直至快到正午时分,一行人毫不停息地一直赶路。

左右森林夹道的景色突然一变。

迎接一行人的景色,望眼所及,净是辽阔的苍茫大地与天空。

仔细一看,远方有数团褐色沙尘翻涌,如阳炎般浮动后又消失。阴暗,虽然阳光洒在身上,却隐约有着阴暗的感觉。

“是OSB古战场呢。”妲琪喃喃低语的声音似乎也蒙上了阴影。

于车夫座上环视四周后,便可轻易看见黄土色大地中,处处有着发出浑浊光芒的地方,现在已经没有多少旅人知道,那是沐浴在超过一百万度的高热下,被玻璃化的泥土。

随着马车向前行,从苍茫光景中的各个角落,有诡异的残存物如梦幻般出现。

有着崩塌圆塔与城墙的建筑物;拥有仿佛能轻易击毁一座山的巨大手臂的机械人状躯体;让人觉得一定发生过爆炸的看似飞行体之物。

连原本正打瞌睡的梅,在睁开了眼睛瞧见这些景象后,便立刻动也不动地一直凝视着它们。

在她的眼睛深处偶尔有紫色光点闪过,那是连结天空与大地的闪电。

“那个是——”

“OSB的地面扫荡装置。看来即使过了五千年也仍在运作。”

妲琪一下子便从D的话中,了解了那段岁月的久远。

在OSB——OUTSPACEBEING(外宇宙生命体)入侵那时,掌握此星球霸权的生物是贵族一事,对人类来说或许是种幸运。

这场只能用〔魔法〕来形容的超高科技对决,不分大陆海洋,遍及了这颗星球全体,它也被说成是贵族势力衰退的原因。

OSB的攻势从西元五千年后半开始转烈,因为他们的攻击是基于与贵族截然不同的科学体系,所以效果惊人,数个大陆被沉入海中,太阳系内的贵族基地全部化为灰烬。

之后,贵族又花了一千年开始反攻,而在势均力敌的状况又持续了一千年之后,OSB忽然从银河系内撤退了。

〔其意图不明。〕贵族的史书上如此记载。

地表上留下了残存原子战遗迹的废墟跟山脉,不久后,连那些遗迹也被风沙掩埋,如今只有以这平原为首的几处遗迹还留着,即使贵族中也有许多人不清楚那些遗迹的所在。

少女在妲琪的手臂中颤抖。

“好可怕、好可怕喔,它们会不会来攻击我们?”

“没关系的,那全都是过去的遗物,都只是老早就已经腐朽的东西啦。”

即使听到了妲琪的安慰,少女仍然不停发抖。

——D啊。

男爵的声音传入猎人脑中。

——小心点,这平原有危险,有东西还活着。

“知道了。”D答道。

一如往常,这是妲琪与梅统统毫不知情的特殊会话。

——OSB和古代贵族的战争,即使到了最后都不清楚原因。直到他们要从银河系撤退了,战争也仍因憎恨而持续着。

“然后只留下憎恨。而且还是永远的。”

D抬起脸。

在苍穹的高处——由大小来看应该是三百公尺左右的地方——有一台双发动机的飞行器缓缓飞过。

“看得见吗?”

——看得见。

如果说D的问话是异想天开,男爵的回答也实在是不可思议。

D看出那飞行器和绑架休威的魔术师的魔术飞机是同一机型。

看来他已经治愈了与男爵一战时所受的伤,打算抢在前面。

“那是——约翰卿的东西。”

妲琪也注意到了,因为她顺着D的视线望去。

在她的视野中,有道蓝光从下方逆射而上。

来不及发出“啊!”的惊叫,被打了一下的飞行器随即为火焰所包围,机头猛然下垂,开始下降。

火柱升起的地方距离主要干道大概还不满一公里。

命令妲琪和梅进入马车后,D掉转马头。

妲琪默默目送奔离的人马。

她猜想或许他是在挂念休威的安危,但也有可能他只是意图确认约翰卿的生死,若对方还活着便给予致命一击。

“真可怕……”

※※※※

D来到的地方,是一处会让人联想起工厂遗迹的巨大设施废墟。

它毁灭已久——吹来的风如此诉说了。

不知是圆柱还是方柱的建筑物斜指天空,从D的位置上无从得知它们的高度,但应当至少也超过了一千公尺,而坠落于巨柱群间的飞行器残骸已燃烧掉一半。

D在马上环顾四周,除风声外别无其他声响。

他闭起眼,剩下的方法唯有感受气息而已。

左手边的远处突然一动。

一根圆柱的底部张开了椭圆形的洞口。

洞口高度足足有五十公尺高,内侧一片漆黑。

在从洞口往里面走约五公尺的地方散布有黑色斑点,飞行器的乘客一直忍耐到了这里才敢让血流下,因为他怕敌人追杀。

D骑马进入黑暗之中。

不知这是由何等疯狂的精神状态所造出来的噩梦。

这里显然是一部机械装置,但同时也是一个死亡的生命体。作为生物的器官与机械装置的强悍完美融合——藉着如此,贵族才得能以应付从天而降的强敌,他们变成了拥有自身之不死能力与机械之强悍的超级生命体。

如果说横过D前方——约五百公尺远处的透明管子,其实是人类的血管,恐怕没有人会相信。它是由数十条粗达一公尺的管子聚集而成,曾在遥远的往日发挥功效过,如今依旧完好如初,只是布满灰尘。

管子水平延伸了五百公尺后,突然变成了硬质的管线。而那处看来不像连接处的连接处,正是贵族科技的奥秘所在。

根据一种说法,据说在他们的实验场中,甚至还有体内拥有融合了钻石分子的白血球的人类。

对这些会让人目瞪口呆的装置,D看也不看一眼。他在意的东西,是满布沙尘的地板上的成线血迹。

在宛如一座小山,似是量子变换装置的机械前面,约翰卿倒在地上。

他的衣服和衣服下的皮肤都已经烧焦,模样只能用凄惨来形容,而且右手还从肩膀处撕裂开来,左膝变形成近八十度的角度。避无可避的死亡,正在他蜡黄色的脸上张开了羽翼。

望着走近的D后,他低声说:“来了……是吗?”语气中交织着难以置信的惊讶,以及早知如此的了然。

“我……要死了……D啊……你该不会砍……死到临头的老人吧?”

改造马停下脚步的地方,是老人鼻子前方。

自马上俯瞰凄惨老人的D极其冷峻,又极其美丽。连不顾羞耻求饶的约翰卿的双瞳,也不禁变得恍惚出神。

D握着缰绳没有下马,问:“休威在哪?”

“在……在那飞行器……里面,真可怜……大概被烧死了吧。”

白光一闪的刹那,约翰卿的左耳落到地上。

给予已知必死之人的,乃是无以言喻的残忍。

“接着是右耳,然后是左手。”

可能约翰卿的话并不尽实,但这却是毫无来由的狠毒威胁,最为残忍冷酷的威胁。

“……我和一个追着你们……要赚赏金的猎人……在后面跟踪……我想抢先埋伏……结果就变成这样了……拜托……杀了我。”

“那个猎人的名字与技巧?”

“……记得……是叫布死雅……技巧是……不死之身……”

不发一语,D将老魔术师的头颅斩为两半。

他背对喷洒脑浆的身体,头也不回走出门口。

新的死亡与荒废支配建筑内部,不可思议的机械装置再度委身于沉默中。

在过了数十分钟后——

细微声音响起。

倘若用人类的行动来比喻机械的话,这就像是从长眠中苏醒时所打的哈欠。

然后声音又响了一次。

接着——令人惊讶的,本应早已死亡的机械装置正闪烁发出亮光。那条血管震颤抖动,仿佛雀跃不已。不知管子内侧淙淙流过的红色液体为何?难道那会是血?!

看不到高塔的天花板,可能这超过一千公尺的高塔没有屋顶也说不定,不知从何而来的蓝色闪电连接了天空与地面。

地面上有约翰卿的尸体。

被雷光击中的身躯微微痉挛,对刚死不久的尸体来说这是常有的现象。

只是,当有成群的银色绝缘电线不知从哪里冒出伸过来,把不知是电极还是针头的尖端插入老人全身后,事态就已经不只是个对死尸的游戏了。

如今,巨大血管中正汹涌流窜鲜血,所有装置皆已复活。

密密麻麻刺穿了约翰卿身体的电线多达数千条,他的身影已被埋没在翻腾扭动的银蛇中。

现在究竟正发生什么事?让电线活动的是什么东西?令机械装置复活的又是谁?

在这荒废之低,有什么东西还活着。

之后又过了三小时。

电磁波回路在某处进行了特殊的切换。假使翻译成人类的语言,那就是——结束。

死寂唐突来临。

亮光、电磁波、血流、脉动——一切活动无视于惯性同时瞬间停止。

死寂的沉默再度填满了这个空间。

在幽暗之中,有个东西摇摇晃晃地站了起来。

那是已经静止不动的成群电线。

电线团中心生出暴风,一击扫落了数千条电线。

傲然挺立在里面的,乃是一块人形的漆黑钢铁。

外形和原来的人物一模一样,削瘦、烧焦、手脚有伤并扭曲变形;但他那粗糙的肌肉、两手上浮凸的血管、稀疏的胡须——全部都是由钢铁构成,散发着黑亮光泽。

然后他的脸——正是头部被砍开的约翰卿!

※※※※

——怎么了?

听到男爵的问话,D在马车上说道:“或许我犯了错。”之后又问:“为何知道?”

——当然不是读了你的心,只是觉得好像有些不对劲,是约翰卿的事?

“你说过那废墟还活着对吧。由于憎恨的缘故。”

——没错,机械并不会抱有憎恨或是愤怒,但如果是生物机械就另当别论了。

D默默骑马前进。

——不过,你知道可以算是那座废墟里最重要装置的东西,其实并没有启动就被放弃了吗?

“不知道。”

——贵族其实在对OSB的战争中胜利了,有一种说法是OSB之所以会撤退,是因为考量到遇到那种兵器时会遭受的损害之故,能让那种装置启动的,好像就只有继承了神祖大人血统的几个人而已。

“若是这样还好。”

侧吹而来的风在俊丽容貌上弹开。

此时低沉的地震轰鸣声响彻平原。

D掉转马头往蜜丝卡的马车奔去。

在他从窗户望进去的眼中,看见了摇晃的棺柩。

难道蜜丝卡正想要出来?!又或是其他缘故?!

无论如何,这显然都是个异变,因为这女孩和男爵不同,在白天只会陷入沉眠。

“她怎么了?”D问。

——不知道,虽然我叫了她,可是她却呈现疯狂状态,一定是感觉到什么危险的徵兆了。

感觉到了会破坏贵族白昼安眠的存在。

地面再度震荡,D问道:“你觉得做出反应的会是蜜丝卡吗?”

沉默降临,过了片刻——

——不,是她体内的东西。打从昨晚回来以后,我就觉得她的样子不太对劲,而和我们一起时一直沉睡的东西,现在好像开始活动了——就是那〔破坏者〕。

“她能控制它吗?”

男爵再度沉默。他并非不知道问题的答案,而是不知道D的心理。

——不清楚。

“若她无法控制,现在就处理掉才是上策。倘若从这里的废墟内

出现的东西也是贵族的创造物,它也有与〔破坏者〕联手的可能。”

敌人将变成两倍,而且还是最强的敌人。

平原彼方闪耀蓝光,那是那设施所在之处,蓝光没有消失,而是一反常理地转大,化为蓝色华盖,变得巨大无比。

“有一个被做出来了——要开始了。”话一说完,D一拍马臀。

仿佛已靠动物的直觉发现了危险,改造马当场开始全速奔驰。

一面与马车并驰,D望向后方。

有两个光烁球体正从道路深处往这里飞来。

空气瞬间遭到电解,那是电浆光球。

D抓住领头改造马的缰绳,大幅往右一拉。

狂奔马群往右冲出道路奔入平原,当蜜丝卡的马也追上来时,一颗光球没入路面。

看来仿佛是有强光自地底喷爆而出。

直径约有五十公尺的大地整个坍塌凹陷。

D跳到车夫座上,两眼泛散凌厉光芒,接着简直就像换了马似的,马匹们的速度立刻超出了最高界限。

“好可怕。”梅在马车内咬着嘴唇。

“不用担心啦。”妲琪只能这样说。

不过,还有另一个人在。

“不用担心。”两人看见棺盖随着这清澄话声打开。

难道纯种的贵族竟打算在白昼时外出?!

“看好小女孩。”

妲琪目睹到的,只有一个往马车顶端闪去的蓝色身影。

“我去蜜丝卡的马车那儿。”如此说后,男爵从马车顶上跳向后方的马车。

这实在太过莽撞!即使手部、脸部都有用蓝色手套遮掩,但只要阳光照到身上,贵族便会感受到灼热的痛苦,衣服下的肉体也会开始溶化崩溃。

对逼近的另一个光球看也不看,男爵把斗篷内侧带着的一个金色筒朝后扔出。

大地被染为蓝色。

光球逼近马车后方,无形墙壁将它挡住。光球被弹开,又再冲来,当那光球好不容易冲破力场时,两辆马车看来已像是沙尘弥漫的远方小点。

※※※※

前方浮现出一座犹如暗影的废墟。

D把马车直接向那里驶去。

它宽广得极其惊人,高度却不到十公尺。恐怕是为了必须平面展开的装置,而作的建筑。

内部的天花板与地面皆散放出水晶光彩,遍布四处的破损坑洞看来反而像是一种精心装饰。

从车夫座上下地后,D对男爵说道:“回棺里去。”

“那可不行。这次恐怕真的要两个人一起才可以。”

男爵也跳下马车,踉跄了一下。

D的手刀朝他颈部斩去。

坚硬声响弹开手刀,因为男爵举起一只手轻松将手刀挡下了。

“多操无谓的心是没用的。”他说着,“要是真不行的话,我自己会回棺里去的。请你弄清楚护卫该做的事。”

“那你就守在这儿。”D说出了完全相反的台词,转变之快令人吃惊。

“你要怎么做?”

“去上面。”D说道。

这座建筑物并没有上面的楼层,可是D的视线确实正瞧向空中。

男爵开始把圆筒间隔排在马车周遭。他的动作已失去敏捷。

从马车上下来的妲琪掩着嘴发出惊呼。男爵的身体现在看来有如正被白雾所包裹一样,那是从他袖口与领口冒出的白烟。

“回马车里去。”男爵转过身来命令她。

妲琪对着他说:“可是你的身体……”

“还撑得住,敌人要来了——D啊。”

在弯着身的男爵面前,已不见吸血鬼猎人的踪影。

男爵也没问D要去哪,转向出入口的方向,劲风突然扑打他的面容。

蓝色斗篷翻飞,发丝飘扬。妲琪趴到了地上。

走入室内的东西,是个包裹于光球内的黑铁人像。

从它脸上立刻便可看出约翰卿的面容,球体内侧有虹色光带盘旋涡卷。

一道光带袭向男爵,在男爵前方数十公分处弹开,转向天花板射去。

那里无声无息地被开出一个直径十公尺左右的大洞,没有一颗尘土落下,因为一切都被分解成了基本粒子。

男爵把脚下的圆筒转向约翰卿。

圆筒前端的约翰卿额头射出绿色光点。当光点定在额头上后,他全身亮起如毛细孔一样的众多光点。

约翰卿的钢铁面容微微一笑。

不到一眨眼的时间,成群光点便消失,只有眉间和心脏上各留下一个,当胸口的光点消失后,眉间的光点则开始不知所措地游走在约翰卿体表上。

那圆筒既是所谓的要害感应器。光点状的扫描器会一面于对象表面移动,一面探查弱点与要害,然后通知本体的攻击系统。

可是面对这次的敌人,不仅没能找到要害,甚至连弱点都找不到。由于扫描器没传来联络,因此本体的电脑便选择自由攻击模式,让扫描器移往事先输入的人型生物资料中最有可能是要害的部位,再连通亚空间传导线。

光速粒子光束一口气射出,定在约翰卿眉间的绿点泛起了炫目强光。

约翰卿笑得更加灿烂。

光芒迅速转淡、缩小,旋即消失。散发黑亮光泽的额头毫发无伤。

一面将妲琪护在身后,男爵一面后退。

他背后传来惨叫声。

因为面向马车的妲琪眼前正站着一名白衣女子。

即使处于阳光下,蜜丝卡苍白的肌肤仍旧毫无变化,只是,她的双眼是暗浊的金色。

D之前曾说过,或许我们必须与太古贵族创造出的两个威胁为敌也不一定。

蜜丝卡张开口,自宛似空洞的口腔中吐出的气息,令人联想起地狱的寒气。

D不在,无论博拉珠男爵何等厉害,面对犹如火神与雷神的两名对手,都不像会有胜算。

尽管如此,将妲琪护在背后的男爵的双眸,依然冰冷镇静得能让旁观者吃惊。

包裹约翰卿的球体上方有虹光闪耀。

虹色光带消失在蜜丝卡体内。尽管胸口遭受击穿,身体往后倒退,蜜丝卡仍然张开了口。

“波!”的一声,她吐出一个半透明的球体。那是个巨大水泡。

约翰卿黑色的脸部充满惧色,虹色光带击穿水泡。水泡喷冒出大量蒸汽,同时速度毫不减缓地包住了约翰卿全身。

约翰卿大叫了些什么。那并非人类的语言。

“是OSB吗?”

男爵领悟到真相。

改造约翰卿的并不是太古贵族,而是OSB的对贵族用战士制造机。它会残存在那处废墟里,可能是因为那是贵族从OSB处夺得之物的缘故。

D曾说过,只有憎恨会永远留下。

OSB残留于机械装置上的憎恨,让约翰卿成为了他们的一员。

不过,那股憎恨之情,也被贵族创造的究极杀戮兵器——〔破坏者〕的精神感应到了。

所以看了两人诡异的战斗后,男爵低声说了句:“果然。”就是由于这个关系。

在水泡中,保护约翰卿的球体脆弱地溶解,让他暴露在水中。

他所恐惧的,正是水本身,因为在OSB的概念中并不包含流体,对他们这个种族而言,足以威胁精神平衡的〔对未知之恐惧〕,乃是其致命伤。经历漫长岁月后,贵族方面之所以能维持一面倒的优势,正是由于找出了其中的数个存在之故。

约翰卿发疯了。

环绕他的虹带在水泡中乱舞,逐渐消失。

水泡发光!

“滋!”一声,像是水滴落到灼热铁板上的声音响起,水球消失了。

约翰卿盯着蜜丝卡和男爵的眼睛翻起白眼,浑身颤抖,身上的体毛竖起,肌肉血管鼓胀隆起。

他的上半身猛然后仰、前倾,同时吐出一口痰,目标是男爵。男爵躲开,痰掠过蓝色斗篷上方落到蜜丝卡脚畔。

用斗篷遮着脸的男爵倒了下去,强光染白他的身影。

蜜丝卡也将两手举到脸前。

这才是OSB的必杀兵器。

那口痰在地上产生的东西是如假包换的太阳光。

身为吸血鬼的贵族,即使在人工太阳下亦能自由活动,他们所恐惧的唯有自然光而已。那么,如果是在其他天体上被太阳光照到又会如何?例如说在月球表面上?——就算这样他们也能平安无事。

至今仍不得而知,关于这点是否有心理上、乃至于灵能方面的因素在作祟。即使拥有了贵族的科学能力,也始终未能解开他们只有被地球上的阳光照到时,会灰飞湮灭之谜。

而OSB别树一格的科学系统解开了这个谜。

他们几乎能造出完美的人工自然光,而那落到地上的痰生出了太阳。

结果男爵当场倒下,连蜜丝卡也跪了下去,照着他们的阳光依旧灿烂耀眼不变。

“哈哈哈哈哈……”老人突然开始大笑。

这是毫无理智的狂笑,不过,看看男爵同蜜丝卡的模样,这似乎也是因为胜利而欣喜欲狂的高笑。

虹色光华贯穿远处墙壁,让墙壁消失无踪。由OSB——这曾长期折磨古代贵族的外星生物所造出的超级战士,如今已开始大肆肆虐。恐怕他在将这废墟,不,该说是这星球的一切,破坏殆尽后才会罢休。

片刻后阳光黯淡——

因为地面的太阳失去了亮度。不仅如此,虽然由破洞射入的外部阳光依旧灿烂如故,但室内空间正徐徐为黑暗所覆盖。

在张望四周的约翰卿头上,有更浓密的黑暗展开——就在看来仿佛如此时,那黑暗化为美丽无比的年轻人,纵斩开约翰卿的钢铁头颅。

但约翰卿还是举起了右手,从他肩部生出的虹带绕着右手旋转击向D。

白光将约翰卿的身体一分为二。

剑光一转,掠过他缓缓滑离下半身的上半身,头颅飞起。

把一开始斩开约翰卿脑袋的长剑收入鞘中后,D从几乎快蹲到地上的姿势站起,此时男爵业已起身,只有蜜丝卡从跪立姿势变成倒到地上。

“来得真慢啊。”他在黑暗中说着。在顶上宛如银盘般的光华,应该是被挡住的阳光。

D默默仰望上方。

“难道这里是整座设施的控制室?”男爵问道。

“应该没错。”

应该是在从这一曾看不到的空间里安有控制系统,而D进入了那里,制造出这个场面。

制造了黑暗。

“OSB的对贵族用战争秘密兵器是人工的自然光。古代贵族为了对抗这点,所以创造出自然的黑暗是吗?”

“正是如此。”

“可是并没有在实战中使用过的记录呀。”

“因为被封印了。”D若无其事地说着。

“被谁封印?”

“恐怕是被你们尊崇的人。”

“……神祖大人——为什么?!”

在惊愕的年轻贵族面前,D仰望虚空。

黑暗充满在光明中,光明渗入黑暗各处,有如混入水中的颜料。

“这场比试——哪边赢了?是暗还是光?”

男爵恍惚地听着D的问题。

过了一会——

“你先出去。我收拾这黑暗后会跟上。”D说了。

“收拾?”

“你不清楚?它正不停扩散,不到一年之内,这星球便会完全为人工黑暗所包围,不,若放着不管应该会遍及全宇宙。”

“原来如此。所以神祖大人才——因为那位大人不喜欢黑暗的支配对吧。”

D的气息已然远去。

“你究竟是什么人?”没有能回答男爵问话的人在。“竟然能放出神祖大人封印的黑暗,现在又能收拾掉它。这是神祖大人的血统所使然吗?D啊——你究竟是什么人?”

※※※※

十分多钟后,在两辆奔上主要干道的马车后方,水晶的控制中心如阳炎般朦

朦胧胧地毁灭。

马车中的妲琪与梅两人,用迄今为止从没出现过的眼神——恐惧与战栗的眼神,望着骑马走在车旁的青年。

因为她们听见了男爵的疑问。

※※※※

D等人抵达大平原的尽头时,有名男子在空气开始染上夕暮幽蓝的河谷中,一个人坐在岩石上发呆。

这里是夏巴拉河谷。他是曾和D与男爵交手过,失去了三名同伴而成为幸存者之一的红鹅肠草。

这个男人曾经经历过无数次倘若有胆怯便无法完成任务的凶险血战;但如今他却像个孩子一样,毫不掩饰地露出了不安跟恐惧的表情。

悬崖绝壁耸立于头上,宛如华盖般遮蔽苍天,脚下传来滔滔奔流的水声不绝于耳。往下一望,便可看到流过下方一百公尺处,宽大河流上的湍急白色水花。

峭壁中央有个约五十坪大的凸出部分,这里正是之前那张录有他们委托人声音的MD,所说的备有〔用得上道具〕之处。

如果是往常的他,应该会积极地去寻找那道具,即使同伴全数死光,也只会因为可以分得更多的酬劳而觉得不算什么。

然而他却十分害怕。

并不是害怕死亡。当选择了这份工作时,他就已经抛弃了生命。

尽管如此,却还是会害怕。马力欧在森林里侵犯了那个名叫蜜丝卡的白色礼服女子后,便再也没有回来;布死雅也没了消息;就连僧人打扮的耶普慈,在离开自己一行人之后也音讯全无。

当然,同伴的死对他而言乃是幸运徵兆,正因如此,他在只身赶来此处时心情十分雀跃。

可是,无论他如何搜索四周都找不到所谓的〔道具〕,在那段期间内,隐隐约约的不安从体内逐渐冒出。

十分钟前,他死心地停下持续约有一小时的搜索,打算稍作休息。之后虽然消除了疲劳,但恻然恐惧来袭,包围了全身,令他变得完全提不起任何干劲。

河谷内的空气比平地更早转冷,水声让人不可思议地安心与想睡。

突然,他想寻死。

毫无理由地想从这里跳下去自杀。

他摇摇摆摆地站起,向悬崖边走去。

毫不犹豫地往空中踏出一步——

有人猛力抓住了他的脖子,一转眼,凶暴无比的猎人便用难看的姿势滚到地上。

“——是你?!”

俯瞰他的老者是委托人的代理人,这人对齐聚一堂的他们说出了工作内容与报酬。

“虽然这在我预料之内,但现在还不是起内讧的时候。另一个也出来吧。”老人朝背后的岩石说了。

俄顷,由数枚怪岩叠成的岩荫中,走出了一个僧人模样的人影。

红鹅肠草恍然大悟。

“耶普慈——你这混蛋!”

老人制止狂怒站起的猎人,说道:“只有你们两个哪。”

“噢,其他的同伴全部……”

听到红鹅肠草的话,老人摇摇头。“有一名是自己决定不来的。那么我就来准备道具了。”

“你说有准备道具,但根本就找不到啊,我可是仔细找过了,搞不好是那家伙偷走了。”

红鹅肠草在搜索不成功的状况下,会觉得徒劳无功,大概是耶普慈偷施了让人陷入脆弱精神状态的法术之故。从老人彷若哲学家的脸庞上,无法看出任何情感之色。

“道具有来的人数没有到齐便不会出现的机关。”

老人朝着突出岩台的中央处一抬下颚。

竟然会有这种出现方法,实在令人讶异。

一个不甚大的木箱从上空落了下来,木箱撞上地面后碎得四分五裂。

老人以外的两人连忙跳开闪避碎片,因为它是从相当高的地方透下来的。

红鹅肠草和耶普慈都看向头上,但在悬崖上看不到任何人。

“那些家伙马上就会进入这个河谷,用那些收拾他们吧。”老人宣言似的说了。两名猎人望着他的眼神实在谈不上亲切。

“这是什么玩意?”红鹅肠草盯着箱子里的东西。

“搞不懂。应该有说明书吧?”

“像那种东西,如果有必要的话它自己会出现。给我去战斗,消灭男爵!就是为了这样才雇佣你们的。”

无视于在说完话的同时消失无踪的老人,两人彼此对望。

那是看到了难以理解的事物,觉得莫名其妙的表情。

※※※※

进入河谷前,D停住马车。

“怎么了?”男爵问。夜色已深,男爵人在车夫座上。

“这里是伏击的最佳场所。更重要的,穿越这里后离格拉哈治村便不到五十公里,对敌人而言可算是最后的防卫据点——要交手了。”

“我知道。”

“在这里等。我去侦察敌人的状况。”

“知道了。拜托你了。”男爵深呼吸了一口气。

D骑着改造马,进入左右耸立,高抵天际的悬崖峭壁的羊肠小径。

※※※※

D行经的道路庞流着宽阔河流,河水澄净,却漆黑而深沉。

在河流中央突然浮出了一颗大头,接着一个健壮人影“飕!”地立起,全身滴垂水滴,正是暗水军将领迦力禄。

接着有人脸,无视于奔流过他周遭的河水冒了出来,好似无数肿瘤,不用说,那自然是他的部下。看来他们也要在这里伏击D一行人。

尽管迦力禄站得笔直,脚底接触着水面,河水却没激出水花,他也站得稳如泰山。

“福蓝多大人不会容许再度失败的,对我们而言这次是关键之战。准备已经完成了——D啊、男爵,这次的敌人可是变强了哪。”

然后他溶化入水与水同化。

若把水流想成是一个网络的话,那么流动于其中的水,便可说几乎能在同一时间内共享所有情报。

显然迦力禄已经赶在D之前做好迎击准备;再加上红鹅肠草、妖僧耶普慈也拥有了奇怪武器,正等着一行人。D、男爵,将要如何应战?如何保命?

要一眼俯瞰整个河谷,至少也必须有两千公尺的高度才行。

而在这个高度的高空中,正漂浮着一个长五十公分左右的椭圆形圆筒。它凭借四枚羽翼巧妙操控气流保持平衡,并可用装设于底部的大型镜头俯瞰整个河谷,还能同时对河谷中针尖大的物体做超级特写——这是被称作三次元高机动摄影机的机械。

红鹅肠草用薄纱似的荧幕看着它送来的影像,皱着眉头说:“跑出奇怪的家伙了哪。”又说:“不过不管是谁,只要碍事就把他收拾掉。要不要在对付D或者男爵之前先收拾那些家伙?”

“那到也不错。”耶普慈带有深刻皱纹的嘴唇,痉挛似的抖着。“那些家伙就交给你。有了这些道具,就算是小孩子也办得到这件事吧。”

“你说什么!”

他仿佛没听到红鹅肠草故作凶恶的语气,说:“耳朵过来一下,我有个想法,那是在这儿之前的村子里被砍称两半时想到的——作法是这样。”

他自己把嘴巴凑了过去,低声说了好一会话。

“这个有趣。”红鹅肠草当下立刻赞同。

耶普慈让向来不和的两人,瞬间答应合作的奇计究竟是?

※※※※

沿着河流奔驰两公里后,悬吊于前方峭壁上的怪异物体映入眼帘,那是一条满布铁锈的锁链。

组成它的铁条粗十公分,每个环节的直径足足有一公尺,锁链末端与崖顶同高,从下方看不见。

对坐在马上的D而言,要抓住最下面的铁环并非什么难事。他略微上举的手稳稳抓住了它,下一瞬间他已跃入空中。

他无声降落的地点乃是几近垂直的峭壁壁面。他与壁面垂直而立,和奔流的河水平行。

他似乎打算要做什么。

D两手抓着锁链的环节用力一抖,生出宛如声波波形的起伏。锁链高高隆起,宛如一座远超过D身高的小山,锁链打上壁面后,那起伏以惊人的气势往上升去。

那锁链是什么东西?D是想做什么?

不一会,彷若雷声的浑厚巨响从上空远远传下。

一种亚声波如雨水般洒落地表、水面、岩上,又像气体一样悄悄潜入岩石跟岩石的缝隙间或洞窟内部。

在这期间,D一直以左手握着锁链文风不动。

接触到这河谷内所有生命体的声波会折射回来,也就是那些声波会传回到这条宛如声波探测器的锁链上。

D听见了与空气分子同等大小的浮游虫的呼吸声,横堵整座河谷的巨大甲壳生物的呼气、七彩蝴蝶的振翅声、若人怜爱的淡紫色毒菇的轻声呢喃,也统统传入耳中。

然后——

“主要势力有两个人和一个人——一个人的那一方还带着手下,差不多有三十人。”D的左手作了说明。“恐怕是臭猎人里存活下来的两人,再加上暗水军的迦力禄跟他手下。依我看来,这些家伙绝对不是一伙的。接下来,还真让人期待看是哪一边先,又会怎样出手哪。”

D无言将左手绕到背后。

“喂!你搞什么鬼!”在它慌张说话的刹那,左手从手腕处被切断,这时左手连忙抓紧锁链的铁环。

“你搞什么鬼?!”

“忍耐一下。”

右手的剑业已入鞘,D从大衣内袋掏出一团像是乱蓬蓬黑线的东西,捏出了线的一端,上面有个锋利弯钩。

“快住手,你这混蛋!”

左手再度嚷着反抗话语,弯钩毫不留情地扎入切口里面。

※※※※

D与男爵的组合之所以异于平常的护卫、雇主关系,是因为双方实力不相伯仲——被保护者与保护者同样强大之故。

因此,不必与男爵如影随形的护卫,可以自行离开雇主寻找敌人,将其歼灭。由〔攻击是最强的防御〕这句话来看,在这世上恐怕没有比他更称职的护卫了。

离开从天垂下的锁链后,D在位于往前两百公尺的陡峭石阶前骑上马匹。

改造马用了大约二十分钟,爬完远古时代不知由谁搭建的一万阶阶梯。

相传最先发现这里的人类探险家,因震撼于此处的凄怆气氛而三天三夜没有动弹,最后变成了木乃伊,这并非空穴来风。

因为在被挖开的山腰内部,雕刻有一百座以上,全长高达一百公尺的石像。

不知在太古时代时挥动凿子的石匠,是意图雕刻出神明,又或者是——

有的雕像睥睨地上;有的仰瞪高空,手指弯曲空抓;有的手握成拳头或是做成手刀状。

在最前方雕像的脚下,D看见了红鹅肠草的身影。

“D啊,来得好呀。”穷凶极恶的猎人一面眨着眼说道。

尽管他虚张了声势,但在D的美貌前,那气势似乎轻而易举地便冰消瓦解,他用尽了力气才能说出话。

“不过还真想不到你会大刺刺地跑来这儿哪。我可是拥有天上的眼睛。”

瞧见D的眼睛微微上抬,红鹅肠草感到满足。

“贵族的玩具是吧。”D喃喃低语。“另一个去哪了?”

红鹅肠草动摇了起来。

“你怎么会知道耶普慈的事?啊,算了,玩具就足够做你的对手了。你就带着能一路杀到这儿来的满足去死吧,那个男爵和那女人也马上就会死的。”

红鹅肠草腋下抱着奇怪的东西,那是刻着怪异花纹的羊皮纸卷。

他用右手抽出数卷羊皮纸中的一卷,在面前一抖。

“啪!”的一声,卷起的羊皮纸如卷轴般摊开。

彷若叶脉的纹路奔窜纸面,其中的一道突然发出蓝光。

同时,最前端石像的胸口猛然鼓起。

石质的上臂肌鼓胀,腹肌隆起。不知是何种技术所致,竟能让它拥有这种柔韧弹性。

大地“轰!”地震荡。

因为石像踏出了一步。

漆黑身影化为蹄声朝它脚下奔去。

说不定红鹅肠草连“怎么会?”、“真快”的想法抖还来不及想到。

不知D是

认为“呜噢噢!”地叫着跳起来的红鹅肠草距离太远,又或者是他一开始便打算攻击那里,D横闪而过的一剑发出了“嚓!”的断石声响。

石像蹒跚摇摆。这是高达一百公尺的石像,D的一击斩断了它的脚踝,刚好就在它要把所有体重移到那里时。

巨大石像两首不停空抓,遵循了物理法则。D一口气奔过它朝大地倒下的身体下方,逼近红鹅肠草。

“哇哇……别过来!”他大叫着,被高举到头上的羊皮纸表面闪起另一种光芒。

当D跃入空中的刹那,一个长大物体从改造马的背部刺入并穿出腹部。

刺在地上的东西,是一枝长度足足有四十公尺的石箭,粗超过了一公尺。由于石箭的体积和高速射来所生的力量,改造马瞬间四分五裂。

在山腰深处,一具石像将第二枝箭搭到弓上。

D在空中将一个银色圆筒掷到它脚下。

宛如红宝石的光芒爆出,包围石像下半身。那是事先从男爵那儿借来的原子手榴弹。

石像的脚踝、膝盖、腿部,在殷红火焰种如泥像般碎裂,拿着弓箭的上半身也为火焰所吞噬。

一簇火焰飘到空中的D与地上的红鹅肠草之间。

D降落在火团之中,然而下一瞬间却是红鹅肠草发出惨叫。

因为在他全身为灼热火焰包裹的同时,D的长剑将他的右臂齐肘斩断。

只消再补上一剑,追杀者的数量便会确实减少。

然而,此时沙哑话声在D耳畔这样说了。

“有气息正往马车停着的地方接近,很强喔。”

红鹅肠草从注意力微微一乱的剑身轨迹中,千钧一发地逃开。

D没追上去,转身后行。这是由于“很强”这个字眼使然。

他迅速奔近崖边,现在没有马匹,奔下楼梯也会浪费时间,于是,出人意料地——他竟从将近五百公尺的高度往空中一跃而下。

在下面,犹如丝线的河水正奔流不息。翻展大衣衣摆的黑色身影,宛如魔鸟般朝着那水面不停降下。

※※※※

男爵在照顾蜜丝卡。她的棺柩变形成一张雅致床铺,身着雪白礼服躺在上面的美女,双眼依旧盯着空中。

当潜藏的〔破坏者〕显现于外界的同时,蜜丝卡的自我便被彻底推压到潜意识之下。她现在还处于对这件事的震惊之中。

“我——究竟是什么呢?”蜜丝卡朝着背对自己,没有出言安慰的男爵说道。“我现在知道,知道在我的体内,不,应该是在精神内部,有着一个名为〔破坏者〕的存在。”

“那是——”

“那家伙早晚会再度夺走我的身体,我无法阻止它。恐怕它会对这世上的一切挥下破坏的铁锤,即使是对泥也不例外。”

“还有办法。”

男爵的回答让蜜丝卡一展愁颜。

“您是说真的吗?!”

“格拉哈治村有个为边境统治官所雇佣的医师,名叫吉安.德,如果是他的话应该就能治好你。”

“……”

“他是曾蒙神祖大人启蒙魔法手术的男人。他把我从母亲体内取了出来。”

“把男爵大人取出来?”

这是她初次看见男爵悲伤的表情。蜜丝卡深受震动。

有力的手触摸了她的脸颊。

“或许我已经不算是贵族了。虽然我并不知道那会是什么样的一种意思。”

“所以为了了解这件事才要前往格拉哈治村?”

“夜愈来愈深了,若是精神回复了的话,不妨出外一下吧,山谷间充满了月光与生命力。”

说完,男爵便出了马车。

头上月光璀璨。

他将与注视蜜丝卡时截然不同的锐利眼光投向河谷深处。尽管身在这里,贵族的超感官也听见了那条锁链发出的声音。

只有他清楚D的血战。

与这股静谧不相称的气味刺入了鼻腔。

男爵以斗篷遮掩口鼻,望向黑暗的一角。

他忽然全身发软,不对,这是因为丧失了支撑力量的意志之故。难以形容的空虚感充满他全身上下。

斗篷放了下来。

当猛然回神之际,他已经成为强烈到会让身体颤抖的欲望的俘虏。

好想吸,想吸温暖人类的血。

男爵拼命努力想压下体内的欲望旋涡,却瞬间被旋涡卷入、吸收殆尽。

一手按着额头,男爵弯下上半身。

弥漫空气中的血味在这段时间内不住转浓。

“糟糕。”他呻吟出声,浑身发抖,隐约有些淫邪的表情变回了理性。

他用意志力对抗了炽热的嗜血渴望。

男爵就这样低伏着脸——一分钟——两分钟。

马车那里传来开门声。

妲琪从窗户看到了男爵的模样,察觉情况有变而开了门。

能感知到弥漫空气中的血香乃是贵族的特性,所以妲琪并不知道是怎么一回事。

当她走近了一、两步时——

“别过来!”

听见男爵的声音后她停下了脚步,本能的恐惧来袭,妲琪转身想回到马车里。

“算了,请你过来吧。”男爵望着妲琪那里。

“不要。”妲琪摇头。

“请转过来这里。”

男爵的声音一如往常优雅无比,冷风拂到妲琪颈上。

不可以转过去。她想,绝对不可以转过去!

她缓缓转了过来。

男爵已经起身,用斗篷遮着嘴角。

当妲琪倒吸一口气的刹那,男爵的脸贴近她的颈部,移开斗篷。

妲琪发出惨叫昏迷过去。

男爵就这样把脸贴在少女白皙的颈子上,抱着失去意识的身躯好一阵子,再把她轻轻放到大地上。

天际某处发出清脆声响。

※※※※

当D夹带劲风奔回之际,男爵正倚着马车而立,空气中的血液香气弥漫得更加浓郁。

D停下脚步,注视男爵脚边。

那里躺着两个人影,是妲琪和梅。

D走近查看两人颈部后,说道:“我们约定过了。”

月光忽然一暗。

他才刚从五百公尺的高处往河流跳下,然后一路跑来,尽管如此。由于他令人惊异的体力,这名年轻人的呼吸丝毫不乱,看来美丽,而且美丽无比。

“左手怎么了?”男爵问道。

D的手掌没有从左袖中露出。

男爵猛然后跳。

D的剑身迟了一线斩过夜暗。

男爵轻巧往左画出一个圆,D疾奔紧追在后。

男爵的斗篷内射出白光。

一剑砍飞它后,D一跃而起,剑身深深贯穿男爵左胸,穿出背后。

男爵的身体倒了下去,长剑自然拔出留在D手上。

“在做什么呀?”蜜丝卡的声音从白色马车处响起。她似乎才刚下车,一脚踏在地上,另一脚踩在台阶上。

白润的美丽容貌大惊失色。

“男爵大人?!”她大叫着跑了过来,低头看了男爵的遗容后,随即瞪着D。

她双眼中的泪水浮散红光;那是血泪。优雅面容转瞬化成恶魔般狰狞,由于愤怒——还有血的缘故。

“D,我饶不了你。你竟杀了男爵大人。”

她身穿雪白礼服,骤然站起的姿态妖丽而优雅。

“我希望现在〔破坏者〕就能出来,就算解放它也没关系了。”

D默默将长剑斜摆为下段(下段,为日本剑道中将剑下斜低垂之姿势,在中国剑法中称为〔凤头式〕)的架势。

妲琪死了,梅被杀,男爵遭消灭,一行人只剩下D与蜜丝卡。如今,要是连这两人也陷入至死方休的战斗,便不难想见全军覆没的凄惨结局。

月亮再度为暗云所隐,只有水声不绝远远传来。

D能胜过〔破坏者〕这个对手吗?

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