暗卫将外头那些人全都捆了个结结实实,一个个提溜着,扔沙包似的扔了进来。

一个、两个、三个……

十个。

等扔到第十个的时候,明檀怔了瞬,目光胶着在那人身上,半晌没动,眼也没眨。

那人她见过,正是白日看起来十分可怜的小乞丐,她给了他一包糕点还有一锭碎银。

为何会是他?

“这是怎么回事?”

她不解地望向江绪。

江绪没答,起身居高临下地扫了眼躺在地上、第一个被扔进来的男子。

他不发一言,只伸脚,踩在男子左脸上,慢条斯理地碾了碾。

“啊啊啊啊!大人饶命!饶!”男子惊叫,脸被踩得变形,嘴角溢血,话才说了半句,后头的都没法儿再说完整。

其他人见状,都吓破了胆,纷纷跪在地上,磕头求饶。

之前被明檀施舍过那个小乞丐更是唇色惨白,瑟瑟发抖,眼泪不受控制地往外涌。

他卑微地往前挪,挪到明檀面前,又不敢靠得太近,只吓得不停磕头,声音小而呜咽:“姐姐,姐姐!我错了!饶了我吧!姐姐,我给您磕头了!饶了我,饶了我吧!”

不一会儿,他便磕得头破血流,额上的血与地上灰尘还有眼泪混杂在一起,仿佛也无知无觉。

明檀知道此事与他脱不了干系,可见他瘦小可怜,仍是不忍:“别磕了!”

她压了压火气,又问:“告诉我,这到底是怎么回事?”

小乞丐想要说些什么,可开口之前,又不由望了眼被江绪踩在脚下的男子,莫名瑟缩了下。

明檀察觉不对,半蹲下来,耐着性子问道:“告诉我,到底是怎么回事?”

小乞丐惶恐紧张,浑身发抖,好半晌,他才怯懦着呜咽道:“姐姐,我不想害你,可我如果不听话,他就会打我的。”

他?

明檀望向被江绪踩在脚下的男子。

那男子好像是想说些什么,挣扎了下,可仍是无法动弹,也无法开口,江绪脚下似又重了三分力道,那男子痛苦至极,竟是承受不住,直接昏死了过去。

明檀心中隐隐有了猜测,她递了块干净帕子给那小乞丐,声音也不由缓和下来,甚至还有些温柔:“别怕,慢慢说。”

小乞丐见那男子直接昏死过去,大大地松了口气。也不知是有什么顾忌,他犹豫了会儿,好在最后还是鼓起勇气,磕磕绊绊讲起了事情的来龙去脉。

原来这小乞丐名叫小石头,是从其他村子被拐来桐港镇的,拐他的人就是被江绪踩在脚下的那男人,陈五。

陈五与李四还有王三麻子常在桐港附近的村子里拐小孩,拐到一批,便带他们从桐港去临近富裕些的城镇。

那边有接头的人,会专门将他们养成坑蒙拐骗的乞儿,且坑蒙拐骗的乞儿还不是谁都能当的,得手脚麻利,脑子机灵,不然就只能缺胳膊少腿,靠卖惨行乞了。

小石头这批过两日便要被带走,今儿碰巧在街上遇见了他们这俩外乡人,陈五便推了他出来行乞,谁想他们这俩外乡人出手如此大方,一包糕点不够,竟还给了锭碎银!

陈五见他们只有两人,以为他俩都没什么本事,不由动了歪心思,白日暗中跟了一路,到傍晚,见他们进了破庙,又想领人前来打劫,发笔不义之财。

小石头所言,与明檀所想差不太多,只不过当她听到小石头说,坑蒙拐骗这活儿干不了的会被直接砍断手脚时,不由得倒抽了一口凉气。

都是小孩子,何至于如此残忍?

她压下心里头翻涌的不适,轻轻伸手,拨开小石头黏着血的脏乱头发:“还记得家在哪儿么?”

小石头垂着脑袋抽噎了下,小小声道:“记得的”

明檀差点就想脱口而出一句,“那姐姐送你回家”,可想到此行目的,她又将这话咽了下去。

正当她想问问江绪,能不能让暗卫送这些孩子回去的时候,小石头又抽了抽鼻子,给明檀磕了个头,声音里满是劫后余生的后怕与卑微:“姐姐,你是好人,我们都不想害你们的,你可以饶了我们吗?”

“别磕了。”明檀忍不住扶了他一把,“姐姐让人送你回家,好不好?”

小石头闻言,抬头看她,欢喜得都冒出了鼻涕泡:“谢谢姐姐,姐姐您真是一个好人!”他伸手擦了擦,看了眼江绪,声音又不由自主地低了下来,“我可以自己回去的,不用麻烦哥哥姐姐。”

这小孩,真是懂事得让人心疼。

明檀看了眼其他同样面黄肌瘦又灰扑扑的孩子,心里很不是滋味,她起身,将包袱里的碎银和干粮全都拿了出来,给这些孩子都分了分。

江绪任由她动作,也没阻止。

今夜前来的,除了这些被带来当帮手的孩子,还有陈五的同伴,李四和王三麻子,只不过李四和王三麻子先前在外头比较能耐,自然也就遭受了暗卫更重的打击,早在被扔进破庙之前就昏死过去了。

待明檀给这些孩子分完东西,江绪吩咐暗卫送他们离开这荒郊野外,又让暗卫卸了昏死三人组的胳膊和腿,将人扔去了乱葬岗。

破庙重归于寂。

没吃完的鸡腿已经凉了。

明檀也没心情再吃。

她在留有余温的火堆旁抱膝而坐,发了好一会儿呆,才怔怔问道:“夫君是早就知道我给了东西会惹上麻烦么。”

江绪撩开下摆,坐在她旁边,声音沉静:“饿了三天的人,看到糕点和银子,又怎么会不动糕点去咬银子。”

明檀回想起白日那幕,犹豫道:“凭这一点就可以推断吗?那可能他需要银钱救急,也可能是想将糕点带回去与其他人一起吃,这也……不一定吧?”

江绪垂眸,淡漠道:“你没有饿过三天,不明白也是正常。”

明檀闻言,不由转头看他,眼里满是惊疑。

“夫君你饿过三天吗?”

她不经思考就问出了口,问完她忽然想起,夫君之前说过,从前行军差点渴死在路上。

差点渴死的经历都有,差点饿死的经历对他来说可能也不算稀奇。夫君乃堂堂大显亲王,这从前过的都是些什么日子?明檀心里更不是滋味了。

可江绪没应声,只揽过她的肩,让她径直平躺到自己腿上:“你累了,早些休息。”

明檀还想说些什么。

江绪低头,拂开了她脸上的碎发:“睡吧。”

从这个角度望过去,夫君面上的轮廓线条似乎比平日柔和了许多,连带着声音也变得低哑温柔。

她一眨不眨地望了会儿江绪,冷不丁说了声:“夫君,阿檀以后会对你好的。”

不待江绪反应,她便环抱住江绪的腰,往里侧拱了拱,安心闭上了眼。

江绪略怔,眼底也划过一抹极浅淡的暖意。

夜幕沉沉。

今夜晴好,月华如洗,四下皆静,只山林间有不知名的鸟兽在断续夜啼,听来有些孤寂。

明檀这些日子磋磨下来,在这恶劣环境下也已安然入睡。

见她睡熟,江绪将她轻轻放在草席上,给暗卫递了个眼神,只身融入破庙外的无边夜色。

……

小石头一行孩童在一位暗卫护送下,安全离开荒郊破庙,重新回到了镇上住所。

见暗卫离开,孩童们静了会儿。

忽然,小石头开口:“也不知道陈五李四还有王麻子怎么样了,我们今晚就去荷花镇,省得他们醒了说出来,那几个人又来找我们麻烦。”

孩童们都听他的,纷纷点头。

小石头面上不见先前的怯懦,取而代之的是与年龄不甚相符的成熟:“我先去外面看看,把把风,你们快点收拾东西,把他们几个那些值钱的东西都收拾了。”

说完,他起身,拍了拍屁股上的灰,利落往外走。

深夜的桐港镇,街道寂静非常。

小石头一路走到十字路口都不见人影,看来送他们回来的男人是真的已经离开了,他终于松了口气。

可他回身,却忽地顿步。

清冷月色下,男子一身玄衣自屋顶而下,他面上没什么表情,目光很淡,里头似是沉了一汪静水。

“想去哪?”

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