耕平并不认为自己的判断和行动,是百分之百的正确;但是除了这么做,他没有其他选择。

耕平也不认为继续留在那间宅邸,事件就能够平稳地结束。与其在那里静静思考、等待事态的转变,不如起身行动比较好——这个十九岁的年轻人不得不这么决定。

假如这许多奇怪的现象都是朝着来梦而来,那么即使逃出那间怪异的屋子也没有什么意义。

奇怪的现象一定会尾随着他们而来,然后在两个人的周围掀起狂澜。但是现在他们只能认为:到时候再说吧!

两个人走在和刚才一样的红色月光下。暖湿的微风将草丛吹得沙沙作响。令人感觉不像走在野外,而像走在一个宽广却封闭的红铜色圆型运动场。

“来梦,你的脚痛不痛?”

“不痛。我们还是快点离开那个家吧!”

基于对耕平的信赖感、还有对那七座雕像的恐怖及厌恶感,来梦决定逃离那个房子。虽然耕平并没有因为那些雕像受到什么伤害,但由于来梦害怕雕像,而且还因而说出那些奇怪的自言自语;光凭这两件事,就足以让耕平决定离开那间屋子。耕平还不至于迟钝到在发生这些事之后,还能在那屋子里安眠。

暗红色调的风景在来梦及耕平的周围毫无边际地蔓延开来,好像走在古老的铜版画一样。耕平想到这里,心中不禁吹进一阵寒风。他抓着来梦的手,很快地看了周围一下。

在某处、有某个人、正在注视着他们两人。

这是耕平近乎恐怖的直觉。他抬头看了那个红色的满月。现在应该不是会出现满月的时期才对。

在大部分的情况下,“疑问”是能够让人有所成长的。但是在这个黄昏庄园,“疑问”只会让人混乱。耕平摇摇头,牵着来梦,再次踏出脚步,走在红色的风景中。

这时,黄昏庄园三楼深处的房间开始有了动静。巨大的桃木书桌上杂乱地放置着数十幅铜版画。书桌前的影子正注视着桌上的画。

其中的一幅铜版画,描绘着丘陵地带的风景。天空中悬挂着巨大怪异的月亮,地面上则被高高的草丛覆盖。但铜版画的颜色让观赏者相当不快。

在画面中,有两个小小的黑点正在移动。如果将这两个黑点放大,就会看得出来是人类的头,从黄昏庄园逃出去的两个年轻人就在这幅画里。这个人影伸出有如枯木般的手,拿起了另一幅版画。另一幅版画上,刻画着奔驰在铁轨上的机关车。

两幅版画就这么被重叠在一起。

一股强风从山丘上吹了下来,草丛被吹得沙沙作响。

耕平有些故意地往右前方前进,因为曾经有人告诉过他,人类即使打算直线前进,也会不知不觉地往左前进、变成圆型运动。如果耕平记错了方向、左右弄反了的话,不过是变成了往右前进的圆型运动,加速回到原来的起点罢了。

“耕平哥哥!是火车铁轨!”

来梦所指的方向,出现了一条被月光照射、发出红色生锈颜色的轨道。耕平轻轻地叹了口气。直到刚刚,他脑中只想到要远离黄昏庄园这个地方,这下子才握住方向了。只要能走到那个无人车站,说不定就可以回到正常的世界!他们才在铁路上走了两三分钟,便听到某种声音。

那是机关车发出的汽笛声。

蒸气机关车渐渐地逼近,莫非是那辆幽灵列车吗?不过,假如是普通的列车,就不能错过坐上它、然后远离这个奇怪地方的机会。耕平四处张望,终于找到汽笛声的方向来源,也看到了白烟冲上红色的天空。于是耕平牵着来梦的手往那个方向走去。

突然,他们的脚步停了下来,因为四周的地形和风景产生了明显的变化。平缓的山坡突然中断,出现了断层及山谷。用目测宽度大约直二十公尺左右,深度则因为树木和草丛遮住无法判断;上面还架着一座铁桥。

基于安全问题,耕平认为没有强行过桥的必要。当他们决定在铁路旁等待的时候,一个巨大的黑影从铁路旁的草丛中跳了出来。吓人的恐吓声隆隆作响。

“是吗?我知道了!”

耕平对着身长两公尺的猫大吼之后,便牵着来梦的手往铁桥上跑去。想要避免一项危机,就必须面对另一项危险,这似乎是充满恶意的剧本所安排的。

耕平边跑边回头看,吓了一跳!猫竟迅速地追了过来,耕平还以为只要把他们逼上铁桥,它就会善罢甘休!

猫的影子掠过他们头上。当它落下时,来梦竟然离开了耕平的身边。因为刚才猫的前脚擦过来梦的肩膀,风压使得来梦站不稳,小小的身体失去了平衡,来梦摔了个倒栽葱,往谷底掉了下去。耕平虽然听到了尖叫声,却弄不清楚是来梦还是自己的尖叫声。猫被耕平用背包丢中脸,发出呻吟后就这么消失了踪影。一瞬间铁桥上只剩下耕平、和用只手抓住桥桁(建筑物的骨架)的来梦。耕平想要思考猫怪到底消失到哪里去了,却中途作罢,因为想了也没有用。耕平现在是处在一个无法用常理了解的世界,无论有多么不合理,也没办法处理。耕平现在必须做的就是救来梦、并使自己也得救。来梦的手臂力量撑不了多久,耕平在铁桥上爬着,铁轨则开始强烈地振动他的身体。

“来梦!抓住我的手!”

耕平将手伸了出去。汽笛及车轮的声音急速地接近,耕平的额头闪着和月亮相同颜色的汗珠。

“耕平哥哥!快逃!”

“胡说什么!快点抓住我!”

即使手伸得再远;只要来梦腾不出手来,就一点办法也没有。机关车终于驶上了铁桥,汽笛声正咆哮着。在列车逼近的极短时间里,耕平实行了刚才在脑中一闪而过的念头。

耕平跳了。

即使耕平的运动神经很好,边跳边躲开的动作,一生中恐怕也做不出第二次。铁桥的侧面有着突出约五十公分左右的地方,他朝着那里跳了第一次;接着在第二次的跳跃中,耕平利用反作用,成功地扑向了来梦,接着耕平滑下了几乎是垂直的陡坡,草木的枝干、突出的石头都成了他踏脚用的东西。土的烟尘和小石头弹跳起来,笼罩了两个人。

耕平似乎预支了一生中所有的奇迹。没多久,他毫发无伤地跌坐在陡坡的底部。

耕平抬头看了列车通过上方高高的铁桥,确定来梦安全无事后,一边调整呼吸一边想着:

“真是的,要去找背包才行……”

黄昏庄园正被“恐怖”、“不安”、“焦虑”、“疑惑”这四个透明的怪物所支配着。这四个怪物从三楼下来、走遍二楼及一楼,在人们的脖子边吹了又冷又腥臭的气息,不请自来的客人们不禁发冷,身体也缩成一团。他们实在非常疲倦,也想要钻进被分配到的房间的被窝中;但是睡眠的精灵却没有接近他们。假如盖上棉被,会想像有妖魔鬼怪在外徘徊;即使睡着了,也有可能再也无法醒过来。而他们更无法压抑住“尽量和多数人在一起比较好”这种心理,于是这六名客人只得聚集在沙龙,忍耐着共同的不安。

“我要去看看丰永的情况。”

说话的是雪绘,真不知该说她是有勇气、还是说她轻率。对于她的发言,最快有反应的是画家唐泽。

“雪绘小姐,你和丰永那家伙是什么关系?”

唐泽代替大家提出了这个疑问,雪绘并没有回答的义务,但是她却简短有力地回答了。

“男女关系啊!”

唐泽哑口无言。其他人则各自用不同的表情看着雪绘。

“没有必要那么讶异吧?况且我也不认为你们有预期其他的答案。”

“我不相信耶!”

说出这话的是北本先生。只要是牵扯到人和人之间的问题,他的能力就会展现。

“为什么你不相信呢,北本先生?”

“因为他不是雪绘小姐喜欢的类型啊!对于缺乏独立心、服从性高的女性来说,丰永可能是个可靠的对象;但对于拥有独立思考和生存方式的女性来说,他只会让人感到厌烦而已。”

雪绘笑了一会儿。

“您认为我是个独立的女性,真令我非常高兴。可是北本先生,男女之间的交情是没有什么理由的哦!”

雪绘从椅子上站了起来,有点挑衅地看了其他人,然后越过沙龙将另一扇门打开。

“哎呀!丰永先生,你好多了吗?”

接着安静了一下子。

“丰永先生,等一下、你在做什么呀……”

雪绘的自言自语使得沙龙中的气氛掀起了波浪。唐泽一开始犹豫不定,接着便下定决定站了起来。看来这位画家似乎认为丰永和雪绘是相当不登对的,而且这种想法似乎压过了恐怖及不安的情绪而支配了他。

其余的四个人目送着唐泽离开沙龙。根岸的眼神带着少许厌恶感;长田的眼神像是那种一心想看好戏、然后自己胡乱想的那种眼神;香津子和北本先生则是各自思考着自己的事情,单纯地目送着那位西画家离开。

打破这虚伪的平静的是十分尖锐的叫声。门后突然发出很大的声响,雪绘从里面跌跌撞撞地回到沙龙,她倒在唐泽脚边,于是唐泽一边急忙将她扶起来,一边向昏暗的走廊看了过去。

“丰永……?”

唐泽说不出话来。他虽然是看到对方的脸才喊出这个名字的,但是假如他先看了附在脸部之下的身体,恐怕就不会叫出这个名字!那是灰色和绿色、没有固定形状的果冻状生物,如果是在一九五○年代的SF(科幻)电影中,八成能够成为主角吧?而那蠕动的生物上黏着丰永的头。

长田发出一声怪叫后,连椅子一起摔倒在地上。长田人虽善良,意志力却很薄弱,于是他毫无抵抗地掉进“恐慌”里,如果硬要将他发出的怪声转换成文字,可能就是“嘻嘻嘻嘿嘿嘿嘿啦嘿啦嘿啦……”,不过并没有人把注意力放在他身上。唐泽瞪大了眼睛,上气不接下气地揽着雪绘向后退,北本先生也护着身后的香津子跟着后退。

灰色和绿色的果冻,有着丰永笑着的脸,开始侵入了沙龙。

“想个办法!你们快想个办法啊!”

唐泽一边挥汗,一边喊叫着;长田则早已翻了白眼,吐着白沫,而且全身痉挛。

有个又黑又大的影子,穿过客人来到门边,那是管家,他拿着扫帚,看起来就像带剑的骑士。“果冻”被扫帚追赶,然后被推出了门外。

管家的嘴一直紧闭成“一”字,他用力地关上门后,将长田弄倒的椅子扶了起来。接着传来了很响亮的锁门声。管家像是剧中的男主角一样,回头凝视着吵嘈的旁观者。他一手拿着钥匙,一手掌着扫帚,好像是穿着黑衣的法官。

“真不该让各位留下来过夜。我们原本每天都过得和平而宁静,自从各位来了之后,就一直引起骚动。”

“你会这么觉得也是理所当然,等事情稍微稳定下来之后,我们再好好地谈一谈吧!现在最重要的是,能不能麻烦你处理一下那个运气不好的男人?”

听了北本先生的发言,管家有一点故意地晃了晃钥匙串。

“您是北本先生吧?您知道些什么?又了解多少呢?”

管家的眼神充满着黯淡的光芒。

“每个人都太高估我了。”

北本先生自言自语了一下,然后用手刀敲敲脖子,好像要消除堆积在那里的疲劳一样。除了还陷在恐惧中的长田之外,其他人全都将视线集中在北本先生身上。

“我不否认我是这群人当中知识最丰富的。但是,假如把大家比喻为小学生,我也不过只有高中生程度而已。然而现在所发生的情况却相当于大学毕业论文的程度;如果放着不去理它,说不定会变成博士论文也说不定。”

根岸用僵硬的表情和声音问着。

“那么,那篇毕业论文的题目是什么呢?北本先生?”

“这个嘛——‘失去的和谐’、‘混乱的秩序’、‘被破坏的平静’……你们随便选一个吧!”

北本先生喃喃地说着,然后改变了表情;两眼和声音恢复了意志力。

“管家先生,我也想问问你。你对你家主人又了解多少呢?”

“我所了解的,只有主人一次也没有拖欠过我的薪水这件事。”

“真是模范老板啊!那么你到现在为止,一共领了多少次月薪呢?九十次还是一百次?差不多有这么多次吧?”

“这个月领的是第九十六次的薪水。我不懂您为什么会这么清楚。”

管家分明是在要求对方说明原因,但是北本先生却无视他的质问。自从来梦和耕平脱队以来,北本先生好像很困惑、又好像是算错而停了下来一样。然后现在,他和管家之间讽刺的问答,又将他一时回复过来的精力消耗光了。

“到底……丰永他为什么会变成那样?”

北本先生回答了唐泽这个最基本的问题。

“因为我们无法想像、超出物理性的力量造成的。”

如此回答的北本先生,看起来就像是变成苦闷的囚犯一样;知识和力量也完全蒸发光了。

“具体的答案我不知道。即使知道了;恐怕也束手无策吧?”

北本先生摇摇他头发半白的头。

“……丰永也不算是个多坏的人,不能让他就这么死了;虽然很想帮他,可是……”

耕平和来梦听到了猫的叫声,停下了脚步。脑中浮现了从幽灵列车下车之后,遇到的那只令人不愉快的巨大猫怪。但是看看周围,并没有发现它的踪影。

从被幽灵列车追赶、自铁桥上跳下来后,来梦和耕平走了大概一公里半左右。但是这半天以来的经验,让耕平变得无法相信幸运女神的笑脸。他想:现在是连续剧中讨厌的广告时间,马上就会回到连续剧的时段了吧?然而这种预感却老是猜中。在爬上前方的一个坡道时,他们便宣告了“广告时间结束”的讯息。

“耕平哥哥!你看那个!”

来梦的声音因为害怕而显得僵硬。

如果身边有个比自己还强壮、值得信赖的同伴,耕平也想躲在那个人背后。但是现实和理想是差得很远的,耕平不得不让来梦躲在自己的背后,面对眼前的恐怖。

沙沙作响的草丛中,有一座雕像立在那里。这是耕平第三次看到这种高约两公尺的青铜质雕像,而来梦恐怕看了第四次了吧?这肩膀以下是人、只有头部是动物的雕像,是在表现它的神圣?还是在侮辱、亵渎人类和动物双方的东西呢?答案恐怕不是前者,因为站在红色月光下的蛇头人身像,恐怕是不被容许存在于正常的世界中的。

耕平转过身子,准备往反方向逃跑,然而他的脚却拒绝离开。因为从他的视神经传来的情报,使得他动弹不得。在距离他们二十步左右的地方,有个年约三十多岁的男人站在那里,他的身高比耕平稍微矮些、身体却很结实,而且还是曾经见过的人。不过耕平宁愿出现的是陌生人,因为这个男人,不但对来梦不怀好意,对自己也极不客气。

“你们两个怎么会在这里?”

来梦紧紧抓住耕平,用着与其说是恐怖,不如说是厌恶的眼神看着前来的熟人。

“丰永先生,你才是为什么会……”

“那个东西”虽然有着丰永的脸和声音,却是亵渎了这个世界的法则的另外一种存在。丰永笑了,没有发出声音的笑,而这是丰永不可能露出的表情。因为丰永是个大声主张自己的意见、没有表里的男人。

丰永突然动了起来!他趴在地上,一边笑着一边开始匍匐前进。

丰永他……不!应该说是有着丰永样子的“物体”,在月光下爬了起来。

和丰永相似的“东西”,早已不说半句话,而这却替耕平他恐怖感的“根部”浇上了肥料。“说话”是为了表明意思、并且拥有共通的表现方法,以及理解的场所。即使是像“我要吸你的血”、“我要杀了你们两个”、“我要征服世界”这种充满恶意的话也好,只要说出口,耕平的恐怖就会烟消云散。

大概是对于来梦的责任感支撑着他的双脚吧?耕平将来梦的身子转了过去,他让来梦面向还没有出现任何障碍物的方向。

“耕平哥哥?”

“另回头,来梦!”

耕平觉得自己的声音听起来十分机械化。

“听好,无论发生什么事都不要回头,笔直地跑。不要在意我,知道了吗?”

耕平硬是推了似乎有话想说的来梦一下。

“快跑!”

在来梦开始往前冲之后,耕平便回过身去。丰永他……不!应该说是假借丰永样子的东西,正朝着耕平攻击过来。他早料到这一点。也订定了作战方式:等会儿转过去的时候,就要朝对方眼睛的高度挥拳过去,当拳头打到对方身体的瞬间,还要把拳头往身体里扭转进去。结果,对方的反应很强烈,原本跳了起来的丰永,正好被狠狠地打中脾脏的位置,从空中往地面掉了下来。

耕平心想,对方应该无法马上站起来。实际上,丰永也没有爬起来,耕平以为他蹲在草丛中,却看到他身体的轮廓突然开始变得模糊,连他穿在身上的衣服,都一起变成颜色、形状不明显,并且难以形容的物体。

耕平没有观察到最后,他回过身子,朝着来梦追了上去。他顺利的一拳,为自己争取到时间,也在右手腕留下了过度使用的疼痛。而那个像是丰永的“东西”沉没在草丛中。耕平没有回头,只是往前跑。然后一个不明物体突然出现在他前面,还移动着。

地面微微隆起,但看起来并不像是鼹鼠在地下走动。耕平原本想紧急煞车停下脚步,却又立刻改变了主意。他准备保持原有的速度往前冲,并且猛蹬隆起土之前的地面。跳跃起来的耕平,鞋底距离从地面伸出来的触手,只差二点七公分,他顺利地避开了。耕平在草堆上转了一圈,接着又马上跳了起来,踢了地面再度避开了触手。一阵尘土飞扬,地面裂开了,长满刺的触手和附着灰色及绿色粘液的块状物便爬到地面上来。在凹凹凸凸的身体表面有着丰永的长相。而眼睛、鼻子、嘴角及眉毛……等的器官则分散在各处,并没有聚集在一起;即使这样,却不知为什么整体看来仍看得出来是丰永的脸。

耕平突然想到,丰永一定是触犯了什么禁忌才会变成这个样子。要不然他不可能变成现在这个恐怖的状态。但在这个节骨眼上,如何逃离丰永的魔掌要比同情他来得重要,他不想被丰永抓住。可能要等到来梦和自己安全之后,他才说得出“真可怜啊”这句话吧?

耕平再度跑了起来。在跑的过程中,他只因为蹬了两次地面而中断了他的跑步。

青白色的手臂抓住了耕平的脚踝,让他跌了一跤,耕平咬到杂草,他边将杂草吐出来,急忙翻过身去。耕平踢了对方一脚,好不容易获得自由,站了起来吞了口气。

与其说是恐怖,不如说是厌恶。耕平的四周已经不是草原,而是青白色、像枯木般的数百只手臂,从地面长了出来并且蠕动着,朝着耕平伸了过来。耕平想后退,却感觉到那些手指碰到了裤脚。

“你们这些家伙,说句话呀!”

耕平说出了不合理的话,手臂不可能会说话,但是土里会长出手这件事更没道理。有着丰永样子的怪物虽然恐怖,但是不比无言的恶意要令人有压迫感。

在小说中有附身在人类身上的恶灵满口秽言骂人的场面。耕平即使读到这种内容也不感觉恐怖。因为耕平觉得话说得越多,就越能摸清对方的底细。但是从昨天以来,威胁到他和来梦的全是不说话的东西。

“耕平哥哥!”

这当然不是那些怪手臂的声音,而是来梦跑回来要救耕平。来梦一边甩开那些伸过来的手臂,一边忙着踢走它们,耕平已经摸清了来梦的个性,所以没有像上次那样责骂她。

不知道过了多久,不知道踢走、折断了几支从地面上长出来的手臂,两个人好不容易挣脱了“手臂平原”。当他们跑得快喘不过气来的时侯,前面却出现了一片广大的沼泽。

“来梦你会游泳吗?”

“会啊!我还在暑假前的游泳比赛中得到一百公尺自由式第二名呢!”

“那真厉害。我不知道怎么搞的,也老是得第二名。”

在他们身后有东西追了过来,不能浪费太多时间。耕平和来梦调整好呼吸便跳进池子里。

耕平听到水声在头上响着,便把眼睛张了开来,虽然这应该是很普通的淡水,他却仍无法安心。

虽然耕平的知识和经验还不够丰富,但是他知道这个以黄昏庄园为中心的异世界是被一股力量支配着的。这股力量非常任性,而这些陷阱全都是为了折磨这群“客人”所准备的。

耕平浮出水面呼吸。在相隔两公尺远的地方,来梦的头也浮了出来。她在这种情况下竟然还能朝耕平露出笑容,真是了不起。

“还好现在是夏天,对不对啊?耕平哥哥?”

“说的也是,要是现在是冬天,我才不想游泳呢!”

话才说完,耕乎身边的水面突然起了泡泡,耕平才心想“来了吗?”,马上从水面跃出了某种东西。那个东西是透明的,因此,瞬间要看清它的真面目还真有点困难。滑滑的、透明而且富有生命力的细绳子覆盖了耕平的头部。感觉就好像被涂了优格的塑胶布缠住脸部一样。但是从别人眼里看来,就像是脸被冬粉缠住一般。

由于嘴巴和鼻子被堵住,耕乎觉得肺部好像快爆炸了。他做梦也没想到,竟然会被“冬粉”缠住窒息而死。他想要取笑自己现在的立场,却连笑声也发不出来。接着他用双手将“冬粉”剥开,空气一下子大量地从口灌进肺部。

下一个瞬间,来梦和耕平竟然是在草原上。周围没有水、也没有池子,连差点让耕平窒息的“冬粉”也消失不见了。耕平和来梦,不解地互相看了看对方。

然而,事情并不是到此就结束了。

耕平全身都湿透了,令人不舒服的水份游走在皮肤和衬衫之间。从发梢滴下来的水珠,显示着数秒之前,他们在水中的体验不是骗人的。

“竟然捉弄我们!到底是谁……”

咋了一下舌头的耕平,将手指伸进了猎装胸前的口袋,又咋了一次舌头。

“哎!我的全部财产都溺死了!”

二十张的纸钞吸了水,全都变得沉重、而且都快破了。对耕平来说,这是他工作得来的宝贵成果,不能因为弄湿了就把它们丢掉。“钱”这种东西,耕平并不特别看重,他珍惜的是金钱所带来的少许自由。假如所谓的“自由”是指“饿死的自由”,那就太悲惨了。

耕平将纸钞一张张摊在草上晒干。这些钱恐怕要等到逃出这个令人害怕的世界后,才能发挥它们第一次的作用。而耕平这个晒纸钞的举动,是在表明他绝对不会放弃逃出这个世界。

下一次会出现什么呢?耕平刻意地将他的心武装了起来。

在黄昏庄园三楼深处的一个房间中,书桌上摆放着铜版画。和刚才的铜版画不一样,这一幅画着池塘与森林,有两个人影蹲坐在池边,好像正在将什么东西排在草地上。而此刻在注视着版画的黑影,正准备拿起另一张版画……

耕平想起了一件在无人车站时就觉得奇怪的事。

来梦姓什么?她的家在哪里?耕平一直没有机会追问,也不认为自己有权利问,他只是一味地觉得有保护来梦的义务;冷静想想,这不过是他一厢情愿、多管闲事的行动,毕竟他们认识还不到半天。但是事到如今他也没办法,是他自己要保护来梦的,现在他也不能半中途放弃。

“哎!”

来梦学着耕平的语调说着。

“照片都弄湿了,这是很重要的照片呢!”

来梦从牛仔短裤中拿出一张泛黄、湿透了的照片递给耕平,她似乎非常信赖耕平,即使私事被他知道也不要紧的样子。耕平接下照片,发觉到那是张全家福照片。那个坐在中间的女孩子,大概是三、四岁时的来梦吧?左右则是一对看起来像是她父母的男女靠着她,男的大约三十岁,带着眼镜,瘦瘦的,给人很有学问的印象;女的则留着一头长发,脸蛋圆圆的,看起来很温柔。照片里还有第四个人,那个人站在沙发后面,照片没有照到脖子以上,穿着黑色的衣服,打着领带。

“照片中的人是谁?”

“来梦和爸爸跟妈妈。”

“还有一个人是谁?”

“不知道。我不记得……”

由于那个人打着领带,应该是个男的;这个出现在别人全家福照片中的人到底是谁?

“那你的爸妈在哪里?”

“两个人都死了。”

“是吗?那么现在……”

耕平话才说了一半,便把视线集中在照片的一角。他发觉到这个“第四个人”的一只手似乎拿着什么,看起来像是刻着花纹的某种小台座。耕平将眼睛凑近看,确认了花纹的模样后喃喃说了。

“乌罗伯罗斯……”

将自己的尾巴吞下,使得自己的身体形成无限圆环的蛇——乌罗伯罗斯。不知是在某本书上、还是某部电影中,耕平曾经看过。它出现在电影中是单纯的偶然、还是意味着什么?耕平又看了一次照片,来梦及她的双亲都露出十分幸福的笑容。

“米迦勒变成奥诺维……”

耕平突然想起来梦说过的话。一定是有什么东西附身在来梦身上,她才会说出这些话。这并不是意义不明的话,而是包含着耕平不了解的意义。原因是出在来梦本身吗?难不成是因为来梦的双亲?

“来梦,你爸爸是做什么的?”

“学者。”

“什么学者?历史学?宗教学?还是民族学?你还记得吗?”

来梦考虑了几秒钟,然后满脸抱歉地说她不记得了。这是没办法的事,所以耕平并不想责怪她。

难不成来梦是个巫女?一瞬间耕平脑中闪过这种念头。耕平只是个被课业搞得半死的大一学生。他既不是学者也不是个有学问的人,要拥有正确的判断力,不是光靠信念或猜疑,而是要有正确、良好的情报,然而现在的耕平却欠缺这些。

米迦勒变成奥诺维、奥诺维变成米迦勒、两者合而为一……来梦还说了什么呢?耕平大吃一惊,他竟然记不清楚。

如果是对玄怪、科幻作品有兴趣的朋友,一定会爽快地解释这些句子给自己听吧?在大学和朋友畅谈,不过是一个月前的事情,耕平现在却觉得那是很遥远的事了。

黄昏庄园三楼深处的一间房间里,发出了巨大声响。坐在椅子上的黑影,出现了近乎痉挛的动作。他发抖的手将桌上的铜版画挥落地面。版画掉下去时所发出的声音回荡在室内的空气中。

耕平和来梦仍然继续走在红色夜晚的原野上。耕平早已因为疲劳而脚步变得很沉重,但来梦却一句抱怨的话也没有。耕平故意不背着来梦走路,主要是怕万一发生了什么状况,会无法马上反应而陷入危机。

不过,假如真的有人想杀了来梦和耕平,应该早就下手了才对。然而,对方只是吓唬他们、折磨他们,不取他们的性命。唯一知道的,就是对方是个与“慈悲”、“体谅”这类单字沾不上边的人。

对方有什么不杀来梦和耕平的理由吗?或是“不能杀”的理由呢?或许有吧,但原因不在耕平、而是在来梦身上。假设这一连串怪现象的背后,真的有某个人在控制着,对那个人来说,来梦八成是个不能轻易杀害的对象。他到底是什么人?抑或是还有其他人存在?

“来梦,你说你小时候曾经和某个人一起搭车旅行过,对吧?”

“嗯……”

来梦的表情说明了她不想回忆这件事,然而耕平却有件不得不向她确认的事。

“那个男的该不会是北本先生吧?”

“北本伯伯?”

来梦瞪大眼睛,沉思了一阵子。四秒半钟之后,她摇摇头斩钉截铁地否定了这件事。

“是吗?那就好。”

耕平并不是真的在怀疑北本先生,而来梦否定了这件事也让他安心了许多。虽然用印象或感觉来判断人很危险,但耕平并没有从北本先生身上感觉到任何歹念或恶意。

但是,说不定北本先生比耕平还要详细地掌握着事实的全貌。从这一点来看,耕平并没有把北本先生表面上的发言当真。

来梦从旁边抬头看了一下陷入思考的耕平。

“耕平哥哥对不起,都是我不好……如果没有来梦,或许你的旅行就会很快乐。”

“别在意,这不是你的错。况且,这样的旅行比较不无聊呢。”

耕平想起了在无人车站追赶来梦时,心中那个“只要再过个五年”的想法。想必这一定会成为又甜美、又带点酸涩的青春回忆。然而他们一个十九岁,另一个却只有十二岁,根本谈不上什么罗曼蒂克。假如耕平一开始就只想着恋爱,他现在也不会这么勇敢、这么不求回报。

四周突然起了急剧的变化。

视野中的颜色从红铜色变成了深绿色。耕平吓了一跳,抬头看了看天空,并没有月亮。那个像是涂满了血的红色月亮,从空中消失了,取而代之的是满天星斗,有白色的光芒静静地撒在地面上。面个人的眼前出现了一间被光织成的薄纱所包围的屋子。

那是被取名为“黄昏庄园”的屋子。至少像这样子的房子,耕平只知道“黄昏庄园”而已。它那超过三公尺高的石墙、敞开的门都保持着沉默,等待两位年轻人归来。

耕平感觉到来梦用两手紧抓了他的左手臂。耕平向她点点头,注视着这间屋子。

他早就料到事情会变成这样。

一开始他们就被设定好,在绕了一圈后还是回到原来的地方。来梦和耕平经历的种种奇怪现象,不过是排列在同心圆上的里程碑。

耕平没有绝望。他只觉得“原来对方是这种打算”而已,从一开始,他们就被对方玩弄于股掌之中。如果真是这样,能做的就是适当的应付。耕平觉得很不可思议,自己竟然冷静地接受了这个事实。

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